— Прошу прощения, Господин, — она не поднимала головы. Её голос звучал непривычно мягко, с заискивающими нотками, — Я подвела вас. Кто-то воспользовался моим коммуникатором и заманил вас в ловушку. Я заслуживаю самого сурового наказания.
— Единственное, что ты заслужила — справку из дурки, — я скрестил руки на груди, демонстративно глядя строго в потолок, — И ты поэтому устроила тут… это?
— Вина требует искупления, Господин, — она слегка приподняла голову, и я увидел странный блеск в её глазах, — Я приготовила всё необходимое. Могу научить вас бить кнутом с девятью хвостами так, чтобы не оставлять на теле следов. Могу показать, как правильно использовать горячий воск, чтобы…
— Стоп-стоп-стоп! — я выставил руки вперёд, — Ничего не хочу знать про твой воск, куда его и чего… Вставай и одевайся. Немедленно!
Она медленно выпрямилась, неожиданно грациозным движением встав на колени. Её лицо выражало искреннее разочарование:
— Господин недоволен видом своей рабыни? Слишком стара? Недостаточно красива? Я могу…
— Господин сейчас вызовет санитаров, если рабыня немедленно не прикроет свои… академические достоинства! — рявкнул я, — Одевайся!
Это подействовало. Морозова быстро начала натягивать одежду, но даже в этом процессе было что-то демонстративное. Словно она участвовала в неком представлении.
— И перестань называть меня «Господином»! — добавил я, — Меня зовут Семён. Сеня, если тебе так нравится фамильярность.
— Как прикажете… Господин Семён, — она застегнула блузку, но продолжала стоять на коленях, — Любой другой приказ?
— Да, вставай с колен, это жутко выглядит.
Я отвернулся, давая ей закончить с одеждой. Мой взгляд упал на тёмную бутылку на столе с какой-то зелёной жидкостью внутри.
— А это что ещё за зелье? — я кивнул в сторону бутылки, — Надеюсь, не любовный эликсир?
— Всего лишь абсент, — она пожала плечами с нотками профессорской чопорности, словно обсуждала содержание учебной программы, — Я подумала, что для… процедуры нам понадобится некоторая анестезия. Вам — чтобы не так стыдно было отдавать приказы, мне — чтобы легче было их исполнять.
— Мдэ-э-э… — я закрыл лицо рукой, — Ты невыносима. Кстати, где Серёга? — внезапно я осознал, что мой сосед, по идее, должен быть в комнате.
Морозова замялась, и на её лице мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее вину:
— В ванной.
— В каком смысле — в ванной? — я нахмурился, немедленно направляясь к двери ванной комнаты.
— Он спит, — быстро добавила она, — Я не причинила ему вреда.
Я распахнул дверь и застыл на пороге. На дне пустой ванны, словно экспонат из дешёвого фильма ужасов, лежал Серёга. Связанный по рукам и ногам тонкими верёвками, с кляпом во рту. Его глаза были закрыты, а по подбородку стекала струйка слюны.
— Ты его траванула⁈ — я резко обернулся к Морозовой, которая теперь стояла в дверях, — Серьёзно, ты траванула моего соседа⁈
— Разумеется, нет, — она фыркнула, мгновенно переключившись на свой обычный профессорский тон, — Просто лёгкий транквилизатор и несколько капель амнезиака. Ничего особенного. Проснётся утром с ощущением лёгкого похмелья, не более. Я всё рассчитала.
— А если бы у него аллергия? Или сердечная недостаточность?
— Господин Семен… — она закатила глаза, — Я проверила его медицинскую карту, прежде чем что-либо делать. У него идеальное здоровье, кроме лёгкого гастрита от постоянного переедания, и небольшая близорукость. Даже кровяное давление в норме, что удивительно для человека, который питается преимущественно лапшой быстрого приготовления и энергетиками.
Я глубоко вздохнул.
— Ладно, развяжи его и помоги положить на кровать.
Удивительно, но она послушалась без возражений. Мы перенесли Серёгу на его кровать, где он немедленно что-то пробормотал про фиолетовых единорогов и налоговую службу, после чего заулыбался во сне и засопел.
— Я видела, как Господин Семён смог уйти от Велинского и его шайки, — Морозова окинула взглядом мою окровавленную одежду, — Позвольте осмотреть ваши раны.
— Морозова, — я устало потёр переносицу, — серьёзно, хватит. И не нужно меня осматривать, всё уже зажило.
— Как пожелаете, — она склонила голову, уже полностью одетая и застёгнутая на все пуговицы, — Могу я хотя бы предложить свою помощь с вашей одеждой? Кровь сложно отстирать, если не знать правильный состав.
— А тебе не кажется немного… странным вот так сидеть голой в комнате парня твоей племянницы? — я скрестил руки на груди, — Киры, которая, насколько я помню из твоих же слов, тебе дорога?
Эффект был мгновенным и неожиданным. Её глаза расширились, лицо исказилось, словно от физической боли. По щекам потекли слёзы, превращая суровую профессора в жалкое подобие самой себя.
— Вы правы, Господин… Семён, — она начала говорить прерывающимся голосом, — Я недостойна… я подвела её… опозорила себя… Накажите меня, умоляю! Я заслуживаю самого строгого…
Опять ее понесло.
— Чёрт, только не это, — я огляделся и заметил на столе графин с водой. Налил стакан и достал из тумбочки пузырёк с успокоительным. Отмерил нужное количество капель, — Вот, выпей. Сейчас же. Это приказ.
— Благодарю, Господин, — она послушно взяла стакан и сделала большой глоток.
Несколько минут мы сидели в тишине, прерываемой только сопением Серёги. Постепенно лицо Морозовой расслабилось, взгляд прояснился. Она поправила воротник блузки и разгладила юбку.
— Прошу прощения за… этот эпизод, — её голос вернулся к обычным профессорским интонациям, — Стресс иногда вызывает… нежелательные психоэмоциональные реакции.
«Переключение режимов у неё быстрее, чем у меня! Вжух — строгий профессор, вжух — Ночная Госпожа, вжух — твой личный сталкер с дроном», — фыркнула Алиса.
— Так, — я сел на край своей кровати, — давай проясним. Ты говорила про то, что кто-то украл твой коммуникатор?
— Да, — она выпрямилась, явно чувствуя себя увереннее в роли профессора, а не подчинённой, — Я обнаружила пропажу, а когда нашла его, увидела отправленное сообщение. Они хотели заманить вас в ловушку и, очевидно, преуспели.
— А откуда ты узнала про Велинского и наше столкновение?
— У меня свои источники, — её глаза сверкнули прежней уверенностью, — Я наблюдала за финалом вашей схватки через специальный… скажем так, модифицированный дрон.
— Шпионишь за мной? — я вскинул бровь.
— Предпочитаю термин «обеспечиваю безопасность», — она слегка улыбнулась, — В любом случае, у нас проблемы важнее моих… специфических методов наблюдения. Завтра сканирование. И если они обнаружат ваш… — она кивнула в мою сторону, — особый спинной аксессуар, последствия будут весьма неприятными. Для нас обоих.
— То есть не только мне светит инквизиция, но и тебе влетит за укрывательство? — я хмыкнул.
— Скажем так, мои методы исследования не всегда соответствуют академическим протоколам, — она вздохнула, — К слову, я считаю, что за всем этим стоит не Страхов.
— Серьёзно? — я недоверчиво уставился на неё, — А кто тогда?
— Пока не знаю, — она задумчиво постучала пальцем по подбородку, — Но подумайте сами: пропажа коммуникатора, потом ловушка… И самое интересное — они требовали, чтобы вы публично признались в жульничестве на дуэли! Это не похоже на Страхова — он действует менее тонко. Кто-то очень хочет не просто избавиться от вас, а дискредитировать вас, разрушить вашу репутацию.
Я задумался. В её словах определённо был смысл.
— И что ты предлагаешь?
— Нанести упреждающий удар, — её глаза загорелись холодным, опасным огнём, напомнившим мне, что под маской академической чопорности скрывается настоящий хищник, — Выяснить, кто за всем этим стоит. Я могу заняться этим.
— Ладно, — я кивнул, — действуй. Но никакой самодеятельности без моего ведома. И хватит уже с этим «Господином», серьёзно. Я Семён, Сеня, если угодно. Понятно?
— Как скажете… Семён, — она встала, снова превращаясь в строгого профессора теоретической магии, — Я начну немедленно.
— Кстати, удобно, что здесь есть тайный ход, — я кивнул в сторону ванной, — Ты ведь через него пробралась?
На её лице мелькнула тень улыбки:
— Если вы прикажете, я могу забыть о его существовании… Семён.
— Проехали, — я махнул рукой, — Просто в следующий раз предупреждай, прежде чем заявиться. Смс отправь или что-то в этом роде. И никаких больше голых представлений.
— Я могла бы показать вам другие тайные ходы, — она не сдавалась, — Недавно я обнаружила новые ответвления, которых нет на вашей интерактивной карте. Они ведут в весьма… интересные места.
— В другой раз, — я решительно покачал головой, — Сейчас главное — пережить завтрашний день и это проклятое сканирование.
— Разумеется, — она направилась к ванной, — Я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам. И если вам понадобится моя… помощь в любом качестве…
— Иди уже, — я закатил глаза, — И оставь, пожалуйста, Серёгу в покое. Он обычный технарь, у него и так жизнь не сахар.
— Как пожелаете… Семён, — она слегка улыбнулась, исчезая в ванной комнате. Я услышал тихий скрип механизмов и звук отодвигаемой панели.
Я рухнул на кровать, не раздеваясь. Только сейчас до меня дошло, что свечи в комнате продолжают гореть.
«Как думаешь, она права насчёт того, что за этим стоит не Страхов?» — спросила Алиса.
«Не знаю», — я закрыл глаза, — «Возможно. Кому-то явно не даёт покоя моя репутация бунтаря и борцуна с системой».
«По крайней мере, у нас теперь есть личный агент под прикрытием», — хихикнула Алиса, — «Правда, её методы работы… скажем так, весьма специфические».
«Всё, хватит на сегодня», — я натянул одеяло прямо поверх одежды, — «Завтра решающий день. Нужно как-то пройти это чёртово сканирование».
«Слушай», — задумчиво произнесла Алиса, — «а что, если мы с Ярославом объединим усилия? Может, так и придумаем что-нибудь дельное. Я могла бы попробовать с ним поговорить…»
«Только этого не хватало», — пробормотал я, проваливаясь в сон, — «Два шизика в моей голове — идеальный рецепт для катастрофы».