– Если хочешь, мы могли бы отправиться в небольшое плавание. Мы вернулись бы как раз в день крестин.
– Я не смогу пойти на крестины, – напомнила ему Рейчел.
– Тогда на свадьбу. Что скажешь?
– Даже не знаю, – рассмеялась Рейчел, но потом затихла.
Провести целую неделю на роскошной яхте, что могло быть лучше? Но тогда придется делить кровать с Николаем.
Ей стоило немалого труда сказать «нет», но она отказалась:
– У меня много дел на этой неделе. Я обещала Либби помочь ей.
Они оба знали, что Либби могла найти кого-то другого, но Николай не стал настаивать.
Пока.
– А что у тебя там? – спросила Рейчел, когда они проходили мимо каких-то ступенек.
– Я покажу тебе позже, – пообещал он.
– Ага, значит, это лестница, ведущая в рай, не так ли? – улыбнулась она и начала взбираться по ступенькам.
– Позже, – повторил Николай.
Но Рейчел не послушалась приказа капитана, поднялась по ступенькам и открыла дверь. О да, она оказалась словно в раю. Над просторной кроватью горели огоньки, как маленькие звездочки, а стены каюты были полностью стеклянными. Рейчел никогда не видела более красивой спальни.
Николай подошел и остановился позади нее.
– Когда яхта выходит в открытый океан, в хорошую погоду может показаться, что ты лежишь на воде.
Николай знал, что ей хотелось бы увидеть все собственными глазами. Он обнял ее и, наклонив голову, поцеловал ее в ушко.
– Давай уедем вместе, – прошептал он.
Но Рейчел боялась не только темноты, она вдруг испугалась, что привяжется к нему, а он потом возьмет и уедет.
– Не могу, – ответила она. Николай поцеловал ее в щеку, и Рейчел хотелось повернуться к нему и прижаться к его губам. Она прильнула к нему, почувствовав прикосновение его восставшей плоти, и Николай прижал ее к себе еще крепче.
Он покрывал поцелуями ее щеки и шею, и Рейчел нравилось, как его сильные пальцы сжимают ее грудь. Она повернула голову, чтобы их губы могли встретиться. Николай приподнял подол ее платья, скользнул под кружевную кромку ее нижнего белья и начал ласкать низ ее живота.
Рейчел запрокинула голову и еще сильнее прижалась к Николаю. Ей хотелось наклониться вперед, чтобы он овладел ею сзади, и она потянула вниз свои трусики, но Николай развернул ее лицом к себе.
Она потянулась к его губам, но он остановил ее.
– Почему ты отказываешься, если мы оба знаем, что тебе хочется поехать? – спросил он.
– О, я хочу поехать, – ответила она, отбросила в сторону свое нижнее белье и жадно впилась в губы Николая.
– Рейчел…
Она подумала, что он такой же упрямый, как и она, иначе как, черт побери, он мог пытаться вести разговор, будучи настолько возбужденным?
– Я не хочу разговаривать. – Она решила закончить эту беседу по-своему и потянулась к молнии на его брюках. Да, Рейчел всегда командовала в постели, но только не сегодня.
Николай отвел ее руку.
– Ложись на кровать, – тихо скомандовал он.
Он жадно целовал ее и вел спиной к кровати. По тому, какой страстью горели его глаза, Рейчел знала, что ее ждет испепеляющий танец любви. Низ ее живота бешено пульсировал от желания, но ее разум был переполнен воспоминаниями.
– Только не в кровати…
Николай запнулся. Он увидел страх, промелькнувший в ее глазах, и сперва не понял, в чем дело. Потом он вспомнил небольшую борьбу, которая имела место во время их предыдущей встречи, и до него дошло, что она не хотела оказаться под ним.
Рейчел вся сжалась. Она раздразнила тигра, не сказав этому тигру свои правила. Внутри нарастал крик, и Рейчел была близка к тому, чтобы испортить восхитительный вечер воплем ужаса, которого никак не заслуживал Николай.
Но этот крик так и не вырвался наружу, потому что Николай приподнял ее, и она обвила ногами его талию.
Со вздохом облегчения она набросилась на его губы и целовала так жадно, как никогда и никого раньше. Николай вошел в нее, а она держала его лицо в своих ладонях и позволяла ему двигать ее телом. Они стали одним целым.
Николая восхищала гибкость ее бедер, которые с легкостью открылись перед ним. Он пообещал ей на русском, что однажды будет любить ее долго и неторопливо, а она ответила ему чувственным языком своего тела. Рейчел оторвалась от его губ и, запрокинув голову, изогнулась, когда Николай увеличил свой темп. Потом она ощутила, как его тело захлестнула безудержная волна наслаждения, и услышала, как он закричал. Рейчел закрыла глаза и всхлипнула. Она знала, что всегда будет сходить по нему с ума.
Ей стоило неимоверных усилий сдержаться и не расплакаться, когда Николай медленно опустил ее на кровать.
Он нежно и неторопливо раздел ее и прилег рядом.
– Поужинаем?
Рейчел со смехом отреагировала на такое вкусное предложение, и им принесли в постель лобстеров и шампанское.
– А где моя икра? – жалобно спросила Рейчел и заглянула под раковину лобстера. – Обслуживание здесь ни к черту не годится.
И тут она услышала то, чего никогда раньше не слышала.
Николай звучно захохотал. Его смех был прекрасным, словно молния, но ей хотелось плакать, потому что за молнией всегда следовал гром, а Рейчел не хотелось ждать, когда он грянет в тот момент, когда Николай покинет ее.
Потом, когда подносы с пустыми тарелками были убраны, они остались наедине с ночью. Николай потянулся и выключил свет, и Рейчел подняла глаза к потолку и наблюдала за появлением звезд.
Она не привыкла к такой темноте. Лунный свет отражался в воде, посылая на потолок блики света, но с каждой минутой он все больше угасал, и в спальню заползала тьма.
Николай положил ладонь на руку Рейчел и почувствовал, что она напряжена.
– Ты в порядке?
– Я… Я ведь не написала статью, – придумала отговорку Рейчел. – Надо было сделать хотя бы несколько заметок…
– А почему бы тебе не написать ее целиком прямо сейчас? Ты можешь воспользоваться моим компьютером.
– Правда?
– Конечно.
Николай поднялся и, взяв со стола свой ноутбук, протянул его ей. Рейчел уселась поудобнее и мысленно вернулась к «Жар-птице». Она попыталась передать на словах завораживающее выступление Ани, как та порхала на сцене, как кружилась на ней, словно жидкое золото, как она выкладывалась на сцене и с какой любовью принимала ее публика.
Рейчел перечитала статью и почувствовала, как отяжелели ее веки. Ей нравилось работать рядом со спящим Николаем. Его близость успокаивала ее. Наверное, слишком сильно, потому что несколько минут спустя Рейчел услышала глухой стук, когда ноутбук упал на пол, и поняла, что задремала.
– Оставь… – мягко сказал Николай, когда она потянулась, чтобы поднять ноутбук.
Но без света, идущего от экрана, Рейчел снова оказалась в темноте. Николай положил ей руку на живот, и Рейчел подумала, что, если она уснет и его рука опустится чуть ниже, если он вдруг коснется ее в темноте, она может закричать.
Она приказала себе не спать. Но не спать на его яхте оказалось делом не очень приятным. Панорамный вид, открывавшийся из его спальни, открывал доступ мраку и теням и причудливым огонькам, пляшущим на поверхности воды.
Рейчел стало дурно.
Как сказать мужчине, что ты до смерти боишься темноты?
Наверное, Николай почувствовал ее панику, потому что придвинулся к ней чуть ближе. Его наполовину возбужденная плоть коснулась ее бедра, и Рейчел поняла, что вскоре он снова захочет ее.
Как сказать мужчине, которому ты отдавалась с такой страстью, что, если он коснется тебя в темноте, ты закричишь от ужаса?
Рейчел подумала, что ей лучше уйти. Она тихонько высвободилась из его объятий, поднялась с кровати и, став на колени, начала в темноте собирать свои вещи.
Она нашла свое платье и одну туфлю, когда услышала голос Николая:
– Что ты делаешь?
– Наверное, мне лучше поехать домой.
– Домой? Посреди ночи? Рейчел? – Он начал что-то говорить, но ее охватила такая паника, что она ничего не услышала.
– Николай, – поднялась с колен Рейчел. – Я до смерти боюсь темноты!
Глава 9
Комната тут же залилась светом, и Рейчел показалось, что в ее легкие вернули кислород.
Николай посмотрел на нее и заметил, что она была бледнее обычного. По правде говоря, паника, которую он увидел в ее глазах, напомнила ему ночи, когда он просыпался в холодном поту после ночных кошмаров.
– Иди обратно в кровать.
– Не могу.
– Я не буду выключать свет.
– Я не хочу уснуть.
– Тебя мучают ночные кошмары?
– Я не люблю спать рядом с другим человеком, – ответила она, понимая, что ее слова прозвучали глупо.
– А мы не будем спать. Если ты ляжешь обратно, я расскажу тебе, как такой сирота, как я, достиг такого успеха в жизни…
Рейчел улыбнулась, и ее страхи немного улеглись.
– Ты ведь поклялся, что никогда не расскажешь.
– Ради тебя я нарушу это правило. – Николай никогда не делился своим прошлым, но времена меняются. Вскоре он поведает историю о приключениях, выпавших на его долю, своим близким друзьям, но ему хотелось, чтобы Рейчел услышала ее первой. – Иди же сюда… – Он протянул ей руку, она несмело ухватилась за нее и забралась обратно в кровать.
Рейчел была признательна Николаю за то, что не стал спрашивать о причине ее страхов. Вместо расспросов он решил поделиться своей собственной историей.
– Мне исполнилось четырнадцать, когда я убежал. Я сел на поезд Транссибирской магистрали и отправился во Владивосток. Я ехал зайцем…
Рейчел недоуменно посмотрел на него.
– Я был безбилетным пассажиром, – объяснил Николай.
– Но дорога туда занимает тысячи километров. Как тебя не поймали?
– Пассажиры помогли. Они кормили меня и прятали, когда в вагон заходили контролеры. На этих поездах такое случается. Но, в конце концов, меня поймали и высадили из поезда. Я подождал на другой станции два дня, когда придет следующий поезд, и все-таки добрался до Владивостока. В этом городе находится самый большой морской порт России, и он всегда был моей мечтой. На протяжении многих дней я наблюдал за судами и выбрал одно из них, на котором собрался уплыть.