Проходя мимо Циклопа, «гладиаторша» кокетливо толкнула его бедром. Ведущий, не растерявшись, смачно шлепнул ее по упругой, едва прикрытой попке. Толпа взорвалась новой волной одобрительного гула и хохота. Девушка картинно взвизгнула и погрозила Циклопу кулаком. Но тут же послала ему еще один воздушный поцелуй. После чего вместе с напарницей скрылась за кулисами.
— В правом углу ринга — дебютант в боях без правил, но уже успевший наделать шуму! — продолжил Циклоп. — Парень, который одним ударом отправляет противников к стоматологу за новой челюстью! Встречайте — Грооооом!
Из прохода под рев толпы и вспышки лазеров вышел здоровяк из прайда «Львов». Он поигрывал мускулами, которые могли бы служить наглядным пособием по анатомии для гигантов. И скалился так, словно уже учуял добычу.
— А в левом углу, — Циклоп сделал театральную паузу, его единственный глаз сверкнул. — Боец, чье погоняло шепчут в самых темных переулках! Призрак ринга! Человек-загадка! Тот, кто в прошлом бою не только победил непобедимого Титана, но и, по слухам, заставил его перейти на веганскую диету и записаться на курсы йоги! Маэстро точечных ударов и мастер эффектных появлений! Судари и сударыни, ваши ставки иссякли, ваши кошельки пусты — Хирууууург!
Музыка сменилась на что-то зловещее с пульсирующими низкими частотами. Неоновые вставки моего костюма ярко вспыхнули, синхронизируясь с ритмом. Толпа, ожидая моего появления из того же прохода, что и Гром, удивленно ахнула, когда я решил немного… разнообразить программу.
Взяв короткий разбег по небольшой платформе над выходом для бойцов, я оттолкнулся и взмыл в воздух. Описал в воздухе выверенное двойное сальто с винтом, на мгновение зависнув над центром арены под рев толпы. А затем, сгруппировавшись, мягко, почти бесшумно приземлился в центре ринга. Одна нога была согнута в колене, вторая вытянута назад, одна рука касалась пола, другая была заведена за спину. Голова опущена. Классическая поза для «неожиданного супергеройского появления».
— Ничего себе! — даже обычно невозмутимый Циклоп не сдержал удивленного возгласа. Микрофон на секунду выпал из его руки, но он тут же поймал его, прежде чем тот коснулся пола. — Акробатика от Хирурга! Похоже, наш таинственный гость не только аппендициты режет, но и летает!
Я медленно поднял голову, и мой взгляд из-под маски встретился с маленькими поросячьими глазками Грома. Разница в росте и массе была все еще комичной — как если бы особо наглый воробей решил бросить вызов гусю.
«Сеня, у него в мышцы что-то вживлено,» — прокомментировала Алиса, продолжавшая сканирование. — «Вижу металлические импланты по всему телу. Похоже на некую систему усиления, как у Титана. Но попроще. И подешевле».
«Мило, — мысленно ответил я. — Может, стоит попросить у него контакты хирурга? Мы с ним в одном клубе модификаторов могли бы состоять».
— Итак, Хирург! — Циклоп направил микрофон к моей маске, его единственный глаз азартно блестел. — Толпа жаждет знать: как ты победил Титана? Может, у тебя есть какая-то скрытая суперспособность, о которой мы должны знать? А то твои прыжки уже как бы намекают!
Я сжал кулак перед голографическими камерами, которые транслировали бой на экраны по всему помещению. И произнес модулированным голосом:
— Моя суперспособность? — я сделал паузу, наслаждаясь повисшей в зале тишиной.
Толпа затаила дыхание. Я сделал резкое, почти неуловимое движение рукой, словно отсекая невидимую нить.
— Ем пиццу с ананасами и не морщусь!
Как говорится, дважды повторенная шутка становится в два раза смешнее!
Секунда тишины — и аудитория взорвалась смехом и аплодисментами. Даже Гром, казалось, удивленно моргнул своими маленькими глазками.
— Ого-го! — Циклоп тоже не смог сдержать смех. — Похоже, у нас сегодня не просто бой, а настоящее столкновение философий! Что сильнее: грубая, как лом, бицуха Грома, или хирургическая точность нашего таинственного гостя? Делайте ваши ставки, господа! И да поможет вам Бог Рандома и кривая улыбка Фортуны! А бойцам… ну, бойцам я желаю остаться хотя бы в сознании. Хотя бы одному из них!
Гром был действительно огромный мужик. С лицом, интеллектуальным, как у бабуина, и руками, похожими на кувалды.
Хотя до Титана ему было далеко. Очень далеко.
«Ну что, Алиса, — подумал я, — очередная операция по удалению… лишнего здоровья у слишком самоуверенного пациента».
«Агась!»
Я мельком оглядел первые ряды зрителей. Витек нервно ерзал на своем месте в первом ряду, но, поймав мой взгляд, тут же широко улыбнулся и показал большой палец. Дальше, за импровизированными столиками букмекеров, сгрудились представители «Стальных Крыс». Рядом с ними «Кровавые Кулаки», верные своему стилю, шумно спорили о чем-то.
А вот там Клык, вожак «Волкодавов», собственной персоной. Он стоял, скрестив руки на могучей груди, и сверлил меня тяжелым взглядом из-под насупленных бровей. Его кривая ухмылка не предвещала ничего хорошего.
Все они ждали зрелища. Чьей крови — моей или Грома — им было, по большому счету, все равно.
Циклоп поднял руку, и гул толпы немного стих.
— Итак, Судари и Сударыни… и те, кто ими только притворяется! — его голос прогремел под сводами склада. — Меньше слов, больше дела! Бойцам — приготовиться! Зрителям — запастись валидолом и попкорном! Да начнется… РУБИЛОВО!
Последнее слово он проорал так, что у меня едва не заложило уши даже сквозь шлем.
Толпа взревела с новой силой, перекрывая даже оглушительную музыку. Сотни глоток слились в едином первобытном вопле.
Гром взревел раненым медведем, и бросился на меня.
«Сеня, анализ траектории его атаки показывает… — начала было Алиса, но тут же хихикнула. — А, да к черту анализ! Он просто бежит прямо! Удивительно сложная стратегия. Наверное, часы тренировок ушли на ее освоение».
Я стоял спокойно, даже не пытаясь увернуться. Когда пыхтящая туша была уже совсем близком, я сделал легкое, почти ленивое движение в сторону. Всего один шаг. Гром, не ожидавший такого подвоха (он, видимо, рассчитывал, что я буду стоять и ждать, как приличная груша для битья), пронесся мимо, едва не вылетев за пределы арены.
Он неуклюже затормозил. Развернулся, тяжело дыша, и снова уставился на меня своими маленькими, поросячьими глазками.
«Кажется, он немного… охренел, — констатировала Алиса. — Его сложный план „беги-и-бей“ дал сбой на первом же этапе».
— Ты чего, блоха, прыгаешь⁈ — прорычал Гром, сплевывая на помост. — Стой смирно!
— Но тогда мазать по мне будет еще обиднее, — ухмыльнулся я.
Гром, кажется, не оценил моего юмора. Или просто не понял. Он снова издал свой фирменный «боевой рык» и опять попер на меня. На этот раз он решил разнообразить тактику и замахнулся своим кулачищем, размером с мою голову. Удар был сильным, размашистым и совершенно предсказуемым. Я легко уклонился, и его кулак со свистом пронесся там, где только что была моя челюсть. Инерция была такой, что Грома немного повело, и он на секунду потерял равновесие.
Этой секунды мне хватило.
Я не стал изобретать велосипед. Никаких сложных приемов, никакой акробатики. Просто короткий, точный, как разрез хирурга (сорян за каламбур), удар правой в его массивную челюсть.
Звук получился сочным, как от удара мокрой тряпкой по арбузу.
Глаза Грома, до этого момента горевшие яростью, удивленно расширились. Потом они как-то очень плавно закатились, обнажив белки. Выражение свирепости на его лице сменилось выражением глубокого, вселенского недоумения. А потом…
Потом он просто осел. Не упал, а именно медленно, как подкошенный дуб, опустился на помост. Сначала на колени, потом на бок, и, наконец, распластался во весь свой исполинский рост, подняв облачко пыли. Руки и ноги раскинул в стороны, создавая на редкость умиротворенную картину.
Он даже не застонал. Просто лежал и, кажется, мирно посапывал.
Полная, просто оглушительная тишина окутала зал. Даже музыка, грозившая обрушить потолок, почему-то резко утихла. Все звуки — крики толпы, комментарии букмекеров, звон стаканов — исчезли, словно их выключили невидимым рубильником. Остался только тихий, почти благоговейный гул вентиляции где-то под потолком.
Я стоял над поверженным Громом, слегка встряхивая правой рукой. Маска скрывала мою ухмылку.
Глава 16ОНА
Первым очнулся Циклоп. Он недоуменно посмотрел на меня, потом на неподвижное тело Грома, снова на меня. Его единственный глаз, казалось, пытался просверлить в моей маске дыру. Наконец, он вспомнил о своих обязанностях.
— Раз… — неуверенно начал он, поднимая руку.
Толпа все еще молчала, переваривая увиденное.
— Два… три… — голос Циклопа крепчал, обретая привычную хрипотцу.
Гром и не думал шевелиться. Кажется, он видел очень сладкие сны.
— Четыре… пять… шесть…
По залу пронесся первый робкий шепоток, потом второй, громче. Кто-то нервно хихикнул.
— Семь… восемь… девять…
Клык, лидер «Волкодавов», побагровел так, что его татуировки, казалось, вот-вот оживут и зарычат. Он сжал кулаки, на скулах заходили желваки.
— ДЕСЯТЬ! — рявкнул Циклоп, и его голос эхом прокатился по складу. — Судари и Сударыни, у нас победитель! Нокаутом! В первом раунде! Хи-ру-у-у-ург!
И тут тишина взорвалась. Сначала это был нестройный гул, потом он перерос в оглушительный рев, который, казалось, мог обрушить ветхие стены склада. Те, кто ставил на меня, орали от восторга, подбрасывая в воздух кепки и недопитые банки. Те, кто проиграл — а таких было немало — матерились, рвали на себе волосы (если они были) и проклинали тот день, когда решили поставить против загадочного Хирурга. Особо яростно выглядели «Волкодавы» — они рычали, скалились и, кажется, готовы были сами выскочить на арену и разорвать меня на части. Но одного грозного взгляда Циклопа хватило, чтобы они немного поумерили свой пыл.
Я коротко кивнул Циклопу и помахал толпе, изображая скромность и профессионализм. После чего развернулся и, не обращая внимания на оглушительный шум, направился к выходу с арены.