«Сеня, плечо! — обеспокоенно сообщила Алиса. — Кости едва выдержали! Не давай ему передышки! Этот кожаный стероид сейчас на пике, но стимулятор жрет его батарейки изнутри! Просто помоги ему разрядиться окончательно, желательно, лицом об пол!»
Клык сплюнул. Он тяжело дышал, и из его разбитой губы текла темная кровь.
— Ты… сильный… — прохрипел он. И в его голосе уже не было прежней уверенности. Только звериная ярость и… страх?
Он снова бросился на меня. Но на этот раз я был готов. Я ушел с линии атаки, пропустив его мимо. И пока он разворачивался, неуклюжий и тяжелый, нанес ему серию коротких, быстрых ударов по корпусу. По ребрам. По печени.
Каждый удар отдавался глухим, тяжелым звуком. Клык кряхтел, но продолжал стоять. Этот стимулятор действительно делал его почти нечувствительным к боли.
Но я видел, как тускнеет огонь в его глазах. Как замедляются его движения. Он был машиной, работающей на износ. И топливо в этой машине стремительно заканчивалось.
Толпа вокруг арены ревела. Это был уже не смех. Это было что-то другое. Страх, смешанный с восхищением. Они видели, что на арене происходит нечто из ряда вон выходящее. Не просто драка. А битва двух… чудовищ?
Охранники топтались у края арены, не решаясь вмешаться. Циклоп что-то орал в микрофон, но его слова тонули в реве толпы. Витек, кажется, порывался рвануть ко мне на помощь, но Лиса и Шпилька мертвой хваткой держали его за руки.
— Хирург, если ты сейчас сдохнешь, я тебя собственноручно убью! — кричал друг детства.
«Сеня! ХП-бар этого мини-босса уже в красной зоне! — Алиса была почти в восторге. — Он лагает, и текстуры плывут! Сейчас попытается кастануть свой последний скилл: „Предсмертный рывок хомячка“. Просто увернись от этого убожества и забирай свой лут, чемпион!»
Клык снова поднялся. Он покачивался, как пьяный. Его лицо было бледным, багровые пятна стали еще ярче.
— Я… Волкодав… — прохрипел он. — Я… не… сдамся…
И он снова бросился вперед. Это была последняя, отчаянная атака. Атака загнанного в угол зверя.
Я встретил его. Жестко. Беспощадно.
Серия ударов. Коротких, точных. В те точки, которые подсвечивала мне Алиса. Солнечное сплетение. Висок. Снова челюсть.
Клык замер. Его глаза медленно закатились. Он издал тихий, почти жалобный стон. И рухнул на помост. На этот раз — окончательно.
Тишина.
Звенящая, абсолютная тишина.
Кажется, этому Волкодаву пора на пенсию. Или в зоопарк. Я стоял над поверженным Клыком, тяжело дыша. Плечо все еще болело, но адреналин пока заглушал боль.
А потом толпа взорвалась. Таким ревом, какого я еще не слышал. Это было что-то невероятное. Смесь восторга, ужаса, облегчения.
Я поднял руку. И толпа на мгновение затихла.
— Кажется, — мой голос, усиленный модулятором, прозвучал над ареной, — этому волкодаву нужен уже не хирург, а ветеринар. Пусть нацепит ошейник от блох. И от «витаминок».
И снова рев.
«Одним ударом вылечил его от мании величия и, возможно, от кариеса. Теперь погоняло ему не „Клык“, а „Беззубик“. А вожаком стаи назначили тебя, судя по восторженным визгам из зала. Не забудь пометить территорию. Например, заказав молока. Много молока», — предложения Алисы, как всегда, были максимально конструктивными.
Циклоп, наконец, нашел в себе силы подойти. Его единственный глаз смотрел на меня с каким-то суеверным ужасом.
— Хирург… — прохрипел он в микрофон. — Это… это было… Ты… ты только что…
Он не мог подобрать слов.
А я просто развернулся и перепрыгнул ограждения арены. Охранники расступились передо мной, как холодная водичка перед ледоколом.
Витек, Лиса и Шпилька уже ждали. Витек выглядел так, будто только что увидел привидение. И это привидение предложило ему сыграть в карты на душу его матери.
— Се… ты… ты… — он заикался.
— Потом, Витек, — я отмахнулся. — Сейчас мне нужно… молоко. Много молока. И, возможно, новый костюм. Этот, кажется, немного… испачкался.
«А еще сеанс психотерапии для зрителей, — ехидно прошептала Алиса у меня в голове. — Вместе со слоновьей дозой валерьянки. Ты только что устроил показательное выступление на тему „Как превратить вожака стаи в коврик для прихожей“. Очень брутально. Девчонки в зале, кажется, уже записываются к тебе на прием. Не на пломбу, конечно. На что-то другое».
Я устало улыбнулся. Вечер определенно удался. И, кажется, репутация Хирурга в Нижних Кварталах только что взлетела до небес.
После Клыка следующие пара противников показались мне легкой разминкой. Один здоровяк с кулаками, как дыни, пытался взять меня нахрапом. Я просто уклонился и легонько ткнул его под ребра. Дыня оказалась переспелой и тут же растеклась пюрешкой прямо на полу
Другой, какой-то вертлявый тип, носился по рингу, как курица с отрубленной головой. Правда, голова у него была на месте, чего нельзя было сказать о мозгах. Я дождался, пока он сам запутается в собственных ногах, и подсрачником добавил ему ускорения в нужную сторону. Он улетел за канаты, так и не поняв, что произошло.
Публика орала от восторга. Видимо, моя манера ведения боя «один удар — один труп… ну, почти труп» зрителям очень зашла.
Когда отгремели последние бои, Циклоп снова вышел на арену. Его единственный глаз сиял, как новый кредитный чип.
— Итак, судари и сударыни, и прочие сочувствующие! — его голос гремел. — Отборочный тур нашего кровавого цирка подошел к концу! И у нас есть победители! Герои, которые прошли через пот, кровь и, возможно, пару-тройку сломанных конечностей!
Толпа взревела.
— Первым, конечно же, наш любимец, человек-загадка, мастер ананасовой пиццы и точечных нокаутов — Хирург!
Я лениво помахал рукой. Чего уж там, приятно.
— Далее, невозмутимый, как айсберг в океане, и такой же опасный — Барс!
Барс коротко кивнул. Он уже переоделся в обычную одежду и выглядел так, будто ему вообще на все положить.
— И, конечно, наша богиня арены, королева донатов, женщина, чьи формы могут вызвать землетрясение — Белла Бомшелл!
Белла, к моему удивлению, снова была на высоте. После своего феерического полета в букмекерскую стойку она, видимо, быстро пришла в себя. И, к слову, выиграла все свои оставшиеся бои с подавляющим перевесом. Сейчас она стояла, сверкая стразами и посылая воздушные поцелуи своей камере. Ее телефон преданно кружил вокруг, снимая каждый ее вздох. Кажется, ее популярность после «полета» только выросла. Некоторые любят драму с элементами комедии.
— Также в финал проходят… — Циклоп перечислил еще несколько имен, но я их уже не слушал. Главное — я в деле.
И тут…
Несколько человек, сидевших за одним из дальних столиков, встали. Смуглые парни в дорогих костюмах. На шеях и кистях у них виднелись искусно выполненные татуировки в виде извивающихся драконов. Люди из восточных пустошей. Те самые, о которых упоминал Зубило.
Один из них, с лицом, непроницаемым, как маска, шагнул вперед.
— Уважаемый Циклоп, — его голос прозвучал неожиданно громко, словно усиленный заклинанием. — Мы, представители Восточного Синдиката Дракона, имеем возражение.
Циклоп удивленно приподнял бровь.
— Возражение? И по какому поводу, если не секрет, уважаемые гости с Востока?
— По поводу участия бойца под псевдонимом Хирург, — спокойно произнес «дракон». — Он грубо нарушил правила турнира.
Я внутренне напрягся. Вот тебе и «легкая прогулка».
— Нарушил? — Циклоп нахмурился. — Это когда же?
— Он вмешался в поединок между бойцами Скала и Барс, — так же невозмутимо продолжал «дракон». — Это прямое нарушение регламента. Мы требуем его немедленной дисквалификации.
В зале поднялся возмущенный гул.
— Да вы охренели, черти⁈ — заорал Витек с галерки, вскакивая на ноги. Его малиновый пиджак развевался, как знамя революции. — Этот ваш Скала сам первый правила нарушил! Он же на допинге был, как последняя крыса! Хирург ему рыло начистил по делу! И Барса спас!
— Правила есть правила, — отрезал «дракон», даже не удостоив Витька взглядом. — Вмешательство в чужой бой недопустимо. Независимо от обстоятельств.
«Обожаю, когда бандиты начинают рассуждать о честной игре, — хмыкнула Алиса. — Это как если бы акула читала лекцию о пользе вегетарианства. Не хватает только, чтобы он про слезу ребенка упомянул».
Толпа взорвалась. Большинство, конечно, было за меня. Люди орали, свистели, матерились, требуя оставить Хирурга в покое. Но нашлись и те, кто поддержал восточников. В основном это были представители тех банд, чьи бойцы проиграли. Или те, кто просто хотел избавиться от сильного конкурента.
«Сеня, какая прелесть, — хихикнула Алиса. — Международный скандал на подпольном турнире. Не хватает только посла из Галактического Сената с нотой протеста».
Циклоп поднял руку, и рев толпы постепенно стих. Его единственный глаз сурово сверлил представителей Синдиката Дракона.
— Я понимаю ваши претензии, уважаемые, — его голос снова обрел властные нотки. — Но ситуация неоднозначная. Да, Хирург вмешался. Но Скала использовал запрещенный стимулятор. И, откровенно говоря, если бы не Хирург, мы бы сейчас собирали Барса по кусочкам. А может и не только его.
Он сделал паузу, обводя зал тяжелым взглядом.
Внезапно ровный, спокойный голос Барса разрезал повисшее напряжение. Он стоял чуть поодаль, поправляя воротник своей серой рубахи.
— Позвольте уточнить, господа из Синдиката. Я, очевидно, не так хорошо разбираюсь в правилах, как вы. Получается, дать укорот утырку, наплевавшему на правила — это дисквалификация. А жрать запрещенку и пытаться превратить оппонента в фарш — это, видимо, часть спортивной программы? Я просто… немного отвлекся во время своего… горизонтального отдыха, мог что-то упустить.
Его слова прозвучали с таким ледяным сарказмом, что даже «драконы» на мгновение потеряли свою непроницаемость. Большая часть зрителей так и вовсе откровенно заржала.
Циклоп откашлялся, явно довольный такой поддержкой.