Стрелок снова тихо усмехнулся.
— Судя по твоей маниакальной улыбке, дело вовсе не в деньгах, парень. У тебя, кажется, есть какой-то козырь. И ты очень хочешь проверить его в битве с Одаренным А-класса. Верно?
Я лишь улыбнулся еще шире.
Откуда-то издалека донесся слабый, но нарастающий вой сирен. Но Стрелку, казалось, было абсолютно все равно на полицию.
В его руке, словно из воздуха, возник длинноствольный револьвер старинного образца. Отполированный до блеска металл тускло сверкнул в свете единственного уцелевшего фонаря. В современном мире этот раритет смотрелся… дико.
— Мне всегда нравилась классика, — произнес Стрелок, медленно взводя курок. Звук щелчка эхом прокатился по переулку. — Она никогда не выходит из моды. И редко дает осечки.
Глава 8Последний патрон
…Подземелья Морозовой. Десять часов до встречи в «Полустанке».
Я сидел на холодном бетонном полу одной из пустующих камер, скрестив ноги. Напротив меня прямо на воздух присела Алиса.
— Итак, план «Б», — начал я, — или, как я его называю, «Блин, вдруг прокатит?». Если нас прижмут в угол…
— … то вызываем внутреннего Ярослава и надеемся, что он решит поиграть в доброго гения, а не в космического диктатора? — Алиса скептически изогнула голографическую бровь. — Сеня, ты понимаешь, что это как пытаться потушить пожар бензином, завернутым в динамит?
— В жопу Ярослава. У нас есть режим суперинтеллекта, — я потер переносицу. — Мы должны запустить его на полшишечки и попробовать контролировать. Ты же говорила, что можешь создать узкий канал, фильтровать его…
— Теоретически, это возможно. На практике это как пытаться удержать взбесившегося криптодракона на поводке из туалетной бумаги, — вздохнула Алиса. — Но раз ты настаиваешь… Давай твою любимую ВНЗФ-семь. Только если почувствуешь, что сейчас начнешь переименовывать улицы в честь себя любимого… или строить из туалетов башню до Луны… то я немедленно тебя вырубаю. Договорились?
— Договорились, — кивнул я. — Только без Банхаммера, пожалуйста.
— А это как получится…
Алиса щелкнула пальцами, и передо мной в воздухе замерцали знакомые символы ВНЗФ-семь. Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Знакомое давление в висках, поток информации, холодная, отстраненная ясность мысли…
— Так, режим «мегамозг-лайт» активен, — констатировала Алиса, внимательно глядя на свои виртуальные датчики. — Формулы решать не хочется?
— Неа… сейчас это слабее, чем в прошлые два раза, — сказал я. Голос, который сорвался с моих губ, был глубже, ровнее, с металлическими нотками. Но всё же это был мой голос. — Привык, по ходу.
— Твои мозговые волны сейчас выдают такие пируэты, что профессор Соколов обзавидовался бы. Но я держу процесс в узде.
Я медленно поднял руку:
— Протокол «Лазурный Купол». Инициализация.
Вокруг меня вспыхнуло и замерцало голубоватое сияние. Оно было нестабильным, то разгоралось ярче, то почти гасло, но оно было — полупрозрачный, дрожащий энергетический щит.
— Святые транзисторы, оно работает! — выдохнула Алиса. — Щит держится! Правда, выглядит так, будто его собирали на коленке из старых голопроекторов и очень сильных ругательств, но держится!
— Концентрация… стабильность… низкая, — проговорил я, с трудом удерживая разум в узде. Лоб покрылся испариной. — Энергозатраты… колоссальные.
— Еще бы! — фыркнула Алиса. — Ты пытаешься запитать технологию Первой Эпохи на ресурсах организма, который вчера еще питался студенческими сосисками! К счастью, наши супержиры пока тянут!
Я попробовал изменить форму щита, сделать его плотнее. Он замерцал еще сильнее и пошел рябью.
— Перегрузка… интерфейса… — Я попытался активировать то, что видел во сне — как Ярослав играл с пулями. — Протокол «Кинетический захват». Цель… — мой взгляд упал на небольшой камешек у стены.
Камешек дрогнул, лениво подпрыгнул на пару сантиметров и снова упал.
— М-да, — Алиса скептически хмыкнула. — Похоже, максимум, на что ты сейчас способен в плане телекинеза — это передвинуть солонку на обеденном столе. И то, если она будет очень сговорчивой.
Щит вокруг меня затрещал и с тихим хлопком исчез. Я тяжело опустился на пол, жадно хватая ртом воздух. Голова гудела, как трансформаторная будка.
— Так… себе… эксперимент, — выдохнул я, возвращаясь в свое обычное состояние. — Голова… как будто там стадо криптодраконов дискотеку устроило.
— Ну, для первого раза неплохо, — Алиса ободряюще похлопала меня по плечу (точнее, ее рука прошла сквозь него). — По крайней мере, ты не попытался опять захватить власть на планете. Прогресс! Главное, что мы теперь знаем — оно работает.
Я только вздохнул. Путь к управлению силой Ярослава обещал быть долгим и тернистым. И, скорее всего, очень смешным для Алисы.
— Давай еще через десять минут, — решительно сказал я. — Эти протоколы надо отточить…
Настоящее время
Я активировал режим мегазмозг-лайт. Вокруг меня вспыхнуло сияние.
Выстрел — пуля срикошетила о мой лазурный щит, оставив на нем мерцающий след. Я попытался использовать магнетизм, чтобы вырвать револьвер из руки Стрелка, но тот даже не шелохнулся. Ожидаемо… Этот тип был не из тех, кого можно обезоружить дешевым трюком.
«Алиса, проанализируй этого модника. Может, у него где-то кнопка „выключить пафос“ или хотя бы „уменьшить стильность шляпы“?» — мысленно скомандовал я, чувствуя, как адреналин начинает гудеть в ушах.
«Уже делаю, Сеня. Но… он защищен. Проще взломать сервер Гильдии Сенсоров зубочисткой. Пытаюсь по косвенным признакам, но легче сказать, чем сделать. Этот тип — как черный ящик с сюрпризом внутри. Крупнокалиберным. Но есть ощущение, что он не особо любит ближний бой. Скорее, делает ставку на мобильность, точность и убойность…»
И тут Стрелок исчез — словно растворился в тенях переулка. Секундное замешательство… и тут же мой мозг, гудящий от режима суперинтеллекта, подсказал — сейчас он появится за спиной у Кайлова!
Я резко обернулся. Стрелок уже был там, материализовавшись с внезапностью призрака. Два коротких выстрела из его старинного револьвера — и двое телохранителей графа, стоявших по бокам, мешками рухнули на землю.
Но Кайлов, кажется, чего-то такого от Стрелка ожидал. Под ногами наемника сработала ментальная ловушка — из асфальта вырвались полупрозрачные энергетические цепи. Они мгновенно оплели фигуру в плаще.
Граф оправдывает свой В-класс Одаренного!
— Я его держу! — прохрипел Кайлов, его скрюченные пальцы дрожали, а на лбу выступила испарина. Он явно вкладывал все силы в поддержание ловушки. И выглядел так, будто сейчас сам лопнет от напряжения.
Стрелок, не обращая внимания на цепи, выстрелил в Кайлова. Энергетический покров графа вспыхнул, выдерживая удар, но по нему пошла рябь, как по воде от брошенного камня.
«Покров графа Кайлова довольно прочный, Сеня, — быстро проанализировала Алиса. — Граф, похоже, не особо силен в нападении, зато защита — хрен пробьешь. Но патроны у этого Стрелка… как будто начинены обедненным ураном и магией вуду. Еще пара таких „прилетов“, и от щита графа останется только статистическая погрешность».
Я рванул к Стрелку. Мой суперинтеллект, пожирая последние запасы энергии, анализировал его защитный покров. Идеален. Слабых мест или брешей нет. Но… вот она, крошечная уязвимость в самой структуре плетения энергетических нитей!
Я ткнул пальцем в одну из таких точек — и в покрове Стрелка появилась большая, рваная дыра.
Стрелок слегка наклонил голову набок. Как будто удивился. Кажется, такого он не ожидал.
— Классика — это хорошо, — сказал я, хватая его за руку с револьвером. Отвел ствол в сторону. — Но иногда даже самому Бетховену не помешает хороший дабстеп-ремикс, — я бросил взгляд на Кайлова: — Как насчет импровизации, маэстро?
Граф, не теряя времени, тут же запустил в образовавшуюся дыру какое-то боевое заклинание — сгусток темной, пульсирующей энергии. Капец тебе, Стрелок… или нет?
Выстрел. Пуля срикошетила от внутренней стороны его собственного, теперь уже поврежденного, покрова и… сбила заклинание Кайлова! Оно прямо в полете рассыпалось на части.
Хрена себе, вот это меткость… А-класс и такое умеет?
Стрелок сделал еще один выстрел, но уже по цепям, сковывающим его. Магические путы разлетелись на энергетические осколки. Стрелок снова телепортировался неизвестно куда, оставив нас с Кайловым стоять посреди переулка.
Напряжение было таким, что, казалось, воздух можно резать ножом. Атака могла прилететь откуда угодно.
Пауза продлилась недолго. Стрелок сделал выводы и в лоб больше не лез. Он появлялся на выгодных позициях — то на крыше ближайшего низкого здания, то в глубокой тени за мусорными контейнерами. Делал один-два «пристрелочных» выстрела, которые я с трудом, но отражал своим нестабильным лазурным щитом. Стрелок явно оценивал нашу реакцию, прочность моего щита и координацию между мной и Кайловым.
По слабым звуковым волнам я разобрал едва слышный шепот Стрелка:
— Щит нестабилен, но регенерирует. Магнетизм… любопытно. Граф слаб в атаке, но хорош в поддержке и контроле… Интересная пара, — Он словно комментировал бой сам для себя.
«Он изучает нас. Не лезет на рожон. Это плохо. Профессионал», — мысленно сказал я Алисе, чувствуя, как капли пота стекают по вискам. Режим суперинтеллекта пожирал энергию с пугающей скоростью. Голова начала гудеть от напряжения.
«Его телепортация не мгновенная. Есть микрозадержка перед исчезновением и появлением. И он предпочитает тени или возвышенности. Попробуй вынудить его появиться в неудобном месте», — посоветовала Алиса.
Очередной выстрел Стрелка. Пуля, срикошетив, попала в рекламный щит с улыбающимся во все тридцать два зуба мэром города. Щит жалобно звякнул, и у мэра на плакате образовалась аккуратная дырка прямо на месте передних зубов.
— Метко, Стрелок! — крикнул я. — Прямо в коррупцию!
В ответ из темноты донесся тихий, лишенный эмоций голос Стрелка: