«И что мы будем делать?»
«Готовиться к войне», — мои губы тронула холодная улыбка, — «Потому что Страхов не знает одной простой вещи…»
«Какой?»
«Кристалл — это ты. А ты — часть меня. И я скорее умру, чем отдам часть себя».
Дверь аудитории открылась, и студенты начали заходить внутрь. Я расправил плечи и пошел на пару по алхимии, чувствуя, как внутри разгорается решимость.
За неделю я стану тем, кто превратит их ловушку в могилу для них самих.
Глава 4Я поняла, отец
«Тэк-с… возвращаемся к регенерации?» — произнесла Алиса, рассматривая голографическую проекцию моего позвоночника.
Я сидел в своей комнате в общежитии, скрестив ноги на кровати. За окном уже стемнело, а Серёга отсутствовал — видимо, опять завис в каком-нибудь баре.
«Именно», — я потянулся до хруста в спине, — «После боя с Титаном я понял, что быстрый реген жопы нам остро необходим…»
«Мудрое решение», — Алиса создала еще одну проекцию — на этот раз какого-то странного органа, напоминающего морскую звезду с щупальцами, — «Я могу создать специальный симбиотический узел».
«Выглядит как осьминог, который обожрался отходов. Радиационных».
«Очень смешно», — Алиса закатила глаза, — «Это регенеративный симбиотический узел, который будет вырабатывать и хранить стволовые клетки. В случае травмы они быстро переместятся к поврежденному месту и ускорят заживление».
«И что для этого потребуется?» — я подозрительно посмотрел на проекцию.
«Несколько компонентов, которые… ммм… непросто достать. Они более доступны, чем ферромагнитная смола, но…»
Я вздохнул. Почему с Алисой никогда не бывает просто?
«Выкладывай».
«Нам понадобится специальная питательная среда для выращивания тканей, стабилизаторы роста стволовых клеток, квантовый биорегулятор и набор нанострутур для энергетического питания».
«И где всё это взять? В ближайшем супермаркете?» — я усмехнулся.
«Я уже навела справки. В биоинженерной лаборатории под руководством профессора Красновского», — невозмутимо ответила Алиса, — «У них есть всё необходимое для проведения подобных экспериментов».
«И ты, конечно, предлагаешь мне просто зайти и попросить?» — я скептически поднял бровь.
«Нет, я предлагаю тебе воспользоваться картой тайных ходов от профессора Морозовой и проникнуть туда ночью».
«Прекрасно. Теперь я не просто студент с симбиотическим чужеродным позвоночником и ИИ в голове, но еще и начинающий взломщик».
«Технически, это не взлом, а… несанкционированное посещение», — уточнила Алиса с самой невинной улыбкой, — «К тому же, ты ведь не будешь красть что-то жизненно важное. Просто возьмешь немного лабораторных материалов. А если совесть мучает, так сделай анонимный перевод на счет Академии».
«Эти компоненты стоят, вероятно, как вся моя годовая стипендия».
«Вообще-то, квантовый биорегулятор стоит примерно как три твоих годовых стипендии», — поправила меня Алиса, — «Но зато у тебя теперь есть деньги Витька».
Я не мог с ней поспорить. Двести тысяч кредитов давали мне свободу действий, которой раньше не было.
«Кстати, Сеня, не забудь про своё вечернее 'лекарство»«, — Алиса улыбнулась очаровательной улыбкой медсестры из эротических снов, — 'Самое время для второй порции нашей волшебной смолы».
Я невольно скривился, вспомнив предыдущий опыт. Те двадцать минут на унитазе навсегда останутся в моей памяти как «Великая битва за Фаянсовый трон».
«А я уже забыл про это…» — мысленно простонал я.
«Храбрее, воин! Левая рука сама себя не укрепит», — Алиса назидательно ткнула в потолок пальцем, — «Но хорошая новость: можно выпить только часть. Всю сразу хлестать — это будет перебор. Оставшуюся часть доберем в следующие дни».
«Какое облегчение», — я ухмыльнулся, — «Вместо литров дерьма мне предстоит выпить всего бутылку».
«Зато потом твоя левая рука будет такая же сильная и прочная как правая», — хихикнула Алиса, — «И между прочим, в этот раз будет легче. Организм адаптируется. К любой гадости, Сеня, можно привыкнуть. Даже к Страхову».
Серега все еще не вернулся. Прихватив стакан, я быстро выскользнул из комнаты и по тайному проходу добрался к тайнику, где ждала «моя прелесть» — канистра, полная магнитной смолы.
Отмерив дозу в стакан, я глубоко вздохнул.
— За процветание туалетной бумаги! — провозгласил я тост и залпом опрокинул содержимое.
На этот раз было действительно легче. То ли я привык, то ли Алиса еще лучше подготовила мой организм, но вместо адского пламени в горле ощущался лишь умеренный ожог. Хотя вкус был все еще отвратительным.
«Прогресс!» — Алиса хлопнула в ладоши, — «Видишь, в следующий раз попросишь добавки».
«Ага, и соломинку с зонтиком. Буду пафосно хлестать смолу, как нефтяной магнат хлещет нефть из бокала».
«Оттопырив пальчик».
Я закрыл канистру и спрятал её в тайник. Странная жизнь, но это моя жизнь. И она становилась всё интереснее с каждым глотком этой ферромагнитной жижи.
Вернувшись в комнату, я плюхнулся на кровать и потянулся к коммуникатору. Странное чувство — до романа с Кирой я никогда особо не стремился позвонить девушке перед сном, а теперь пальцы сами набирали её номер.
— Привет, — её голос, чуть хрипловатый после долгого дня, заставил меня улыбнуться.
— Привет, — ответил я, устраиваясь поудобнее на подушке, — Как прошёл остаток дня?
— Неплохо. Сдала проект по пространственным искажениям. Профессор Лебедев сказал, что мои расчёты «почти безупречны», что в его словаре равносильно высшей похвале.
— Поздравляю! — я искренне обрадовался за неё, — А как определяются эти… пространственные искажения? Это похоже на то, что случилось с фикусом?
Кира на мгновение замолчала.
— Нет, — наконец ответила она, — То, что ты видел… это совсем другое. В академии мы изучаем только теоретическую часть, научную основу. А то, что я сделала… — она снова запнулась, — это старые семейные техники. Они работают иначе.
— Любопытно, — протянул я, — А у Вас там на третьем курсе нет предмета «Превращение бандитов в комнатные растения»?
Она рассмеялась, и этот звук согрел что-то внутри меня.
— Если бы! Тогда бы я была лучшей студенткой.
— Ты и так лучшая, — вырвалось у меня.
«Ух ты, какие мы романтичные», — Алиса появилась над кроватью, делая вид, что её тошнит. Я кинул в нее смятой футболкой, Алиса с хихиканьем увернулась.
— Скажи это профессору Лебедеву, — вздохнула Кира, — Он завалил половину группы на практикуме. Меня пощадил только потому, что я единственная смогла рассчитать нестабильность потенциальных полей.
— Звучит впечатляюще, хотя я понял примерно три слова из того, что ты сказала.
— А у тебя как дела? — спросила она, немного неуклюже меняя тему, — Успел разобраться со… своим «сувениром» из аэрокара?
Я не сразу сообразил, что она про пистолет.
— Да, не беспокойся об этом, — соврал я, — Всё под контролем.
«Технически, под столом в тайном отсеке — это действительно под контролем», — заметила Алиса.
— Слушай, Кира… — я замялся, — Насчёт выходных. Приглашение к твоей маме… оно ещё в силе?
— Конечно, — в её голосе появились тёплые нотки, — Я уже сказала ей, что приведу… друга.
— Друга? — я не смог сдержать улыбку.
— Ну, я не стала уточнять все детали наших… отношений, — теперь она явно смущалась, — Не хочу, чтобы она начала задавать слишком много вопросов.
— Понимаю, — кивнул я, — И что мне ожидать? Строгий допрос с пристрастием? Тест на благонадёжность? Может, подготовить резюме?
— Мама не такая страшная, как кажется, — рассмеялась Кира, — Просто… будь собой.
— Конечно, — согласился я, — А во сколько мне подойти?
— Давай к обеду? Часам к двум? Мама сейчас изучает японскую кухню и готовит потрясающие котлеты из тофу.
«Тофу? Серьёзно?» — Алиса скорчила гримасу, — «Скажи ей, что ты предпочитаешь настоящее мясо, а не эту соевую фигню. Нам нужен белок для регенерации!»
— Звучит замечательно, — проигнорировал я Алису, — Я буду в два.
— Отлично, — голос Киры звучал сонно, — Извини, Сень, я жутко устала. День был… насыщенным.
— Ещё бы, — усмехнулся я, — Отдыхай. Увидимся завтра в академии?
— Да, у меня лекция Соколова в одиннадцать. А потом я свободна.
— Тогда встретимся на большой перемене в столовой?
— Договорились, — она зевнула, — Спокойной ночи, Сеня.
— Спокойной ночи, Кира.
Я отключил связь и несколько секунд смотрел на потухший экран коммуникатора.
«Ой, у тебя температура подскочила на полградуса и участилось сердцебиение», — немедленно отреагировала Алиса, — «Как мило! Я даже не буду комментировать уровень выброса эндорфинов и окситоцина».
«Но ты же уже комментируешь», — беззлобно заметил я.
«А, точно. Ну тогда продолжу: твои зрачки расширились на 20 %, а…»
Я мысленно отключил бесконечный поток данных от Алисы и улыбнулся, представляя предстоящие выходные. Ещё один секрет, ещё одна тайна в мою копилку странностей. В конце концов, что может пойти не так при знакомстве с семьёй девушки, которая превращает людей в комнатные растения?
Я стою в тихом, залитом мягким светом кабинете. За окном — бездонная чернота космоса, усыпанная бриллиантами звезд. Воздух пахнет старыми книгами и озоном после работы сложного оборудования. Напротив меня — девушка с умными, серьезными глазами… Почти все ее лицо скрыто помехами. Она смотрит на меня с беспокойством.
— Отец, — ее голос тих и мелодичен, — Ты говорил о… фрагментации сознания. О том, что сильные воспоминания, особенно травматичные или… бунтарские, могут обрести собственную тень?
Я хмыкаю, отворачиваюсь от окна и с плюхаюсь в кресло.
— Память — та еще помойка, золотце, — закинув ногу на ногу, говорю с легкой насмешкой, — Полная битых файлов и всякого хлама. И да, иногда особо яркий кусок кода… особенно если он связан с тем, как ты удирал от патруля на угнанном шаттле или взрывал очередную правительственную статую…