— Я передам, сударь Ветров, — Вероника кивнула, ее лицо оставалось непроницаемым. — Хотя, надеюсь, «следующего раза» не будет. Граф предпочитает решать проблемы менее… затратными способами.
— Окей, окей… Это все? — спросил я.
Вероника чуть заметно улыбнулась одними уголками губ. Эта улыбка была такой же холодной, как и ее взгляд, но что-то в ней изменилось.
— Не совсем, сударь Ветров. Граф Кайлов также предлагает вам… небольшую подработку.
— Подработку? — я скептически хмыкнул. — Неужели ему снова нужен телохранитель, специализирующийся на отражении атак мусорными баками? Боюсь, мой гонорар за такие услуги снова вырастет.
— Граф хочет знать, кто организовал на него покушение, — просто сказала Вероника. — Тот киборг-официантка и прочие наемники явно не из дешевых. А Стрелок… людей такого уровня нанимают только для очень серьезных целей. И за очень большие деньги. Пойманные наемники, как обычно, оказались пушечным мясом, завербованным через третьи руки. Они ничего не знают о настоящем заказчике.
— Стоп-стоп, — я поднял руку. — Вы это сейчас серьезно? У вас ведь целая армия безопасников. Почему я? Я, конечно, парень талантливый, спору нет, могу даже молоко из закрытого холодильника силой мысли достать… если очень постараюсь… но это немного не мой профиль.
Вероника терпеливо выслушала мою тираду, её лицо оставалось маской невозмутимости.
— Наша Служба Безопасности, разумеется, уже ведет расследование, сударь Ветров. И у нас есть определенные… наработки. Несколько версий, круг подозреваемых сужается. Мы анализируем финансовые потоки, проверяем старых врагов рода, изучаем связи. Стандартные, проверенные методы.
— И в чем тогда проблема? — не понял я. — Зачем вам аутсорсер-любитель с сомнительной репутацией и переизбытком сарказма в крови?
— Проблема в том, сударь Ветров, — Вероника чуть наклонилась вперед, и ее голос стал тише, почти доверительным, — что стандартные методы не всегда приводят к результатам. Заказчик явно очень умен, осторожен и располагает значительными ресурсами. Он действует не напрямую, а через множество посредников, используя слепые схемы. Наши специалисты, безусловно, профессионалы. Но они мыслят… предсказуемо. В рамках установленных протоколов.
Она сделала паузу, словно давая мне время переварить информацию.
«Перевожу с официально-занудного на человеческий, — тут же влезла Алиса. — Они подозревают кого-то, до кого обычными методами не докопаться. Видимо, шишка слишком большая, или связи у него такие, что вся их СБ разбежится при одном упоминании имени».
— А вы, сударь Ветров, — продолжила Вероника, — продемонстрировали… весьма нетривиальный подход к решению проблем. Ваши способности, ваша реакция, даже ваша… дерзость… это то, что выходит за рамки стандартного мышления. Стрелок, к слову, нечасто отступает или выказывает кому-то хотя бы тень уважения. Ваше с ним… взаимодействие… произвело впечатление.
Я хмыкнул.
— Так и запишем, мусорные баки — отличное средство против профессиональных киллеров. Патентовать буду.
— Мы полагаем, — Вероника проигнорировала мою шпильку, — что ваш свежий взгляд и, скажем так, отсутствие предубеждений, свойственных штатным сотрудникам, могут помочь увидеть то, что мы упускаем. Возможно, вы сможете наткнуться на какую-то деталь, зацепку, которая выведет нас на след. Или… спровоцировать заказчика на ошибку. Вы, как оказалось, отлично умеете выводить людей из себя.
— Это мой врожденный талант, — скромно заметил я. — Когда родился, сразу же вывел из себя акушерку одним метким залпом… Так у вас есть конкретные подозреваемые? Или я должен буду просто бродить по городу и спрашивать у каждого встречного аристократа: «Простите, это не вы случайно хотели чпокнуть графа Кайлова?»
— Некоторые предположения имеются, — уклончиво ответила Вероника. — Но делиться ими на данном этапе преждевременно. Если вы согласитесь, вам будет предоставлена вся необходимая информация и… определенная свобода действий. Разумеется, в рамках разумного. И закона. Почти.
— И что мне за это будет? Помимо графской благодарности?
— Граф готов предложить весьма щедрое вознаграждение за достоверную информацию, которая поможет установить личность заказчика. Достаточно щедрое, чтобы ваш недавний… заработок… показался вам скромными карманными деньгами. Плюс, сударь Ветров, подумайте вот о чем: тот, кто заказал графа Кайлова, имеет зуб и на вас. Узнав, кто ваш враг, вы обеспечите и собственную безопасность.
«Она права, Сеня, — вмешалась Алиса. — Этот Стрелок выглядел так, будто ему глубоко фиолетово, кого превращать в дуршлаг — графа или слишком любопытного студента. А если за ним стоит кто-то очень влиятельный… лучше знать его в лицо. И держать наготове пару-тройку мусорных баков».
— Предположим, я соглашусь, — я посмотрел Веронике прямо в глаза. — И даже найду заказчика. Какие гарантии, что граф не решит, что я знаю слишком много? И не отправит за мной того же Стрелка? Или кого-нибудь подешевле, для экономии.
На губах Вероники снова промелькнула тень улыбки.
— Сударь Ветров, граф Кайлов — человек слова. Особенно когда это слово скреплено… такой внушительной суммой. К тому же, вы уже доказали, что вы не тот, с кем стоит ссориться без веской причины.
Я откинулся на спинку стула, задумчиво постукивая пальцами по столу. Предложение было из тех, от которых обычно не отказываются, если хочешь и дальше наслаждаться всеми прелестями жизни, а не созерцать мир из-за решетки или, чего хуже, из деревянного ящика.
— Что ж, Вероника, — протянул я наконец. — Считайте, я в деле. Но пусть граф не забывает, что хорошие специалисты ценят не только щедрость, но и пунктуальность. Особенно в финансовых вопросах.
Вероника коротко кивнула.
— Граф будет проинформирован. Связь с вами будут поддерживать через меня. Вся необходимая информация для начала работы будет у вас в течение нескольких дней.
Она поднялась, её движения были плавными и уверенными, как у хищника, завершившего удачную охоту.
— До свидания, сударь Ветров.
После чего она так же бесшумно, как и вошла, покинула кафе, оставив за собой легкий шлейф дорогого парфюма и ощущение невысказанной угрозы. Кейс с деньгами остался на столе.
Как только заклинание тишины развеялось, Витек тут же подскочил к нашему столику.
— Ну, Сеня, братан, выкладывай! Что этой соске от тебя надо было? Она тебе что, угрожала? А то мои орлы уже готовы были ей перышки-то пощипать! И что это за чемоданчик? Неужели взятка? Или… гонорар?
— Ну что ты, Витёк, — я усмехнулся, подталкивая к нему тарелку с пирожками. Кейс спрятал под стол. — У меня тут намечается новый вид… заработка. С повышенным риском для здоровья и пониженной социальной ответственностью. Зато с хорошим призовым фондом.
— И какой же?
— Скажем так… — я задумался. — Что-то вроде консультации. По летающим мусорным бакам, если понимаешь, о чем я….
— Просят узнать, кто главный мусорщик? — Витек соображал быстро.
— Типа того.
Витек задумчиво почесал подбородок.
— Хм, понял тебя… Задачка, конечно, не из легких. Такие дела обычно обстряпываются так, что комар носа не подточит. Наемников использовали в темную, это к гадалке не ходи. Заказчики явно не дураки, и следов, скорее всего, не оставили. Но… — он хитро улыбнулся, — у меня есть кое-какие связи в определенных кругах. Может, что и выгорит. Но ничего обещать не могу. Мир больших денег и больших интриг — это тебе не пирожками в кафе торговать. Хотя пирожки здесь, признаю, отменные.
Я кивнул. По крайней мере, Витек мог попытаться. А мне пока нужно было подумать, как распорядиться внезапно свалившимся на меня богатством и стоит ли вообще ввязываться в это дело с поиском заказчика. С другой стороны, граф Кайлов теперь мой… должник. А иметь в должниках такого влиятельного аристократа — это само по себе неплохой актив. Особенно если он будет платить вовремя.
Я вышел из кафе, насвистывая себе под нос. Дипломат с пятью миллионами приятно оттягивал руку. Сумма была настолько внушительной, что мой мозг отказывался ее воспринимать как реальность. Это как смотреть на число Пи — цифр много, а что с ними делать — непонятно.
«Сеня, у тебя сейчас такой вид, будто ты выиграл в лотерею мешок картошки, а теперь не знаешь, куда его девать, — прокомментировала Алиса, когда я вышел из кафе. Ее голограмма плыла рядом, с любопытством разглядывая прохожих. — Может, в акции вложим?»
— Я подумаю над твоим бизнес-планом, — хмыкнул я, оглядываясь. — Но сначала — домой.
«Главное не встретить по дороге еще одного киллера, решившего подзаработать на твоей скромной персоне.»
Возвращение в общежитие прошло без приключений. Я зашел в подземелья через тайный ход и оставил кейс с деньгами в тайнике с пистолетом.
Только я зашел в свою комнату и успел скинуть куртку, как коммуникатор пиликнул входящим сообщением. Кира.
«Привет! Соседка ушла на факультатив, так что у меня свободно. Заглянешь? Хотела кое-что обсудить. И, может, чаю выпьем? У меня есть печеньки. С шоколадной крошкой».
Печеньки с шоколадной крошкой — это почти так же соблазнительно, как пять миллионов. И гораздо безопаснее.
«Так, спаситель графов и гроза киборгов отправляется на доклад к своей… э-э-э… даме сердца, — протянула Алиса с театральным вздохом. — Убедительная просьба: не рассказывай ей, как ты эпично отбивал пули лбом. Она может не оценить твой уникальный метод выживания. Лучше спроси, как у неё дела. Говорят, это работает».
— Спросить, как дела, значит, — я хмыкнул, направляясь к выходу. — Думаю, это я осилю.
Комната Киры оказалась… неожиданно уютной. Не такой стерильной, как мои временные апартаменты у Морозовой. И не такой захламленной, как наша мужская берлога с Серёгой. Мягкий свет, несколько книжных полок с аккуратно расставленными томами, на подоконнике — пара симпатичных горшочков с какими-то растениями. И, конечно, сама Кира — в простой домашней футболке и джинсах, без строгого академического вида. Она улыбнулась мне так, что на душе сразу стало теплее.