Десантники УВОД хорошо сработали, организовав все спокойно и эффективно. Раненые были в грузовом контейнере, который перетащили к пробоине в корпусе, а другие Адские ныряльщики приготовились уходить.
— Давайте сделаем это, — сказал Киз, — с безопасного расстояния.
— Внимание, огонь! — Марков нажал на пульт дистанционного управления.
Взрыв отбросил Киза назад, ударив его о контейнер позади него. К счастью, на этот раз он был в шлеме. Расплавленный металл полился дождем, шипя, при попадании на пол грузового отсека.
Четыре Адских ныряльщика бросились к краю вместе с Кизом. Он почувствовал, как его костюм перешел на внутренний воздух, как только давление упало. Они схватили его за руки и ноги.
— Вы уверены в этом, сэр? — спросил один из них.
— Давайте, вперед, — сказал Киз.
Они не стали терять время, спрашивая его опять; все четверо держали его между собой, словно он был тараном. Они быстро побежали в сторону корпуса, а затем выбросили Киза через центр рваной дыры. Одна из винтовок зацепилась за зазубренный край корпуса и оторвалась.
Но у него все ещё была другая.
Киз вылетел в облаке кристаллизированного пара.
Уголком глаза он увидел серию вспышек от выстрелов. Что-то ударило его в спину, заставив его беспорядочно вращаться. Звезды кувыркались вокруг него. Больше попаданий не было; он, вероятно, был уже достаточно далеко и черную броню было слишком трудно заметить. Его было видно только из-за облака кристаллов льда вокруг.
— «Летняя Ночь», это Киз, прием.
Он подождал секунду. Ответа не последовало.
Киз ухватился за оставшуюся штурмовую винтовку и попытался определить скорость своего вращения, медленно дыша, сохраняя спокойствие. Он открыл огонь в противоположную сторону движения, пока не остановился и не увидел «Поминки Финнегана», словно игрушку вдалеке. Он огляделся вокруг.
Он не смог увидеть «Летнюю Ночь», но удалялся от грузового судна примерно в правильном направлении. Ему просто нужно было уйти подальше.
Он попытался снова выйти по радиосвязи, приготовившись стрелять, чтобы уйти ещё дальше в правильном направлении, но не выпустил ни пули в сторону грузового судна, откуда будут двигаться бойцы УВОД.
— «Летняя Ночь», это Киз, прием.
Опять нет ответа. Киз выстрелил из винтовки, стрельба была направлена под грузовое судно, удаляя его все глубже в безмолвную тьму. Сердце Киза забилось быстрее, когда он подумал о том, как мало времени у него осталось. А если Чжен ушел или двинулся к другой стороне грузового судна… Киз заставил себя сохранять спокойствие и следовать плану. Жизнь была полна «если», а им не было места в экстренной ситуации.
Киз опустошил магазин штурмовой винтовки и вытащил запасной так быстро, как только смог.
С дальнего расстояния «Поминки» выглядел таким же маленьким, как его большой палец. Он увидел две крошки красного металла, уходящие от него, и надеялся, что это были два контейнера и оставшиеся бойцы УВОД, уходящие от грузового судна.
— Это фрегат ККОН «Летняя Ночь», — внезапно протрещал голос Чжена в ушах Киза. — Представьтесь.
— Лейтенант Киз, сэр! — улыбнулся Киз. — Оставшиеся десантники УВОД удаляются от грузового судна. На нас напали. Раненые и мертвые находятся в двух контейнерах, которые только что были выброшены. Грузовое судно, скорее всего, является большой ловушкой, сэр, вероятно, оно рванет, когда вы приблизитесь.
Киз приложил бинокль к своему шлему. Распознав его, головной дисплей шлема, обращенный к устройству, получил доступ к нему, и изображение далекого грузового судна увеличивалось. Он смог увидеть равномерный поток Адских ныряльщиков, использующих свое оружие, чтобы удаляться от серого корабля: рой черных точек, дрейфующих в вакууме.
— Отлично сработано, Фэйсон.
Стали видны два контейнера, их облепили крошечные фигурки Адских ныряльщиков, направивших свое оружие на корабль. Как только первая группа покинула корабль, Адские ныряльщики, держащиеся за контейнеры, начали стрелять из оружия, заставляя громоздкие ящики отдаляться.
Вдали грузовое судно «Поминки Финнегана» разорвалось, секции корабля прогнулись вдоль переборок, а затем обрушились внутрь. Повстанцы, скрывающиеся на внешнем корпусе, поняли, что десантники УВОД покидали корабль вдвое быстрее, и взорвали всё, пытаясь уничтожить все силы ККОН, которые бы только смогли.
— Адские ныряльщики, опустошить магазины! — прокричал Киз в то время, как Фэйсон выкрикивал им то же самое.
Грузовое судно взорвалось раскаленным добела, огненным шаром обломков, ударная волна из газа и обломков разрывала контейнеры с Адскими ныряльщиками, уцепившимися за них.
В ярком свете, при увеличенном изображении Киз увидел, как очертания Адских ныряльщиков размылись, разбросанные во все стороны от эпицентра разрушенного грузового судна.
Киз с ужасом смотрел, забывая дышать. Они не успели отойти вовремя, и поскольку он настаивал на том, чтобы идти первым, рискуя принять на себя огонь повстанцев при выходе, он, возможно, был единственным выжившим.
— Отправить эвакуационный транспорт! — закричал Чжен, когда ударная волна светящегося газа ударила Киза.
В след за огненным шаром прилетели обломки, и Киз почувствовал, что его отбрасывает далее в плотном потоке осколков корабля, с ещё большими останками палубного покрытия и оборудования, пролетающего мимо.
Его тело все онемело от шока.
Его первое задание было неудачным. Он совсем не подходил для таких вещей, и из-за этого были убиты несколько хороших людей.
Глава 6
Структура размера Осколка, с сотнями обитаемых астероидов с искусственной гравитацией, соединенных стыковочными трубами, имела множество мест, где можно было выпить. «Эдди в Скале» был одним из сотен, и в любом рейтинге баров он занимал место где-то в последней десятке.
Дельгадо знал, что любые бывшие контрабандисты, которые бы знали что-либо о Соколе, не будут находиться в модных или часто посещаемых, более крупных зонах обитания, где из-за дверей, выглядевших, как промышленные воздушные шлюзы, вырывались ритмичные звуки сэмплированной музыки.
Нет, они отсиживались в одной из внешних зон обитания, вдали от ядра, где астероиды все ещё разрабатывались или уже обустраивались. Там, где дверь бара была действительно воздушным шлюзом, на случай, если какой-нибудь массивный кусок строительного оборудования проломит дыру в скале во время ее выжигания, и весь воздух высосет.
Дельгадо провел большую часть своего дня, проникая в темные дыры тут и там, пробуренные вблизи краев зон обитания Осколка, такие места внутри были наспех оборудованы пермакритом и решетками. В дешевых, чистых штанах и кожаной куртке с надписью «Дистанция», он бродил по зонам обитания без искусственной гравитации, а также там, где она была наполовину меньше от нормы для облегчения работы строительных бригад. Эдди Андервуд поднял голову, когда Дельгадо вошел в его бар.
— «Дистанция», верно? — Его искусственная розоватая правая рука, контрастирующая с белым плечом Эдди, немного дернулась, протирая стакан чистой тряпкой. «Эдди в Скале» был дешевой пивнушкой, но его владелец был помешан на чистоте.
— Да. — Дельгадо занимался перевозками горнодобывающего расходного оборудования от одного, недавно завершенного обитаемого пространства в другое, а также горнодобывающих бригад от одного конца Осколка до другого. Он был известной личностью в этом круге.
Дельгадо присел у барной стойки. Толпа тучных шахтеров выстроилась у стойки, разбросанные группы сидели в кабинках по направлению к заднему выходу, пили и громко болтали либо играли в гравитационный шар на столе.
То ли жилистый качок, то ли мощный работяга сидел один в кабинке в дальнем углу, прислонившись спиной к двери.
— Слышали о Мелко Холлистере?
Эдди кивнул. По нему было не понять, что он чувствовал по этому поводу, о чем Дельгадо смог бы догадаться.
— Что будете?
— Я здесь, чтобы попросить об услуге. — Дельгадо оперся на стойку возле углового столба, уходящего в необработанный каменный потолок. Над барной стойкой висела каменная рука. Это была рука Эдди. Он потерял ее, работая в бригаде, упав в расплавленный камень с вытянутой рукой, пытаясь ухватиться за что-нибудь. После этого он уволился. Он выдолбил свою потерянную руку из охлажденного камня и открыл бар.
Эдди ничего не сказал, поэтому Дельгадо продолжил. — Я знаю, что тороплю события, но у меня нет команды. Я ищу кого-нибудь с кораблем, чтобы продолжать работать дальше.
— Возможно, я такого знаю, — сказал Эдди.
— Я ищу целую команду, — ответил Дельгадо. — Готов заплатить солидные комиссионные за поиск. У меня есть возможность на один раз за недорогую арендную плату взять корабль с подпространственным двигателем. Мне нужна команда, которая может осуществлять прыжки через пространство скольжения так, чтобы нас не застукали. В частности кто-нибудь с недавним опытом. Особенно тот, кто недавно вернулся из Внутренних Колоний?
Эдди наклонился вперед.
— Знаешь, никто больше не занимается контрабандой. Все навигационные данные были стерты. — Стерты. Эдди сделал акцент на этом слове. Это была основная тема для обсуждений во всем Осколке. О том, как их лишили возможности незаметно проскальзывать на корабле за линий врага, туда и обратно. Те немногие новости о внешнем мире, что они получали, припасы, которые им удавалось привозить, все это прекратилось. Люди были напуганы. Некоторые спекулировали на тему того, что это было проделками повстанцев, оградившими их от ККОН. Другие обвиняли Киг-Яров, указывая, что именно Ковенант, в конце концов, уничтожил Мадригал. Они боялись, что Осколок будет следующим. Некоторые утверждали, что ККОН прекратило все перемещения невоенного назначения.
— Может все ещё есть нетронутый корабль или два, — пробормотал Дельгадо. — Которые все ещё могут иметь навигационные данные и выручить меня.