Я глубоко вздохнула и заставила Исмира наклониться ко мне. Он улыбнулся, кажется, решив, что я собираюсь его поцеловать… А я раскрыла ему рот и, надавив на корень языка, едва успела отскочить в сторону.
Исмира выворачивало наизнанку, а я терпеливо ждала, пока он отдышится, что бы затолкать в него еще снега и снова вызвать рвоту. М-да, иметь дело с мертвыми проще…
Обессиленный и бледный до зелени дракон выпрямился, и я снова ухватила его за руку. Уйти мы не успели: хлопнула дверь, хохотнул мужчина, затопали тяжелые шаги.
— Эй, милашка, — на плечо мне легла похожая на лопату рука. — Этот парень пойдет с нами.
— А как же я? — обиженно спросила я, оглядываясь. Двое громил с лицами, на которых буквально написано уголовное прошлое.
— А ты иди себе, — грубо велел тот, который стоял ближе. Его надбровные дуги валиками нависали над глазами, а лоб был настолько узок, что френология 36 уже не казалась лженаукой.
Он поигрывал дубинкой и жевал зубочистку.
— Постой! — запротестовал второй, моложе и лучше одетый. — Она ничего. Эй, девчонка, пойдешь со мной?
Девчонкой меня не называли уже лет десять. Впрочем, в таком виде и при таком освещении обознаться немудрено. Я глупо хихикнула и затрепетала ресницами.
— Ты мне нравишься, — я игриво поправила накладной локон. — Только я сегодня уже занята! Может, встретимся завтра, а?
Мужчина хохотнул.
— Не бойся, красотка, этому ты уже не пригодишься.
Он толкнул Исмира в плечо, тот оглянулся. Поморгал, словно не веря своим глазам, пробормотал что-то невнятное…
— Эй! — возмутилась я, сбрасывая руку громилы со своего плеча. — Мы так не договаривались! Его со мной видели! Вы его уведете, а леденцы меня потрошить будут, да?!
— Цыпочка, — обладатель руки-лопаты грубо хохотнул, — катись отсюда, если не хочешь, чтоб тебя потрошили мы.
— Вы меня убьете?! — я округлила глаза и отшатнулась в притворном ужасе. — Я закричу, я…
Грубиян ухмыльнулся (чужой страх ему явно доставлял удовольствие) и схватил меня за «волосы». Я дернулась — и тюрбан с париком остались в его руке. Он тупо уставился на снятый «скальп», что дало мне несколько драгоценных мгновений.
Минутное дело: задрать юбку, рвануть револьвер и навести его на громил.
— Уходите отсюда! — сказала я резко.
— А иначе чего? — тип отшвырнул свой трофей прямо в дурно пахнущую лужу и ухмыльнулся, показав гнилые зубы. — Из этой пукалки нас порешишь?
— Да я тебя сейчас! — взревел второй, оскорбленный в лучших чувствах, и двинулся на меня, растопырив руки.
Я повела револьвером, прикидывая, куда целиться безопаснее. Не хватало потом его еще и вскрывать! Руки дрожали, зато в голове было пусто. Револьвер дернулся, выплевывая пулю, и громила с воплем ухватился за ногу.
«Огнестрельное ранение в четырехглавую мышцу бедра 37» — машинально отметила я и с трудом подавила нервный смешок. Привычка — вторая натура!
Второй заорал и ринулся ко мне, воздев дубинку, как Тор 38 — молнию.
И с разгону налетел животом на кулак Исмира. Подвывая и прижав руку к пострадавшему месту, он скорчился на земле, беспомощный, как лягушка под скальпелем.
— Вы… — я сглотнула. Во рту пересохло, а сердце колотилось как бешеное. Поправилась: — Ты в порядке?
Он повернул ко мне лицо — по-прежнему зеленовато-бледное и с плотно зажмуренными глазами.
— Н-нет, — выдавил дракон сквозь зубы. Говорил он невнятно, запинаясь. — Что-то со зрением и мутит.
И, словно иллюстрируя собственные слова, пошатнулся. Пришлось переложить оружие в другую руку и подхватить дракона под локоть.
— Тогда как ты?.. — забыв, что он меня не видит, я кивнула на стонущее тело в луже рвоты. Второй причитал над раненой ногой и опасности тоже не представлял.
— На слух, — объяснил Исмир коротко. — Я…
И уже всерьез, всем телом навалился на меня, теряя сознание. С трудом устояв на ногах, я выругалась. Тащить его у меня не хватит сил, а вряд ли можно рассчитывать, что он сумеет идти сам. Этот недолгий проблеск сознания уже сам по себе был чудом!
Не знаю, что заставило меня наклониться и зачерпнуть чистого снега в стороне от истоптанного пятачка. Наитие, видимо. Я отерла землистое лицо Исмира, стараясь не думать, что бездарно трачу драгоценные минуты. Как ни странно, это помогло: он задышал ровнее, выпрямился и даже смог сделать первые шаги.
«Надо искать такси, — подумала я, чувствуя, как наливаются усталостью руки и ноги. — Или добить этих дуболомов, а то они скоро оклемаются».
Где-то зафыркал двигатель, мелькнул желтый свет фар, заскрипели тормоза… Авто остановилось буквально в нескольких метрах. Счастливая случайность? Но кто может гарантировать, что это не подельники того официанта? Сумасшедшая мысль наставить на водителя револьвер и угрозами вынудить отвезти нас по указанному адресу мелькнула и пропала, когда из машины высунулся Амунди.
— Где вы были так долго?! — возмутилась я, чувствуя, как от облегчения дрожат коленки.
Надо думать, зрелище мы с Исмиром представляли аховое, поскольку Амунди молча выбрался наружу и перехватил мою ношу.
— Быстро! — бросил он, неся дракона, как заботливая мать младенца.
— А эти? — тяжело дыша, осведомилась я, показывая на уже пришедшего в себя обладателя дубинки. — Арестуете?
Амунди посмотрел на меня, как на несмышленыша, и ловко запихнул беспамятного дракона на заднее сиденье.
— Я один, — объяснил он, захлопнув дверцу. — И должен охранять вас.
— Ясно, — вздохнула я, забралась в автомобиль и устало прикрыла глаза.
Амунди рванул с места так, словно за ним гнались волки 39.
— Куда едем? — спросил он обыденно.
— Домой! — с чувством сказала я. К Хель Эринга с его заданиями!
Несмотря на метель, уже спустя полчаса автомобиль затормозил возле моего дома. Я неохотно выбралась из теплого салона.
— Сейчас я его достану! — пообещал констебль, рывком открыв заднюю дверцу.
— Почему ко мне? — машинально возразила я, пришибленная осознанием, что сегодняшние проблемы еще не закончились.
— А куда? — удивленно оглянулся Амунди.
Точно, я же не знаю, где Исмир живет! Соблазн отправить его в морг был силен, но совесть победила. В некотором роде он мой пациент, не бросать же теперь. Я вздохнула, нашарила в сумочке ключ и велела:
— Только тихо!
Не хватало еще истерики Бирты.
С помощью здоровяка констебля раздеть дракона и устроить на ночь удалось без особого труда. От усталости у меня кружилась голова, так что косметику я смывала уже механически.
Последней мыслью перед тем, как я провалилась в сон, была: «Это шоу мне не понравилось..»
Утро началось с визга Бирты. Это уже становилось традицией.
— И-и-и! — надрывалась она.
Я с трудом подняла от подушки тяжелую голову, поморгала, наводя резкость зрения, и нашарила халат.
«Что там опять?» — подумала я, выглядывая в коридор.
— Бирта, что?.. — начала я раздраженно и замолчала.
Надо признать, зрелище внушало.
Бирта, придерживая одной рукой выпирающий живот, другой заслоняла лицо, что бы не видеть стоящего напротив дракона. Полуголый Исмир только страдальчески морщился и прикрывал ладонью глаза, словно тусклый утренний свет был для него слишком ярок.
Хм, а он неплохо сложен. И мускулатура хорошо развита.
— Бирта, — резко окликнула я, прикрывая дверь в спальню, — прекрати. Иди на кухню.
Она икнула и попятилась.
— Спасибо, — искренне сказал Исмир, опираясь спиной о стену. Кажется, даже небольшое путешествие от спальни до туалета и обратно (а куда еще можно брести утром в таком состоянии?) его утомило.
— Не за что, — отмахнулась я. — Ты как?
— Боюсь, отвратительно, — слабо улыбнулся он, по-прежнему не отнимая руки от глаз. — И смутно помню вчерашний вечер.
— Если ты пытаешься осторожно выяснить, не наделал ли глупостей, — усмехнулась я, уже привычно подхватывая его под локоть, — то могу заверить, что нет. Напротив, ты держался, как герой… — и, не удержавшись, добавила: — если не считать ту танцовщицу.
— Хм, — кажется, мои слова его ничуть не успокоили.
— Давай я отведу тебя в гостиную и задерну шторы, — сжалилась я. — А Бирта сейчас сварит нам кофе.
Можно было отвести его в спальню, но спальня в сочетании с полуголым драконом представляла собой слишком большой соблазн… обнять что-то большое и теплое и проспать остаток дня.
Резкая трель звонка разбила мои сладкие мечты. Я вздохнула, покосилась на кухню, где гремела кастрюлями Бирта, и пошла открывать.
— Доброе утро, Эринг, — сказала я, распахнув дверь, и поежилась. Со вчерашнего вечера еще сильнее похолодало. Прямо ноябрь, а не август.
— А оно доброе? — усомнился он, переминаясь с ноги на ногу. — Ты меня впустишь?
— Заходи, конечно, — пригласила я.
Переступив через порог, Эринг уставился мне за спину, и лицо его мгновенно стало жестким.
— Так что случилось? — спросила я, пытаясь отвлечь огонь на себя.
Хм, кажется, Амунди еще не доложил ему о событиях вчерашнего вечера. Эринг перевел на меня взгляд, кажется, с некоторым усилием, словно пушку на лафете.
— Возле «Кетиля» нашли тело того актера, — отрывисто сообщил он. — Дагбьярта!
ГЛАВА 3
— Любопытно, — Исмир склонил голову к плечу.
Новость взбодрила его не хуже инъекции кофеина.
— Это все, что вы можете сказать? — едко спросил инспектор.
— Разумеется, нет, — светски улыбнулся дракон, непринужденно опираясь о перила. — Остальное обсудим позже.
— Новые зацепки? — прищурился Эринг. Снежинки на его непокрытых волосах растаяли, и теперь он щеголял мокрой шевелюрой. Осведомился колко: — А как прошло ваше вчерашнее расследование, а?