– Понятно.
– Нет, – возразила Рейчел. – Вы ничего не поняли. Он танцор… мы вместе ездили на гастроли. Мы только вернулись из продолжительного турне по Австралии…
– Вы все еще любите его?
– Не то чтобы, – ответила Рейчел. – Но время от времени мы… – Она сделала паузу, и Николай кивнул в знак того, что понял, что они с Андре продолжали спать вместе.
Она не могла объяснить ему, каково это – постоянно чувствовать себя чужаком в каком-то новом городе. Ты танцуешь целый день, но когда остальной мир погружается в сон, не можешь сомкнуть глаз.
– Какое-то странное чувство одиночества, – вздохнула она.
– Могу себе представить.
Его понимание без осуждения было как глоток свежего воздуха.
– Конечно, мы больше не будем заниматься подобными вещами, – поспешно добавила Рейчел, и Николай заметил, как покраснела ее шея. Он подумал, что его собеседница скрывает еще кое-что, но не стал торопить ее с признаниями.
– Ваша сестра знает, что вы с Андре были любовниками?
– Она знает, что мы когда-то встречались. Просто я не видела необходимости посвящать Шону в свою личную жизнь. – Она шумно выдохнула. – Я просто не могу успокоиться. Может быть, ему просто нравятся бледные рыжеволосые женщины.
– Знаете, меня тоже вдруг потянуло к бледнолицым и рыжеволосым, – заметил Николай.
– Тогда вы должны познакомиться с моей двоюродной сестрой!
Они улыбнулись друг другу из-за того, что Рейчел смогла пошутить по поводу того, что причиняло ей боль.
– Почему вы расстались? – спросил Николай и заметил, как с лица Рейчел исчезла улыбка. Ему показалось, что женщина колеблется, отвечать на поставленный вопрос или нет.
– Он изменял.
– И что же он говорил в свое оправдание?
Рейчел еще больше помрачнела, потому что ответ разоблачал ее.
– Похоже, я бесчувственная.
– Я бы не согласился.
– Я не знаю, что такое привязанность.
– Я тоже.
То, что он отмахнулся от ее недостатков, заставило ее улыбнуться, и она продолжила:
– Он сказал, что наши отношения все равно ни к чему бы не привели. Жаловался, что я не хотела переезжать к нему, что было правдой. Я четко дала понять, что никогда не захочу остепениться, осесть на одном месте и завести детей или что-то в этом роде.
Рейчел не объяснила, почему.
– Я бы сказал, что вы были честной с ним.
Ей понравилось, что он не стал требовать объяснений.
– А еще он сказал, что мне нужен был только секс и что я использовала его.
– Бедняга, – заметил Николай и улыбнулся. Его лицо было так близко, что Рейчел ощутила легкое покалывание в своих губах.
– Я считаю сложившуюся ситуацию, саму мысль о том, чтобы пойти на эту свадьбу, такой нелепой.
– В таком случае не ходите туда.
– Но они ждут, что я приеду. Иначе мое нежелание появиться там превратится в проблему.
– Но этот вопрос уже стал для вас проблемой… А почему вы ушли из труппы?
– Ну, я не совсем ушла. В случае чего, я могу возобновить контракт… – начала Рейчел, но потом решила быть откровенной до конца: – Я оставила труппу частично из-за Андре. Танец для меня всегда был бегством…
– От чего?
Рейчел решила не отвечать на этот вопрос. Николай был очень приятным собеседником, но она рано поняла, что некоторые вещи лучше держать при себе. Хотя пару раз она пыталась рассказать.
«Мам, он мне не нравится. Он…» – как-то сказала она своей матери.
«Он платит за твои уроки танцев», – оборвала Иви свою дочь, которая молила вмешаться в создавшуюся ситуацию.
Ее мать отказалась услышать ее.
Да, танцы были настоящим спасением. Бегством от семьи и билетом в рай.
Но ей пришлось заплатить слишком высокую цену.
Николай не стал давить на нее. Не из-за того, что ему не было интересно, просто краем глаза он заметил приближающегося Севу. Ему хотелось уйти, но он поднялся и пожал руку своему старому другу.
– Какого черта? – спросил Сева на русском языке.
– Рад тебя видеть, – спокойно ответил на английском Николай. Он не хотел никаких разговоров на личные темы.
– Как поживаешь?
– Прекрасно. И не переживай насчет того, чтобы развлекать меня сегодня вечером. Обо мне уже позаботились… – Он жестом указал на Рейчел.
– Когда мы сможем поболтать? – спросил Сева.
– Мы уже болтаем.
Рейчел старалась не прислушиваться, но она услышала уклончивый ответ Николая. Он ничего не рассказывал о себе, даже своему старому другу. По правде говоря, создавалось впечатление, что в любой момент он может уйти. Ведь он уже раз так поступил, когда пытался исчезнуть в толпе сразу же после церемонии венчания.
Он ужасно заинтриговал ее. И когда мать невесты позвала Севу подойти и познакомиться с каким-то из ее родственников, Рейчел почти что почувствовала, как облегченно вздохнул Николай.
– Тебе нужно идти, – сказал он Севе. – Ты сегодня пользуешься спросом.
– Поговорим позже, – ответил его друг. Николай молча кивнул и снова присел за столик рядом с Рейчел.
– Вы были близкими друзьями? – спросила она.
– Да.
– Но не сейчас?
– Мы не виделись много лет.
– Так чем вы занимаетесь? – поинтересовалась Рейчел. – Где вы работаете?
– Я… – нерешительно начал Николай. В конце концов, она ведь рассказала о себе. Но он не стал говорить о своей флотилии шикарных яхт и ни слова не сказал о шикарных водочных барах по всему миру, которые носили его имя. – По нескольку месяцев в году я работаю на ледоколах.
– На ледоколах?
– На огромных кораблях, которые разбивают лед и расчищают торговые пути для морских судов зимой.
– Там одиноко?
– Вовсе нет, – покачал головой Николай.
– А чем вы занимаетесь в остальное время?
– Тем, что мне нравится. – Хотя его корабельная империя наряду с другими деловыми интересами занимали большую часть его времени, ему нравилась его работа и то, что он мог заниматься ею в любой точке земного шара.
– Похоже на мою мечту… – вздохнула Рейчел.
– Вы хотите работать на ледоколе? – озадаченно спросил Николай.
– Нет! – рассмеялась Рейчел, но потом выражение ее лица стало серьезным. – Упорно потрудиться, а потом делать, что душа пожелает. Я подумываю о… – Рейчел вдруг замолчала. Она ни с кем не делилась своими планами, даже с Либби, которая пыталась выведать, чем ее подруга собирается заниматься в будущем.
– О чем? – спросил Николай, и снова встретил нерешительный взгляд Рейчел.
Она напомнила себе, что завтра он уедет, поэтому можно не бояться поделиться с ним своими примерными планами.
– Я не хочу быть привязанной к одному месту, – отметила Рейчел. – Знаю, я много путешествовала, но все свое время я посвящала балету… – Она с трудом подбирала нужные слова. – Я грезила им с пяти лет. А сейчас мне бы хотелось заняться чем-нибудь другим…
– Например?
– Мне нравится писать о балете, – покраснела Рейчел. Николай просто сидел и внимательно слушал ее. – Я люблю смотреть, как одно и то же выступление меняется с каждым разом. Я говорю о динамике и разном прочтении танца. Я отложила достаточную сумму денег и подумываю пуститься в свободное плавание. Может быть, я отправлюсь в путешествие и буду смотреть различные балетные постановки.
– В качестве зрителя, а не балерины?
– Да.
– Вы могли бы публиковать свои обзоры.
– Именно этим делом я и хочу заняться, только кто будет читать их?
– Аня будет, – фыркнул Николай. – Могу вас заверить, она с нетерпением будет ждать, когда в статье появится ее имя.
– Я завела блог, – призналась Рейчел. – Но пока ничего не делала с ним. Я думала, что, может быть, однажды люди подпишутся на него… Возможно, это глупая идея.
– Ничего она не глупая, – возразил Николай. – Вы ведь знаете о балете больше, чем большинство журналистов, которые освещают события культуры и искусства. – Он помолчал некоторое время, обдумывая ее слова. – В наше время есть много способов зарабатывать на жизнь. Еще недавно Сева и мечтать не мог добиться таких успехов в деле интернет-безопасности. Возможно, вам следует обратиться к нему, может быть, он сможет помочь вам сориентироваться.
Рейчел прыснула от смеха.
– Мне кажется, я для него слишком мелкая рыбешка, чтобы иметь со мной дело…
– Сева разбирается в том, как работают подобные вещи. Уверен, он поможет вам.
– Вы попросите его?
– Сегодня день его свадьбы.
– Не сейчас. Как-нибудь в другой раз.
– Думаю, вам лучше обсудить этот вопрос с Либби.
Он снова давал понять, что не собирается оставаться в Лондоне.
– Мне нужно подумать, – ответила Рейчел. – Не хочу торопиться.
– Иногда лучше поторопиться, – возразил Никола. – Иначе мы так и не сдвинемся с места, убеждая себя, что у нас нет другого выбора, как оставаться там, где мы есть.
– Пожалуй, вы правы.
Она посмотрела в сторону Севы и попыталась представить, как она просит Либби, чтобы та устроила их встречу.
По правде говоря, ей сложно было представить, что она обращается к кому-нибудь за помощью. Рейчел яростно охраняла свою независимость во всем, что делала, и привыкла полагаться только на себя, потому что разочарование в людях оставляет очень болезненные сердечные раны.
– Пойдем, – сказал Николай, поднимаясь с места.
Да, ему не надо было спрашивать, хочет ли она потанцевать с ним.
Он взял ее за руку, и она почувствовала, как его теплые длинные пальцы сомкнулись вокруг ее пальцев.
Рейчел положила руки ему на плечи, а он обнял ее за талию, только на этот раз притянул к себе. Щетина на его подбородке чуть царапнула ее щеку, когда он наклонился к ее уху.
– Вы слышите меня?
– Нет, – соврала Рейчел, потому что его низкий голос щекотал ее ухо, и улыбнулась, когда он прижал ее к себе еще сильнее.
– А теперь слышите меня?
– Немного.
И он притянул ее к себе еще ближе.
Рейчел наслаждалась их танцем. Николай расслабленно и очень уверенно держал ее в своих объятиях, и не нужны были никакие слова, просто мягкие покачивания их тел и постепенно нарастающее желание, которое не