Совет Осколка. Киз почти забыл о них.
— Что случилось?
— «Исход» не в состоянии совершить переход. У нас не хватит дальности хода и мощности двигателя. Мы ожидали, что у нас будет больше времени, чтобы запустить больше двигателей. Учитывая, что вскоре ожидается прибытие флота Ковенанта, мы должны использовать то, что у нас есть сейчас. А то, что у нас есть сейчас… — они поджарены, а если мы сделаем много маленьких прыжков, то буквально уйдут столетия на пересечение галактики из того места, откуда Ковенант или ККОН когда-либо отважились бы отправится, как мы это изначально и планировали.
Мужчина выглядел расстроенно.
— Совет это знает? — спросил Киз.
— Да. Они обсуждают, что делать. — Инженер опустил взгляд.
— Но все же «Исход» может совершить переход, хоть и не так далеко, как предполагалось изначально? — продолжил Киз.
Совет не хотел возвращаться к колониям. Окажутся ли они достаточно упрямыми, чтобы рискнуть «Исходом» и всеми своими людьми в попытке убраться подальше от Ковенанта и колоний?
— Да. — Инженер встретился с ним взглядом. Киз понял, что инженера беспокоит тот же самый вопрос.
— Соедините меня с Советом, — приказал Киз. Он подумал о том, когда в последний раз выступал с речью.
«Не суетись», — подумал он. Просто выложи все, как есть. Убедить Совет направиться к Внутренним Колониям было его долгом. Это был их лучший шанс выжить.
Экран заполнился членами Совета Безопасности. Осколок больше не функционировал, как технократия, не сейчас, когда они все собрались на астероиде «Исход».
Там было все руководство. И Кизу придется повлиять на них.
— Здравствуйте, я лейтенант Киз с «Летней Ночи», — сказал он со слабой ухмылкой. Он скрестил руки за спиной. Это была преподавательская привычка, не позволявшая ему дотянуться до трубки, которую он нашел в своих вещах, к счастью, нетронутой. — Я боевой офицер, но как командир этого корабля я кое-что знаю о том, как обращаться с жизнями людей в своих руках. Я не буду нести всякую чушь. У вас достаточно мощности двигателей, чтобы быстро добраться до Внутренних Колонии, где есть некая степень защиты и доступ к ресурсам. Другой вариант — Это рискнуть медленным и долгим переходом к месту назначения, в котором нет ни того, ни другого, но в котором вы сохраните свою власть.
Я не знаю, что сделает ККОН, и не могу гарантировать, что вам всем, имеющим связи с повстанцами, будет дан пропуск. Но помните, у вас там миллион жизней, за которые вы в ответе. Миллион жизней, которые могут изменить ситуацию к лучшему в будущей борьбе с этими инопланетными ублюдками, разрушившими Осколок. Если только вы не решите позволить Ковенанту победить.
Киз посмотрел на них всех, и Мария Эскиваль встала.
— Мы провели голосование, — сказала она, — перед вашим обрашением.
Киз глубоко вздохнул.
А она изобразила слабую улыбку.
— Мы намеревается отправиться в систему звезды 18 Скорпиона. Если вы будете сопровождать нас, лейтенант.
— Конечно, — сказал Киз. — Производите случайные прыжки, пока мы не очистим астероид от Ворчунов. Мы хотим убедиться, что ни один из них не останется в живых перед тем, как вернемся во Внутренние Колонии.
Его отчет о последствиях был достаточно исчерпывающим. Появиться с астероидом, полным доказательств… что ж, Киз понял, что скоро снова будет проводить время за решеткой. Но он не мог отвернуться от миллиона жизней. Он не мог оставить их на уничтожение Ковенанту. Только не снова.
Мария кивнула.
— У нас есть команды, тщательно прочесывающие «Исход».
Киз подождал, пока экран погаснет, затем посмотрел на свою команду на мостике.
— Все еще так запутанно, — сказал он. — Пока еще рано вздыхать с облегчением. Будем надеяться, что компьютеры «Пети» смогут нас синхронизировать.
— Вообще-то, — послышался голос из-за мостика. — Мы бросили «Петю». — Спартанец, стоящий сзади, снял шлем. Это был Майк. Он протянул чип.
— Это то, что я думаю? — спросил Киз.
— Навигационные карты. — Майк сел у старого пульта управления Киза. — Я провел моделирование синхронизации двух наших кораблей. Шансы невелики. Имело смысл бросить грузовое судно. Я заставил вашу команду поработать; мы перегрузили много полезного груза вам в отсек. Мы также избавились от пары «Пеликанов», чтобы освободить немного места.
Киз приподнял бровь.
— А я это разрешал? Когда?
Майк подключил навигационные данные, загрузив информацию о звездной карте в компьютеры корабля.
— Я позволил себе некоторые вольности. Времени было мало, когда вы появились. Джай и Адриана протянули руку помощи; они все еще складывают вещи. Потеря всего лишь пары «Пеликанов» — хорошая цена за навигационные данные, лейтенант Киз, не думаете?
Киз выпрямился, сдерживая небольшую улыбку.
— Никогда больше не пытайтесь управлять моим кораблем за меня.
Спартанец не ответил, но активировал случайный вектор выхода из системы.
— Мы направляемся в одном направлении. Я лично принес данные на диске с их корабля на этот. Их невозможно было перехватить. Вы отдадите приказ?
Киз посмотрел в космос сквозь иллюминаторы своего мостика.
— Отправьте им сигнал. Включить двигатели пространства скольжения.
Все двигатели вокруг «Исхода» заработали, и астероид неуклюже отправился в пространство скольжения, разорвав дыру во вселенной.
Это было нелегко, но астероид справился, «Летняя Ночь» последовала за ним, покидая останки Осколка.
Глава 68
Бонифацио плыл по орбите вокруг Метисетта. Батареи на его капсуле были почти разряжены, а с иллюминаторов стекал конденсат.
Он видел разрушение Цитадели с орбиты, астероиды обрушивались в атмосферу.
С тех пор все было тихо.
Воздух внутри капсулы становился тяжелым и было трудно дышать. Время от времени он слышал голоса Киг-Яров по радио, а иногда и быструю болтовню Унггоев, но никто из них не отвечал на его призывы о помощи.
Не было ответа на вызовы даже от Осколка. Он умолял и просил, даже предлагал награды, но в ответ получал только треск статики.
Он сидел на месте, сжавшись в клубок, когда его внимание привлек громкий щелкающий звук. Бонифацио продвинулся и посмотрел на сканеры.
На орбите поблизости появился куполообразный корабль, искусно выходя из пространства скольжения так, как не смог бы ни один человеческий корабль.
Позади него возник еще один, затем еще и еще. Целый флот Ковенанта появился перед Бонифацио.
«Это были другие Ковенанты. Те, которые не отключали с ним связь», — подумал Бонифацио. Он подвинулся к радио. Он сдастся. Да, он будет работать на Ковенант, будет их рабом, но он будет жить.
Да, он будет жить.
Он схватил микрофон, начав вызывать на связь, движущийся поблизости большой крейсер, и продолжал вызывать его, пока не увидел как тот изменил курс.
Сердце Бонифацио бешено забилось.
Он сделал это. Он выжил. Его собирались забрать. Он улыбнулся, наблюдая, как крейсер набирает скорость, а затем нахмурился.
Он все еще набирал скорость. Он приблизился так близко, увеличиваясь с каждой секундой, что он смог увидеть его из иллюминаторов своей капсулы.
Под кораблем засветилась плазма, собираясь в энергетический шар. Бонифацио закричал и приложил руку к скользкому, мокрому иллюминатору, словно пытаясь отразить удар плазмы, которая отделилась от корабля и разнесла его крошечную капсулу.
Массивный крейсер Ковенанта пронесся сквозь испарившиеся останки капсулы, корректируя свою орбиту.
Глава 69
Тел опустился на колени и поклонился паре Иерархов, стоящих перед ним на мосту «Несоизмеримой Жертвы». Почетный караул из пяти гвардейцев Сангхейли выстроился вокруг их парящих тронов.
— Поднимитесь, — сказал Пророк Истины. — Вы приказали Унггоям штурмовать человеческое транспортное средство после смерти Киг-Яра Рета?
— Да, Иерарх, — сказал Тел. — Это был шанс узнать местонахождение их родного мира. Но теперь мы знаем, что Унггои и все Киг-Яры, которые были с ними, потерпели поражение.
— Как так случилось? — спросил Пророк Скорби.
— К настоящему моменту у них закончился воздух.
Тяжелые короны Иерархов покачивались, пока они обдумывали это.
— В самом деле, — сказал Истина. — Мы потеряли только Киг-Яров, которые полагали, что помогают людям по приказу Рета. Все они — потенциальные предатели. И эти Унггои тоже, они размножались вне закона. Перемещались без разрешения.
Скорбь покачал головой.
— Это беспорядок.
— Беспорядок, который многое раскрыл, — прошипел Истина. На мгновение в воздухе повисла неловкая тишина. Затем Скорбь кивнул Истине.
— Мы уничтожим всех предателей.
Тел почувствовал комок в горле. Он не смог оценить ситуацию, и теперь он заплатит самую высокую цену за свои ошибки. Иерархи получат его голову.
Вадам поплатится. Его роду перестанут доверять.
Пол под его ногами словно заколебался, и Тел замер. Жар двинулся вперед.
Воин Сангхейли вытащил рукоятку своего энергетического меча, но еще не активировал его.
— Жар, — в ужасе прошипел Тел. Жар, казалось, боролся с самим собой.
— Значит, ты нас тоже убьешь, Командир корабля? — вскричал Жар. — Как животных? После всей нашей службы. Как я могу потерпеть такое бесчестие? Бесчестие моего рода?
Почетный караул обнажил свои энергетические копья, концы которых мерцали голубой плазмой.
Жар сделал еще один нерешительный шаг вперед, и Тел вытащил свой меч и активировал его.
— Жар? — Его старый друг оглянулся на него.
— Я уже все решил, — сказал он. — Я не стану стоять и не позволю им обесчестить меня.
— Я тоже все решил, — грустно сказал Тел. Жар прыгнул вперед, Тел тоже прыгнул, ударившись ему в бок и пронзив его горло мечом. Оно зашипело и окропилось кровью Сангхейли.