Лицо Кайлова на мгновение окаменело. Желваки заходили под идеально выбритой кожей. Но он быстро взял себя в руки.
— Вы блефуете, Ветров. У вас не может быть никаких… материалов. Моя служба безопасности…
— Ваша служба безопасности, граф, — я прервал его с легкой улыбкой, — больше напоминает клуб по интересам для любителей поспать на рабочем месте. Спросите у Игоря, как отдохнул после нашего короткого, но содержательного диалога. Или у того менталиста, которому до сих пор, наверное, кошачье техно-мяуканье снится. Ну или у тех сотрудников, кто поддерживает тайный ход прадедушки Акакия в рабочем состоянии.
Я увидел, как в глазах Кайлова на мгновение мелькнула странная смесь чувств. Удивления и… страха?
— Так что, граф, давайте не будем говорить об уступках с моей стороны. Давайте поговорим о ваших.
«Браво, Сеня! — Алиса невидимо захлопала в ладоши. — Прямо в яблочко! Или, точнее, прямо в ахиллесову пяту этого павлина. Смотри, как он сдулся. Сейчас начнет торговаться, как на восточном базаре».
Граф Кайлов несколько секунд молчал, его пальцы нервно сжимали подлокотники кресла. Заклинание Тишины делало эту паузу особенно звенящей.
— Даже если у вас есть какие-то… доказательства или видеоматериалы, — наконец, произнес он. — Они вполне могут оказаться подделкой от нейросетей.
— Экспертиза выявит любую подделку, — заметил я.
— Если подделка высококачественная, экспертиза может потребовать Очень серьезную сумму, — сказал он. — Такая есть у бедного студента?
— У вас одолжу, — я пожал плечами.
Граф рассмеялся и даже запрокинул голову. Я молча ждал его ответа. Теперь он веселится, но это может быть и блеф.
«Сеня, его пульс подскочил на пятнадцать ударов, когда ты упомянул про заем у него же, — прошептала Алиса. — И он слишком резко рассмеялся. Похоже, ты попал в точку. У него явно есть причины нервничать по поводу „материалов“. Но он пытается сохранить лицо».
— Хорошо, Ветров, — наконец произнес он, и в его голосе уже не было прежней надменности и веселья. Только холодный расчет. — Допустим… допустим, всё так как вы говорите. Что вы предлагаете?
— Я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество, граф. Или, если хотите, пакт о ненападении, — я чуть наклонился вперед. — Вы забываете о существовании меня, моих друзей и того самого кристалла, который так будоражит ваше воображение. Я, в свою очередь, забываю о ваших… маленьких шалостях вроде похищения, незаконного удержания и попыток превратить меня в овощ. И о ваших еще более маленьких… секретах от супруги. Все довольны, все смеются.
— И это всё? — Кайлов недоверчиво прищурился. — Вы просто… отступаете? После всего, что произошло?
«Он тебя раскусил, Шерлок, — хихикнула Алиса. — Действительно, где же пункт „а еще вы мне платите миллион кредитов и дарите пони“?»
— Разумеется, это не всё, граф, — я улыбнулся. — Это только основа. Так сказать, фундамент для нашего будущего… плодотворного ничегонеделания в отношении друг друга. Я хочу щедрую финансовую компенсацию.
— Ну кто бы сомневался…
— Но есть еще кое-что. Я заметил, граф, что вы не в восторге от того, что приходится плясать под дудку Страховых. Их влияние растет, они метят в князья. Вы ведь не хотите быть вечным «младшим партнером», не так ли?
Глаза Кайлова сузились. Он явно не ожидал, что я знаю и об этом.
— Откуда у вас эта информация? — тихо спросил он.
— Скажем так, граф, у меня длинные уши и очень любопытный… домашний питомец, — я загадочно улыбнулся.
«Питомец? Ну спасибо, Сеня, вот как ты на самом деле обо мне думаешь…»
— А что, если бы у вас появился союзник? — я продолжал, игнорируя Алисины шпильки. — Я, например, недавно общался с одним очень… интересным индивидуумом. Тот самый, в сверкающих доспехах. Ярослав, кажется? Очень могущественный тип. И, знаете, он тоже не в восторге от нынешнего порядка вещей.
Я внимательно следил за реакцией Кайлова. При упоминании Ярослава его лицо не изменилось. Но я каким-то фибрами или даже жабрами души почуял, как напряжение в нем возросло.
— Этот… Ярослав… — граф заговорил медленно, тщательно подбирая слова. — Так он… реален? Я полагал, это может быть даже не человек, а какая-то… аномалия, галлюцинация…
— Более чем реален, граф. И очень, очень зол на тех, кто пытается использовать технологии Первой Эпохи в своих грязных играх. А Комитет по древним артефактам, во главе с вашим дорогим союзником, как раз этим и занимается, не так ли? — я сделал еще одну паузу. — Я мог бы… поспособствовать вашему диалогу с Ярославом. Он, конечно, парень себе на уме, но у меня есть способ… выйти с ним на связь. Если, конечно, мы найдем общий язык и решим наши… мелкие разногласия. Подумайте, граф. Вместо того чтобы пытаться отобрать у меня то, что вам не принадлежит, и рисковать всем, вы могли бы получить гораздо больше. Например, независимость от Страховых. И, возможно, даже поддержку того, кто способен чинить туалеты силой мысли и строить башни до небес. А еще превращать особо назойливых актеров в носорогов. Очень полезный навык в политике, я считаю.
Граф Кайлов молчал. Его мозг явно усиленно работал, просчитывая варианты. Я видел, как в его глазах борются жадность, страх и амбиции. Это была сложная партия в шахматы, где каждый ход мог стать последним.
«Он колеблется, Сеня, — проанализировала Алиса. — Ты закинул ему слишком много наживки. Он хочет и рыбку съесть, и косточкой не подавиться. Но боится. Ярослав — это для него как ядерная бомба. Мощно, но очень опасно».
— Ваше предложение… весьма неожиданно, Ветров, — наконец произнес граф. Голос его был спокоен, но я чувствовал скрытое напряжение. — Что у вас за способ связи с Ярославом? Я, например, могу с ним поговорить?
— Он сам выходит на связь, когда посчитает нужным, — сказал я. — Призвать его по желанию я не могу.
— М-м-м, вот как… вы вообще можете подтвердить факт… общения с ним?
— Хм-м-м-м… Ну например, он мне хвастался, что делал во время совещания Графа Страхова и Губернатора. Вы ведь осведомлены о тех событиях?
— М-м-м… более или менее.
— Он отвесил щелбан Борису, вызвал дождь из лягушек и портанул на совещание Маргариту Дмитриевну, нашего ректора, — сказал я. — Подозреваю, последняя проверка в академии со всеми этими модными сканерами — как раз реакция ректора и Страхова на дерзость Ярослава.
Граф Кайлов заметно побледнел. Его пальцы, слегка барабанившие по столу, сжались в кулак. Он бросил быстрый, почти испуганный взгляд по сторонам, словно опасаясь, что Ярослав или граф Страхов прямо сейчас материализуются из воздуха. И потребуют отчет о проделанной работе.
— Вот значит как, — граф задумался, постукивая пальцем по подбородку. — Союз с… такой сущностью… это игра с огнем.
— Любая большая игра — это игра с огнем, граф, — я пожал плечами. — Вы знаете это куда лучше меня. Вопрос лишь в том, кто будет держать спички. Вы или Страховы.
Снова молчание. Я не торопил его. Пусть думает.
Исход нашей с ним партии был совершенно неясен. Он мог как согласиться на мои условия, так и попытаться меня уничтожить, решив, что я слишком опасен.
Внезапно граф Кайлов улыбнулся. На этот раз его улыбка была другой — не хищной, а скорее… усталой и немного циничной.
— Вы правы, Ветров. Возможно, ваше предложение имеет… рациональное зерно. Но я должен быть уверен, что вы — не просто очередной авантюрист, который исчезнет при первых же трудностях. Или, что еще хуже, марионетка в чьих-то более умелых руках.
Он наклонился ко мне через стол, его голос стал почти доверительным.
— Я готов рассмотреть ваше предложение о… сотрудничестве. Но у меня тоже есть условия. И они будут касаться не только вашей лояльности, но и… некоторых услуг, которые вы мне окажете. Услуг, которые не сможет оказать никто другой.
«А вот и его ход, — прошептала Алиса. — Сейчас он попытается перевернуть доску. Будь осторожен, Сеня. Аристократы — мастера двойной игры».
Я приготовился услышать его условия. Сейчас решалось всё. Наша напряженная шахматная партия подходила к эндшпилю.
В этот самый момент тишину нашего изолированного уголка нарушил тихий стук в матовое стекло, отделяющее вип-зону. Мы оба вздрогнули. Граф нахмурился.
— Я же просил не беспокоить, — раздраженно пробормотал он и щелкнул пальцами, снимая Заклинание Тишины.
Стук повторился, на этот раз настойчивее.
— Войдите, — бросил граф.
В проеме показалась молоденькая официантка в форменном передничке. В ее руках был поднос с двумя бокалами и маленьким кувшинчиком. Она робко улыбнулась и направилась к нашему столику.
— Простите за беспокойство, господа, — пролепетала она, ставя поднос. — Шеф-повар просил передать вам комплимент от заведения. Освежающий лимонад с мятой и имбирем. По нашему фирменному рецепту.
Я смотрел на девушку, и что-то в ее движениях, в ее слишком широкой улыбке, в том, как она избегала смотреть нам в глаза, показалось мне… странным. Она поставила бокалы, разлила лимонад. Ее рука, державшая кувшин, едва заметно дрожала. Она нервничала.
«Сеня, у нее пульс зашкаливает! И под передником что-то торчит…» — голос Алисы внезапно оборвался на полуслове. А затем она закричала во весь голос: — «СЕНЯ, СТВОЛ! У НЕЕ СТВОЛ!»
Друзья, бесплатный «комплимент от заведения» подошел к концу.
Дальше в меню — горячее блюдо под названием «Перестрелка в закрытом помещении» и десерт «Кто заплатит за весь этот банкет?».
Чтобы узнать, войдет ли в итоговый счет разбитая мебель, простреленные стены и стоимость реанимации графа, нужно купить книгу. Садитесь за VIP-столик и наслаждайтесь экшеном😉
Чибик Киры 50 ₽
Она же, но за 100 ₽ в более реалистичном стиле
Глава 7Мне всегда нравилась классика
Все произошло за доли секунды.
«У НЕЕ ПЛАЗМЕННАЯ ПУШКА ПОД ПЕРЕДНИКОМ! РАСКЛАДНАЯ! ЭТО КИБОРГ!» — кричала Алиса.