— Да, повелитель. Но… мы так долго работали с этими людьми. С ними мы построили добротные сооружения. Вы уверены, что мы должны их уничтожить?
Рет вздохнул.
— В любой момент прибудут Иерархи. Тебе хочется выглядеть так, будто помогаешь еретикам? Наша задача — узнать местонахождение Земли и уничтожить их всех. Теперь мы должны это сделать.
Рет почувствовал, что времени становится мало, если люди начинают нервничать. Он собирался отправить корабли Киг-Яров в атаку на Осколок еще до того, как Унггои погрузятся на челноки для вторжения.
«Неважно», — подумал он. Это просто ослабит Осколок перед тем, как он заполучит его в свои лапы.
Рет подумал, что, если бы у него был астероид «Исход», все эти украденные безделушки в его комнате были бы бессмысленны по сравнению с этим жирным призом.
Глава 55
Киз обернулся к Джаю, стоящему в задней части кабины управления.
— Вам и вашей команде следует уйти. Совет, кажется, считает, что все осталось без изменений; они могут даже ввязаться с нами в бой, чтобы помешать нам вернуться на борт «Летней Ночи». Я не вижу смысла в том, чтобы мы вас отягощали.
— Я также не вижу смысла уходить, — сказал Джай.
— Я могу отдать приказ, — сказал Киз.
— Вы превосходите меня по рангу. Вы также вполне можете приказать мне это сделать. — Джай посмотрел на Киза. Невысказанная вторая половина предложения в воздухе говорила, что Джай откажется.
Киз поднял бровь и глубоко вздохнул, чтобы отчитаться Спартанца, но позади него заговорил Майк.
— Говорите, что хотите о Спартанцах, лейтенант, но одну вещь мы не делаем — не бросаем сослуживцев на верную смерть.
Джай поднял палец.
— С нами на вашей стороне вернуть ваш корабль будет несложно. С синхронизированными навигационными картами «Пети» и компьютерами…
— Мы не бросим гражданских на истребление, — прервал его Киз. Ему уже и так приходится жить с тем, что они бросили Харибду IX на произвол судьбы. Он не мог заставить себя убежать от очередной битвы.
— Жители Осколка не любят ККОН, — сказал Джай. — В основном они повстанцы.
Киз задавался вопросом, действительно ли Спартанец был настолько холоден, будучи обученным только убивать повстанцев, и не мог избавиться от этой привычки. Или Джай каким-то образом его проверял.
— Там есть дети, Спартанец, и граждане. Они будут зарезаны. Я предложу им свои услуги, и мы будем готовы сражаться за Осколок.
Джай скрестил руки.
— Послушайте…
— Шакалы покидают Осколок, — выкрикнул Данте Кёртли.
Киз с интересом повернул голову.
— Они уходят?
— Он прав. Посмотрим. — Майк прикоснулся к одному из множества экранов перед своим креслом.
Судя по контактам на радаре и сообщениям со всего Осколка, все корабли Шакалов отбывали с Осколка.
— Как крысы с тонущего корабля, — пробормотал Киз.
Джай сам подошел, чтобы взглянуть поближе.
— Совет знает об этом? Где Джулиана? Давайте сюда этот чертов ИИ, она должна была это заметить.
Киз отступил. Голос Спартанца звучал взволнованно.
— Ой, ой, смотри какой характер у маленького Спартанца, — сказала Джулиана. Она появилась рядом с ними.
— Времени в обрез! — сказал Джай. — У нас нет времени сидеть сложа руки и рассуждать. Нам нужно действовать быстро.
— Что происходит? — спросил Киз, понимая, что разочарование Джая в основном вызвано тем, что он в одиночку возглавлял небольшую команду, а теперь является частью комитета, пытающегося выяснить, как защитить целое сообщество.
Джай был несколько не в своей тарелке.
С другой стороны, Киз ожидал, что что-то случится. Осколок был в основном очень большим, медленным кораблем, и он постоянно корректировал курс.
— Я пришла с новостями, — сказала Джулиана. — Совет пересмотрел свой подход, основываясь на таком поведении. Я побудила их пересмотреть избранных ими лиц. Они готовы рассмотреть наши планы. Во-вторых — на борту того корабля Киг-Яров я украла ключи шифрования. Я отследила их переговоры. У нас даже больше проблем, чем просто атака Киг-Яров — они ожидают, что в ближайшее время прибудут высокопоставленные лица самой верхушки иерархии Ковенанта и, возможно, флот Ковенанта прибудет вскоре.
— Когда? — спросил Киз.
— Даже они не знают. Просто… скоро.
Киз посмотрел на Джая.
— Все еще думаешь, мы теперь сможем выстоять?
Джай медленно покачал головой.
— Целый Флот Ковенанта? Не без небольшого чуда. Все эти люди — обречены.
Киз почувствовал, что должен согласиться. Это было леденящее чувство.
— Совет согласен, — сказала Джулиана. — Они решили запустить обитаемый астероид «Исход» и эвакуировать Осколок.
— Обитаемый астероид «Исход?» — спросил Киз. — Ты упоминала это название раньше. Мне нужно спросить, что это такое?
Джай снова повернулся к нему.
— Правильно, вам нужно немного вникнуть.
Глава 56
Тел проследовал через мостик.
— Все корабли Киг-Яров покидают Осколок?
Жар счастливо выдохнул сквозь челюсти.
— Да. Теперь нам не придется беспокоиться об открытии огня по ним. Одной причиной меньше, почему Пророки могут попытаться проклясть нас, когда прибудут.
— Свяжись с Ретом, — приказал Тел, подавляя свое раздражение одержимостью Жара волей Пророков. Они были Сангхейли — благородные воины. Трепет в его словах не предвещал ничего хорошего. — Пора нам поговорить с ним, после его побега.
Жар склонил голову и возился. Тел не обращал внимания на бормотание Жара с далеким Киг-Яром, вызывающего всех подряд по цепочке командования, пока на одном из экранов не появилось вытянутая морда Рета.
Тел обратил взгляд на изображение. Киг-Яр все еще носил повязки на ранах, нанесенных ему Саалом.
— Капитан корабля, — сказал Рет, его слова были полны ярости. — Ты украл «Неиссякаемую Добычу» — гордость моего флота.
Тел наклонил голову.
— Я здесь не для взаимных обвинений, Рет. Ты делаешь то, о чем тебя просили. Я могу сделать только то же самое, потому что мы оба солдаты Ковенанта. Я предложил держаться подальше от твоей основной цели, но я также собираюсь атаковать людей.
— Делай, что хочешь. Займи их, Сангхейли. Чем дольше их глаза не смотрят на эту луну, тем лучше.
Изображение Киг-Яра исчезло.
Тел огляделся на нервного Унггоя и на уже раздраженного Жара.
— Этот Киг-Яр сделает все возможное, чтобы нас убили, жалуясь своему Иерарху, — сказал Жар. — Зачем с ним так разговаривать, Командир корабля? Это служит лишь напоминанием ему о том, что мы здесь.
Тел проигнорировал Жара.
— Орудия корабля привести в боевую готовность. — Он подошел к экрану, на котором отображалось изображение их первой цели, небольшого астероида на краю Осколка с горнодобывающим оборудованием.
Длинные электромагнитные катапульты могли перебрасывать слитки металла через весь Осколок — туда, где они были нужны. Более крупные механизмы могли перебрасывать эти слитки по всей системе, с планеты на планету.
Тел знал, что из них выйдет эффективное противокорабельное оружие, в крайнем случае. Он уже сталкивался с несколькими переделанными электромагнитными катапультами на службе у хитрых людей.
— Уничтожить их, — приказал он и наблюдал, как несколько энергетических шаров устремились через пустое пространство между ними, чтобы врезаться в астероид, разрывая его на части, в огненном месиве.
Обычно его сердце бешено колотилось, когда он стрелял по врагам. В данном случае Тел чувствовал себя так, как будто он просто делал движения.
Он понятия не имел, что Пророки подумают обо всем этом. Но он должен был выполнить свой долг.
А Сангхейли слишком много знали о долге и благородстве.
Это текло у них в крови.
Глава 57
Первым атаковал Осколок корабль «Неиссякаемая Добыча».
Киз сказал Майку вывести информацию на один из больших экранов «Пети».
— Они нацелились на электромагнитные катапульты, — сообщила Джулиана.
— Они понимают, что это чертовски хорошее оружие, — сказал Киз. Еще один удар. Он надеялся, что Шакалы не представляли защитный потенциал горнодобывающего оборудования. Оно было бы полезный сюрпризом.
К ним присоединился Дельгадо, запыхавшийся от бега через весь док, чтобы успеть попасть на «Петю».
— Они начали атаку?
— Совет призывает весь Обломок эвакуироваться на астероид «Исход», — сказала ему Джулиана. — Пока идет эвакуация, корабли отправились на защиту электромагнитных катапульт и наиболее населенных обитаемых пространств. «Исход» перемещается к одному из ответвлений Осколка, чтобы мирные жители смогли добраться до него на транспортных кабинах. Я инициирую аварийный маршрут, все кабины движутся в одну сторону.
— Сколько потребуется времени, чтобы всех эвакуировать? — спросил Киз.
— Миллион граждан, когда «Исход» пристыкуется, потребуется двенадцать часов. Под моим контролем. Но тогда возникает другой вопрос, — сказала Джулиана. Она повернулась, чтобы посмотреть на Спартанцев. — «Исход» вряд ли сможет отправиться куда-нибудь без соответствующих данных.
— Протокол Коула абсолютен для выполнения всеми, — сказал Киз. — Мы не можем рисковать, передавая их.
— Ни даже для спасения миллиона жизней? — спросил Дельгадо.
— Потому что это подвергнет риску еще миллиарды, — сказал Киз. — Даже и не смотри на Спартанцев, повернись и посмотри на меня. Я возьму все на себя. Мы не можем подвергать риску целые планеты.
Следующее предложение Джулиана почти прошипела.
— Я годами держалась на грани безумства, пытаясь спасти все это, просто чтобы увидеть, как ККОН все бросит здесь.