В ответ раздалось нервное шмыганье носом — фирменный знак Крысина. Тот самый прыщавый засранец, предположительно подсос Страхова, которого я неоднократно ловил на слежке за собой.
— К-костыль, я не понимаю, о чем ты, — голос Крысина дрожал, — Я просто делаю, что г-говорит Тимур. Он велел следить за Ветровым.
— И сколько он тебе платит? — хмыкнул Костыль, — Три кредита в час и обещание защиты? Нифига себе сделка века!
Я осторожно выглянул из-за угла. Крысин стоял, прижавшись к стене, его тощая фигура казалась ещё меньше рядом с массивным Костылем. Тот навис над ним, уперев руку в стену над его головой.
— Послушай, шестерка, — Костыль понизил голос, — Я не тупой. Эти аристократы не просто так прицепились к обычному стипендиату. Месть за дуэль? Не смеши меня. Тут что-то большее.
— Я не знаю! — заскулил Крысин, — Клянусь! И не хочу знать…
— Зато я догадываюсь, — Костыль ухмыльнулся, — У Ветрова что-то есть. Что-то ценное. И эти высокомерные ублюдки хотят это забрать.
Крысин нервно облизнул губы:
— Тимур говорил что-то про… какой-то объект, который Ветров нашел в руинах. Говорил, это семейная реликвия Страховых.
— Семейная реликвия? — Костыль расхохотался, — И ты поверил? Если бы это была просто семейная цацка, они бы давно пошли в администрацию или привлекли своих родителей. Нет, тут замешано что-то действительно стоящее.
Я затаил дыхание. Они не знают про кристалл и Алису. Но они явно что-то подозревают.
«Интересный поворот событий», — прошептала Алиса, материализуясь рядом со мной.
— И что ты предлагаешь? — пискнул Крысин.
— Предлагаю докопаться до правды, — Костыль понизил голос, — А потом забрать всё себе. Вытащить эту штуку из-под носа у аристократов.
— Ты с ума сошел⁈ — Крысин попытался отодвинуться, но Костыль схватил его за воротник, — Если Тимур узнает… если Страхов узнает… они нас со свету сживут!
— Успокойся, дебил, — прошипел Костыль, — Никто ничего не узнает. А если ты вздумаешь проболтаться…
Он резко наклонился к Крысину, чуть не боднув его лбом:
— Я знаю про твою маленькую зависимость от запрещенки. Знаю, где ты её достаешь, и сколько себе оставляешь, а сколько налево толкаешь. Думаешь, аристократики тебя прикроют, когда декан узнает? Или когда твои родители получат видео, как тебя плющит в технической подсобке?
Лицо Крысина побелело:
— Т-ты не посмеешь…
— Это ты не посмеешь хлебалом на меня щелкать, — оборвал его Костыль, — И помни: я гораздо ближе, чем твой драгоценный Тимур. Я могу найти тебя в любое время.
Для наглядности он с силой ударил кулаком в стену рядом с головой Крысина, заставив того подпрыгнуть.
— Мы поняли друг друга? — спросил Костыль.
Крысин судорожно кивнул.
— Хорошо, — Костыль отступил, — Продолжай шпионить для Тимура. Но теперь ты работаешь на два фронта. Всё, что узнаешь о Ветрове или о планах Страхова, сразу докладываешь мне. Иначе пеняй на себя.
С этими словами Костыль развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что затряслись кабинки.
Крысин обмяк и медленно сполз по стене на пол, закрыв лицо руками. В туалете повисла тишина, нарушаемая только его прерывистым дыханием. Я услышал тихие рыдания…
Глава 5Самая дикая вещь
Я стоял, прикидывая, что делать. Эта сцена не входила в мои планы на день. Но то, что я услышал, многое меняло. Теперь к моим проблемам добавился ещё и Костыль, который явно имел собственные планы на «что-то ценное» у меня.
«Сеня», — вдруг произнесла Алиса, — «Может, стоит поговорить с ним?»
«С Крысиным?» — я удивленно посмотрел на её голограмму, — «Зачем?»
«Он сейчас уязвим и напуган. Между двух огней. Костыль его запугивает, Тимур использует. А ты мог бы предложить… третий путь».
Я задумался. В словах Алисы был смысл. Крысин мог стать неожиданным источником информации о планах Страхова. Или… ловушкой.
«Рискованно», — ответил я, — «Сама знаешь, такие парни как Крысин… крайне ненадежны».
«А когда мы жили без риска?» — Алиса ухмыльнулась.
Я собирался выйти из-за угла, но вдруг услышал тихий всхлип. Крысин уткнулся лицом в ладони и что-то бормотал. Я напряг слух.
— … не могу… нужна новая доз… — голос Крысина дрожал, — Чёрт… черт… черт…
Я замер, слушая этот неожиданный монолог. Крысин продолжал бормотать, не подозревая о моём присутствии:
— Если так и дальше пойдет… — он сдавленно всхлипнул, — Я просто сдохну… Чертова химия… она в мозгах…
«Похоже, парень реально страдает», — заметил я Алисе.
«Зависимость от запрещенки — серьёзная проблема», — она непривычно серьёзно покачала головой, — «Сеня, а ведь я могла бы ему помочь».
«Ты? Каким образом?»
«Мой медицинский модуль», — она развела руками, — «Я могу воздействовать на нейрохимические процессы, особенно при симбиотической связи. Могла бы сбалансировать его дофаминовую систему, устранить физическую зависимость».
«Ты умеешь такое?» — я изумлённо уставился на неё.
«Сеня, я тебе позвоночник пересадила, камон!» — она закатила глаза, — «И вообще постепенно восстанавливаю свои утраченные функции, хотя и медленнее, чем хотелось бы. Примерно десять сеансов — и физиологическая зависимость исчезнет. Но нужно его согласие и искреннее желание».
Я оценил этот вариант. Если предложить Крысину реальную помощь, это могло бы стать основой для союза куда крепче, чем угрозы или деньги.
Глубоко вздохнув, я наконец вышел из-за угла, намеренно громко стукнув ботинком по кафельному полу.
Крысин вздрогнул и поднял голову. Когда он увидел меня, его глаза расширились от ужаса.
— В-ветров! — он попытался подняться, но ноги его не слушались, — Я не… я просто… — он сполз по стене на пол и жалобно произнес, беспомощно глядя на меня, — Сколько… сколько ты слышал?
— Достаточно, — я подошел ближе и присел на корточки, оказавшись на одном уровне с ним, — Похоже, у тебя проблемы, Крысин. И не только с Костылем.
Он побледнел ещё сильнее, хотя казалось, что это невозможно.
— Ты расскажешь Тимуру? — в его голосе была чистая паника, — Пожалуйста, не надо… Они меня…
— А почему я должен это делать? — спокойно спросил я, — Меня больше интересует, что ты можешь рассказать мне. И ещё кое-что.
Крысин недоуменно моргнул:
— Т-тебе? О чём?
— Я слышал твои слова о зависимости, — сказал я тихо.
Его лицо исказилось от стыда и страха.
— И я мог бы помочь тебе избавиться от неё, — продолжил я, — У меня есть… доступ к особой медицинской технологии. Находка из руин, сечешь? Именно из-за неё меня и преследуют.
«Молодец, Сеня! Почти правда!» — одобрительно кивнула Алиса.
— Ты… что? — Крысин с недоверием уставился на меня.
— Эта штука может вылечить физическую зависимость. Буквально перенастроить нейрохимические процессы в мозгу. Нужно около десяти сеансов, — я повторял слова Алисы, — И никакие Костыли или Кайловы больше не смогут тебя шантажировать.
— А… а чего это ты такой добрый? — в его глазах мелькнула искра надежды, но тут же сменилась подозрением.
— Информация за информацию. Защита за защиту, — я смотрел ему прямо в глаза, — Ты рассказываешь мне всё, что знаешь о планах Страхова, а я гарантирую, что помогу тебе с твоей… проблемой.
— Это правда работает? — Крысин облизнул пересохшие губы, — Эта твоя технология?
— Клянусь, — я кивнул, — Конечно, психологическую зависимость придётся преодолевать самому. Но с физической частью я помогу. Никаких ломок, никаких мучений.
Я протянул ему руку:
— Что скажешь, Крысин? Сделка?
Он смотрел на мою протянутую ладонь, как на ядовитую змею. На его лице читалась отчаянная борьба между страхом и надеждой.
Его рука, дрожащая и влажная от пота, медленно поднялась и неуверенно коснулась моей… А потом он вдруг отпрянул, будто обжёгшись.
— Я… я н-не могу! — выпалил он и, вскочив на ноги с неожиданной прытью, бросился к выходу, поскальзываясь на мокром полу. Дверь хлопнула, и я остался один, озадаченно глядя ему вслед.
«Что ж…» — материализовалась рядом Алиса, — «у страха глаза не просто велики. Они размером с тарелку от спутниковой антенны… Думаешь, он проболтается Тимуру о нашем разговоре?»
«Не думаю… а даже если и проболтается, вряд ли он расскажет что-то такое, о чем Тимур сам не догадывается», — задумчиво протянул я, — «Крысин напуган и в панике. Но я почему-то думаю, что он вернётся. Когда немного подумает».
«С чего ты взял?»
«Он может не верить сколько угодно… Но когда поймёт, что тонет… мозг начинает цепляться даже за малейшую надежду…»
Я вздохнул и направился к выходу.
«Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. А сейчас нам надо подготовиться к занятиям. И у нас скоро свидание с Кирой».
«Точно!» — хлопнула в ладоши Алиса, — «После всех приключений с Титанами и запуганными торговцами запрещенкой нам не хватает только одного…»
«Чего же?»
«Свидания с девушкой, которая превращает людей в фикусы!» — она рассмеялась.
Следующие дни превратились в настоящий марафон самосовершенствования. Каждый вечер я исправно пил ферромагнитную смолу, и с каждым разом процесс становился немного легче. Мой организм как будто говорил: «Ну ладно, раз уж ты так настаиваешь, я смирюсь с этой дрянью». Или просто все нервные окончания в моем желудке умерли от ужаса. Кто знает?
— Прогресс налицо! — радостно объявила Алиса, просканировав мой скелет на третий день, — 63 % твоих костей теперь укреплены, а остальные скоро их догонят. Левая рука уже наравне с правой.
— А что с магнитным эффектом? — спросил я, разглядывая свои руки. Внешне они выглядели абсолютно обычно. Разве что кожа стала чуть плотнее на ощупь. Или мне кажется?
— О, тут самое интересное! — Алиса материализовалась напротив меня с видом гордого изобретателя, — Я сумела сконцентрировать магнитные свойства преимущественно в правой ладони. Так будет гораздо удобнее контролировать эффект.