— Насчет порыва страсти — это отличная мысль! — негромко произнес он.
Свежий аромат мяты и лайма щекотал нос.
— Вам нравится дразнить людей? — поинтересовалась я и вывернулась из его рук. — Боюсь, господин Исмир, вам уже пора.
Он сверкнул синим льдом глаз и словно плавно перетек к двери. Любопытно, как у него это получается? Ведь «изнутри» у дракона кардинальных отличий от человека нет. Снова магия?
— Постойте! — вдруг возразил Эринг. — Я же чего пришел! Мне всучили это дело. Ну, насчет дракона.
— Хм? — Исмир вопросительно поднял бровь.
— Будем работать вместе! — объявил Эринг, сияя неискренней улыбкой. — Как одна следственная группа. Начальник уже подписал приказ.
Исмиру это не понравилось. Невозмутимая маска треснула — и осыпалась снежинками. Впрочем, чувства он обуздал быстро.
— Тогда нам нужно поговорить, — произнес он спокойно, отходя от двери.
— А обязательно у меня? — невежливо возразила я. — Признаюсь, я очень устала.
Что, кстати, было чистейшей (даже дистиллированной) правдой.
— Ну, Регина! — Эринг просительно захлопал ресницами. — Пожалуйста!
— К тому же нам потребуется ваше мнение как эксперта, — добавил дракон.
Против сдвоенного удара я не устояла: вздохнула и пригласила входить «дорогих гостей» (каюсь, скрыть иронию я не сумела).
Я повторила свои выкладки для Эринга. Приятель устроился на диване рядом со мной и нехотя цедил коньяк. Он обожал молочный коктейль с фруктами и мороженым, но постеснялся его просить при Исмире. Это ведь не к лицу крутому полицейскому!
— Значит, истощение? — повторил он и отставил бокал. — Никаких следов насилия?
— Да, — кивнула я.
Надеюсь, хоть он не станет уточнять, уверена ли я. Обошлось — Эринг знал меня куда лучше.
— А что вообще Исвар делал в городе? И почему вы, господин Исмир, — разрешения обращаться к дракону без формального «господин» он не получил, — сразу рванули в ИСА?
Я хмыкнула и отпила крепчайший кофе. Эринг озвучил вопросы, которые возникли у меня чуть ранее. От моих расспросов дракон изящно уклонился, а теперь пришлось отвечать.
— Очевидно, что убийство Исвара — дело рук людей. Так что людям и разбираться.
Эринг заинтересованно подался вперед.
— Считаете, драконы не при чем?
— Разумеется, — пожал широкими плечами Исмир. — Такой способ убийства — не в нашем стиле. Я не знаю, как добиться такого истощения.
— Может, его просто где-то заперли? — азартно предположил Эринг, в пылу расследования забывая и о неприязни, и об амбициях. — И держали, пока не умер!
— Маловероятно, — коротко отмахнулся Исмир. — Любой из нас сумел бы позвать на помощь. В такой ситуации даже такой юнец, как Исвар, этого бы не постыдился.
— Юнец? — ухватился Эринг. — Бунтарь, да?
Он отлично помнил себя несколькими годами ранее. И младшие сестры не давали позабыть, что такое молодняк, восстающий против взрослых.
Исмир нахмурил брови. Вот у кого солидный возраст и жизненный опыт буквально на лбу написаны.
— Да. Юный восторженный болван.
— Что же вы так суровы к бедному Исвару? — спросила я с иронией. — Такое впечатление, что он допек лично вас.
Дракон, обернувшись, одарил меня неласковым взглядом. Кажется, излишне догадливые люди были ему не по вкусу.
— Так что он делал в Ингойе? — вмешался Эринг, прерывая поединок взглядов.
Исмир вздохнул и признался:
— Снимался в кино.
— Что?! — спросили мы с Эрингом хором. Переглянулись и умолкли, давая дракону объяснить толком. Тот помедлил, словно колеблясь.
— В последнее время у вас активно развиваются кино и радио. Наша молодежь тоже ими заинтересовалась, — произнес дракон ровно.
— А короче? — не выдержал Эринг, поглаживая фарфорового песика.
— Исвар решил попробовать себя на стезе актера, — сообщил Исмир сухо и сжал бледные губы.
— Кого он должен был играть? — заинтересовалась я.
О кино я знала мало. Разве что иногда ходила на какой-нибудь модный фильм с Эрингом.
— Дракона, верно? — Эринг не дал Исмиру вставить ни слова. — Я читал в журнале о съемках нового фильма.
— Именно, — согласился дракон с уже привычной иронией. Он на весь мир взирал с легкой насмешкой. — Исвар полагал, что роль в романтической драме поспособствует популярности драконов в человеческом обществе.
— Любопытная реклама, — усмехнулась я, накрывая колени пледом. — А вы этого не одобряете?
— Мне не пришелся по вкусу сценарий, — сверкнул глазами он.
— Кстати, а о чем фильм? — заинтересовался Эринг. — Надо будет порасспросить в киностудии, вдруг что интересного выяснится?
— Исторический, — неохотно сообщил Исмир и вдруг вспылил, хлопнув ладонью по подлокотнику: — Эти идиоты решили растравить старые раны!
— «Заговор лучших людей»? — догадалась я.
Это единственная более-менее крупная свара людей с драконами. Ни до, ни после люди не рисковали связываться с хозяевами Хельхейма. Кстати, в той истории Исмир сыграл немалую роль. Понятно, почему его так задели «перепевки по мотивам».
— Да! — резко подтвердил Исмир. И продолжил голосом, вдруг напомнившим потрескивание льда в морозы: — Теперь Исвара убили. Я должен выяснить, связано ли это с тем фильмом… — после паузы он добавил тихо и устало: — и с теми событиями.
— Так что будем делать? — Эринг словно не замечал напряжения. Вскочил, прошелся по комнате. — У вас есть план, господин Исмир?
И невинно улыбнулся. Дурака он всегда строил виртуозно, на это многие ловились.
— Разумеется, — склонил голову дракон. — Только вам я отчитываться не обязан. Начальник ИСА поручил руководить расследованием мне, а не вам? Не так ли, господин Эринг?
— Ага, — неохотно признал тот, разом потеряв энтузиазм. Сунул руки в карманы. — Дело ведь политическое. Я вам тут зачем?
— Повторяю, Исвара убили в человеческом городе, — напомнил Исмир сухо. Поколебался и выговорил нехотя: — Пропало еще несколько драконов. Поэтому я решил заняться этим делом, а вы мне поможете, инспектор.
Сдается мне, этот диалог он затеял с единственной целью — показать, кто тут главный.
«Ох, уж эти мужчины!» — как говорила тетушка Хельга.
— Господа сыщики! — я демонстративно посмотрела на часы. — Прошу прощения, но час уже поздний.
— Вы правы, нам пора, — дракон гибко поднялся.
— Регина, — обиженно засопел Эринг, даже не думая следовать доброму примеру, — ты разве не с нами?
— Я всего лишь патологоанатом, — пожала плечами я, подавляя зевок. — Свою работу я сделала.
Кстати, теперь еще в погребе убираться. Тело Исмир заморозил, но придется хотя бы проветрить и подмести. Бирта точно не согласится.
— Ну Регина-а-а! — заканючил этот наглец. — Разве ты не хочешь как тогда? Ну, в Мердаль, с орком!
Пока я искала цензурные слова, вмешался Исмир.
— Что за орк?
— Мы вам потом расскажем! — пообещал неисправимый Эринг. Обнял меня и заглянул в лицо. — Я сегодня останусь у тебя, ладно?
И глазками так невинно хлопает, подлец!
— Тогда увидимся завтра, — улыбка дракона была холодна, как ледник.
Он снова чуть склонил голову и исчез. Только дверь хлопнула. Ну, Эринг!..
Утро началось с визга Бирты.
Я с трудом подняла с подушки гудящую голову и потерла виски. Что эта оглашенная там надрывается? Неужели видеть инспектора полиции — тоже плохая примета?
Как оказалось, приятель додумался выйти на кухню в одних подштанниках. Такого зрелища впечатлительная Бирта не вынесла.
— Чего визжишь? — спросил сонный всклокоченный Эринг. Заметил меня и дернул уголком губ в тщетной попытке изобразить улыбку. Утренняя побудка для него была сродни изощренной пытке. — Привет, Регина!
— Привет, — сдержанно поздоровалась я. — Бирта, прекрати! Ты что, не узнала Эринга?
— У-у-узнала, — она наконец заткнулась. Порозовев, отвела взгляд и икнула. — Ой. Простите. Я не ожидала.
— Не ожидала, что у меня может ночевать мужчина? — осведомилась я.
Последнее время у Эринга была куча работы, поэтому надолго он не оставался. Или спешил умчаться в ИСА спозаранку, так что Бирте на глаза не попадался.
— Д-да, — служанка прикусила губу.
Я вздохнула и велела сухо:
— Привыкай! А теперь свари нам, пожалуйста, кофе. Эринг, оденься! Кажется, в шкафу еще оставались чистые рубашки. И прекрати смущать мою прислугу.
— Слушаюсь, — буркнул он и побрел в спальню.
— Госпожа! — окликнула меня Бирта. — Можно спросить?
— Да, слушаю тебя, — обернулась я.
— Я… я хотела узнать, когда вы уберете… ну… то из подвала? — робко спросила она, комкая передник. — Я боюсь туда спускаться! А там же продукты, и…
— Постараюсь сегодня, — пообещала я.
Напрочь забыла, что Исмир не забрал тело. В одном Бирта права, драконьи останки — не копчености, для них погреб не годится. Дверной звонок оторвал меня от размышлений, стоит ли дополнительно обложить труп льдом.
Выглянул любопытный Эринг (уже вполне одетый). Гости в такую рань у меня бывали редко.
— О, здравствуйте, Исмир! — сказала я, распахнув дверь. Голос мой был полон яду. — Вы кстати!
Видимо, дозировка для дракона оказалась маловата — он лишь приподнял бровь и шагнул через порог.
— Здравствуйте, Регина! — церемонно ответил он, наклонив голову. — Рад, что мое появление вам столь приятно. Чем могу вам служить?
Я старательно растянула губы в улыбке.
— Пожалуйста, заберите Исвара.
— Это настолько срочно?
— Да, — подтвердила я сухо и поплотнее запахнула халат. — В моем погребе нет условий для его… хм, хранения. И он пугает мою служанку!
— Надеюсь, вы не настаиваете, чтобы я сделал это немедленно? — осведомился он ледяным тоном. — Мы с инспектором собирались наведаться на киностудию.
— Конечно! — поспешно согласилась я, вообразив, как эта парочка появляется в «Титранди»29