Нырнув за густые кусты, я нащупал потайную плиту. С трудом сдвинул ее — спасибо симбиоту за силу. И юркнул в темный, сырой проход. Плита со скрежетом встала на место, отрезая меня от внешнего мира, от криков, вспышек и назойливых вопросов.
Я прислонился к холодной каменной стене, тяжело дыша. Тишина подземелья после уличного гвалта казалась оглушительной.
«Фу-у-ух, — выдохнул я. — Кажется, оторвался».
«Поздравляю, Сеня, — Алиса материализовалась рядом. Ее голограмма была единственным источником света в этой темноте. — Теперь ты не просто студент с кучей проблем, а студент-герой с кучей проблем и армией папарацци на хвосте. Твоя популярность растет быстрее, чем цены на молоко».
— Просто замечательно, — проворчал я, отряхиваясь от пыли. — Теперь мне и в столовую спокойно не сходить.
«Зато ты богат, — напомнила она. — Можешь купить себе личного повара. И личный бункер. С блэкджеком и… горничными».
Я усмехнулся. Купить, значит…
— Как думаешь… — сказал я. — Не пора ли купить… своё жилье?
«Хм… намекаешь, что мне стоит поизучать рынок премиальной недвиги?»
«Как вариант».
Я достал защищенный коммуникатор, подарок Морозовой. Других вариантов, кажется, не оставалось. Или оставались, но гораздо хуже. Например, ночевка под мостом в компании философствующих бомжей и особо голодных крыс.
Нажал вызов. Гудки шли недолго.
— Слушаю, Господин, — бархатный голос Морозовой прозвучал в динамике.
— Привет, это Сеня, — сказал я нейтрально. — Ты как? Переговоры вышли куда горячее, чем ожидалось…
— Все отлично, Господин. Обычные наемники мне проблем не доставили. Я надеялась перехватить этот Стрелка, но он отступил слишком быстро, — в динамике раздался разочарованный вздох. — Был бы занятный трофей…
— Ага, ясно… У меня тут… небольшие осложнения.
— Осложнения? — в ее голосе промелькнула усмешка.
— Меня преследует орда хищных журналистов и не дает зайти в академию.
— Судя по новостным сводкам, которые уже пестрят вашим именем, «осложнения» — это слишком мягко сказано, Господин. Спасение графа Кайлова от киллера А-класса… эффектное выступление. Мои поздравления. Ваша популярность вышла далеко за пределы академии.
Я поморщился.
— Спасибо, конечно. Но эта популярность сейчас гоняется за мной по всему городу с микрофонами наперевес. Мне нужно… перекантоваться где-нибудь. И очень, очень много поесть.
— Понимаю, — ее тон стал серьезнее. — Мой дрон как раз закончил облёт вашей… хм… резиденции на территориях общежитий. Картина маслом. Толпа студентов и журналистов, которые просочились на территорию академии каким-то неведомым образом. Они там, кажется, собираются разбить палаточный лагерь. Ждут вашего триумфального возвращения.
— Черт, — вырвалось у меня. Всё настолько плохо… — Именно этого я и боялся.
— Неудивительно. Вы не просто «спасли графа». Вы унизили очень серьезных людей, сорвав их планы по устранению графа. Теперь за вами будут охотиться все. Кто-то за интервью, кто-то — за вашей головой, а кто-то — за секретом ваших талантов.
В трубке повисла короткая пауза.
«Зато пять лямов залутал, — прокомментировала Алиса. — Стоило того?»
«Да. И не пять, а десять. Граф остаток не прислал?».
«Неа, пока тишина».
«А ведь обещал в течении часа».
— Что ж, Господин, — продолжила Морозова, и в ее голосе снова появились игривые нотки. — Мое скромное убежище всегда к вашим услугам. У меня как раз остался нетронутым восхитительный шоколадный торт. И, конечно же, для вас найдется пара-тройка других… деликатесов. Разумеется, компания тоже будет… соответствующая.
Перспектива снова оказаться в ее подземном логове, особенно после недавних… событий… вызывала смешанные чувства. Но голод и усталость брали свое. А альтернативы выглядели еще хуже.
— Спасибо за столь щедрое предложение, — вздохнул я. — Координаты?
— Уже выслала, — она тихо рассмеялась. — Жду вас, мой… герой.
Её голос, всё ещё подрагивающий от смеха, внезапно приобрёл интимные, заговорщические нотки.
— Кстати, Господин, когда прибудете… вас будет ждать небольшой сюрприз. Подарок, если так можно выразиться. Я подумала, что после всех этих потрясений и героических свершений, вам потребуется кто-то, кто сможет… полноценно о вас позаботиться.
О чем это она? Зная Морозову, её «подарки» могли быть чем угодно — от нового набора пыточных инструментов до генетически модифицированного хомячка-убийцы.
— Я подготовила для вас… новую рабыньку, Господин, — произнесла она так буднично, словно сообщала о свежеиспеченном пироге. — Молоденькая, очень послушная. Уже ждёт своего Повелителя.
Я чуть не споткнулся на ровном месте в темном туннеле. Коммуникатор едва не выскользнул из вспотевшей ладони.
— ЧТО⁈ — мой шёпот эхом отразился от сырых стен. — Морозова, ты… серьезно? Какая еще к черту рабынька?
Глава 11Хочу встроенные лазеры
Интерактивная карта тайных ходов, любезно предоставленная Морозовой ранее, снова сослужила добрую службу. Петляя по пыльным, забытым тоннелям, я довольно быстро добрался до знакомого участка стены. После условного стука он отъехал в сторону.
Морозова встретила меня на пороге своих подземных апартаментов. Выглядела она, как всегда, безупречно — строгий, но элегантный брючный костюм, идеальная укладка, легкая, едва заметная улыбка на губах.
— Прошу, Господин, — она отступила в сторону, пропуская меня внутрь. — Рада, что Вы добрались без приключений…
— Если не считать побега от стаи голодных папарацци, то все отлично, — проворчал я, проходя в гостиную.
Здесь царил привычный полумрак и стерильная чистота. И — о боги! — запах еды. На небольшом столике уже стояли тарелки с чем-то аппетитно пахнущим. Мой желудок издал такой громкий звук, что, кажется, даже каменные стены дрогнули. Мой внутренний хомяк, отвечающий за запасы энергии, бился в истерике и требовал немедленного пополнения.
— Присаживайтесь, — Морозова указала на диван. — Вы, должно быть, ужасно голодны.
Я не стал дожидаться второго приглашения. Рухнул на диван и набросился на еду с яростью оголодавшего берсерка. Бутерброды, какие-то мясные рулетики, салат… все исчезало в моей утробе с космической скоростью.
«Сеня, ты сейчас похож на промышленный шредер, — прокомментировала Алиса, материализуясь рядом. — Еще немного, и ты начнешь есть мебель. Хочешь, научу твой желудок переваривать целлюлозу?».
Морозова наблюдала за моей трапезой с легкой улыбкой, элегантно попивая что-то из бокала.
— Впечатляющий аппетит, — заметила она, когда я немного утолил первый, самый дикий, приступ голода. — Ваши… способности требуют серьезных энергозатрат.
— Еще бы, — промычал я с набитым ртом. — Бегать от киллеров А-класса и журналистов — та еще кардиотренировка. На выживание.
— Стрелок, — Морозова поставила бокал. — А класс. Серьезный противник. Вы очень рисковали, вступая с ним в открытую конфронтацию. Даже с Вашими… талантами. Немногим удавалось уйти от него живым. Особенно тем, за кем он приходил по контракту.
— Он упомянул, что у него новый заказчик, — сказал я, приканчивая последний рулетик. — Интересно, кто решил, что голова графа Кайлова станет отличным украшением каминной полки? Или чучелом для кабинета биологии?
— Вариантов много, — Морозова задумчиво постучала пальцем по столу. — У рода Кайловых достаточно врагов. И среди аристократии, и в криминальном мире. Возможно, это даже кто-то из его… ближайшего окружения. Членов семьи.
— Угумс… впрочем, это не наши проблемы, а проблемы графа… Он мне до сих пор пять лямов гонорара не прислал, гад… А ведь обещал в течении часа.
Закончив трапезу, я вспомнил конец нашего разговора с Морозовой по коммуникатору.
— К слову, на счет «рабыньки», — я вытер рот салфеткой. — Надеюсь, это была какая-то неудачная шутка? Ты же не отловила какую-нибудь студентку? Не упаковала ее в черный кожаный костюм? И не подвесила к потолку?
«И не вставила ей куда-нибудь красный шарик? — подключалась Алиса. — В рот, я имею в виду, чтобы лишнего не болтала».
Морозова загадочно улыбнулась и поднялась.
— Лучше вы сами увидите, Господин. Пойдемте, и вы все поймете.
Она повела меня в одну из своих лабораторий — стерильное помещение, заполненное непонятным оборудованием, от которого веяло холодом и обещанием очень неприятных экспериментов.
В центре лаборатории, на большом металлическом столе, лежало оно… точнее, то, что от него осталось. Искореженный, местами оплавленный, но все еще узнаваемый торс с одной рукой, искореженными ногами и головой. Головой «официантки»-киборга, которая пыталась превратить графа Кайлова в хорошо прожаренный шашлык.
— До приезда полиции мои дроны собрали то, что осталось, — пояснила Морозова, обходя стол. — Удивительно, но некоторые компоненты уцелели. Особенно этот, — она указала на вскрытую грудную клетку киборга, где тускло мерцал небольшой сферический объект. — Ядро. И, судя по его структуре и остаточной энергетической сигнатуре, это технология Второй Эпохи. Очень редкая и дорогая. Явно не то, что ставят на рядовых боевых дронов.
— Вторая Эпоха? — Алиса материализовалась в реальности рядом со столом, начала сканировать ядро. — Интересно… архитектура действительно знакома. Похоже на ранние прототипы автономных боевых единиц, которые разрабатывались для охраны… особо важных объектов. Или для особо… изощренных вечеринок, если судить по дизайну официантки.
— Ваша спутница права, — кивнула Морозова, с интересом глядя на Алису. — Этот киборг — штучный товар. Скорее всего, создан одной из тех теневых организаций, которые специализируются на выполнении особо грязных поручений. Для очень богатых и влиятельных клиентов. Их услуги стоят целое состояние. Тот, кто нанял Стрелка и эту «куколку», явно не экономил на расходах.
Она коснулась панели управления, и на большом голографическом экране над столом появилось трехмерное изображение ядра.