– Опять безбилетным пассажиром?
– Да.
Рейчел слушала Николая, затаив дыхание.
– Итак, я пробрался на корабль и спрятался в грузовом отсеке. У меня были некоторые запасы еды, но они вскоре закончились, и мне пришлось по ночам выходить из своего укрытия, чтобы найти, чем поживиться. Однажды меня чуть не поймали, когда выгружали груз в Японии, но я спрятался в одной из труб. Когда капитан в очередной раз осмотрел корабль перед отплытием, он не смог найти меня. Все шло хорошо, пока мы не добрались до Южно-Китайского моря, где любят охотиться пираты…
Рейчел бросила на него потрясенный взгляд.
– Такое случается. Они ждут, пока корабль сбавит скорость, чтобы пройти фарватер, и подплывают на скоростных катерах. Пираты, которые напали на наш корабль, были вооружены.
– Они хотели забрать ваш груз?
– Нет, эти охотились за деньгами и драгоценностями. Они сначала обобрали всех членов команды корабля, а потом расстреляли их. Когда я вышел из своего укрытия, капитан Юрий был все еще жив, но находился в критическом состоянии.
– Он удивился, увидев тебя?
– Хорошего капитана ничем не удивишь, – ответил Николай. – Но он очень рассердился. Позже я узнал, что он очень гордился тем, что умеет проводить тщательную проверку корабля перед отплытием. Знаешь ли, безбилетные пассажиры – настоящая беда для капитанов.
– Как та женщина, у которой ты принимал роды.
Николай согласно кивнул.
– Это случилось много лет спустя, но проблема с безбилетниками остается прежней. Оказывается, корабль должен возвращать их обратно за свой счет. В любом случае, несмотря на то что Юрий очень рассердился на меня, он занял меня делом. После нападения пиратов выжило только несколько членов экипажа, так что моя помощь была как нельзя кстати. Мы направились обратно во Владивосток, и я боялся, что Юрий сдаст меня в полицию, но к тому времени, как мы добрались на место, мы с ним успели подружиться. Однажды он предложил мне часть груза. Это были джинсы, огромное количество. Я мог сбыть их на черном рынке и разбогатеть. Но я попросил его научить меня всему, что он знал о плавании на морских судах.
– И он научил?
– Всему. Несколько лет я ходил в простых матросах, но потом Юрий помог мне устроиться на работу на один из ледоколов, и это было самое счастливое время в моей жизни. Работа приносила хорошие деньги и помогала не думать о прошлом. Только представь, как эти мощные суда врезаются в лед, разламывая его на куски. Зрелище просто фантастическое, но безо льда из-за своей обшивки они не такие устойчивые…
– Я хочу побывать на ледоколе.
– Почему бы нет? – улыбнулся Николай. – Мощь, размер, скорость… Иногда оборачиваешься назад и смотришь на дорогу, которую проложил; ты находишься на самом огромном, самом сильном корабле, а сам такой крохотный. Знаешь, я всегда с любовью вспоминаю то время.
– Там одиноко?
– Нет. Там было совместное принятие пищи и просмотр фильмов. Это просто другая жизнь. И потом, всегда можно остаться наедине с самим собой, если захочешь, – задумчиво ответил Николай. – Итак, после того, как я поработал на ледоколах, я вернулся во Владивосток и снова встретился с Юрием.
– Сколько тебе было лет?
– Двадцать.
Рейчел не могла поверить, что он столько всего пережил в столь юном возрасте.
– И тогда началась настоящая работа. Я приступил к учебе, чтобы сдать экзамены. Сначала я стал четвертым помощником капитана, потом третьим, и каждый раз мне приходилось проводить в море по триста шестьдесят пять дней в году. Юрий научил меня всему, что нужно для плавания на морских судах. Потом я дослужился до должности первого помощника капитана. Когда я стал капитаном, Юрий сказал мне, что он умирает и хочет отправиться в свое последнее плавание.
– У него была семья?
– Он был вдовцом. Детей у него не было. Юрий сказал, что я ему как сын, и я относился к нему, как к отцу. Когда мне исполнилось восемнадцать, я взял его фамилию.
Рейчел зачарованно смотрела на Николая, и ей казалось, что она может слушать его вечно.
– Во время последнего плавания мы сильно напились и разговорились. И Юрий преподал мне еще несколько жизненных уроков. Он умер там, где хотел, и я похоронил его в море.
– О нет.
– Это была его последняя воля. Он был хорошим человеком. Он до последнего дня оставался верным своей жене и ушел из жизни, когда был готов к этому. После его смерти оказалось, что ледокол, на котором я когда-то работал, принадлежал ему. Также в его собственности находилось еще два ледокола и одно торговое судно, на котором он и умер. Все его имущество оценивалось в миллиарды долларов. И он завещал все свое имущество мне.
Рейчел потрясенно ахнула.
– Он дал мне все, понимаешь?
– Он любил тебя, как сына, – тихо сказала Рейчел. – Ты рад, что не принял тогда тот груз с джинсами?
Николай улыбнулся.
– Кажется, ты не поняла, какие деньги я мог заработать тогда.
– Но ты ведь хотел иметь дело с кораблями?
– Да. Сколько себя помню, я мечтал отправиться в плавание. Я всегда думал, что мой отец, скорее всего, был моряком. Я родился с желанием управлять кораблем.
– Теперь это яхты класса «люкс».
– По большей части, – согласно кивнул Николай. – Но по нескольку месяцев в году я работаю на ледоколах. Торговое судно пришлось списать на металлолом. Мне очень трудно далось расставание с ним, потому что этот корабль был очень красивым… И тогда я переключил внимание на яхты. У меня три яхты. На одной я живу, а две другие сдаю в аренду.
– Ты все еще скучаешь по своему другу?
– Очень. Он был единственным человеком, который знал, что случилось со мной в интернате.
Николай заметил, как Рейчел смутилась и опустила голову.
– Я не хотел рассказывать ему, но боялся, что он отправит меня обратно. Я сказал, что меня обижали, но он догадался, что я недоговариваю, и предложил разделить свое бремя прошлого с ним.
– Тебе стало легче?
– Да. Мой груз был слишком тяжелым, но он облегчил его.
Николай видел в глазах Рейчел, что она ведет внутреннюю борьбу. Она открыла рот, а потом тут же закрыла, и он вспомнил, как тяжело делиться подобными вещами с другим человеком, и не стал давить на нее.
За окнами горизонт окрасился первыми солнечными лучами.
– Поспи, – предложил Николай, нежно посмотрев на Рейчел. – А я пока поработаю.
Он поднялся с кровати, а она свернулась калачиком, но еще долго не могла заснуть.
Осталось восемь ночей.
А потом он уедет.
Глава 10
Оказавшись в собственной кровати, Рейчел больше не испытывала наслаждения.
Она провела восхитительный воскресный день на яхте, а вечером по ее просьбе водитель Николая доставил ее домой.
Она не находила себе места, но решила, что первым должен позвонить Николай.
Но когда?
Утром в понедельник в ее дверь постучали, и Рейчел бросилась открывать. На пороге стоял молодой человек из службы доставки с огромным букетом цветов. Пританцовывая, Рейчел вернулась в гостиную и разочарованно вздохнула, когда увидела, что цветы ей прислали ее бывшие коллеги по работе.
После обеда она отправилась в танцевальную студию и проводила там занятия до самого вечера. Придя домой, Рейчел рухнула на диван, и в ту же секунду зазвонил телефон.
– Как все прошло?
Она радостно улыбнулась, услышав голос Николая.
– Честно?
– В обязательном порядке.
– Мне не понравилось. Я не гожусь для этой работы. Бог мой! Сначала я занималась с малышами, и мне было очень сложно заставить их сосредоточиться хотя бы на минуту. Потом пришли дети постарше, и мне кажется, я растянула их слишком сильно…
Николай громко захохотал.
– А ты что делал? – поинтересовалась Рейчел.
– Немного работал, немного размышлял…
– А чем занимаешься сейчас?
– Смотрю на закат. Кажется, кто-то стучит в твою дверь?
– Ага.
– Тогда я отпускаю тебя, – сказал Николай и положил трубку.
Рейчел побежала вниз, думая, что увидит его на пороге своего дома. Но вместо него там стоял высокий мужчина с подарочным пакетом в руках. Рейчел озадаченно расписалась в бланке и вернулась в дом. Открыв серебристый пакет, она не увидела там ни записки, ни открытки, а только жестяную банку…
Большую банку икры и крохотную перламутровую ложечку!
Нарушив все свои правила, Рейчел бросилась к телефону и набрала номер Николая.
– Не говори с набитым ртом, – сказал он, потому что она не могла толком произнести слова благодарности, прожевывая икру.
– Это самый лучший подарок в моей жизни! Намного лучше цветов, – счастливо улыбнулась Рейчел. – Николай… Когда мы снова увидимся?
– Мой водитель ждет тебя снаружи.
Рейчел почти выбежала из дома!
Несомненно, эта неделя была самой удивительной в ее жизни. Возможно, Рейчел чувствовала себя даже более счастливой, чем тогда, когда танцевала партию одного из лебедей, потому что по ночам она занималась любовью с Николаем, а днем отсыпалась. Этот мужчина перевернул ее мир с ног на голову, и у Рейчел от восторга кружилась голова. Даже занятия с четырехлетками превращались в веселье, потому что она знала, что на улице ее ждет машина, которая отвезет ее обратно на яхту.
Рейчел твердила себе, что она не влюблена, что ей просто необходимо развеяться и что ее чувства по-прежнему под контролем. Закрыв студию в пятницу вечером и подойдя к открытой для нее дверце шикарного автомобиля, она подумала, что похожа на элитную проститутку, и ее ничуть не смутило такое сравнение.
Рейчел обрадовалась, когда увидела в машине Николая.
– Мне нужно заскочить домой, – улыбнулась она и сказала ему, что записалась к дантисту на понедельник. А во вторник у нее массаж. Рейчел расписала всю следующую неделю так, чтобы занять себя чем-нибудь и не думать о том, что он уехал. – Я ненадолго, – пообещала Рейчел, но Николай вышел из машины вместе с ней.
Через некоторое время, вместо того чтобы пировать на его яхте и танцевать при лунном свете, они сидели на полу ее гостиной и поедали приготовленные ею спагетти. Конечно же дело закончилось постелью. Рейчел невыносимо было думать о том, что Николай скоро уедет, ей хотелось выбраться из его объятий и залепить ему пощечину за то, что он собирается бросить ее одну в этом мире. Но она лишь тяжело вздохнула.