— Точно. — Жар действительно казался немного потрясенным. Он присел на корточки перед мертвым человеком. — Интересно, почему они оставили одного из своих вот так? Это была ловушка?
— Кто знает, что они думают? — сказал Тел. — Какая разница? Они — еретики. Они не заслуживают имен или жизни.
Жар не переставал задумываться над какой-то мыслью, глубоко засевшей у него в голове.
— Я не знаю, Тел. Я знаю, что ты настоящий фанатик, и я никогда не сомневаюсь в словах Пророков, но мы сражаемся с людьми многие годы, и они проявляют некую способность к чести. Смотри, они оставили одного из своих, истекающего кровью и опозоренного, чтобы устроить ловушку и умереть с честью. Тебе не кажется, что это указывает на нечто довольно благородное в них?
Тел посмотрел на мертвого пришельца и задумался об этом.
— Ты слишком много думаешь, Жар.
Сказав это, Тел заметил боковым зрением, как что-то быстро двигалось. Жар выхватил плазменную винтовку и выстрелил, в то время как большой, одетый в серую броню человек выстрелил в ответ из собственной винтовки.
Тел вытащил свой энергетический меч, как только бронированный человек врезался в него, и они оба покатились по коридору, пока не ударились о переборку с такой силой, что взор Тела помутился, а его меч был выбит из рук.
— Я не могу хорошо прицелиться, — прокричал Жар, когда Тел изо всех сил пытался схватиться за винтовку мощного человека.
Громкое человеческое оружие выстрелило в пол несколько раз, пока они боролись за него, а затем Тел ухватился за ствол обеими руками.
Он пристально посмотрел на свое отражение на лицевой панели шлема пришельца и взревел, сгибая оружие, пытаясь сделать его бесполезным. Золотистая лицевая панель неумолимо смотрела на Тела. Не было ни звука, хотя пришелец так же сильно напрягался.
Что это за существо,которое не показывало своего лица, если только оно не было бездушным и мертвым? Тел снова взревел.
— Демон! Еретик. Нечестивый пришелец! — Он ударил наотмашь головой по золотистой лицевой панели, заставив шею человека отстраниться назад.
Человек оттолкнул его и выдернул примитивный нож, прикрепленный на груди своей брони.
Два воина стояли, глядя друг на друга долю секунды. Тел внезапно осознал, что они оба умрут, сражаясь до конца, на равных.
На равных с человеком. Тел сплюнул фиолетовую кровь изо рта. Это было удивительно.
Человек посмотрел на другого мертвого морпеха, покачал головой и затем побежал вниз по коридору.
— Мы следуем за ним, — выдохнул Тел, запыхавшись. Этим наскоком он сломал ему ребро.
— Что это было? — спросил Жар, осторожно направив плазменную винтовку за угол.
— Не знаю, — сказал Тел. — Но оно было сильное. — Он присоединился к Жару, заглянув за угол.
— Похоже, оно направилось к докам. Пойдем.
Жар немного прихрамывал, а Телу было больно бежать, но ни один из них не позволял себе замедлиться. Оба Сангхейли пробежали весь путь до дока воздушного шлюза, время от времени тяжело хрипя.
Они добрались как раз вовремя, чтобы увидеть, как человек в серой броне исчезает за краем, вбегая в большую, стыковочную зону, где человеческие трассеры и плазма Ковенанта заполнили все пространство.
Вокруг шлюза лежали трупы Киг-Яров.
Жар встал с одной стороны, а Тел — с другой, забыв пока о странном, необычном человеке.
— Похоже, Киг-Яры защищали корабль, — сказал Жар. — Но были удивлены нападением изнутри.
— Люди выдвигаются к докам, возвращаются в свои места обитания, — заметил Тел. — Они сделали нам одолжение. Они освободили корабль.
Он со смехом закрыл дверь воздушного шлюза, подошел к Жару и похлопал его по плечу.
— Охраняй эту дверь, старый друг. Я направлюсь к мостику и отправлю нас в путь. Мы возьмем Саала, а затем посмотрим, что мы можем сделать.
Жар кивнул.
— Тебе надо проверить, что люди делали на борту, когда мы будем улетать, — сказал Жар. — Нам больше не нужны сюрпризы.
Тел подумал о боли в ребрах и о том, что оказался близок к смерти, и кивнул.
— Что же это за человек был?
Глава 49
Звук закрывающихся дверей шлюза корабля эхом разнесся по всему выдолбленному в астероиде пространству, использовавшемуся Киг-Ярами в качестве стыковочного отсека. Долговязые пришельцы остановились, глядя на двери. Двое из них побежали к шлюзу, барабаня лапами в дверь, громкий лязг и шипящие звуки сообщили всем находящимся в стыковочном отсеке, что их корабль отстыковывается.
Дельгадо наблюдал, как среди Киг-Яров распространилась паника, как только они осознали, что произошло. Киг-Яры собирались в кучу на дальнем конце доков, недалеко от шлюза своего корабля. Это сделало выход в доки опасным предприятием, но Киг-Яры осознали, что лучше позволить людям покинуть свой корабль, чем загнать их там в ловушку. Теперь они, без сомнения, догадались, кто же захватил их корабль.
Киз, присев на корточках у дальнего края грузового контейнера, который они использовали в качестве прикрытия, махнул рукой Дельгадо. Огромный корпус серого Спартанца Джая стоял за лейтенантом.
— Я сожалею о Фэйсоне, — сказал Дельгадо. Слух уже распространился, поскольку они сдерживались повсюду Киг-Ярами. Пришельцы, имея энергетические щиты и снайперов, теперь чувствовали себя лучше, находясь в большом, открытом стыковочном отсеке, чем в тесноте корабля.
Киз кивнул. Он выглядел усталым, — подумал Дельгадо. Все эти люди были под его ответственностью. Четверо мертвых на открытой площадке доков погибли из-за действий Киза. И Фэйсон тоже.
— У Джая есть мысль, — сказал Киз.
Спартанец ступил вперед.
— Все ваши люди в герметичном снаряжении, Киз. Все готовы оказаться в вакууме. А из Шакалов лишь несколько экипированы. Если мы придумаем, как выпустить воздух из всего дока…
— Для этого нам нужна Джулиана, — сказал Дельгадо. Невозможно так просто выпустить атмосферу из зоны обитания без существенного вмешательства.
Киз вытащил из кармана большой чип, на котором находилась Джулиана.
— Джай прикроет тебя; тебе просто нужно найти место, куда подключить ее. Прикрой Джулиану, пока она будет выпускать атмосферу из отсека. Мы подберем всех отставших.
Дельгадо почти бережно положил чип с ИИ в свой карман. Она была создана для управления добычей полезных ископаемых корпорации Мадригала, помогая направлять астероиды на перерабатывающие предприятия по всей системе. Возможно, она была коммерческим ИИ, не сравнимым с теми, которых использовало ККОН, но ей каким-то образом удавалось поддерживать функционирование всего Осколка после падения Мадригала. Джулиана так долго была защитником Осколка, она была почти как технологическое божество, бог, к которому все на Осколке обращались за помощью в решении своих проблем.
А она умещалась в его кармане.
Он изучающие посмотрел на доки.
— Вон там. — Он указал Джаю на пульт, который использовали диспетчеры для управления доками. — Должно получиться. — Он находился в достаточной удаленности от основного места перестрелки.
— Тогда, вперед! — сказал Киз.
— Плотность стрельбы бойцов УВОД увеличилась, как только Джай и Дельгадо, пригибаясь, бросились к пульту, выскочив из-за одних контейнеров и больших транспортных направляющих к другим.
Они остановились всего в пятнадцати футах от пульта.
Дельгадо сглотнул. С того места, где он стоял, пульт был повернут в сторону. Подобравшись близко, он понял, что порт доступа к пульту находится на открытом пространстве. Хотя они были далеко от Киг-Яров, они были хорошими мишенями.
Джай тоже это понял, потому что Спартанец повернулся и протянул руку в бронированной перчатке.
— Давай ее мне, я подключу ее.
Дельгадо уставился на руку Спартанца. Он просто так отдал бы одно из самых важных активов, которыми располагал Осколок.
Насколько он доверял этим Спартанцам ККОН?
Пока что, они работали для достижения совместных целей. «Если перестанешь доверять кому-то в любой момент», — подумал он, — «значит, больше никогда не станешь доверять».
Этот Спартанец предлагал рискнуть своей жизнью ради выхода на открытое пространство и попытаться спасти их всех.
Сколько же еще доказательств Дельгадо было нужно?
Он глубоко вздохнул и передал Джулиану.
Джай схватил чип в свою руку и помчался. На мгновение показалось, что Киг-Яры их не заметили, что Джай доберется до пульта и обратно прежде, чем они что-то заметят.
Но, как только Спартанец встал и вставил чип, плазменный огонь ударил в стену над головой. Дельгадо отскочил назад, высунулся и яростно выстрелил из своей боевой винтовки в Киг-Яра.
Несколько плазменных выстрелов задело Джая, но он держал чип под защитой, пока образ Джулианы не появился над пультом управления.
— Давай в укрытие! — крикнул Дельгадо. — Она в системе.
Близкие разрывы от выстрелов плазмы покрыли копотью серую броню, когда Джай побежал обратно в укрытие, стреляя при этом из боевой винтовки. Три Киг-Яра упали замертво. Дельгадо восхищался точностью стрельбы Спартанца. На таком расстоянии, через сотни футов дока, а все, что получалось у Дельгадо — это отвлекать своей стрельбой Киг-Яров.
Джай с ударом прижался спиной о контейнер, как только плазма попала по другой его стороне, зашипел расплавленный металл.
В наушнике Дельгадо затрещало, и прозвучал голос Джулианы.
— Спасибо, Дельгадо, Джай. Что вам требуется от меня?
— Выпусти отсюда весь воздух, — запросил Дельгадо.
Джулиана не ответила, но через секунду все шлюзы, ведущие в доки, взорвались под трелью аварийных сирен и мигающих сигнальных огней.. Воздух с грохотом устремился в вакуум, и звук плазменного огня прекратился.
Все было кончено через несколько минут. Появились бойцы УВОД и застрелили нескольких оставшихся Киг-Яров, которые были в полном снаряжении и все еще могли дышать и сражаться.