— Вы… странный, Господин, — наконец произнесла она, — Я держала вас связанным, пытала, готовилась… препарировать. А вы даёте мне советы по здоровому образу жизни?
— Ну, технически, сейчас связана ты, — я ухмыльнулся. Думаю, она поймет намек, — Так что делаю, что хочу, ясно?
— Ясно, Господин Семен, — профессор неожиданно улыбнулась, и её лицо преобразилось, став почти… обычным. Человечным, — Вы… действительно особенный.
— Да, мне часто это говорят, — я почесал нос, — Обычно перед тем, как попытаться убить.
«Спроси у нее, где она нашла эти свои амулеты с приколами», — подсказала Алиса, — «Может быть и нам в подземельях пошарить?»
В этот момент дверь на балкон открылась, и выглянула Кира:
— Вы не замёрзли тут? Мама чай налила. И уже планирует к нему притащить семейный фотоальбом с моими детскими фотографиями… спасите, пожалуйста…
— Уже идём, — я улыбнулся ей, — Мы с профессором Морозовой как раз закончили.
— Действительно, — Морозова кивнула, мгновенно превращаясь обратно в строгую преподавательницу, — Ваша работа, студент Ветров, требует доработки, но в целом… приемлема.
Кира закатила глаза:
— Тётя Катя, сделай милость, не будь сейчас профессором. Ты же в гостях!
— Старые привычки, — Морозова позволила себе лёгкую улыбку, — Когда вижу студента… мое тело действует отдельно от разума.
Остаток вечера прошёл в неожиданно тёплой атмосфере. Даже Морозова казалась чуть менее напряжённой, хотя время от времени я ловил её изучающий взгляд. Мила вернулась к своим кошачьим повадкам, но теперь я понимал, что это не просто причуда — её артефакт действительно позволял ей ощущать мир иначе. Она выкрутила свой артистизм на максимум, показывая, за что ее любит аудитория в соцсетях.
К девяти вечера Валентина Васильевна объявила:
— Девочки, надо бы помочь с посудой. Карамелизированный сироп засохнет, потом не отмоешь!
— Я помогу, — вызвалась Кира, поднимаясь из-за стола.
— И я, — неожиданно произнесла Морозова, — Давно мы с тобой, Валя, не мыли посуду вместе.
Валентина Васильевна просияла:
— Как в детстве, помнишь? Ты мыла, я вытирала.
— Ой, не люблю мыть посуду и мочить лапки, — хихикнула Мила, тут же скрывшись в своей комнате.
Я направился в гостиную следом за ней. Там Мила уже успела включить головизор и теперь лежала на диване, свернувшись в клубок, совсем как настоящая кошка. Выглядело это до того натурально, что я машинально поискал взглядом миску для корма где-нибудь в углу.
— А, это ты, — она подняла голову, потянулась всем телом и сладко зевнула, — Решил сбежать, пока мама не предложила тебе руку и сердце Кирасины?
— Кирасины? — я усмехнулся, присаживаясь в кресло.
— Не переживай, — Мила потянулась с кошачьей грацией, — Она всех парней Киры так встречает. До тебя был один гений, так она ему сразу альбом со свадебными платьями показала. Бедняга сбежал через два часа. Нашли его в трех кварталах отсюда, бормочущего что-то про кольца и приданое.
«Я б на твоем месте задумалась! Из этой семейки живыми не уходят — либо женят, либо в кадку с землёй сажают!» — прокомментировала Алиса.
В этот момент в гостиную вошла Морозова. Её лицо приняло обычное строгое выражение, но когда она заговорила, голос звучал даже мягко:
— Семён, вы, наверное, скоро будете уходить? Уже поздно, а вам ещё в академию возвращаться.
— Да, пожалуй, — я кивнул, понимая намёк.
— Отлично, — она кивнула, — Я тоже собираюсь. Могу подвезти вас, если хотите.
— Если вас не затруднит.
— Буду ждать вас у выхода через десять минут, — сказала она, — Не опаздывайте.
Мила махнула мне лапой… то есть рукой, не отрываясь от экрана головизора.
— Заходи ещё, — бросила она, — С тобой весело. Можем как-нибудь записать совместное видео для моего канала. Сделаем из тебя милого котика! У меня есть запасной хвост и ушки, как раз твой размер.
«Эх ты, дурочка малолетняя», — хмыкнула Алиса и с любовью в глазах посмотрела на меня, — «Сеня у нас без всяких усов котик! Особенно когда молоко пьёт — половина на футболке оказывается».
— Возможно, — я неопределённо кивнул им обеим и направился в коридор, где меня уже ждала Кира.
— Прости за маму, — она смущённо улыбнулась, — Она очень… эмоциональная. И когда дело касается наших с Милой отношений, совсем теряет голову.
— Всё в порядке, — я улыбнулся, взяв её за руку, — Она замечательная. И сестра у тебя… интересная.
«Аха-ха-ха… „интересная“ — это настолько дипломатично, что тебе пора в министерство иностранных дел», — не унималась Алиса.
Кира просияла, явно довольная моим ответом.
— А Милу ты сегодня видел во всей красе. Поверь, обычно она даже хуже, — Кира покачала головой, — Но ты отлично справился! Большинство парней как правило в ужасе сбегают после первой же её кошачьей выходке.
— Не поверишь, но в моей жизни были вещи и пострашнее, — я хмыкнул, представив, что бы сказала Кира, узнав о моём симбиозе с вурмом.
Валентина Васильевна выглянула из кухни:
— Уже уходишь, Сенечка? Так рано! А я хотела показать тебе наш семейный альбом! Там столько милых фотографий маленькой Киры! Особенно та, где она на утреннике в костюме морковки!
— В следующий раз, — поспешно ответил я, пока Кира не успела взорваться от смущения.
— Обязательно! — Валентина Васильевна энергично закивала, — Приходи в любое время! Наш дом — твой дом!
«Буквально», — добавила Алиса, — «Ещё пару визитов, и она выделит тебе комнату, заставит подписать брачный контракт и познакомит с нотариусом. К концу месяца ты будешь Семён Воронцов и не поймёшь, как это произошло».
Кира проводила меня до двери. На пороге я обернулся и, убедившись, что её мама на кухне, мягко притянул Киру к себе и поцеловал. Её губы были тёплыми и сладкими, с привкусом чая. Она ответила на поцелуй, обвив руками мою шею.
— Приятно было познакомиться с твоей семьёй, — сказал я, когда мы наконец оторвались друг от друга, — Они… очаровательные. Все трое.
— Даже тётя Катя? — Кира удивлённо приподняла бровь, — Она обычно производит на людей… несколько иное впечатление. Большинство моих знакомых говорит, что она смотрит так, будто мысленно препарирует их мозг.
— Если бы они знали, как близки к истине…
— Что? — Кира непонимающе посмотрела на меня.
— Я говорю, все очаровательные, особенно тётя Катя, — я не смог сдержать усмешку, — У нас с ней… особое взаимопонимание. По образовательной части.
«О-хо-хо… особоеее…» — протянула Алиса, изображая взмах невидимой плёткой.
— Её Дар… и мрачный характер… многих пугает. Мужчины на нее, конечно, засматриваются, но как узнают поближе, сразу сбегают… Не думаю, что когда-нибудь пойму её, — Кира покачала головой, — Как бы то ни было, я рада, что она тебе понравилась. Ты единственный из моих… друзей, кто не сбежал после знакомства с ней. Или Милкой.
— Поверь, не так-то просто избавиться от меня, — я подмигнул, — Особенно тем, кто хочет причинить зло тебе или людям, которых я ценю. Мы ведь с тобой уже проходили через испытания посерьёзнее странной семьи.
Кира вдруг посерьёзнела:
— Сеня, я догадываюсь, что у тебя какие-то проблемы. Я могу помочь. Ты же видел, на что я способна.
Я рассмеялся, представив нас с Кирой, превращающих Страхова, Кайлова и Рогова в ряд декоративных растений.
— Спасибо, но это моя битва, — я ласково погладил её по щеке, — Будь спокойна, скоро я всё разрулю. Тем более тётя Катя обещала мне помочь…
«Зависит от её настроения», — вставила Алиса, — «И от того, какой стороной плетки она решит воспользоваться для наказания врагов…»
— Ладно, — неохотно согласилась Кира, — Но если что-то пойдёт не так, обещай, что позовёшь меня на помощь. Я могу постоять за себя… и за тебя тоже.
— Обещаю, — я кивнул, хотя в глубине души знал, что никогда намеренно не подвергну её такой опасности.
Мы поцеловались ещё раз, более долго и страстно. Затем я распрощался и вышел на лестничную площадку. У лифта уже ждала Морозова, сдержанно кивнувшая мне.
— Всё в порядке, Господин? — спросила она, когда мы вошли в лифт. Двери закрылись, оставив нас наедине в тесном пространстве. Ситуация до странного напоминала тот день, когда она заточила меня в своё подземелье, вот только сейчас на мне не было ремней.
— Более чем, — я улыбнулся, — У тебя прекрасная семья. Особенно сестра.
— Не за что, — она позволила себе лёгкую улыбку, — Валя всегда была такой… энтузиасткой во всём, что касается детей.
— Вот только свадебный альбом рановато планировать, — заметил я, — Мы с Кирой пару недель вместе.
— Ну, Господин, — Морозова понизила голос, — Наказание за наши грехи настигает всегда неожиданно. Кто же знал, что оно примет форму моей сестры с брачными планами?
Лифт полз вниз мучительно медленно. Внезапно Морозова сделала бесшумный шаг ко мне. Её духи (что-то холодное, терпкое, с нотками озона и опасности) заполнили тесное пространство, делая воздух плотным, почти осязаемым. Она не просто смотрела — её взгляд скользнул по моему лицу, оценивая, препарируя, словно искал трещину в моей броне. Она была так близко, что я видел своё искажённое отражение в её серых, как грозовое небо, глазах. И в этих холодных глубинах плясали опасные… но такие горячие искры…
Глава 8Нет причин прерывать образовательный процесс!
Я молча смотрел на нее в ответ, слегка приподняв бровь. Ну и что это за игра в гляделки?
Она наклонилась чуть ближе, ее дыхание коснулось моей шеи. В тесном пространстве лифта ее близость ощущалась почти как угроза.
— Такие, как вы, Господин, притягивают неприятности… — прошептала она, и в голосе смешались то ли забота, то ли предвкушение, — И не всегда их можно пережить так легко. Осторожность не повредит.
— Опять загадки, профессор? — я чуть отстранился, — Переживаешь за меня или снова угрожаешь?
— Угрожаю? Что вы, Господин⁉ — она вернула себе непроницаемое выражение лица, отступая на шаг, — Я лишь делюсь… академическим наблюдением. Мир опасен для таких… талантливых студентов.