В другой раз она начала бы упираться, но в случае с Николаем она понимала, что у них мало времени, потому что он скоро уедет. Ей хотелось узнать его лучше, и ее застало врасплох то, что он извинился за свое поведение.
– Мы можем прогуляться пешком или взять такси, – предложил Николай. – Тут недалеко.
– И куда мы пойдем?
– Увидишь.
Николай не сказал ей, что ведет ее в свой собственный ресторан, где играла живая музыка и подавали русскую еду. Он окинул критическим взглядом ее туфли на высоких каблуках и принял решение за двоих.
– Такси.
Когда они сели в машину, Рейчел отвернулась к окну.
– Я подумал, что тот мужчина в лифте был твоим бывшим.
– Это имеет какое-то значение? – После того, как он повел себя с ней этим утром, Рейчел определенно не собиралась ничего объяснять.
Но Николаю было не все равно.
Он невзлюбил Андре с первого взгляда. И дело не в ревности. Ему было неприятно, что этот человек приглашает свою бывшую подружку сходить куда-нибудь выпить за две недели до своей собственной свадьбы.
Было что-то такое в Рейчел, что беспокоило его. Несмотря на внешнюю уверенность, Рейчел показалась ему какой-то уязвимой, и такой мужчина, как Андре, мог воспользоваться ее беззащитностью ради собственной выгоды.
Зазвонил ее телефон, и она взяла трубку.
– Мне только что принесли твои цветы, – сонно зевнула Либби. – Почему ты не назвала свое имя? Ты была в списке людей, которым разрешено навещать меня.
– Рядом стоял Андре, – ответила Рейчел. – А потом пришло еще несколько человек. Тебе нужно отоспаться. Увидимся, когда ты вернешься домой.
– Николай тоже приходил и оставил букет цветов, – добавила Либби. – Мне ужасно неловко, что пришлось бросить его вчера…
– У тебя не было выбора, – возразила Рейчел и посмотрела на Николая. – Уверена, у него все хорошо. – Они перебросились еще парой слов, но Рейчел решила не говорить подруге, что Николай сейчас рядом с ней в такси.
– Как она? – спросил Николай, когда Рейчел положила трубку.
– Немного устала. Она беспокоилась, что бросила тебя вчера вечером.
– Я сирота, – ответил он. – Так что я привык к таким вещам.
Его черный юмор вызвал улыбку на ее лице.
– Ты знаешь, кто были твои родители?
Ее прямой вопрос застал его врасплох, а может, и нет. В конце концов, Рейчел есть Рейчел. Николай отрицательно покачал головой.
– Совсем?
– Меня оставили в коробке в церкви.
– И сколько тебе исполнилось тогда?
– День или около того.
Николай посмотрел в окно, испытывая неловкость, вызванную этим признанием. Но, по крайней мере, он заставил ее замолчать. Да и что тут скажешь?
– Она молодец, что так поступила.
– Молодец? – Николай не поверил своим ушам.
– Твоя мать правильно сделала, что оставила тебя там, где тебя наверняка нашли бы. Бедняга.
– Мне не нужна твоя жалость, – отрезал он.
– Я говорю о твоей матери. – Она легонько ударила его по ноге мысом своей туфли и улыбнулась, и он едва сдержался, чтобы не улыбнуться в ответ.
– Почему ты так думаешь?
– Ну, я просто подумала, через что прошла Либби, но с ней рядом был Даниил, и ей помогали все эти медсестры… Я не могу представить, как должно быть тяжело, когда у тебя нет другого выбора, кроме как оставить своего ребенка.
Николай никогда не смотрел на эти вещи под таким углом и не думал, что, может быть, его матери было очень непросто решиться на такой поступок.
– Ты хочешь детей? – спросил он.
– Нет. Я слишком эгоистична.
Но она не была эгоистичной. Наоборот, Рейчел показалась ему очень и очень доброй, потому что благодаря ей его бремя стало не таким тяжелым. Она была прямолинейной, но доброй.
– В любом случае, я с тобой не разговариваю, – буркнула Рейчел, вспомнив, что сердита на него.
Машина остановилась на какой-то тихой улочке, и Рейчел поначалу не заметила никакого ресторана.
– Сюда, – жестом указал Николай.
Рейчел подумала, что никто бы не пришел в этот ресторан, если бы не знал, где он находится. Они с Николаем спустились по ступенькам в какой-то подвал, и двери перед ними открылись.
Николай переговорил на русском с метрдотелем и попросил не создавать излишнюю шумиху вокруг него и его гостьи. Когда они прошли к своему столику, Николай вдруг подумал, что Рейчел, в отличие от остальных его женщин, абсолютно ничего не знает о его богатстве. Он хотел остаться в стороне от своих друзей, но у него ничего не получилось. Вскоре ему предстоит разговор с Севой, и вся правда всплывет наружу. Николай решил смириться с таким положением вещей, но подумал, что будет лучше, если Рейчел узнает обо всем от него самого, а не от кого-то другого.
И если у нее возникнут какие-то вопросы, он постарается ответить на них.
В ресторане царил полумрак, на столах горели свечи, в нише стоял рояль, и пианист, сидевший за ним, наигрывал какую-то неторопливую мелодию.
– Ух ты! – восхищенно посмотрела на Николая Рейчел, присаживаясь на обитый бархатом диванчик. Ее глаза привыкли к полумраку, и она заметила, что посетители ресторана очень богато одеты. Вокруг царила атмосфера роскоши и декаданса. – Так вот куда по воскресеньям деваются все самые красивые люди в городе.
Им подали меню, и Рейчел растерянно посмотрела на просторный перечень блюд.
– Я не знаю, чего я хочу. Все выглядит таким… незнакомым.
– Тогда я сделаю заказ на свое усмотрение.
– Пожалуйста.
Николай думал, что она начнет возражать, но она в восторге сидела на диванчике и наблюдала за тем, как он делает заказ.
– И что я буду есть?
– Скоро узнаешь.
– Значит, – сразу перешла к делу Рейчел, – ты хотел извиниться.
– Может, мы поедим для начала?
Им принесли бутылку и две стопки. Рейчел показалось неприличным распивать ледяную обжигающую язык водку в это время суток.
– Что ты чувствуешь? – спросил Николай.
– Имбирь… – Рейчел провела языком по губам, чтобы еще раз попробовать вкус водки. – Потрясающе.
– Это моя любимая, – заметил он. – И была такой еще до того, как я увидел твои волосы.
Рейчел поставила стопку на стол и стрельнула в Николая глазами.
– Николай, не надо флиртовать. Я все еще сержусь на тебя.
– Знаю. Я скоро решу эту проблему, но для начала мы поедим.
Рейчел подумала, что ей сложно помнить о том, что она злится на Николая, когда на стол ставили одно за другим превосходные блюда. Крошечные пирожки с начинкой из грибов и копченого мяса, маленькие блинчики с икрой, которую Рейчел просто обожала. Более того, там было не несколько зернышек, а целая горка икры на каждом из блинчиков. Рейчел закрыла глаза от наслаждения, когда икринки лопались у нее во рту.
– Если ты пытаешься добиться моего расположения с помощью еды, у тебя получается просто превосходно.
– Ты любишь икру?
– Обожаю. Я с радостью ела бы ее каждое утро на завтрак.
Но дело было не только в икре, вкус которой оказался просто восхитительным. Кто знал, что капуста может быть такой соблазнительной? Попробовав краснокочанной капусты с имбирем и выпив еще одну стопочку водки, Рейчел почувствовала, как зарумянились ее щеки.
– Все потрясающе вкусное, – отметила она.
– Такое же, как и ты.
Потом она вспомнила причину, по которой они пришли сюда, и сердито посмотрела на Николая.
– Хотя нет, есть кое-что, что мне не нравится.
– Тогда скажи, что ты думаешь.
– Я думаю, что ты мерзавец!
– Такое случается часто, – спокойно отметил он. – Но не в этом конкретном случае.
– А я думаю по-другому, – выдохнула Рейчел.
– Я сожалею о том, что ушел этим утром. Обычно я не зацикливаюсь на своих ошибках, но сегодня я только и думал о том, что ты не заслужила, чтобы я ушел вот таким образом.
– Ты все опошлил. Я конечно же не ждала, что ты опустишься на колени и сделаешь мне предложение, я не настолько наивная, но вот так просто взять и уйти… – Рейчел вдруг поняла причину, по которой она пролила так много слез. То, как он ушел этим утром, пробудило ее эмоциональную память, то, к чему она не хотела возвращаться.
– Я пытался сказать тебе, что ухожу, но ты старательно делала вид, что спишь.
Он оказался слишком прямолинейным даже для Рейчел. Существуют некоторые вещи, которые не обсуждаются, а остаются как есть.
Но, судя по всему, только не в его случае.
– Ты испытывала неловкость после случившегося, – продолжил он, – точно как и я. Я не знаю причину твоего смущения и могу говорить только за себя… – Рейчел сидела прямо и играла со своим бокалом. – Я не собирался восстанавливать отношения со своими друзьями, – пояснил Николай. – Вчера я планировал просто зайти в ту церковь. Я очень хотел увидеть свадьбу Севы, но я боялся разговора, который обязательно последовал бы, если бы меня заметили. У моих друзей возникли бы вопросы…
– Конечно, возникли бы. Твои друзья хотели узнать, что происходило с тобой на протяжении всех этих лет.
– Но сейчас мы не можем поговорить как следует, потому что Сева отправился в свадебное путешествие, а у Даниила только что родился ребенок…
– Разве ты не хочешь поддерживать отношения с ними?
– Отчасти. Я чувствую себя в долгу перед Севой. Я только вчера узнал, что он думал, что я покончил жизнь самоубийством. Сева захочет узнать, почему я тогда удрал из детдома.
У Рейчел пересохло в горле, когда он продолжил свою речь.
– Я подвергся насилию со стороны одного из преподавателей.
Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, но не могла поднять глаза. И дело было не в Николае, а в ее собственном прошлом.
У сидящего перед ней мужчины хватило смелости выйти из тени, тогда как Рейчел оставалась лежать в темноте и притворяться спящей.
Несмотря на окружавших их посетителей и Николая, находившегося перед ней, ей казалось, что она снова переживает свое прошлое. Звук открываемой приятелем матери двери в ее спальню… Именно это воспоминание разбудило ее сегодня утром – быть оставленной в темноте после того, как дверь снова закроется.