Он отшвырнул Жара к стене, затем быстро обезглавил его.
Он уставился на кровавое месиво и тело Жара, затем повернулся к Иерархам, положив свой меч на землю подальше от него.
Что он еще мог сделать? — задался вопросом Тел. Жар заставил его это сделать. Направиться к Иерархам с мечом в руке было безумием.
Скорбь был потрясен, но успокоился и направил свой трон прочь с большого мостика.
— Каким безумием может быть честь для Сангхейли, — пробормотал он, удаляясь. — Им следует быть внимательнее с ней, чтобы не сбиться с пути.
А Истина посмотрел на Тела оценивающим взглядом.
— Назови мне свое имя, благородный воин.
— Тел 'Вадами, — сказал Тел.
Истина приблизился, почетный караул двигался вместе с ним.
— Вы останетесь в живых. Ничего не говорите о случившемся здесь.
— Да, Иерарх, — сказал Тел.
— Сообщите Командиру корабля, чтобы он выделил вам комнату отдыха, пока мы не вернемся на «Высшее Милосердие».
Истина тоже покинул мост.
Тел подождал, пока они не разойдутся, а затем встал. Он не взглянул на тело Жара, пока шел к огромному Командиру корабля Сангхейли, чтобы получить дальнейшие указания.
Это задание было завершено, а Тел был признателен. Он хотел командовать кораблем, который был частью флота, а не быть самому по себе. Руководить заданием вдали от Пророков, где его решения могли бы или не могли вызвать их гнев…
Тел 'Вадами никогда не хотел оказаться в таком положении снова.
Глава 70
Командир фрегата «Готов Или Нет» Артур Резник совершал обычное патрулирование окраин системы 18 Скорпиона. Медленный темп давал ему время разобраться с документами, и он просматривал данные на планшете, заполненном отчетами, когда навигационный офицер внезапно замерла.
— Сэр?
Резник взглянул на экран.
— Что это, черт возьми?
Отчет показывал нечто… огромное. Оно неслось к системе в пространстве скольжения. Сканирование было отправлено им через сенсорную сеть раннего предупреждения и станцию, находящуюся далеко от системы.
— Это должно быть Ковенант, — сказал он. — Ни у кого из нас нет ничего настолько тяжелого. — Его масса не отображалась на картах.
— Оно шесть миль в длину, — сказала навигационный офицер. Она была потрясена. — Что же это такое.
— Отправить предупреждение. — Планете Фалакнума нужно будет как можно лучше подготовиться. Здесь не было постоянного движения кораблей ВКС ККОН. Фалакнума в основном служила базой для подразделения Корпуса Кораблей-разведчиков ДВР и горстки фрегатов.
Они должны были быть довольно быстро разбиты, если судить по прошлым столкновениям с Ковенантом.
Резник закрыл все документы на своем планшете.
— Приготовить орудие электромагнитного ускорения массы. Вывести реактор на полную рабочую мощность…
— Сэр. Офицер систем связи встал. — Он транслирует сигнал ККОН друг-враг. Это «Летняя Ночь».
Резник посмотрел на навигационного офицера. Лейтенант Оника нахмурилась.
— Там еще одна сигнатура. Примерно подходящего размера для фрегата.
— Это может быть ловушкой.
— Быть в готовности, но ожидать моего приказа открыть огонь, — сказал Резник. — Мы будем держаться на расстоянии и понаблюдаем за ним. Немного.
Затем массивный объект вышел в реальный космос, и они, наконец-таки, пригляделись к нему.
Астероид длиной в шесть миль, с тянущимся следом мусором, одним отказавшим двигателем, и, идущий следом за ним фрегат ККОН.
— Открыть канал связи с ним, — приказал Резник.
На экране появился мужчина в форме ВКС с короткими, темными волосами с проседью.
— «Готов Или Нет», это лейтенант Киз, фрегат «Летняя Ночь». Мы свои. Не открывайте огонь. — Киз улыбнулся. — Астероид полон беженцев из-за линии фронта с Ковенантом. Все они мирные жители бывшего Мадригала. Их около миллиона. Их атмосфера становится непригодной для дыхания, астероид пробит, и двигатели в критическом состоянии. Нам нужно эвакуировать этих мирных жителей сразу, как только они выйдут на стабильную орбиту.
Экипаж команды мостика «Готов Или Нет» уставился на большой астероид, движущийся мимо них.
Кто-то из задней части моста произнес то, что было у всех на уме:
— Святое дерьмо.
Резник резко обернулся.
— Хорошо, давайте приступим к делу. Офицер связи, нам нужно передать эту информацию по цепочке командования до Управления Колониальной Администрации. Давайте приступим к делу — на кону жизни людей.
Мостик пришел в движение, как только начались спасательные работы.
Часть 5
Глава 71
— Мы многое потеряли, — сказал Пророк Скорби.
Истина посмотрел на своего собрата Иерарха.
— Нет. — Мы избавились от Киг-Яров и Унггоев, которые могли создать проблемы из-за своей склонности работать с людьми. А благодаря модифицированному оружию, мы обнаружили еще два мира для уничтожения.
— Ни один из них не является их родным миром, — проворчал Скорбь.
— Это прогресс, — сказал Истина.
Из тронного зала, находящегося на вершине «Высшего Милосердия», они наблюдали за своими подданными. Потоки Сан'Шайуум перемещались по городу в воздухе на больших кольцах, баржи с Унггоями летали из точки в точку, а паломники со всех миров Ковенанта заполонили улицы.
— Нам нужно быть более осторожными с Сангхейли, — сказал Скорбь. — Честь и благородство однажды могут встать на пути у порядка.
Истина плавно удалился от места созерцания города к самому сердцу зала, где золотые потоки света мерцали сквозь легкую пелену наркотического дурмана.
— Может быть, — сказал он. — Но некоторые из них кажутся яростно преданными и очень полезными. Я ценю преданность.
— Я ценю результаты. — Пробрюзжал Скорбь.
— Тогда хорошо, что мы работаем вместе, — сказал Истина. — Во благо Ковенанта.
Скорбь взял одну из чаш и вдохнул ее аромат.
— Во благо Ковенанта, да. Все наши деяния.
«Два иерарха разрешили между собой возникшие разногласия. Их планы снова были согласованы», — подумал Скорбь. На данный момент.
Глава 72
— Флот «Исключительного Правосудия»? — спросил Лак 'Вадами. Старый Сангхейли прогуливался вдоль стен крепости вместе с Телом. У Тела был новый плащ Командира корабля, развивавивавшийся вокруг него на холодном горном ветру. — Я никогда не слышал о нем.
— Это новая реорганизация флотов. Против пожеланий Советников Сангхейли. Мне предоставили крейсер, которым я буду командовать в составе флота.
— Какая-то непонятная новая эпоха, Кайдон.
Тел посмотрел на долину Вадам, в сторону далекого моря.
— Она непонятнее, чем я мог бы осмелиться сказать. Даже когда добавят стихи обо мне в семейную сагу.
— Но наше величие возрастает, разве нет? — спросил Лак.
— Пока что, да, — ответил Тел. — Но я видел людей, таких же сильных и быстрых, как и любой из нас. И я видел, что происходит с теми, кто разочаровывает Пророков.
— Мы — Вадамы, — сказал Лак. — Мы будем стойкими.
Тел начал что-то говорить, но остановился. Лак тренировал Тела, когда тот был еще в юном возрасте. Он избивал и пинал Тела, сделав его тем воином, которым он был теперь. Он преподавал ему уроки, заставлял изучать саги и научил рассуждать. Если бы он не смог доверять Лаку, как своему близкому наставнику, то тогда у Тела не было бы друзей, и он был бы одинок в этой вселенной.
— Ты никогда не должен повторять это, поскольку я видел, как Иерархи спорили друг с другом, и ценой этого были жизни многих душ, — наконец сказал Тел. — Разве это ересь, что я не могу избавиться от забот, которые меня тревожат?
— Ересь есть, и ересь будет, — мягко сказал Лак.
Тел положил руки на камень перед собой.
— Что ты хочешь сказать этой загадкой, старейшина Лак?
— Давным-давно наши предки без сомнения верили, что артефакты Предтеч, обнаруженные повсюду в нашем мире, были объектами почитания. Мы могли бы изучать их и поклоняться им, а также вообразить свою причастность к чему-то высшему. И на этом было все. Разрушать или даже разбирать их на части было ересью.
Затем пришли Пророки, которые захотели нарушить их целостность и изучать. Поэтому мы сражались, чтобы предотвратить эту ересь, почти все Пророки и Сангхейли погибли в той битве. А теперь мы позволяем Пророкам делать то, что они хотят, и изучать эти артефакты. Мощь изменила суть ереси. Но в чем состоит настоящая истина? Кто знает? — Лак пожал плечами.
— Это все так близко к ереси, — сказал Тел, глядя на своего старшего наставника.
— Я — старый Сангхейли, — сказал Лак. — Меня слишком много раз били по голове, и меня легко сбить с толку. Что я знаю о теологии?
— Тогда мы будем стойкими, старейшина, есть ересь или нет, и будем стремиться следовать пути. Я возможно даже стану выше, чем простой командир корабля. — сказал Тел.
— Этого еще предстоит достичь, Кайдон. А пока наслаждайся моментами своего триумфа. Будущее наступит довольно скоро; и нет причин зацикливаться на этом. А то ты закончишь свой век старым существом, потратившим слишком много времени на заботы.
Тел последовал за Лаком вниз по лестнице в теплое помещение, где старейшины дома Вадам ожидали его, чтобы поздравить с успехом и повышением в должности.
«Еще было много, чем заняться», — радостно подумал Тел. И насладиться теплом своего успешного и могущественного дома.
Глава 73
Киз отдал воинское приветствие и встал по стойке смирно перед двумя мужчинами за столом.
Адмирал Коул махнул ему рукой, чтобы тот сел.
Другой человек, агент ДВР, медленно, с преувеличенной осторожностью пролистывал