Эринг на мгновение завис, разглядывая меня со скальпелем наперевес (когда я успела его схватить?!), невозмутимого дракона и трупы на полу.
— Что здесь происходит? — официальным тоном осведомился он и повернулся к дежурному. — С каких пор в ИСА пускают посторонних?
— У него значок! — поспешно объяснил констебль.
— Разумеется, — господин Исмир представился повторно, на сей раз присовокупив «независимый следователь».
Дружелюбия Эрингу это не добавило. Нежданный гость ему откровенно не нравился, и держался он как задиристый молодой петушок.
— Господин Исмир, вы хотели? — вмешалась я в обмен «любезностями», пока дело не дошло до драки.
Дракон неохотно отвлекся от перепалки с Эрингом. Кажется, его это забавляло.
— Выяснить причину смерти.
Признаюсь, меня подмывало запустить скальпель в тело Исвара. Теперь оно мое — со всеми потрохами.
— Не могу поручиться за точность исследований, — сказала я откровенно. — Драконов я пока не вскрывала.
— Я постараюсь помочь, — предложил господин Исмир. — Если вы не станете использовать меня как материал для сравнения.
И выразительно покосился на скальпель в моей руке.
— Обещаю! — нарочито серьезно ответила я. — Если я стану вас резать живьем, Эринг меня арестует.
Инспектор, нехотя усмехнувшись, кивнул. Дракон приподнял бровь.
— Боюсь, арестовывать будет некого, — заметил он любезно. — Я весьма дорожу своей шкурой.
— Тогда просто расскажите, чем она отличается от человеческой, — предложила я уже без издевки.
— Практически ничем, — сознался господин Исмир, задумчиво потирая подбородок. — По крайней мере, в этой ипостаси.
— Хм? — усомнилась я. — А как же сила, выносливость, прочие расовые особенности?
— Магия, — развел руками он. — Точнее, стихия. Только в теле Исвара не осталось ни крупицы льда.
— Хм, — повторила я. Интересно, где в нем умещался этот самый лед? Звучит интересно, а как это выглядит на практике?
— Регина, тебе не терпится в нем покопаться? — вмешался Эринг, усевшись на подоконник — Тебе же официально это не поручали, так?
— Если загвоздка в этом, — усмехнулся Исмир, — уверен, начальник полиции не станет возражать.
Эринг поджал губы. Господин Корп терпеть не мог, когда его беспокоили по пустякам.
— Слушай, у тебя же допрос не закончен, да? — прозрачно намекнула я. Иначе Эринг стал бы препираться и дальше.
— Ухожу-ухожу! — поднял руки он. — Ты лучше подумай, где будешь вскрывать. Здесь не советую — дядя тебя сожрет.
Выпустив напоследок эту стрелу из омелы 25, подмигнул и отбыл.
Я поморщилась. Тут Эринг прав: нужен простой земляной или цементный пол. Не хватало еще в подвал провалиться! И так придется докладную начальству писать, просить скорейшего ремонта. В морге и так обстановка скудная: пожелтевший от времени белый кафель, письменный и резекционный столы, шкаф с реактивами и инструментами, старая кушетка, вешалка и умывальник. Дыра в полу — это перебор.
— Вы не могли бы снова взять господина Исвара? — вежливо попросила я дракона.
Он пристально взглянул на меня и подхватил тело сородича (которого с некоторым трудом извлек из объятий господина Трюггви). Скинув рабочий халат на стул, я надела плащ и побросала инструменты в саквояж.
— Пойдемте, — предложила я и щелкнула выключателем.
На улице меня чуть не сбил с ног порыв ледяного ветра. Горсть то ли дождинок, то ли уже снежинок ужалила лицо, а тучи, казалось, вот-вот упадут на мостовые Ингойи. Я огляделась, судорожно сжимая воротник плаща и не веря глазам. Город словно выцвел. Дороги, небо, дома, даже прохожие — все казалось разных оттенков серого, как на плохо проявленном фотоснимке. Такое впечатление, что на дворе поздняя осень, а не середина августа!
Брать такси я не рискнула — не дай Хель, машину расплющит. Пришлось добираться пешком. Дракон с телом сородича в руках легко скользил по обледеневшей улице в одних тонких брюках и льняной рубашке. Брр!
Сонную тишину города нарушали лишь редкие автомобили и очередная демонстрация возле салона красоты. Мокрые пикетчики напоминали стаю ворон. Они махали самодельными плакатами и выкрикивали уже изрядно осипшими голосами: «Не допустим Рагнарек!», «Нет пособникам Локи» и вовсе уж сюрреалистическое: «Нагльфар26 не пройдет!»
Исмир нагнал меня и спросил удивленно:
— Кто эти люди и чего они хотят?
— Сумасшедшие, — сказала я искренне, поправляя шарф. — Они считают, что из-за моды на наращивание длинных ногтей наступит новый Рагнарек. Это якобы дает много материала для корабля мертвых.
— М-да, — дракон засмотрелся на митингующих, как на диковинных зверушек в зоопарке, за что немедленно поплатился. К нему подскочил какой-то псих с плакатом, на котором с трудом можно было угадать жирно зачеркнутый Нагльфар.
— А-а-а! — завопил демонстрант, бешеными глазами уставившись на безвольно обвисшую руку Исвара. — Ногти! Ногти не стрижены!
— Пойдемте скорее, — попросила я, нащупывая в кармане верный скальпель.
Не понадобилось. Дракон остановился и хищно улыбнулся. Демонстрант вытаращил глаза и рванул прочь, истошно визжа.
— Что вы ему сделали? — поинтересовалась я тихо, когда толпа осталась далеко позади.
— Напугал, — коротко ответил Исмир.
Я взглянула ему в глаза и невольно поежилась. В густо-синей радужке сверкали и переливались белые крапинки снежинок.
Хм, как любопытно. Это характерно для всех драконов или только для Исмира? Вскрытие будет интересным!
Мой дом небольшой и довольно старый, зато в прекрасном районе. Типичная для Хельхейма постройка: серые каменные стены, ярко-красная черепица. Зато внутри множество ковриков, пледов и свечей, придающих хоть какой-то уют.
Я с трудом отперла дверь задубевшими пальцами.
Брр, как же холодно! Надо выпить чего-нибудь горячего. Надеюсь, Бирта не забыла разжечь камин в гостиной? Никак не привыкну, что в Ингойе это роскошь. Дрова и уголь привозят с материка, поэтому они дорогие. Дома отапливают горячей водой из подземных источников. Она дешевая — вулканов на острове хватает с избытком.
— Проходите, господин Исмир.
— Исмир, — поправил он негромко.
— Простите? — обернулась я.
— Исмир, — повторил он. — Пожалуйста, называйте меня по имени.
Узкие губы дракона словно нехотя сложились в легкую улыбку. Выглядел он отвратительно: вокруг глаз пролегли глубокие тени, у губ обозначились складки, а лицо побледнело до синевы.
— Тогда вы называйте меня Региной, — предложила я. — Давайте пока оставим господина Исвара. Я займусь им чуть позже.
— Не возражаю, — он наклонил коротко стриженую голову. — Куда?
— Сюда, пожалуйста, — я махнула рукой в сторону кухни, где был вход в погреб. По крайней мере, там точно нечему рушиться. Раньше я не брала работу на дом, так что специального помещения не было.
— И-и-и! — женский визг сверлом ввинтился в уши. И грохот упавшей посуды.
Испуганная Бирта забилась в угол, сжавшись в комок и дрожа. Увы, единственный выход загораживал дракон, от которого она старательно отворачивалась.
Надеюсь, Исмир тело не уронит! Не хотелось бы возиться с ремонтом.
Я подошла к Бирте, взяла ее за плечи и хорошенько встряхнула. Она вскинула на меня перепуганные глаза.
— Что такое? — спросила я холодно. — Бирта, что за истерика?
— Он… Он же мертвый! — с трудом выдавила Бирта.
Можно подумать, труп ее покусает. Вполне смирный покойник, в безобразиях не уличенный.
Исмир наблюдал с любопытством исследователя, изучающего примитивные нравы дикарей.
— Да, — согласилась я, пожав плечами. — Мертвее не бывает. И что с того?
— Я… — Бирта прижала одну руку к горлу, а вторую к выпирающему животу. — Женщинам в положении нельзя смотреть на мертвых! Примета дурная!
— Так не смотри! — велела я сухо. Терпеть не могу суеверия. — Закрой глаза. И не визжи, ради Хель! Мы сейчас уйдем.
Она крепко-крепко зажмурилась, и труп наконец переместили в погреб. Исмир поморщился, однако спорить не стал. Согласна, пахло не слишком приятно: гнилью, скисшим рассолом и чем-то прелым. У Бирты пока руки не дошли навести порядок, а я хозяйством не занималась.
Когда мы с Исмиром снова выбрались на кухню, служанки и след простыл. Наверняка забилась в свою комнатку, откуда ее теперь до утра не выковырять. За месяц Бирта в Ингойе более-менее освоилась, но все равно предпочитала отсиживаться в доме. Надеюсь, ужин она успела приготовить?
На плите обнаружилась укутанная кастрюлька с жарким. А также заботливо приготовленный ковшик с вином, сдобренным специями и медом.
Я покосилась на гостя. Угостить его ужином? Или дракон побрезгует? Надо признать, куховарила Бирта просто, но вкусно. Исмир ответил мне легкой улыбкой и прямым взглядом.
— Пожалуйста, подождите в гостиной, — попросила я, разжигая огонь на плите. — Вторая дверь по коридору направо.
У меня зуб на зуб не попадал. Ужасно хотелось горячего вина, чтобы согреться.
Не дожидаясь ответа, я бросилась в свою спальню. Скинула заледеневшую одежду и растерлась настоянным на травах спиртом. И едва не выругалась вслух, когда задребезжал дверной звонок. Бирта наверняка не откроет, придется самой.
Звонок продолжал надрываться. Набросив махровый халат, я спустилась вниз, распахнула дверь. И чуть не застонала, обнаружив, кто почтил меня визитом. На крыльце гордо выпрямилась ухоженная дама под пятьдесят, в дорогой шубе и модной шляпке, из-под которой выбивались рыжие завитки. Цвет волос — единственное, что я унаследовала от мамы.
— Регина?! — она смерила меня таким взглядом, словно вместо родной дочери узрела змею. — Как тебе не стыдно!
— Здравствуй, мама, — обреченно сказала я. Как же было хорошо шесть лет в университете, где она не могла меня изводить! Письма не в счет. — Ты не могла бы зайти в другой раз?