— Доброе утро, Госпо… Семён, — поправилась она, едва заметно покраснев. — Надеюсь, вы отдохнули.
— Как убитый, — кивнул я, плюхаясь на стул, и немедленно придвинул к себе ближайшую тарелку с бутербродами. — Спасибо за гостеприимство. И за… тишину.
Я начал поглощать еду с такой скоростью, что даже Алиса, материализовавшаяся рядом, присвистнула.
«Сеня, ты сейчас похож на черную дыру в миниатюре, — прокомментировала она, наблюдая, как исчезает пятый бутерброд. — Твоя скорость жора превышает все разумные пределы. Регенерация, конечно, требует энергии, но ты скоро возьмешься и за тарелки с ложками. Притормози, а то лопнешь».
«Организму виднее», — промычал я с набитым ртом, запивая все это дело чаем прямо из термоса.
В этот момент из соседней комнаты выплыл Тимур. Он был все еще в своем нелепом халате с бабочками, волосы стояли дыбом, а на лице блуждала мечтательная улыбка. Он подошел к столу, взял яблоко, внимательно его осмотрел, а потом… начал с ним разговаривать.
— Яблочко, яблочко, скажи, ты красное снаружи, потому что стесняешься? Или потому что внутри у тебя горит огонь страсти? — шептал он фрукту.
Яблоко вежливо молчало. Либо внутренне охреневало от таких вопросов.
Морозова тяжело вздохнула и потерла виски.
— Тимур, сядь и поешь кашу, — приказала она ровным голосом.
— О, каша! — он тут же бросил яблоко и уставился на тарелку с кашей. — Каша — это как облака! Мягкая, нежная…
— Ешь молча, Кайлов, — отрезала Морозова.
Тимур послушно взял ложку, но есть не стал, а начал задумчиво рисовать ею на поверхности каши какие-то узоры.
— Ладно, — я проглотил очередной кусок и посмотрел на Морозову. — Кайловы наверняка уже поняли, что их гениальный план по моему допросу с пристрастием провалился с треском. Что дальше?
— Как мы и обсуждали, наиболее вероятный вариант — переговоры, — Морозова отпила кофе. — Они вляпались. Похищение, незаконное удержание, погоня со стрельбой в городе… Даже для них это слишком. Велик шанс, что они захотят замять дело.
— И тут на сцену выходим мы, — я взял еще один бутерброд (кажется, десятый?), — с нашими скромными требованиями: компенсация за моральный ущерб, гарантии неприкосновенности и чтобы они забыли дорогу к моему общежитию. И даже почтовый голубь мира у нас есть, — я кивнул на Тимура, который теперь пытался покормить кашей соль в солонке, — Но он, кажется, не совсем готов к дипломатической миссии.
— Не готов, — подтвердила Морозова. — Он может передать простое сообщение, но вести переговоры или шантажировать их… исключено. Он просто забудет слова или начнет рассказывать им про говорящие яблоки.
— Кстати, о шантаже, — я прикончил кашу из тарелки Тимура (он все равно не ел) и подвинул к себе фрукты. Блин, как же хочется жра-а-а-а-ать… — Я видел бодрые шуры-муры графа с его начальницей службы безопасности. Вряд ли его женушка из рода Страховых это одобрит.
— Тогда это отличный козырь в ваших руках, — покачала головой Морозова. — Достаточно просто назначить встречу графу Кайлову на нейтральной территории. Сам факт того, что мы Тимура отпустили, и он передаст сообщение — уже покажет графу, что мы знаем больше, чем они думают. И что мы готовы говорить, но на своих условиях.
— Хорошо, — кивнул я. — Значит, отправляем Тимура с коротким посланием. Встреча… м-м-м-м… ну например, сегодня в кафе «Полустанок». Место людное, популярное у студентов. Вряд ли граф там будет беспределить.
— Лучше завтра, — Морозова посмотрела на часы на стене. — Им нужно время, чтобы осознать провал и решить, что делать. Да и нам нужно подготовиться. Завтра в полдень.
— Отлично. Значит, кафе «Полустанок», завтра, полдень. Разговор с графом с глазу на глаз. Без охраны и фокусов, — я посмотрел на Тимура. — Сможешь передать, чемпион по ловле бабочек?
Тимур перестал разговаривать с яблоком и посмотрел на меня абсолютно ясным, разумным взглядом. На секунду мне показалось, что передо мной снова тот самый надменный аристократ.
— Кафе «Полустанок». Завтра. Полдень. Передам, — четко сказал он. А потом снова улыбнулся своей блаженной улыбкой. — А там будут пирожные? Бабочки любят сладкое!
— Будут, — пообещал я. — Целая гора. Если донесешь послание в целости и сохранности.
— Ура! — захлопал в ладоши Тимур.
— Я дам ему одну микродозу стабилизатора перед выходом, — сказала Морозова. — Это должно обеспечить ему пару часов относительной адекватности. Как раз хватит, чтобы добраться до особняка и передать сообщение. А потом… — она пожала плечами, — потом пусть снова ловит бабочек.
Я доел последнее яблоко и откинулся на спинку стула, чувствуя приятную сытость и легкую тревогу перед завтрашним днем.
— Ну всё. Теперь можно и подождать, — заключил я. — Главное, чтобы граф и компания не решили, что они самые умные и могут нас переиграть.
— О, в этом можете не сомневаться, — Морозова отпила свой кофе, и в ее глазах блеснул холодный огонек. — Ничто так не прочищает мозги аристократу, как хороший, качественный страх. Страх публичного унижения. И ужас перед неизвестной силой, которая превратила их золотого мальчика… вот в это.
Она кивнула в сторону Тимура. Тот увлеченно сооружал из ложек нечто, напоминающее Пизанскую башню после землетрясения. Да уж, мотиватор был что надо. Сильный, наглядный и с бабочками. В голове.
Дверь тайного хода закрылась за Тимуром м Миорозовой. Она вызвалась скрытно доставить его до особняка графа.
Тишина подземного убежища давила на уши после недавнего хаоса. Наружу я выходить не торопился. Думаю, время до встречи с графом мне лучше провести тут — во избежание. Потом придется как-то объяснять свои прогулы…
— Ну вот, — я плюхнулся на диван, где еще недавно спал Тимур. — Теперь мы в полной изоляции. Как Робинзон Крузо, только вместо острова — подземелья с сомнительной репутацией, а вместо Пятницы — саркастичный ИИ и призрак космического гопника в позвоночнике.
«Эй! Я гораздо полезнее Пятницы! — возмутилась Алиса, материализуясь рядом. — Я могу взломать любой протокол, рассчитать траекторию полета астероида и даже подсказать, какой галстук лучше подходит к твоей заляпанной кровью рубашке! А Пятница что? Кокосы собирал?»
— Ладно-ладно, ты круче, — я примирительно поднял руки. — Тогда, о Великий ИИ, подскажи, что нам сейчас делать? Дай мне полную выкладку. Соваться сейчас в Академию или город — все равно что добровольно лезть в пасть к криптодракону.
«Именно, — кивнула Алиса. — Наша главная задача на эти сутки — мимикрировать под мебель. Делаем вид, что нас тут не стояло, и надеемся, что Кайловы споткнутся о собственное высокомерие. А Страхов… ну, он как заноза знаешь где. Даже если сейчас не болит, скоро обязательно напомнит о себе. Скорее всего, в самый неподходящий момент».
— Значит, сидим здесь и ждем новостей от Морозовой? — я вздохнул. — А чем заняться? Тут даже вай-фай, наверное, работает с перебоями.
«Wi-Fi тут, кстати, мощный и стабильный, как пульс Морозовой во время БДСМ-сессии. Не удивлюсь, если Ночная Госпожа стримит свои „воспитательные беседы“ в 8K на тематических сайтах, — сказала Алиса. — Так что выбирай развлечение: сон, пока твои внутренние батарейки не сказали „кря“; разминка, чтобы тело не забыло, как двигаться без мордобоя; или можешь повтыкать в лекции».
— Еда? — я с надеждой посмотрел на остатки завтрака.
«Не-а, — Алиса покачала головой. — Ты уже смел все, что было съедобного в радиусе километра. Придется потерпеть до возвращения Морозовой или заказать доставку пиццы через чёрный рынок. Шучу. Хотя…»
— Ладно, с восстановлением понятно, — я потер шею. — Что еще?
«Анализ и подготовка, — посерьезнела Алиса. — Нужно продумать стратегию переговоров с Кайловым-старшим. Что мы хотим? Компенсация? Гарантии? Публичные извинения? Нужно четко сформулировать требования и продумать аргументы. И не забыть про рычаги давления — тот самый „служебный роман“».
— Эх, какая же грязная темка, — я поморщился. — Никогда не подумал что буду… кого-то шантажировать подобным образом.
«Сеня…»
— Алиса, я не забыл, что они меня похитили, пытали, устроили погоню со стрельбой и чуть не отправили тебя на тот свет… Граф заслужил порку. И он ее получит, даже если метод мне не по душе.
Алиса закивала и заулыбалась. Её явно пришлись по душе мои размышления.
— Ладно, с переговорами ясно, — сказал я. — Что еще?
«Твои экзамены, — напомнила Алиса. — Ты вообще помнишь, что ты студент? Это такой парень, который на занятия ходит… хотя бы пару раз за семестр, если ты забыл вдруг.»
— Студент? — я улыбнулся. — Тот несчастный, который должен знать, чем перхлорат калия отличается от хлората калия, чтобы не взорвать пол-лаборатории? Бедняга. Передай ему соболезнования.
«Соколов, конечно, прикроет, если что, но совсем забивать на учебу — плохая идея. Это твое прикрытие, твоя „нормальная“ жизнь. Да и знания лишними не бывают. Можем позаниматься алхимией или теорией поля. У меня, кстати, есть полный курс лекций профессора Лебедева — того самого, что твою Киру замучил. Хочешь послушать? Говорят, после его лекций даже камни начинают понимать квантовую физику».
— Звучит заманчиво, — я усмехнулся. — Удаленная учеба в бункере — новый уровень студенческой жизни. Ладно, давай попробуем. Только сначала — легкая разминка. Нужно привести мышцы в тонус.
Следующие несколько часов прошли в странном смешении рутины и подготовки к неизвестности. Я разминался, тренировал магнитные способности (пару раз случайно притянув к себе какие-то металлические детали от оборудования Морозовой). А потом мы с ней сели за учебу. Алиса вывела на стену голографические лекции по алхимии и теории поля, и я с удивлением обнаружил, что даже в такой обстановке могу сосредоточиться. Возможно, адреналин и постоянная угроза стимулировали скорость извилин. Или просто лекции Алисы были интереснее, чем занудные речи некоторых профессоров.
«Кстати, Сеня, — сказала Алиса во время короткого перерыва, пока я пытался запомнить очередную формулу трансмутации атомов свинца. — Я тут проанализировала структуру „косметического диска“