– Рейчел! – бросился за ней Андре. – Успокойся. Послушай, нам хорошо вместе. Ты сама сказала мне, что тебе не нужны все эти сердечки и цветочки. И то, что я женюсь на Шоне, никак не влияет на наши с тобой отношения.
– Что?
– Я понимаю, что ты обижена, но после свадьбы все останется по-прежнему…
Иногда вещи, которые ранят сильнее всего, поначалу не осознаются. Рейчел была настолько потрясена, что никак не отреагировала, когда Андре прильнул к ее губам. Он обнял ее за талию и прижал к себе. Этот мужчина собирался завтра жениться, но сегодня он будет спать с ней.
Она хотела оттолкнуть Андре, но просто стояла там, на пороге дома, скованная ужасом, пока Андре вдруг не отлетел назад.
Рейчел мгновенно узнала Николая, который оттолкнул Андре и стоял, держа того за галстук.
– Иди в дом, – бросил он Рейчел, и его голос потемнел от злости.
– Я не… – О господи, он видел ее с Андре. Николай видел, как Андре провел языком по ее шее… Он был в ярости. – Мы не…
– Иди в дом, – приказал он.
Она влетела в дом, и несколько минут спустя на пороге появился Николай, чуть запыхавшийся и по-прежнему очень сердитый. Но вместо того чтобы убежать от него, Рейчел бросилась к нему, в отчаянной попытке объяснить, что произошло, и она очень смутилась, когда он заключил ее в свои объятия. И Рейчел поняла, что он злится не на нее.
Глава 12
Николай понял, что ему нечего сердиться на Рейчел, когда увидел беспомощное выражение ее лица в тот момент, когда Андре прижал ее к себе. Он увидел в ней себя.
– Я не собиралась спать с ним… – умоляюще сказала Рейчел. Но вряд ли Николай поверит ей. Она сама себе не верила.
Он завел ее в гостиную, усадил в кресло, а сам встал на колени рядышком с ней.
– Я не знала, что делать, – настаивала она.
– Я тебя понимаю.
– Нет, не понимаешь.
– Тогда объясни мне.
– Не могу. Меня охватила какая-то паника.
– И ты просто не могла пошевелиться? Словно у тебя не стало голоса, и даже если бы ты заговорила, никто не услышал бы?
Николай помнил, как просигналил отъезжающий автобус, а он просто сидел там, не в силах сдвинуться с места, парализованный страхом и смущением.
– Это похоже на то, как было с ухажером моей матери… Он все время заходил в мою спальню. Сначала он присаживался на край постели, желал мне спокойной ночи и просто играл с моими волосами. Иногда я лежала и слышала какую-то возню, но я твердила себе, что это всего лишь звуки. Но потом он начал прикасаться ко мне.
– Ты сказала матери? – сжимая ее ладони, спросил Николай.
– Я пыталась. Я сказала, что он заставляет меня испытывать неловкость. Но она очень рассердилась и заявила, что я завидую, что она наконец-то счастлива. Мать сказала, что я всегда делаю трагедию из ничего и что этот человек обращался со мной лучше моего собственного отца. Она напомнила, что он оплачивает мои занятия балетом, и знаешь что? Какая-то часть меня не хотела, чтобы он уходил, потому что я знала, что жизнь матери снова развалится на части. Она просто не могла жить одна, чтобы рядом не было никого из мужчин. Так что, может быть, я не сильно старалась убедить ее. Я не знаю.
– Зато я знаю, – ответил Николай. – Твоя мать все прекрасно понимала, просто закрывала глаза на происходящее.
– Я не хотела, чтобы она снова страдала. И я не хотела лишиться занятий балетом.
– Конечно не хотела.
– Я мечтала получить стипендию и навсегда уехать из дома. А это значило больше занятий с репетитором. Я помню, как расстроилась мама, когда пришли счета за танцевальную школу, а потом мы узнали стоимость брекетов. Он сказал, что мне нужны брекеты, и обещал заплатить за них… – Рейчел перевела дух. – Я сказала ему, что хочу танцевать, и я прекрасно понимала, что может последовать за этим. Той ночью я притворилась спящей, когда он вошел и попросил меня не беспокоиться, потому что возьмет на себя все расходы. А потом, вместо того чтобы присесть на кровать, он лег в нее…
– Все хорошо, – успокаивал ее Николай.
– Нет, – всхлипнула Рейчел. – Я притворялась спящей, и это было ужасно. Но когда он пришел следующей ночью, я не противилась…
– Это он так сказал?
Рейчел готова была провалиться сквозь землю от стыда.
– Иногда я получала удовольствие.
Она зажмурилась, потому что боялась встретить его полный отвращения взгляд. Она ждала, что он вскочит с презрением, отвесит ей пощечину или хлопнет входной дверью. Но ничего такого не произошло. Рейчел открыла глаза и увидела, что Николай по-прежнему сидит у ее ног. Ничего не изменилось.
Николай знал, что может случиться, если тело разбудить слишком рано, и как человек потом будет терзаться от стыда и чувства вины. Он мягко сжимал ее руки, а его глаза светились нежностью.
– Ты сумел изменить свою ситуацию. Ты сбежал. А я осталась, я просто лежала там и притворялась спящей…
– Но ты тоже выбралась оттуда, – возразил он. – Ты получила стипендию на обучение. Не было бы занятий танцами, он придумал бы другой предлог. Он, случайно, не говорил тебе, как плохо будет твоей матери, если он уйдет?
Рейчел молча кивнула.
– Мой сказал мне, что расскажет правду о том, что мы с Севой жульничали, и мой друг тогда лишится возможности перейти в хорошую школу. Я ушел от того человека, то же самое сделала и ты. В тот день, когда я рассказал все Юрию, был самым тяжелым в моей жизни, но и самым лучшим, потому что люди, которые поступают мерзко по отношению к другим, держат тебя запертым в чувстве стыда, которое не при надлежит тебе. Я боялся, что мои друзья подумают, что мне нравились отношения с тем преподавателем или что я был геем, когда я в точности знал, что мне нравятся женщины. Я не понимал, что страх, что-то запретное и простое трение может привести к оргазму, но ты не получишь настоящего удовольствия. Этот ублюдок стал причиной того, что ты начала бояться темноты и прикосновений ночью, так что очевидно, что тут не было ничего и близко похожего на наслаждение, которое можно получить в объятиях другого человека.
Рейчел открыла глаза и посмотрела на сидящего перед собой Николая, сильного и уравновешенного мужчину, который однажды прошел через такие же испытания.
Она жила в подвешенном состоянии с пятнадцати лет, находясь в ловушке грешного тела, когда каждый оргазм вызвал у нее чувство вины и стыда.
После того как она излила душу, ей стало немного легче.
– Тебе хотелось бы встретиться с ним и обличить его? – спросил Николай.
Да, она мечтала об этом. Вернуться повзрослевшей и при встрече выплеснуть весь свой гнев, всю свою ярость, которую носила в себе все эти годы.
– А тебе хотелось?
– Да, но когда Юрий предложил разобраться с этим человеком, я передумал. Я больше не хотел видеть его и давать ему место в своей жизни. Хотя часто думал об этом.
Так же как и она.
Каждый божий день.
– Хочешь, я разберусь с ним? – предложил Николай.
Неужели он хотел… Рейчел боялась спросить, как именно он хотел поступить с ее обидчиком, но впервые за время их нелегкого разговора ее губы тронула слабая улыбка. Николай нежно посмотрел на ее чувственный рот и щербинку между зубами. Рейчел в его глазах была само совершенство.
– Нет, но спасибо за предложение.
– Этот человек будет на свадьбе?
– Нет. Они с мамой расстались через несколько недель после того, как я уехала из дома.
– Еще бы, – зло сказал Николай.
– Я не хочу на эту свадьбу.
– Так не иди.
– Но я обязана пойти туда. Пойдем вместе. Я не прошу тебя знакомиться с моими родственниками или что-то в этом роде. Но мне будет легче, если ты будешь поблизости.
– Я не могу. Я не собираюсь стоять в церкви и смотреть, как жених, которому я подбил глаз, произносит клятвы, которые, как мы знаем, он не будет хранить…
– Ты подбил ему глаз?
– Да. И я скажу тебе еще кое-что. Мое колено постаралось сделать так, чтобы он получил синяк не только под глазом. Так что его ждет нелегкая брачная ночь. – Рейчел неуверенно улыбнулась в ответ. – Пришла пора научиться отвечать отказом на вещи, которых ты не хочешь делать, и соглашаться на то, чего тебе хочется.
– Но я не могу отказать матери. Она…
И тут она все поняла. Ее мнение так часто ни во что не ставилось, что она просто не знала, как им пользоваться. Рейчел сидела, с трудом сдерживая слезы.
Николай нежно коснулся ее лица и заглянул ей в глаза.
– Тебе нужно делать то, что правильно для тебя.
– Я знаю…
Николай придвинулся к ней ближе и прильнул к ее губам. Ее тело тут же откликнулось, она прильнула к нему, а потом вдруг замерла.
– Николай… Не сейчас… – остановила она Николая, когда его руки скользнули ей под платье.
– Прости?
– Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
Николай озадаченно посмотрел на нее, словно не понимал, о чем она говорит.
– Я не в том настроении, чтобы заниматься любовью в этом кресле! – отрезала Рейчел. Да, он был очень милым и все такое, но нельзя же так! – Мне нужно время, чтобы подумать.
– А ты не можешь думать, когда я рядом?
– Нет, особенно когда твои руки находятся у меня под платьем. Ты можешь уйти?
– Ты хочешь, чтобы я ушел? Ты уверена? Или мы можем…
– Николай, я уверена.
Она даже открыла для него дверь.
– Напиши, если тебе что-нибудь понадобится, – попросил он.
– Обязательно.
– Я серьезно.
И только когда он ушел и Рейчел осталась одна в коридоре, она дала волю своим слезам.
Николай стоял по ту сторону двери и слышал, как прорвало плотину, как горестно заплакала Рейчел. Он с трудом сдержался, чтобы не вернуться обратно. После того разговора с Юрием Николай свернулся калачиком в кровати и выплакал все свое прошлое. Это было последний раз, когда он дал волю слезам. Потом, на следующее утро, когда Юрий постучал в дверь его каюты и сказал ему, что он опаздывает с завтраком, Николай поднялся как ни в чем не бывало.