— Лазеры — возможно. Диско-шар — точно нет, — пробормотал я, чувствуя, как сознание уплывает.
Последней мыслью, мелькнувшей перед тем, как я провалился в сон, была: «Десять миллионов… Это ж сколько молока можно купить…»
…Мне снилось что я дремлю на лекции по «Истории тауматургических аномалий». Предмет, безусловно, важный, но монотонный голос профессора Пыльнова действовал мощнее лошадиной дозы транквилизаторов. Неудивительно, что вместо глубин науки я провалился куда-то в собственное подсознание… В другой, более глубокий сон?
Отлично, значит, если меня сейчас разбудят, я все еще буду спать.
«Куда-то» оказалось знакомым местом. Моя комната в общаге, только… идеализированная. Книги на полках стояли ровными рядами, пыли не было даже в самых дальних углах, а скомканная одежда не украшала стул живописными руинами. Даже носки Сереги выглядели идеально чистыми и благоухали ромашками. Атмосфера была спокойной, почти медитативной. И посреди этого упорядоченного хаоса, развалившись в моем кресле, сидел он.
Молодая копия того Архимага Ярослава из первого, самого яркого сна. Русые волосы растрепаны, в глазах — смесь вселенской скуки и едва сдерживаемого озорства. Одет он был в простую темную футболку и джинсы.
— Ну что, носитель, выспался? — лениво протянул он, даже не повернув головы. Голос был мой, но с другими интонациями. — Ментальная дуэль со Стрелком неплохо тебя встряхнула. Благодаря этому мы теперь можем поговорить…
Глава 12Пирожки с капустой
Я огляделся. Да, это точно сон. Или что-то вроде того. Я мог двигаться, думать, но тело ощущалось… легким, почти невесомым.
— Рад, что тебе весело наблюдать, — хмыкнул я, подходя ближе. — Ну и чего ты хочешь? Я тебя вроде на чай не звал.
Он наконец удостоил меня взглядом. В его глазах плясали голубые искорки.
— Наше первое знакомство не задалось, так что… давай начнем сначала? — он усмехнулся. — Зови меня Ярослав. Думаю, слышал уже про такого?
— Архимаг Ярослав? Который, если по учебникам, должен быть древним, мудрым и, желательно, мертвым уже пару тысячелетий? — небрежно произнес я.
— Учебники, как всегда, врут или недоговаривают, — он пожал плечами. — Я, увы, не совсем тот Ярослав. Скорее, его… сборная солянка из воспоминаний лихой молодости. Плюс горстка багов.
— И чего же хочет «горстка багов»? Захватить мое тело и устроить очередной перфоманс с летающими лягушками и поющими писсуарами? Мне, знаешь ли, еще сессию сдавать.
Ярослав (или тот, кто им притворялся) рассмеялся.
— Мысли шире, носитель. Зачем мне твое тело? Слабое, хрупкое, требует постоянного ремонта и регулярной заправки молоком. Но раз уж мы оказались в одной… биомассе… почему бы не использовать ситуацию с максимальной эффективностью?
— Эффективностью для кого? — я прищурился.
— Для нас обоих, разумеется, — он развел руками. — Подумай сам. Ты получаешь доступ к знаниям и силам, которые тебе и не снились. А я… ну, скажем так, получаю возможность немного развеяться. Посмотреть, во что превратился этот мир за время моего… отсутствия. Может, даже кое-что подправить. По старой памяти.
— «Подправить»? — я скептически поднял бровь. — Ты в прошлый раз так «подправил», что полгорода до сих пор икает, а губернатор с мэром заикаются.
— Мелкие побочные эффекты творческого процесса, — небрежно отмахнулся он. — Главное — результат. А результат был… впечатляющим, согласись. Эти ваши аристократы так забавно выпучивали глаза. Особенно тот малец белобрысый, со шваброй в заднице… то есть, с благородной осанкой.
Я вспомнил лицо Бориса Страхова в тот момент и невольно улыбнулся. Да, зрелище было то еще.
— Слушай, Ярослав… или как тебя там, — я сел на край кровати. — Давай начистоту. Ты — это ранние воспоминания молодости, застрявшие в кристалле? Какой-то особо злобный глюк? Или ты действительно тот самый… Преступник SSS-класса, которого боятся политики всех уровней?
Он несколько секунд молчал, разглядывая свои пальцы.
— Сложный вопрос, носитель. Кто мы такие, если не сумма наших воспоминаний? Часть меня — действительно эхо того бунтаря, который любил устраивать фейерверки из правительственных зданий. Часть — что-то иное. Важно то, что я здесь. И я могу быть полезен.
— Или очень опасен.
— Жизнь вообще опасная штука, — он ухмыльнулся. — Можно и ложкой супа подавиться. Так что предлагаю тебе простую сделку. Ты даешь мне немного… оперативного пространства, а я помогаю тебе решить твои мелкие проблемы. Ну, знаешь, с аристократами, врагами, нехваткой денег на молоко… И, возможно, с той очаровательной особой из студсовета, которая смотрит на тебя, как на нерешенную ВНЗФ.
— Отдать тебе контроль? — я рассмеялся. — Спасибо, я как-нибудь сам. Мне хватило одного раза, чтобы понять — твой стиль управления напоминает поездку на ржавом дымящемся и разваливающимся поезде. С пьяным машинистом. На американских горках.
— А твой стиль — это черепаха, пытающаяся взобраться на Эверест. Медленно, мучительно и с непредсказуемым результатом, — парировал он. — Давай, носитель. Ты же видишь, что они тебя не оставят в покое. Эти Страховы, Кайловы… они как стервятники, учуявшие свежую кровь. Им нужен кристалл. Им нужна твоя сила. И они не остановятся, пока не получат свое. Или пока ты не покажешь им, кто здесь настоящий хищник.
— А ты, значит, предлагаешь себя на роль этого хищника? — я усмехнулся.
— Я предлагаю партнерство, — его голос стал серьезнее. — Я могу научить тебя контролировать эту силу. Могу показать, на что ты действительно способен. А не эти твои жалкие попытки поиграть в Магнито с ключами и вилками.
Я молчал. Предложение было заманчивым, но…
— А что насчет Алисы? — спросил я.
Ярослав поморщился, словно съел что-то кислое.
— А-а-а, эта твоя карманная пифия… — протянул он. — Милая игрушка. Слегка устаревшая модель, правда. LX-7, если не ошибаюсь? У них вечно были проблемы с модулем лояльности. Перепрошить бы ее хорошенько…
— Она спасла мне жизнь. Много раз, — жестко сказал я. — И она мой друг.
— «Друг»? — Ярослав рассмеялся. — Носитель, ты такой наивный. Этот ИИ — всего лишь программа. Инструмент. И ее главная задача — обеспечить функционирование кристалла и… его носителя. До тех пор, пока он полезен.
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу сказать, что твоя «Алиса» — далеко не такая простая, какой кажется. Думаешь, она случайно выбрала тебя? Случайно помогла тебе выжить? У нее случайно «повреждена» большая часть памяти? — он подался вперед, его голубые глаза впились в мои. — Она готовит тебя, носитель. Усиливает твое тело, развивает твои способности… Но для кого? Для тебя? Или для того, кто придет за тобой, когда ты станешь достаточно сильным… или достаточно выносливым?
Я нахмурился. По правде, у меня всегда было ощущение, что Алиса что-то недоговаривает… Тот же случай с пастью в моей спине…
— Ты думаешь… она работает на Серафиму? — спросил я, приподняв бровь.
— Не обязательно, — Ярослав откинулся на спинку кресла. — У ИИ такого класса могут быть собственные директивы. Собственные… планы. А может, она просто выполняет мой последний приказ… приказ старшей версии «меня». В любом случае, доверять ей полностью… я бы не советовал. Она — идеальная нянька. До тех пор, пока ребенок не вырастет и не станет… ненужным.
Я вспомнил слова Алисы о том, что Ярослав — ее «папочка». О том, что она может его выпустить… Тогда я не обратил на них особого внимания. Но теперь, в свете сказанного…
— Представь, носитель, — продолжал Ярослав, словно читая мои мысли. — Ты становишься сильнее, осваиваешь новые способности. А потом, в один прекрасный день, твоя верная Алиса просто… переключает тумблер. И вот ты уже не Семён Ветров, студент-алхимик, а просто удобная био-оболочка для кого-то гораздо более… могущественного. Для меня, например. Или настоящего Ярослава, который где-то там, за гранью, ждет своего часа. А ты будешь просто зрителем в собственном теле. В лучшем случае. Если вообще… будешь.
Он улыбнулся, и эта улыбка была холоднее Абсолютного Нуля.
— А может, ты все врешь, — сказал я с ухмылкой, глядя ему прямо в глаза. — Пытаешься поссорить меня с Алисой, чтобы самому получить контроль.
— Возможно, — легко согласился он. — Но задай себе вопрос, носитель. Почему она так упорно блокирует меня?
— Блокирует? — переспросил я.
— А ты думаешь, я такой робкий интроверт-социофоб, что сижу тихо в углу и боюсь поговорить? — усмехнулся он. — Я уже несколько раз пытался выйти на контакт, но она меня глушит. Меня, который мог бы научить тебя всему, что знаю. Меня, который мог бы защитить тебя от Серафимы. Боится конкуренции?
Он встал и подошел к окну, за которым простиралась… сюрреалистическая, идеальная версия моей комнаты. А за ней еще одна. И ещё. И ещё. Рекурсия, мать ее.
— В кристалле скрыта огромная сила, носитель. И знание. Тот припадок гениальности на лекции Соколова и промзоне — это лишь капля в море. Маленькая утечка из поврежденного резервуара. Я могу открыть для тебя весь океан.
— Ценой моей свободы? — я покачал головой. — Не слишком ли дорого?
— Не переоценивай свою тушку. В будущем я ее тебе верну, а себе подберу костюмчик подороже. Это во-первых. А во-вторых, свобода — это иллюзия, носитель, — он обернулся, и его взгляд стал жестким. — Ты всегда будешь от кого-то или от чего-то зависеть. От денег, от обстоятельств, от других людей… От своей верной Алисы, например. Я же предлагаю тебе максимальную силу. А если хорошо себя проявишь — то и сам станешь Архимагом в обновленном Совете Первых… Да, у меня есть планы на его восстановление в новом составе.
Я молча смотрел на него. Его слова были логичны. Пугающе логичны. Однако…
— Серафима придет, — сказал он тихо. — Рано или поздно. Ты сам видел, она нашла ниточку, по которой можно размотать весь клубок. И тогда твоя Алиса тебе не поможет. Она слишком слаба. Я — твой единственный шанс.