— Кто-то поджарил мой корабль, все электрические цепи были замкнуты, а несколько хороших людей, охранявших его, мертвы. Это обошлось мне очень дорого.
— Мне жаль это слышать, — сказал Дельгадо, глядя на трех больших охранников, которые теперь окружали его в крошечной кабине.
Диего усмехнулся, и Бонифацио повернулся к нему.
— Это тебя забавляет? Будущее Осколка — это смешно? Я прилагаю все усилия, чтобы быть уверенным, что у нас есть будущее, несмотря на твое вмешательство.
— Будущее? — Диего покачал головой. — Ты полон дерьма, Бонифацио. Ты заботишься о будущей прибыли, а не о будущем.
— Да? — Бонифацио потянулся к карману, его руки слегка дрожали, лицо покраснело. — Ты был так же велик и могуч, когда впервые появился Ковенант? Расскажи Дельгадо настоящую историю, и как вы все, со своим демократическим нимбом над головами обратились к одному человеку, когда обстановка обострилась.
Диего ничего не сказал.
Бонифацио покачал головой и вытащил «Сладкого Уильяма». Он указал сигарой на Диего.
— Они говорили тебе, как в действительности произошел контакт с Киг-Ярами? Держу пари, что нет. Потому что это выставит их в невыгодном свете. — Он закурил сигару и затянулся, а затем засмеялся, клубы дыма вырвались изо рта. — Они обосрались, когда тот первый корабль Киг-Яров прошел мимо Осколка, сканируя нас, изучая все. Хотели понять, что делать. Атаковать его или попытаться собраться и бежать в какую-нибудь другую часть системы? А если атаковать, то как? Но они так долго размышляли, что я предпринял другой шаг.
Я поприветствовал их. И предложил торговать. Отправил им сообщение обо всем, что у нас было в хранилищах. Я объяснил, что мы не ККОН, что мы его ненавидим. Что мы мятежники. Потому что, на самом деле даже другие виды существ должны знать о торговле, верно, Дельгадо? Экономика, это универсальная вещь. Каждый желает себе лучшего.
— Это было настоящее первое столкновение? — спросил Дельгадо. — Значит, это второй раз, когда их корабль появился, и ему предложили торговать и обосноваться на Осколке?
— Месяц спустя. У какого-то главаря Киг-Яров по имени Рет появилось устройство, которое могло переводить их речь в нашу. Как будто они изучали нас, — сказал Диего. — И они хотели торговать.
Бонифацио кивнул.
— Мы получили от них оружие и продавали его нашим братьям, переправляли контрабанду в колонии в обмен на товары. Киг-Яры, в свою очередь, хотели двигатели пространства скольжения.
— Двигатели пространства скольжения? — Дельгадо нахмурился.
— Оказывается, Киг-Яры находятся довольно низко в иерархии Ковенанта. — Бонифацио ухмыльнулся. — Им не разрешено изготавливать двигатели для своих кораблей. Все разработки производятся теми, кого они называют Пророками. Они, словно закрытые ящики для Киг-Яров. Понимаешь, они не являются единой, несокрушимой машиной, которой их выставляет ККОН, этот Ковенант. У них есть различия и неравенства. И там, где они существуют, есть такая вещь, которая называется рынком, мистер Дельгадо. Имея двигатели в сочетании с местоположением Земли, Осколок сделает для Восстания больше, чем любое другое место в истории.
— А что произойдет, когда Киг-Яры ускользнут, и нас всех обнаружат? — спросил Дельгадо. — Ковенант вернется, чтобы остеклить нас.
— Мы уходим, — пробормотал Диего.
— Ну да-а-а, исход, исход, исход, — Бонифацио махнул сигарой. — Диего, мы так долго строили все это. И ты хочешь бежать отсюда?
— Я не хочу, — сказал Диего. — Но было бы безответственно не иметь резервного плана.
— Я расскажу тебе, что безответственно. Безответственно — это обещать двигатели пространства скольжения Киг-Ярам, брать с них плату в виде изящного оружия и отправлять его в колонии, а затем притворяться, что хранишь двигатели на складе, пока не соберешь их все, в то время, как никогда даже и не собираешься их передавать.
— Черт возьми, Бонифацио, — выкрикнул Диего, — совет проголосовал за продолжение проекта «Исход». Это резервный план. Как только у нас будет достаточно двигателей пространства скольжения, мы передадим оставшиеся им.
Киг-Яры все равно знают, что вы делаете, — пренебрежительно сказал Бонифацио.
— Что? — Диего уставился на Бонифацио.
— Нельзя просто взять обитаемое пространство астероида, такое большое, как проект «Исход», и отправить его подальше от Осколка, не ожидая, что они не заметят этого. К тому же, им действительно нужны их двигатели. Они не поверили вашим официальным оправданиям, что вы не доставили столько, сколько обещали, ничуть. Они — наши союзники, наши деловые партнеры. У нас есть шанс продолжать существовать дальше. Пусть Ковенант и ККОН сражаются, пока мы зарабатываем деньги и торгуем.
Дельгадо уставился на обоих мужчин.
— Проект «Исход» — это гигантское обитаемое пространство?
— Он уже достаточно много рассказал тебе, что это такое, — раздраженно сказал Диего. — Самая большая глыба в Осколке была тайно скрыта еще в начале. Поверхность ее покрыта так, чтобы она была незаметна. С самого начала, она была средством экстренного внутрисистемного отступления: собираем в ней как можно больше гражданских лиц, если силы Ковенанта вернутся, и пытаемся проникнуть в облако Оорта у дальних окраин системы, куда никто не рискнет отправиться.
Сейчас проект «Исход» оснащен двигателями пространства скольжения. Многими. Смысл не в том, чтобы спрятаться в системе, а в том, чтобы убраться подальше от ККОН и Ковенанта. Просто войти в поток и продолжать двигаться, пока не окажемся далеко от всего этого.
— Это дерзкая затея, — сказал Дельгадо. — Сколько граждан можно там вместить?
— Астероид большой, — сказал Диего. — Достаточно большой для миллиона граждан.
— И вы все это время скрывали? — Дельгадо не мог в это поверить. В Осколке, где за все голосовали, Совет Безопасности скрывал кое-что значимое: главный секрет.
Буксир выпустил серию реактивных вспышек из маневровых двигателей и уперся в стыковочный переход.
Бонифацио схватил Диего за плечи.
— Послушай, Диего. Я знаю тебя, и я не согласен со всем. Но я член Совета, как и ты. Я хочу увидеть, как Осколок будет существовать дальше и процветать. Я не твой враг. Ты же знаешь это, так?
— Я знаю, — сказал Диего. — Прости.
— Я хочу, чтобы навигационные данные «Исхода» были защищены, но не здесь, в Осколке, где люди уничтожают их — кто бы это ни был. Понимаешь?
Диего кивнул.
Бонифацио подтянулся к Диего ближе.
— Теперь скажи Дельгадо, чтобы он позволил нам сесть на его корабль, чтобы мы смогли забрать их и выполнить свой долг.
Диего посмотрел на Дельгадо.
— Дай, что ему нужно.
Дельгадо прикусил губу.
— Ты уверен в этом?
Диего выглядел подавленным.
— Все будет хорошо. И нам нужно поговорить с тобой о проекте «Исход». Тебе нельзя никому ничего говорить об этом.
— Я могу хранить тайны, — сказал Дельгадо, когда двери шлюза открылись.
Диего засмеялся.
— Я знаю. И после этого, с тобой все будет в порядке. Ты критиковал нас. Они не смогут этого забыть.
Они спустились с буксира Бонифацио вниз по стыковочной трубе к множеству тихих доков, которые выбрал Дельгадо. Каменные потолки имели уклон в пятнадцать футов над головой, и только четыре или пять стыковочных проходов вели в эту маленькую камеру, поскольку она была старым горнодобывающим депо.
Дельгадо пересек бесшумную камеру по направлению к воздушному шлюзу, где была пристыкована «Дистанция». Они все собрались в шлюзе и отправились внутрь.
Дельгадо глубоко вдохнул, втягивая запах металла, масла и пота. Однажды «Дистанция» вытащила шахтеров с орбиты Мадригала, пройдя через систему к Осколку. Теперь она перевозила грузы по Осколку, с одного конца до другого. Быстрее, чем транспортные кабины, поскольку ей не нужно было прокладывать маршрут через каждое обитаемое пространство, останавливаясь на перекрестках.
Было приятно вернуться на борт.
Возможно, если Бонифацио говорил правду, и он действительно был просто независимым членом Совета Безопасности, то Дельгадо смог бы просто вернуться к перевозке грузов на Осколке. Как и до того, когда Диего позвал его, рассказывая об исчезающих навигационных данных, спросив его, не примет ли он на себя обязанность по сбережению их для совета, поскольку он лучше всех знал Осколок. И он был единственным человеком, которому лично доверял Диего.
Возвращение обратно к перевозке грузов звучало хорошо, подумал Дельгадо, направив небольшую группу к сейфу, спрятанному под решетками на полу крошечной кухни на корабле, на полпути к кабине.
Он открылся при помощи его отпечатка пальца, и Дельгадо вытащил овальный контейнер из твердого пластика, в котором был чип. Он протянул его Диего.
Бонифацио протянул руку, и Диего покачал головой.
— Я думаю, что я буду сам лично держать его у себя, пока мы не доставим его на «Исход».
— Я боялся, что ты так скажешь, — сказал Бонифацио. Дельгадо обернулся, уткнувшись в ствол очень большого пистолета в руке Бонифацио. — Передай его мне, Дельгадо.
Диего выругался и получил удар по ребрам одного из людей Бонифацио.
— Спасибо тебе, — Бонифацио отобрал у него навигационные данные. — Большое спасибо, Дельгадо. Я надеялся просто взять их и пообещать встретиться с вами двумя на борту «Исхода» и не явиться вообще, но у Диего были сомнения. Ты повлиял на него. В любом случае, Рет очень, очень оценит это.
Глава 34
Киг-Яр по имени Рет закричал, рев боли и ужаса раздался эхом по всем коридорам корабля, достигнув самой кабины управления, где сидел Тел, размышляя о количественной оценке Киг-Ярами человеческих сил на Осколке.
Жар встал, но Тел поднял руку.
— Я приказал Саалу не делать этого. Я пойду. — На мгновение Жар остался неподвижно, затем снова опустился в кресло.
— Что…
— Это мое дело, Жар. — Тел вышел из кабины, наткнувшись на Унггоев, толпящихся в коридоре. Они нервно болтали и расчистили проход, как только Тел прошел мимо.