Такси остановилось на окраине Ингойи. Район непритязательный, если не сказать больше: редкие фонари, сомнительная публика, обшарпанные дома.
Исмир расплатился и помог мне выбраться из салона авто.
— Оказывается, вы плохой актер, — заметила я иронически, опираясь на его ладонь.
— Почему же? — удивился он, беря меня за локоть.
— Вы старомодны, — усмехнулась я. — Здесь «влюбленные» ведут себя не так.
Кивком указала на парочку в двух шагах от фонаря. Мужчина прижимал девушку к стене, она визгливо смеялась и обнимала его за шею.
— Благодарю, учту, — серьезно кивнул Исмир. Улыбнувшись уголками губ, он обхватил меня за талию и притянул к себе. — Так лучше?
— Значительно, — сказала я негромко. Не выдержала и первой отвела взгляд. — Пойдем?
Он лишь кивнул.
«Кетиль» располагался в полуподвале старого дома, знававшего лучшие времена. Заплеванные ступеньки, вонь и обитая железом дверь дополняли антураж. В заведениях такого пошиба мне бывать не доводилось, и я с любопытством огляделась.
Зал тонул в клубах дыма: дымились трубки и сигареты, чадили курильницы с «экзотическими благовониями», что-то скворчало на большой жаровне — судя по запаху, селедка. Вокруг царила атмосфера бесшабашного, какого-то надрывного веселья. Смех, музыка и голоса сливались в неумолчный гул, а полутьма в первый момент заставляла растеряться.
К нам тотчас же подскочил смуглый распорядитель, похожий на таракана во фраке.
— Какая честь! — воскликнул он воодушевленно. — Лучший столик, только для вас!
Эмоционально жестикулируя и рассыпаясь в любезностях, он указал на место чуть сбоку от сцены. Удобный диванчик, отгороженный от соседних мест пышной пальмой.
Представление еще не началось, оркестр наигрывал что-то джазовое, а девица в блестящем платье хрипловатым низким голосом пела о ревности и страсти. Я поморщилась, когда она взяла неверную ноту. Хотя чего можно ждать от такого заведения?
Исмир устроился рядом, обнял меня за плечи, заглянул в глаза.
— Вам здесь не нравится? — спросил он негромко.
Я подавила порыв отодвинуться и по насмешливо блеснувшим глазам дракона поняла, что он заметил. Что же, в эту игру можно играть вдвоем.
— Конечно, нет! — я призывно ему улыбнулась и томно повела плечами, приглашая оценить вид, открывающийся в вырезе платья. — Зато ваше актерское мастерство совершенствуется на глазах.
— Твое, — поправил он и улыбнулся, чуть прикрыв веки. — Странно называть любовника на «вы», согласись?
— Что будете заказывать? — прервал пикировку скучающий официант.
— Милая, что тебе заказать? — непринужденно поинтересовался Исмир, даже не думая отодвинуться.
— На твой вкус, сладенький, — расплылась в улыбке я, остро ощущая тепло его руки сквозь тонкую ткань платья. Исмир и бровью не повел.
— Почему — сладенький? — с интересом спросил он, когда официант отошел.
— Потому что леденец, — объяснила я насмешливо.
Исмир блеснул глазами.
— Любишь играть с огнем? — поинтересовался он с легкой угрозой.
— Тогда уж со льдом, — парировала я.
Тем временем объявили начало программы, и я с интересом уставилась на сцену.
Впрочем, зрелище меня разочаровало. Три девицы довольно неуклюже раздевались под музыку, компенсируя неумение танцевать скудостью одежды. В конце концов на них остались лишь высокие цилиндры, лаковые штиблеты, трусики и блестящие наклейки на соски.
Зал неистовствовал, свистел и хлопал, девицы зазывно улыбались и выпячивали прелести…
Я покосилась на Исмира, который изучал предложенное «эротичное» зрелище с видом естествоиспытателя, проводящего очередной опыт. Кажется, результаты ему не нравились.
В толчее на дракона налетел официант. Рассыпался в извинениях за испорченную вином рубашку. Исмир только отмахнулся.
— М-да, двадцать лет назад Ингойя была совсем другой, — вздохнул Исмир и потер подбородок.
— Вы, — начала я и поправилась: — Ты говоришь, как старик. Во времена молодости трава была зеленее и деревья выше.
— Я не человек, — ответил Исмир ровно. — Я могу сравнивать, не испытывая сожалений об уходящем времени.
— Наверное, — пожала плечами я, отводя взгляд. — Только это слишком философский разговор, не находишь?
— Нахожу, — согласился он, нетерпеливо постукивая пальцами по столу. — Тот, кто пригласил нас сюда, изрядно опаздывает.
Он немного отпил из своего стакана и поморщился.
— Может, меня испугался? — предположила я. — Он рассчитывал, что ты будешь один.
Дракон усмехнулся. Девица, какую я изображала, вряд ли могла кого-то напугать. Даже знай он, что в кармане у меня скальпель, а за подвязкой — маленький двухзарядный револьвер, вряд ли отнесся бы серьезнее.
— Еще немного подождем, — решил Исмир, глядя на сцену, где извивалась в танце очередная красавица, изображающая богиню Фрейю.
— Как скажешь… — я прикусила язык, с которого едва не сорвалось «сладенький».
Впрочем, Исмир ничего не заметил. Надо признать, девушка была сложена превосходно и танцевала лучше предыдущих. Откровенный интерес к ней дракона оказался мне неприятен. С какой стати меня это задело?
Я отвернулась и принялась шарить взглядом по залу. Стеклянные глаза, блестящие от пота лица, приоткрытые рты, клубы дыма… Меня внезапно затошнило. Может, здесь что-то подмешивают в «ароматические смеси»? Скажем, для пущего веселья.
Вдруг я заметила в толпе знакомое лицо. Что он тут делает? Или это он назначил встречу?
— Исмир, — позвала я резче, чем собиралась.
— Что? — ответил он невнятно, словно только проснувшийся человек. Взгляда от сцены он не отрывал, словно видел там что-то необыкновенное. Почти обнаженная танцовщица извивалась змеей, выгибалась под музыку, протягивала руки. А дракон смотрел на нее, словно загипнотизированный.
— По-моему, я видела Дагбьярта, — сообщила я напряженно.
Он не отреагировал.
— Исмир! — уже раздраженно сказала я, дернув его за руку.
Дракон замедлено повернул голову. Лицо его покраснело, глаза блестели, а зрачки расширились практически на всю радужку. Да ведь он пьян! Вопрос, когда он успел набраться? Ведь только пару глотков сделал.
Я сообразила и тоскливо выругалась. Опять манидегг? Схватила бокал, понюхала: убойная смесь абсента, спирта и мятного ликера. Примеси в таком коктейле не различишь.
Ладно, дома разберусь, а пока его надо отсюда увести. Я нашарила в сумочке флакон духов, вылила их в собственный стакан и отлила немного коктейля. Не лучшая лабораторная посуда, но сойдет.
Исмир смотрел на меня, растянув губы в бессмысленной улыбке. Я сглотнула, стараясь подавить панику, подхватила его за руку и встала. Хорошо хоть он заранее расплатился!
— Ты… куда? — говорил он с трудом, как очень пьяный человек. Зато не сопротивлялся.
— Пойдем, красавчик, — проворковала я, заставляя себя улыбаться. — Ты перебрал, но свежий воздух тебе поможет. Ты ведь хочешь поехать со мной, правда?
— Господину плохо? — вдруг спросил кто-то рядом с нашим столиком.
Я обернулась. Официант неубедительно изображал участие. С чего бы? Плату и чаевые он получил, а пьяных в «Кетиле» было немало. Заметить в общем гвалте ненормальное поведение Исмира не так-то просто, хотя серебристая шевелюра выделяла его из толпы.
— О, — протянула я, прикидывая пути отступления. — Мой кавалер чуточку перебрал. Но он скоро очухается, я уверена.
— Давайте я вызову такси! — с готовностью предложил официант, нервно улыбнулся и вытер ладони салфеткой. — Или господина отвезти к врачу?
Как-то подозрительно. Вряд ли он просто так рядом крутился.
Стоп, мы ведь не отходили от столика. Так что наркотик Исмиру, вероятнее всего, подлил именно этот угодливо улыбающийся человек. Ловко сработано, даже дракон не заметил.
— Не надо! — запротестовала я, вцепившись в руку Исмира. — С ним все будет хорошо. Он только подышит воздухом немножко, и мы поедем ко мне. Правда, милый?
Я захихикала и подмигнула пошатывающемуся дракону. Спасибо тете Хельге за уроки актерского мастерства! Исмир с трудом сфокусировал на мне взгляд и вдруг улыбнулся.
— Ты тут, — сказал он тихо. — Хорошо.
«Ага, — подумала я раздраженно, — а четверть часа назад ты любовался на полуодетую блондинку!»
— Я с тобой, сладенький, — я развязно похлопала его по плечу и снова хихикнула. — Пойдем!
Он вдруг прижал меня к себе. На нас никто не обращал внимания, кроме официанта, чье лицо от пота лоснилось, как блин.
Глаза Исмира глядели слепо — неестественно светлые, почти белесые. Сердце у меня забилось сильнее. Странно, что его грохот не перекрыл музыку и гул голосов. Значит, я все поняла верно!
Официант нетерпеливо переступил с ноги на ногу и обернулся. Надо его отвлечь!
Исмир очень вовремя пошатнулся.
— Ой, — я смущенно хихикнула и извиняющимся тоном сказала: — Наверно, вы правы. Нам нужно такси. И принесите мне еще коктейль, ладно? Надо освежиться.
Вытянула из сумочки банкноту, вручила ее официанту.
— Сию минуту! — заверил он с явным облегчением, цапнул деньги и испарился.
Едва дождавшись, пока он уйдет, я потянула дракона к выходу.
— Пойдем быстрее!
Он шел следом, послушный, как ребенок, и чему-то улыбался.
На улице было почти светло от сверкающего кипенно-белого снега. Он ковром укрыл заплеванные ступеньки, мошкарой вился вокруг фонарей, скрадывал звуки и запахи.
«Все из-за Эринга! — злобно подумала я, волоча Исмира за собой. — Лезет все время в драки, а мне отдуваться!»
Я встряхнула головой. Позволила уговорить себя на эту авантюру, так что нечего теперь жаловаться. Исмир остановился, поднял голову к небесам и странно улыбнулся. На свежем воздухе ему стало немного лучше, но этого было недостаточно.
Что же делать?! Я вдруг сообразила, что понятия не имею, где он живет.
Так. Успокоиться. Нужно прочистить ему желудок, а потом убираться подальше, пока тот официант не спохватился.