Либби кивнула, но стоило Ане исчезнуть с их поля зрения, она презрительно фыркнула.
– Бессердечная стерва, – буркнула она, и Рейчел не поверила своим ушам.
– О боже! – воскликнула Рейчел. – Начинается, да? В одном из шоу я видела, что беременные начинают ругаться, когда… – Она замолчала, посмотрев на Даниила, который махал рукой своему водителю, застрявшему на светофоре, призывая его поторопиться. И с недоумением посмотрела на Николая, который собрался вернуться обратно в зал.
– Николай, – позвала она его. – Идите сюда.
Он подошел.
– Как вы можете вот так взять и уйти? – возмутилась Рейчел.
– Уверен, Либби предпочла бы…
– Какая разница, что она может предпочесть, – оборвала его Рейчел. – Мне может понадобиться помощь.
– Вы чувствуете схватки? – тихо спросил он Либби.
– Нет.
– Тогда у нее есть куча времени до появления ребенка, – сказал Николай, обращаясь к Рейчел.
Он спокойно стоял рядом с ними, с немного скучающим видом, пока не подъехал водитель Даниила, а потом спросил:
– Как далеко отсюда больница?
– В пяти минутах езды, – ответила Либби. – Если не будет пробок!
Дороги были забиты машинами.
– Вы справитесь, – сказал Николай.
Даниил, казалось, разделял его мысль и отрицательно покачал головой, когда Рейчел предложила поехать вместе с ними.
– В этом нет никакой необходимости.
– Но что, если она начнет рожать прямо на дороге? – запротестовала Рейчел.
– Рейчел, сколько раз ты принимала роды? – спросил Даниил.
– Ни разу.
– А ты, Николай?
– Два раза, – улыбнулся он в ответ, заметив, как Рейчел надула губы. – Вы хотите, чтобы я поехал с вами? – предложил он.
– Бог мой, конечно нет! – крикнула Либби.
– В таком случае дай мне знать, когда она родит, – попросила Даниила Рейчел. – И не смотри на время!
– Конечно, – кивнул Даниил, забираясь в машину вместе с женой.
– Вы лишили это событие всякой драмы, не так ли? – с упреком сказала Рейчел.
И тогда она получила его улыбку.
Во все лицо.
Каким же красивым был этот мужчина! А его улыбка впервые за все это время открывала для нее доступ в его личное пространство. Рейчел стояла там, на оживленной улице, но вместе с тем один на один с Николаем и улыбалась в ответ.
– Как так получилось, что вы принимали роды целых два раза? – шагнув к нему, спросила Рейчел. – Вы доктор?
– Нет.
– Медбрат?
– Только не это.
– Тогда каким?…
– Я работал на корабле, – ответил он. – Первого ребенка я принимал у безбилетной пассажирки, которая не хотела признаться, что беременна, и у нее не было страховки.
– Боже мой! – Рейчел решила, что этот мужчина необыкновенно интересный. – И что случилось потом?
– Мать и младенец чувствовали себя в полном порядке.
– А второй раз? Тоже безбилетная пассажирка?
– Нет, она была моей коллегой и не знала, что беременна. Ребенок родился недоношенным.
– Он выжил?
– Да.
Рейчел хотелось выведать больше информации, но Николай не счел нужным делиться ею.
Он видел, что Рейчел сгорает от нетерпения и любопытства, и снова улыбнулся. О, его губы манили ее словно магнит, потому что стоило им чуть дрогнуть в улыбке, и Рейчел сделала еще один шаг вперед.
– Я все равно все узнаю, – предупредила она.
– Нет, – просто ответил он. – Вряд ли у вас получится.
– Только посмотрите, какой упорной я могу быть.
– Я уже смотрю.
Она была высокой. Для балерины такой рост был сущим наказанием, но в данный момент он радовал Рейчел, потому что на своих высоких каблуках ее глаза оказались на уровне глаз Николая. Когда она приблизилась к нему чуть ли не вплотную, Николай не сдвинулся с места. Редкий мужчина не был смущен в присутствии Рейчел, когда она надевала маску соблазнительницы.
Николай в отличие от остальных мужчин не выказал ни тени смущения.
– Наверное, уже начались танцы, – заметила Рейчел.
– Возможно.
– Так вы пригласите меня на танец?
Рейчел любила флиртовать и делала это очень умело, но быстро поняла, что не идет ни в какое сравнение с Николаем. Она ожидала, что он пожмет плечами, скажет что-нибудь или даже согласится потанцевать с ней. Ответ Николая оказался очень прямолинейным.
– Мне необязательно приглашать. – Он взял ее за руки и, положив их себе на плечи, обнял ее за талию. – Не так ли?
Они стояли на улице, на красной ковровой дорожке, ведущей к гостинице, и Рейчел попыталась качнуться в такт музыке, которой не было слышно, но Николай держал ее так крепко, что все, что она могла, это смотреть ему в глаза.
По его ответному взгляду Рейчел поняла, что никогда раньше не встречала человека, который мог бы сравниться с Николаем в том, что касалось зрительного контакта. Его взгляд не был навязчивым и не вызывал неловкости, и их глаза начали рассказывать друг другу свои секреты.
Взгляд Николая говорил о желании, а она отвечала, что Николай может поцеловать ее.
Пожалуйста.
Но он даже не шевельнулся.
Вместо этого его глаза сказали ей, что он заставит ее повременить с удовольствиями.
Она вытянула губы, совсем чуточку, но Николай тут же отстранился.
Рейчел ощущала тепло его рук, но ничто, ничто не могло сравниться с жаром, разливавшимся внизу ее живота. Может быть, оно и хорошо, что они не поцеловались, потому что в противном случае она тут же вспыхнула бы.
– Нам следует вернуться в зал, – сказал Николай.
– Зачем? – Рейчел больше нравилось оставаться с ним наедине. – Я больше не ребенок, за которым нужен присмотр.
– Нам нужно поговорить.
– А мне показалось, что вы не расположены к разговорам.
Обычно так оно и было. Их губы почти касались друг друга, но Николаю хотелось не только ощутить их вкус, но услышать, что скажет его чарующая собеседница.
– Я хочу поговорить о вас. Хочу знать, на ком все-таки женится этот Андре.
Рейчел улыбнулась. Значит, несмотря на кажущееся безразличие, он все-таки внимательно слушал их с Либби разговор.
– Это не совсем справедливо, – шутливо сказала она. – Почему я должна рассказывать вам о себе, когда я ничего не знаю о вас?
– А я не играю по правилам, – ответил он, заставив ее сердце биться сильнее. – Ну же, пойдем обратно.
– Там очень шумно, – возразила Рейчел, которой хотелось уединиться с ним, а не оказаться посреди толпы. – Не очень удобно для разговоров.
– Мы что-нибудь придумаем, – ответил Николай. – Нам просто нужно держаться поближе друг к другу.
Глава 3
Николай взял Рейчел за руку, и они направились обратно в зал.
Музыка действительно уже играла, и, хотя Николаю хотелось получить физическое удовлетворение, он также испытывал потребность в другой близости с Рейчел.
Он не привык к тому, что кто-то может быть настолько интересным, что ему захочется узнать больше об этом человеке. Отношения Николая с другими людьми носили, как правило, поверхностный характер, но эта женщина каким-то образом сумела заинтриговать его не меньше, чем он ее.
Он вел ее в тускло освещенный угол зала, а Рейчел думала о том, что не понимает, с чего ей вдруг захотелось рассказать ему то, чем она не смогла поделиться со своей лучшей подругой. Может быть, в отличие от Либби, Николай заметил ее смущение, когда зашла речь о свадьбе Андре. Рейчел ничуть не винила свою подругу, потому что в этот вечер все ее мысли были заняты абсолютно другими вещами. И вместе с тем Рейчел не могла представить, как отреагирует Либби, если узнает, что Андре женится на ее двоюродной сестре Шоне.
Рейчел не хотела увидеть отвращение на лице подруги.
А вдруг Николай отреагирует точно так же?
Кто знает.
Но вместе с тем было бы здорово оценить сложившуюся ситуацию глазами постороннего человека. Она устала, пытаясь справиться с ней самостоятельно.
Николай подозвал официанта и попросил две чашечки кофе, которые принесли с двумя кусочками свадебного торта.
Рейчел понравилось, что Николай не торопит ее с признаниями, а просто смотрит, как она снимает марципаны с верхушки торта.
– Вы не любите их?
– Нет.
Он взял марципан с ее тарелки и разорвал его пополам своими длинными пальцами, и Рейчел подумала, что если она передумает и скажет, что любит это лакомство, то просто для того, чтобы он поднес его к ее губам.
Николай был невероятно привлекательным, но не только внешне, Рейчел нравились его взвешенные движения и то, как он смотрел ей в глаза. Вместо того чтобы расспросить об Андре, он перевел разговор на саму Рейчел:
– Вы профессиональная танцовщица?
– Да, – кивнула Рейчел. – Ну, вообще-то я недавно ушла из труппы. Мы, танцоры, ужасно быстро стареем…
– И сколько вам лет?
– Девятнадцать, – ответила Рейчел и посмотрела на него, чтобы посмотреть, удалась ли ее маленькая шутка, и увидела, что его губы дрогнули в улыбке. – Мне тридцать два. А вам?
– Тридцать один.
– И вы совсем не мертвый.
– Не-а.
– Я так рада.
– Я тоже, – невесело улыбнулся Николай.
– Вы будете поддерживать с ними отношения? – спросила Рейчел. – Теперь, когда?…
– Не думаю, – оборвал ее Николай. – Я здесь всего на один вечер.
Она хотела возразить, но не считала себя вправе. По правде говоря, она ощущала странное успокоение от того, что завтра его уже не будет в Лондоне. Рейчел могла поделиться с ним правдой и больше никогда не встретить его в своей жизни.
– Так почему же вы не хотите идти на свадьбу к этому Андре? – спросил Николай и встретил задумчивый взгляд Рейчел. – Если не хотите, можете не отвечать.
– Нет, все в порядке. Просто… история немного неприятная. Дело в том, что жених – это мой бывший парень.
– Понятно.
– А невеста – моя двоюродная сестра.
Рейчел ожидала, что он удивится или возмутится, но он спокойно смотрел на нее, ожидая продолжения.
– Мы порвали с ним два года назад, а будущие молодожены познакомились несколько месяцев назад. Моя тетя Мэри и моя двоюродная сестра Шона приехали, чтобы посмотреть мое выступление в Сингапуре. Потом они поднялись за кулисы, где я их и познакомила.