Я упал на колени, тяжело дыша. Голова раскалывалась от боли, но это была моя голова, и боль тоже была моя.
«Сеня!» — радостно воскликнула Алиса, материализуясь рядом, — «Ты сделал это! Ты победил его!»
«Не победил», — мысленно ответил я, всё ещё не доверяя своему голосу, — «Просто… загнал поглубже. Он всё ещё там, внутри».
«Но теперь он заперт! Я модифицировала формулы и основательно прижала этого засранца! Он теперь может наблюдать, но не контролировать. Как в кинотеатре — смотрит, но не влияет на сюжет!»
Я медленно поднялся на ноги. Тимур Кайлов смотрел на меня с нескрываемым ужасом.
— Что… что это было? — прошептал он, бледный как мел.
Я улыбнулся. Это была моя улыбка — не надменная ухмылка преступника SSS класса, а обычная, немного усталая улыбка Семёна Ветрова, студента алхимического факультета. С легким налетом маниакальности.
«Знаешь, Алиса», — подумал я, — «у нас теперь есть крутой козырь в рукаве. Похоже, после такого представления никто не захочет связываться ни со мной, ни с кристаллом».
«Но ты был в шлеме», — напомнила она, — «Твоего лица никто не видел. Маски-шоу на всю планету, блин».
Я потер лицо ладонями.
— Точно… Ну… оно, наверное, и к лучшему…
Тимур уже поднимался на ноги, складывая печати для очередного заклинания. Я метнулся к нему, подрубив боевой режим. Вокруг Тимура с треском начал активироваться защитный барьер, но я был быстрее — схватил его за горло и прижал к стене. Покров лопнул, так и не успев сформироваться.
— Итак, сканер-бой, — прошипел я, глядя в глаза за маской, — Вернемся к нашим баранам. И даже не думай врубать покров — а то вдруг моя рука дернется…
— Ты… не понимаешь, с чем играешь, — прохрипел Тимур, испуганно пуча на меня глаза, — Этот кристалл… опаснее, чем ты думаешь.
— Поверь, я понимаю его ценность гораздо лучше тебя, — я усилил хватку, — А теперь слушай внимательно…
Я задумался. А что сказать Кайлову? Изначально я хотел через него передать предупреждение Борису. Но парень как будто увидел и узнал слишком много… Он по сути остался единственным свидетелем, кто знал о личности человека в сверкающих доспехах. Бета, Гамма и Дельта — под контролем Морозовой. Людей Дмитрия я вырубил сразу после их появления, они особо ничего не видели.
Через проходы на площадку ворвались люди в черных масках. Они действовали молча и слаженно, как хорошо обученный отряд. Трое охранников, только начавших подниматься с пола, были мгновенно скручены и уложены лицом вниз. Ни один из них даже не успел закричать — всё произошло с пугающей эффективностью.
В этот момент я заметил движение справа — Дмитрий пытался достать что-то из кармана. Но не успел он вытащить руку, как его окутали черные энергетические щупальца. Они высунулись прямо из пола и повалили Дмитрия, плотно прижав его к бетонной поверхности. Точно такие же щупальца снова опутали и Тимура.
— Я бы не советовала, — прямо из пустоты прозвучал характерный, леденящий кровь голос, — Некоторые люди очень плохо переносят… шок.
Не знаю, как Морозова это делала, оставаясь незаметной, но… выглядело эффектно.
Тем временем люди в масках справились с остальными охранниками. Дым начал рассеиваться, и я увидел… Витька, бегущего к нам с довольной улыбкой.
— Прямо по часам, — кивнул я ему.
— Я по-другому не умею, Сеня, — он подмигнул мне.
Люди Кастета действовали с механической четкостью, с профессиональной хваткой тех, кто делал это уже сотни раз. Заломив руки охранникам за спину, они без лишних слов уложили их мордами в пол.
— Всем лежать и не дергаться! — рявкнул здоровенный бугай с рассеченной бровью, — Кто дернется — сломаю пальцы. По одному. Начиная с мизинца и заканчивая… — он сделал паузу, подбирая слово, — запястьем.
— Тоха, запястье — это не палец, — поправил его напарник.
— А это не мои проблемы, — невозмутимо ответил громила.
Тем временем Кастет, словно конферансье на сцене цирка, вальяжным шагом подошел к лежащему на полу Дмитрию Фикусовичу. Он присел на корточки и, широко улыбаясь, похлопал его по щеке.
— Дима-Дима-Дима… Или тебя лучше Гвоздем звать? — Витек говорил почти ласково, как с маленьким ребенком, — Какая неожиданная встреча. А я-то думал, куда ты запропастился. Не отвечаешь на звонки, пропускаешь важные встречи…
— Витек… какого черта? — прохрипел Дмитрий, пытаясь приподняться, — У меня плановая операция. Обычное дело. Какого ты влез?
— Какого я влез? — Кастет картинно приложил руку к сердцу, — Как это мило. А ты в курсе, что дядя Герман чуть не поседел на всю лысину, когда узнал, на кого ты подрабатываешь? М?..
Дмитрий застыл. Его лицо, и без того бледное, стало белее мела.
— В… в смысле…
— А то ты не понимаешь? — Витек схватил его за лацкан пиджака и резко дернул вверх, поднимая Дмитрия до полусидячего положения, — Один из доверенных людей дяди Германа, оказывается, втайне подрабатывает на аристократическую петушарню! И не на абы какую, а на Страховых!
— Я могу объяснить! — в панике вскрикнул Дмитрий, — Это не то, что ты подумал! Просто временное сотрудничество, чисто деловой интерес…
— Деловой интерес? — Витек расхохотался так громко, что стекла задрожали, — Ты же прекрасно знаешь, какие у дяди Германа отношения с комитетом по древним артефактам. Какие у него терки с графом Страховым?
— Послушай, Витя, — Дмитрий понизил голос, заговорщически наклонившись к Кастету, — Когда дядя Герман узнает, какую ценность мы могли получить, он все поймет. Этот кристалл… он стоит целое состояние! Можно было бы…
— Дима, ты меня удивляешь, — Витек покачал головой, — Ты реально думаешь, что дядя Герман не знает про эту операцию? — он наклонился ещё ближе, почти касаясь ухом уха Дмитрия, — Он все знает. И поверь, очередной тауматургический накопитель его особо не волнует. А вот что его волнует — это скорый разговор с тобой тет-а-тет. И он ждет не дождется нашего визита.
Лицо Дмитрия перекосило от ужаса. Он выглядел как человек, которому только что сообщили, что осталось жить пять минут.
— Нет-нет-нет, ты не понимаешь, — забормотал он, — Он меня убьет! Витя, мы же с тобой… Помоги мне, Витя…
— Эх, Дима, — вздохнул Кастет, — Я тебе не враг. Но дядя Герман настаивает на личной встрече. Он просто хочет… поговорить.
— Поговорить? — истерично рассмеялся Дмитрий, — Как в прошлый раз с Косым? После такого «разговора» его только по зубам опознали!
— Это Дядя Герман тебе рассказывал? — Витек улыбнулся еще шире, — Он такой шутник. На самом деле они отлично поболтали, и теперь Косой управляет его подпольным казино в Северном районе. Так что расслабься. Может, тебе тоже повезет.
— Витя, умоляю…
— Всё, хватит соплей, — оборвал его Кастет, поднимаясь на ноги. Он кивнул своим людям, — Пакуйте всех. Дяде Герману нужен только Гвоздь. А этим фраерам пояснить за базар и пусть катятся.
Дмитрия и нескольких его людей, бледных как полотно, подняли на ноги и повели к выходу. Один из головорезов Гвоздя попытался сопротивляться, но получил короткий удар в солнечное сплетение и сложился пополам, задыхаясь.
— Идиот, — прокомментировал Витек, — Еще один такой умный есть?
Остальные пленники покорно поплелись к выходу, сопровождаемые людьми Кастета.
Посреди всего этого хаоса Тимур Кайлов оставался неподвижным, опутанный черными энергетическими щупальцами Ночной Госпожи. Его глаза за маской лихорадочно метались, но магическое сканирование было блокировано — он оказался полностью беспомощен.
Витек подошел ко мне, потирая руки с довольным видом.
— Ну как я справился? Впечатлен? — он хлопнул меня по плечу, — Дядя Герман давно подозревал этого крысёныша, а тут такой шикарный подгон! Твоя наводка — просто золото.
«Я говорила, что Гвоздь связан с Дядей Германом!» — торжествующе заявила Алиса, материализуясь рядом, — «Мои поисковые алгоритмы никогда не ошибаются… ну, почти никогда…»
«Тихо, Алиса. Потом», — мысленно попросил я.
— Спасибо за помощь, Витёк, — я жестом указал на уводимого Дмитрия, — Без тебя эта операция не была бы такой… впечатляющей.
— Да ладно, — он отмахнулся, но по довольному лицу было видно, что похвала пришлась по душе, — Для старого друга ничего не жалко. К тому же, — он понизил голос, — Дядя Герман рвал и метал после твоей победы над Титаном. Но я ему сказал, что наводка на Гвоздя была от Хирурга. Так что можешь расслабиться — он заметно подобрел. И на Хирурга больше зуб не держит.
Чтобы такой кадр, как Дядя Герман, забыл прошлую обидку? Как-то не верится.
— Ну ладно… одной головной болью меньше. Все довольны, — я улыбнулся, решив не развивать пока тему.
— Не все, — Витек кивнул в сторону Тимура, — Что с этим будем делать?
Я повернул голову к Кайлову, все еще опутанному энергетическими щупальцами. Несмотря на ситуацию, в его глазах читалась не столько паника, сколько… научный интерес? Он смотрел на меня как на редкий экспонат.
— Знаешь, в чем твоя проблема, Кайлов? — я наклонился к нему, — Ты слишком любопытен. А любопытство, как известно, сгубило кошку.
— Ты даже не представляешь, с чем имеешь дело, — прошипел он сквозь маску, — Я успел… Этот кристалл… он уникален…. Ветров… разреши мне наложить заклинание тишины… надо поговорить спокойно…
Прежде чем я успел ответить, из тени медленно проступила фигура в черном. Но это была не сама Морозова, а какая-то жуткая проекция, полупрозрачная и мерцающая.
— Рада, что вы справились со временным помутнением рассудка… Господин.
Её силуэт словно соткался из темноты и тумана, а голос, исходящий из этого призрачного образа, звучал искаженно и многослойно, как будто говорили сразу несколько существ.
Витёк резко отпрянул, инстинктивно положив руку на пистолет:
— Какого⁈ — его голос дрогнул, — Это что за… призрак⁈
— Спокойно, — я положил ему руку на плечо, — Это свои.
— Свои? — Витек явно не особо поверил, — Если это свои… кто для тебя тогда чужие?