— Так… и когда я смогу останавливать пули как этот… Магнито из Матрицы? Или что там было в комиксах Первой Эпохи…
— Попридержи коней, — она хихикнула, — Ты, скорее, начинающий ученик Магнито. Давай попробуем, я успела кое-что перенастроить в нервных окончаниях правой руки. Сосредоточься на ощущениях в правой ладони и представь, что активируешь магнитное поле.
Я закрыл глаза и попытался почувствовать что-то в руке. Сначала ничего особенного не происходило, но потом появилось странное покалывание, словно по коже бегали крошечные электрические разряды.
— Кажется, что-то есть, — пробормотал я.
— Смотри! — воскликнула Алиса.
Я открыл глаза и увидел, как карандаш на столе слегка подрагивает. Когда я направил на него руку, он резко подскочил и прилетел прямо мне в ладонь. Металлический феррул, на котором держался ластик, намертво прилип к моим пальцам.
— Офигеть! — я уставился на карандаш в своей руке, — Это я сделал?
— Технически, это мы сделали, — поправила Алиса, — Но да, поздравляю! Ты официально обладатель сверхспособности. Правда, довольно узконаправленной.
Далее я устроил себе полноценную тренировку. Выстроил на столе разные металлические предметы — скрепки, монеты, металлическую линейку — и пытался управлять своей новой силой. Получалось с переменным успехом. Иногда я мог аккуратно притянуть именно ту скрепку, которую хотел. В другой раз ко мне прилетало всё сразу, включая ножницы. И те больно ткнули меня в ладонь.
— Ох!.. — я потёр ушибленное место, — Надо как-то научиться быстро отключать это по желанию.
— Попробуй представить, что закрываешь кран, — посоветовала Алиса, — Или выключаешь свет. Нужен чёткий ментальный образ.
Я закрыл глаза и представил, как поворачиваю воображаемый выключатель. Ощущение покалывания в ладони исчезло.
— Получилось? — с надеждой спросил я.
— Проверь, — предложила Алиса.
Я махнул рукой над столом — ни одна скрепка не шелохнулась.
— Работает! — я не мог сдержать улыбку, — Это потрясающе!
— Только не увлекайся, — предупредила Алиса, — Особенно на людях. И учти: чем сильнее магнитное поле, тем больше энергии ты тратишь. Когда мы получим доступ к энергетическим жирам — ты сможешь притягивать что-то по настоящему крупное.
Конечно, без казусов не обошлось. На следующий день в столовой академии я случайно «включил» магнит, когда тянулся за солью. В результате ко мне прилетели три вилки, ложка и чей-то нож с соседнего стола. К счастью, в этот раз никто ничего не заметил.
Далеко за полночь я выскользнул из комнаты, прихватив с собой рюкзак, фонарик и карту тайных ходов. На мне была черная толстовка с капюшоном и темные джинсы — самый банальный наряд для ночного проникновения в закрытую лабораторию.
— Чувствую себя персонажем шпионского триллера, — пробормотал я, пробираясь по тёмному коридору общежития.
«Не хватает смокинга для хорошего шпиона», — отозвалась Алиса, — «Скорее, ты похож на студента, который пытается пронести пиво в общежитие».
— Ну, технически, так и есть. Только вместо пива у меня пустой рюкзак, который я планирую наполнить дорогущими лабораторными материалами.
Я выскользнул через запасной выход и быстро пересек внутренний двор, придерживаясь теней зданий. Охранники обычно дежурили у главных входов, но внутренние дворики патрулировались нерегулярно.
Добравшись до технического помещения за третьим корпусом, я достал карту и внимательно её изучил. Согласно схеме, где-то здесь должен быть вход в подземный туннель, ведущий прямо под лабораторный комплекс. И я довольно быстро его нашел…
«Нам нужна питательная среда из третьего холодильника, стабилизаторы из шкафа с пометкой „S-класс“ и квантовый биорегулятор», — перечисляла Алиса, пока я осторожно пробирался по тёмному коридору.
— А как я узнаю этот биорегулятор? — шёпотом спросил я.
«Это серебристая коробочка размером с ладонь с голубым индикатором. Должна стоять на специальной подставке».
Лаборатория оказалась огромным помещением с десятками шкафов, холодильников и загадочных приборов. Здесь было так темно, что даже моё улучшенное зрение не вполне помогало. К счастью, Алиса прекрасно ориентировалась в пространстве и направляла меня, как опытный штурман.
Я нашёл всё необходимое и аккуратно сложил в рюкзак. Уже направляясь к выходу, я остановился и перевёл крупную сумму в пользу академии с пометкой «Анонимное пожертвование кафедре биоинженерии».
«Не думала, что у воров бывает совесть», — хмыкнула Алиса.
— Я не вор, а… временный пользователь чужого имущества, — возразил я, — К тому же, я заплатил даже чуть больше реальной стоимости.
«Какой ты благородный жулик», — она рассмеялась, — «Робин Гуд наоборот: отбираешь у богатых, но потом возвращаешь им ещё больше».
— Заткнись и веди меня к выходу, — проворчал я, но не смог сдержать улыбку.
На следующий день настал черёд самого удивительного преображения. Вечером, когда Серёга ушёл на очередную вечеринку, Алиса объявила, что пора приступать к созданию регенеративного узла.
«Снимай рубашку и ложись на живот», — скомандовала она, — «И постарайся не шевелиться… даже если почувствуешь что-то странное».
Я послушно разделся по пояс и лёг на кровать. Спина почему-то немного похолодела, я почувствовал… какое-то движение внутри моего позвоночника.
— Что ты делаешь? — спросил я, стараясь не двигаться.
«Перенастраиваю участок позвоночника вурма между лопатками», — пояснила она, — «Сейчас может быть немного…»
Я не успел узнать, что «немного», потому что вдруг почувствовал, как кожа на моей спине натянулась, а затем… раздвинулась. Возникло ощущение, будто что-то раскрылось между лопатками. Не то чтобы больно, скорее… очень странно.
— Что за… — я попытался обернуться.
«Не двигайся!» — строго приказала Алиса, — «И не паникуй. Это совершенно нормально. Нормально, я сказала!»
— Что нормально? — я начал нервничать, — Что у меня там происходит?
«У позвоночника вурма открылась пищеводная полость», — как ни в чём не бывало объяснила Алиса, — «Проще говоря, пасть».
— ПАСТЬ⁈ — я чуть не подскочил, — У меня на спине ПАСТЬ⁈
«Да, пасть», — Алиса говорила немного смущенно, — «Раньше её не было, точнее, была в зачаточном состоянии. Но теперь, когда твои кости укрепились, а сила увеличилась до максимума, я могу позволить себе более смелые модификации. А главное, полезные!»
— И зачем мне пасть на спине? — я всё ещё пытался осознать происходящее, — Я превращаюсь в какого-то мутанта?
«Не драматизируй, это все еще плоть симбиота. Твоя ДНК как была, так и осталась человеческой. Через пасть вурма мы будем подавать питательные вещества прямо в симбиотическую систему. Никакой больше смолы! И травить в толчке больше никого не придется. Просто будешь скармливать всё необходимое непосредственно позвоночнику. Согласись, это же намного эффективнее! И для здоровья полезнее».
Я лежал, переваривая эту информацию.
— И как это выглядит? — наконец спросил я.
«Ну…» — Алиса запнулась, — «Представь маленький круглый рот с зубами, похожими на иглы. Размером с чайное блюдце. Это вторая пасть вурма, которая у него была спрятана внутри головы…»
— Прекрасно, — я ухмыльнулся. Без широкой и немного безумной ухмылки данную инфу я воспринимать уже не мог, — Я теперь официально монстр. У меня вдоль спины глаза, а между лопаток зубастая пасть.
«Главное, что её со стороны не видно!» — бодро заявила Алиса, — «Она открывается только когда нужно и полностью скрыта под кожей в остальное время».
— Блеск, — я вздохнул, — Это именно то, о чём мечтает каждый парень. Один брутальный щелчок пастью вурма… и трусики девочек мокнут как под дождем…
«Кстати о свидании», — Алиса как будто обрадовалась смене темы, — «Я подготовила десять оригинальных комплиментов, которые ты можешь сказать маме Киры. Хочешь зачитаю?»
— Алиса, — я перевернулся на бок, — сначала объясни мне, как кормить эту… пасть. И пожалуйста, скажи, что ей не нужны жертвы. Не хватало нам тут еще культ поклонения Ктулху устроить…
«Конечно нет!» — она рассмеялась, — «Её вообще не нужно кормить! Никаких сложностей с ней не будет, только польза. Давай вернемся к нашим баранам и подготовим смесь из протеинов, минералов и тех компонентов, что мы… позаимствовали».
Я встал и под руководством Алисы начал готовить странную смесь из компонентов, выложенных на столе. Я методично смешивал разные жидкости и порошки, пока не получилась густая субстанция серебристо-голубого цвета.
«Вот», — она указала на стакан, — «Теперь ложись обратно на живот. Я открою пасть, а ты выливай туда содержимое стакана. Только осторожно, не пролей!»
Я послушался, чувствуя себя полным идиотом. Особенно когда услышал за спиной странное чавканье и почувствовал, как нечто в моём позвоночнике с удовольствием поглощает питательную смесь. И как минералы с добавками разливаются теплом по моим жилам…
— Это самая дикая вещь, которую я когда-либо делал, — буркнул я в подушку, — Можно эту штуку как-то убрать?
«Ну, пока она нам нужна…» — отозвалась Алиса, — «Чтобы не напрягать твой желудок и кишечник почем зря. Но потом, конечно, можно будет её удалить, если она тебя напрягает».
— Напрягает. Глаза на копчике еще туда-сюда, но пасть… особенно такая, которой я не управляю. Укусит кого-нибудь за задницу, а спрашивать будут с меня, почему не в наморднике… наспиннике.
«Аха-ха… да не бойся, до такого не дойдет. Ты же не думаешь, что твоя правая рука сама без команды кого-то задушит, верно?»
— Не думаю, — я вздохнул, — Но давай договоримся так — обо всех нововведениях ты с этого момента предварительно сообщаешь мне, лады?
«Конечно, без проблем», — закивала Алиса с некоторым облегчением. Кажется, она боялась, что я отреагирую куда бурнее, — «Просто пасть — это не нововведение, она технически у тебя была с самого начала. Я решила, что тебе стоит для начала хотя бы к глазам привыкнуть, вот и не говорила…»