Граф склонился над бокалом, разглядывая напиток. И не видел угрозы.
Инстинкты, отточенные выживанием в академических джунглях, сработали раньше, чем мозг успел задуматься. Я инстинктивно рванулся вперед, опрокидывая стол. Я просто жопными глазами чуял, что если графа сейчас убьют… его смерть спишут на меня.
Девушка двигалась с неестественной для простого человека, молниеносной скоростью. Фарфоровая улыбка исчезла, сменившись холодным, безразличным оскалом боевой машины.
Откуда-то из-под юбки она вытащила огромный черный ствол. С щелчком тот раскрылся в длинноствольное и явно очень мощное плазменное ружье. Вдоль ствола вспыхнули один за другом яркие синие огни. Дуло уже было направлено на графа Кайлова, который только сейчас начал поднимать голову…
Я влетел «официантке» в бок со всей силы, вкладывая в удар ярость симбиота и отчаяние человека, который просто хотел попить кофе. Мой расчет был прост — сбить прицел.
Ослепительно-голубой сгусток плазмы сорвался со ствола. Прошел мимо графа, врезался в стену вип-зоны и прожег её насквозь.
Шар плазмы, не сбавляя скорости, пролетел через весь зал над головами посетителей. Вылетел через окно на улицу и там уже оглушительно взорвался. Послышались крики и визг сигнализации.
Матовое стекло, отделявшее нас от основного зала, разлетелось на тысячи осколков. Штукатурка посыпалась с потолка. В ушах зазвенело. В воздухе запахло озоном и паленым пластиком.
В основном зале поднялся дикий крик. Посетители в панике бросились к выходам, сметая все на своем пути.
Граф Кайлов отреагировал мгновенно. Вокруг него вспыхнул и замерцал плотный, едва заметный защитный покров. Его глаза, секунду назад выражавшие лишь аристократическую скуку, сузились, превратившись в щелочки, из которых сочился ледяной гнев.
— Благодарю, — успел бросить он мне, прежде чем киборг-убийца, оправившись от моего толчка, снова нацелила на него оружие.
«Сеня, ее левый оптический глазик напрашивается на фингалик! И сустав правого плеча! Бей туда, всё равно плохо прикручен!» — Алиса уже вывела мне на сетчатку подсвеченные красным уязвимые точки на корпусе киборга.
Мы с графом атаковали почти одновременно. Кайлов, как истинный менталист, не стал лезть в ближний бой. Он выставил руку, и я почувствовал, как мимо меня пронеслась мощная псионическая волна. Убийца на мгновение замерла, ее движения стали рваными, словно ее внутренние системы давали сбой. Граф бил по ее «мозгам», пытаясь перегрузить процессор.
Я же, используя это замешательство, рванул вперед. Киборг попытался отмахнуться свободной рукой, но я увернулся и нанес точный, усиленный симбиотом удар в подсвеченный Алисой плечевой сустав. Раздался скрежет металла, посыпались искры. Рука с плазменной пушкой безвольно повисла.
Киборг издал странный, механический визг и бросился на меня, пытаясь достать оставшейся рукой. Но граф не дремал. Еще одна псионическая атака — и убийца рухнула на колени. Ее оптические сенсоры, замаскированные под человеческие глаза, хаотично замигали.
— Кажется, перегрев, — констатировал Кайлов с ледяным спокойствием, словно разбирал очередной отчет в Гильдии Сенсоров.
Я решил добавить «контрольный в голову» — точнее, ногой по оптическому сенсору. Ломать, так ломать…
«Сеня, хорошие новос… — начала было Алиса, но тут резко заорала, перепуганная: — САМОУНИЧТОЖЕНИЕ! ЯДЕРНЫЙ ЭЛЕМЕНТ ПИТАНИЯ! ЧЕРЕЗ ТРИ СЕКУНДЫ РВАНЕТ!»
Типичные «хорошие новости» от Алисы…
Одновременно с ней граф Кайлов резко отшатнулся:
— Она сейчас взорвется!
Впечатляющий синхрон…
Не сговариваясь, мы оба пнули поверженного киборга. Металлическое тело пролетело через разбитое стекло вип-зоны и выкатилось в основной зал кафе. В следующую секунду раздался оглушительный взрыв, гораздо мощнее первого. Ударная волна швырнула нас на пол. Посыпались осколки, обломки мебели, чей-то недоеденный круассан со скоростью пули пролетел у меня над ухом.
Но это было только начало.
Не успели мы с графом подняться, как нас уже взяли в кольцо. Двое в костюмах официантов, но с бластерами наготове. Трое крепких парней в черной тактической броне, вооруженных автоматическими карабинами. И… два боевых робота, похожих на гибрид бульдога и промышленного пресса, с тяжелыми пулеметами вместо передних лап.
Похоже, кто-то очень хочет смерти графа. И меня, видимо, решили убрать за компанию. Как нежелательного свидетеля.
«Приняли за телохранителя, Сеня! — Алиса была на удивление спокойна, ее голос звучал четко и деловито. — Два „мага“ B-уровня в роли ДД, несколько „танков"-киборгов и куча 'мобов"-роботов. Похоже, ты случайно сагрил на себя целую гильдию, принявшую тебя за телохранителя элитного NPC. Уровень сложности — 'кошмар“, но мы ведь любим вызовы, правда?»
Мда, называется, поучаствовал в рейде на босса… Но совсем не в том качестве, в котором ожидал.
Двое телохранителей графа, те самые «влюбленная парочка» за соседним столиком, уже вступили в бой. Парень оказался мастером защитных покровов, создавая мерцающие щиты, а девушка — Одаренной, специализирующейся на кинетических ударах. Она метала в нападающих невидимые энергетические кулаки, отбрасывая их назад. Помимо парочки, в помещении находилось еще человек пять телохранителей рангом пониже.
Официант, которого я ранее заподозрил, тоже не остался в стороне — из его рук выдвинулись длинные энергетические лезвия, и он с неожиданной грацией ринулся в самую гущу схватки.
Но нападавших было слишком много. Роботы открыли шквальный огонь, заставляя защитников графа прятаться за щитами, опрокинутыми столами и колоннами. Одаренные-наемники обрушили на них град огненных шаров и ледяных копий.
Снаружи тоже доносились крики и взрывы. Там, кажется, тоже было очень жарко.
Но все это было лишь цветочками.
Потолок кафе над нами внезапно треснул, и оттуда, словно ожившие кошмары Лавкрафта, хлынули десятки черных, энергетических щупалец. Они атаковали без разбора — хватали наемников, разрывали на части роботов, опутывали телохранителей графа. Одно щупальце метнулось к самому Кайлову, но тот пинком отшвырнул его.
— Что это за хрень⁈ — взревел он совсем не по аристократически. Его лицо исказилось от удивления и ярости.
'Это Морозова! — догадался я.
«Королева драмы с собственным кальмарным оркестром!»
«Алиса, срочно свяжись с ней! Объясни, кто тут враг, а кто… ну, не совсем враг!»
Мой перстень «Барьер Отрицания» завибрировал, блокируя очередное заклинание. Но я видел, как некоторые из наемников и даже один из телохранителей графа схватились за головы, их движения стали хаотичными. Кажется, Морозова ударила по площади какой-то менталкой.
«Уже делаю! — Алиса активировала мой коммуникатор. — Профессор Морозова! Екатерина Васильевна! Код „Красная Плесень на Завтрак“! Прекратите атаку на графа Кайлова и его людей! Цели — нападающие в черной тактической броне и роботы! Повторяю, Кайлов — не враг! Пока не враг!»
Щупальца на мгновение замерли, словно прислушиваясь. Затем, с новой силой, они обрушились на оставшихся наемников и роботов. Началась настоящая мясорубка. Щупальца рвали металл, швыряли тела, усиливая бушующий хаос.
Магнитным импульсом я вырвал карабин из рук ближайшего наемника. Вскинул оружие и прицелился в одного из роботов-бульдогов, целясь в его сочленения. Алиса тут же подсветила мне уязвимые точки. Несколько точных выстрелов — и робот задымился, его пулеметы безвольно опустились.
Граф Кайлов тоже не терял времени. Его ментальные удары выводили из строя киборгов и дезориентировали Одаренных-наемников. Кроме того, из потайных карманов своего пиджака он извлек несколько небольших артефактов — один создал вокруг него дополнительный щит, отражающий часть выстрелов назад во врагов. Другой выпускал короткие, но мощные звуковые волны, сбивающие с ног.
Щупальца Морозовой продолжали свою жуткую жатву. Большинство нападавших были либо мертвы, либо обезврежены. Но из главного входа продолжали прибывать новые силы — похоже, заказчики этого покушения были настроены серьезно и не собирались отступать.
Один из телохранителей графа, тот самый, что был мастером защитных покровов, получил серьезное ранение — огненный шар пробил его щит и опалил плечо. Девушка-кинетик сражалась отчаянно, но ее силы были на исходе. «Официант» лежал на полу, рассеченный пополам одним из щупалец Морозовой.
— Их слишком много! — крикнул граф, отражая очередной магический удар. Его лицо было бледным, на лбу выступила испарина. Даже с его силой и артефактами Кайлову приходилось нелегко. — Нужно уходить! Вероника! Где Вероника⁈
Я огляделся. Начальницы службы безопасности Кайловых нигде не было видно. Возможно, она была снаружи, координируя оборону. Или…
— Граф, сюда! — крикнул я, указывая на дверь с надписью «КУХНЯ. ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН». — Там должен быть выход для персонала!
«Алиса, сможешь устроить им там „теплый прием“?» — мысленно добавил я. — «На кухне наверняка куча всякой техники».
«С превеликим удовольствием! — ее голограмма появилась рядом, потирая руки. — Микроволновки в режиме „попкорн из мозгов“, взбесившиеся блендеры и самовозгорающиеся фритюрницы — моя любимая симфония разрушения!»
— За мной! — скомандовал я, бросаясь к кухонной двери.
Граф Кайлов, не раздумывая, последовал за мной, отстреливаясь от наседающих наемников. Его оставшиеся телохранители прикрывали наш отход. Щупальца Морозовой создавали вокруг нас живой, смертоносный барьер, не давая врагам приблизиться.
Мы ворвались на кухню. Я ожидал увидеть разъяренного шеф-повара с большим тесаком, но помещение было пустым. Лишь тускло светили аварийные лампы, отражаясь в начищенных до блеска металлических поверхностях. Огромные холодильники, промышленные плиты, ряды столов из нержавейки — типичный пищеблок.
Преследователи шли за нами по пятам.
«Алиса, твой выход!» — подумал я, уворачиваясь от очередного энергетического разряда.