Бастард учтиво протянул мне руку:
- Леди, позвольте вас проводить.
Ритуальная площадка находилась в самом конце слабоосвещенного парка и провожатый был не лишним. Не потому, что я чего-то боялась, а не хотелось плутать в лабиринтах аллей.
- Как идет отлов "отцов"? - поинтересовалась я.
- Больше половины уже сидят в подвале. Прыткие, как дичи, Темный Шалбер их унеси! Задерут подол выше колен и скачут через кусты и заборы от стражи. Я раньше думал, что их человек десять от силы, оказалось в шесть раз больше. Они же похожи - худые, визглявые, в балахонах своих. Откуда только взялись.
- Я правильно поняла, что вы живете замкнуто и с другими городами и поместьями общаетесь мало?
- Как оказалось, да. - вздохнул Шико - У нас есть официальные представители и в Порту и в Столице. Они же наблюдатели, у каждого есть небольшая агентурная сеть из местных. Еженедельно магопочтой присылают отчеты о значительных событиях, а если таковых нет, то и сплетни. Порой из них можно что-то полезное узнать.
- Столичные и портовые представители в Замке есть?
- Конечно. Это же официально всё.
- Надо пригласить для беседы. Узнать есть ли в их городах эта мерзость, борются ли с ними и если да, то как.
За разговорами не заметила, как пришли. Кавалер раскланялся и удалился. Я едва смогла выбраться из платья. Горничная моя замуж выходит - ей не до крючков моих. Уснула и даже не заметила как.
Когда Космический Ветер в очередной раз навещал свою Разумную дочь он застал на острове странное существо в балахоне. Похоже, что гость обладал ментальным даром, иначе как бы он общался с Древом. Ветер легко скользнул вдоль скал, прикидываясь океаническим бризом, и замер.
- Уйти ты не можешь, но если будешь мешать, то....
Угроза была прервана прицельной молнией. Балахон запылал, но внутри он был пуст. Посетитель исчез, не смотря на портальную блокировку острова.
- Дочь, это кто?
- Нечто странное. Он перемещается между мирами с легкостью бабочки порхающей по цветам. Цель - подчинить обитаемые миры через религиозный фанатизм. Запретить искусство, науки, образование. Тупая работа на благо всех святых, скудная еда, многочасовые молитвы и доносы. На соседей, на жену, на детей. За инакомыслие на костёр. Это я в его сознании прочитала. Вещал он, конечно, другое. Кажется, он питается эманацией страха. Чем больше миров живущих в страхе, тем он сильнее. Сейчас нацелился и наш Мир.
- Надо что-то делать. Может в Межгалактический Совет обратиться за помощью?
- Что бы они, под предлогом помощи, колонизировали нашу планету? В чем разница будет? Отец, ты рассказывал, что однажды встретил в космосе Вселенского Оракула. Давай, его спросим.
- Светлых восходов, леди. - от счастья Дори сияла ярче светила - Господин шут уже спрашивал о вас.
Я мысленно застонала. Отпустите меня домой, пожалуйста! К дочери, к коту, к моим акварелям и книгам. Люди, я не стремлюсь в героини местного эпоса, я не умею спасать миры и я никогда больше не пойду в поход. А как же Френки? Ведь эти балохонистые "отцы" выкорчуют её с корнем. И не только из мозгов людей, но и, в буквальном смысле слова, из почвы планеты. "Вставайте, леди, вас ждут великие дела!" - сказала я сама себе и пошла здороваться с кошками.
- Кися, а как мне у ваших узнать вот об этих людях - я продемонстрировала кошке свое воспоминание о "святых отцах", заодно почёсывая за ушком - для меня это важно.
- Спрошу у своих - жмурясь от удовольствия, ответила Кися - зайди попозже. Я пока малышей покормлю.
Укладывая мои волосы, обычно сдержанная горничная, щебетала как птичка:
- Их Милости закрепили за нами покои. Такие как у вас, только больше. Что бы для Бити было место.
- Бити - это дочка Аша? И как вы с ней ладите?
- Она хорошая девочка. Мы с ней давно уже дружим. Она не против того, что бы мы были семьёй.
Дори еще что-то рассказывала, но я слушала в пол-уха, размышляя о том, как же избавится от "святых отцов" и уберечь Френки от смертельной опасности.
Глава 17
Шико мерил коридор нервными шагами, мучаясь ожиданием.
-Светлых восходов, леди! - бросился он ко мне - Наблюдатели сегодня будут после завтрака. Вы сможете присутствовать?
- Да, сударь. Мне будет интересно.
Похоже, представители городов встречались с бастардом не впервые. Они по приятельски поприветствовали друг-друга, поклонились мне:
- Светлых восходов, леди. Рады знакомству.
Наблюдатели рассказали, что из Столицы балахонистую мерзость Совет выбил сразу, как только они начали визгливо проповедовать о сожжении неугодных. Причем, выгоняли не через портал, а просто за ворота. С напутствием: еще раз увидим отправим уже порталом, но в кандалах на рудники. В этом мире не было смертной казни. К людским ресурсам относились бережно и даже самых отпетых злодеев заставляли приносить пользу. Правда, как уточнил Шико, такие были большой редкостью. Чаще всего к каторжным работам приговаривали максимум на полгода за пьянство, драки, воровство, клевету и жульничество. Месяц - полтора тяжёлого бесплатного труда, на хлебе и воде исправляли большинство нарушителей. Тому, кто попадался повторно, рудники, каменоломни или галеры были обеспечены до конца дней его. "Святые отцы" отнеслись к угрозам серьезно и больше пока в Столице не появлялись. Зато в Порту их было много. Проповедуют свое бесноватое учение на улицах и даже молельный дом какой-то открыли. Странно то, что у них у же какая-никакая паства появилась. Адепты жертвуют на постройку храма Всех Святых сами и собирают пожертвования по знакомым.
- Почему ваш мэр допустил такое? - возмутился Шико
Представитель зачумлённого балахонистыми святошами города вздохнул, пожал плечами и словно оправдываясь сказал:
- Святой отец за ним давно уже ходит. Постоянно стоит за спиной и что-то на ухо шепчет. Мэр как не в себе. Даже взгляд пустой стал. Этим летом даже не было официального празднования Светоночи!
Шико и столичный наблюдатель ахнули. Видя, что я не понимаю о чем речь, мужчины на перебой бросились объяснять:
- Самая короткая ночь в году не бывает темной. Светило заходит за горизонт всего на час и небо остаётся светлым.
- В эту ночь чествуют Праматерь, благодарят её за дарованную жизнь, землю и небо. В Храмах возжигают курильни, омывают священную ветвь настоем трав душистых, разламывают свежеиспечённые хлеба с родичами и друзьями.
- Как праздник пройдет - такой и следующий год будет. Много веселья, радости и людей за столом - много благодати божественной на семью, дом и город.
- Бывало столы выносили на улицы и площади и праздновали всей улицей или кварталом, не чинясь кто сколько выставил. Что теперь будет, как дальше жить... Сударь, как вы думаете, могу ли я просить у Милорда разрешения остаться с семьёй жить в Замке?
Шут пообещал посодействовать, меня же заинтересовало другое:
- Господин Шико, - обратилась я к брату князя - а почему вы об этом сегодня впервые слышите? На кого работает представитель замковый, если не доложил об этом во время?
В ответ только недоуменное пожатие плеч. Вопросы, вопросы, вопросы... и почти все пока без ответа. Сидя за стенами Замка мы ничего не узнаем.
- Мне надо в Порт - объявила я, как можно тверже и решительнее, чтобы даже не думали отговаривать. Главное, чтобы самой не передумать.
Выйдя из портала, полной грудью вдыхаю воздух обогащённый ароматами йода, соли, озона, бриза, моллюсков и рыбы. Соглашусь, если кто-то скажет, что запахи перечислила не самые приятные, но это когда они отдельно. Вместе - свежее дыхание моря. Как же хочется спуститься на берег, разуться и походить по кромке прибоя босыми ногами, наслаждаясь прохладой и покоем.
- Леди, еще раз прошу, будьте осторожны, не отходите от меня ни на шаг - прошипел Шико, сбивая меня с лирического настроения.
В резиденции я чуть было опять не впала в истерику, доказывая князю, шуту и начальнику стражи, что для посещения банка, на сей раз, охрана мне не нужна. Иду я туда без ценного груза, не за деньгами, а за информацией. Но одну меня не отпустили. Перед этим эмоциональным разговором я зашла к кошкам:
- Кися, я ухожу и не знаю когда вернусь. Надеюсь, что сегодня. Скажи, если что-то надо. Поручу Дори - она всё принесёт.
- Всё есть. Дитя заходила, малышей смотрела. Хорошая. С даром. Мы с ней поговорили. Просит себе чёрного, как подрастёт. Думаю... у вас же варды живут в семьях. Может быть и у нас будут.
- Хочешь, расскажу Бити, как ухаживать за маленькими?
- Расскажи. - и без перехода сменила тему - Наши сказали, что это не люди.
- А кто?
- Они чужие. Из другого мира. Не такие как ты или я. - Кися пыталась найти образ, но таких слов и понятий она не знала.
Я показала на котят:
- Не вскармливаются молоком матери?
- Да! Они пьют живых. Таких как ты и я. Выпивают жизнь. И вселяются в тело. Страшные.
Поэтому и отбивалась от сопровождения, что не хотела подставлять парней. Меня эти твари не тронут - вселяются только в мужчин. Какой "святой отец" из женщины?
Глава 18
Показалось, что массивная дверь банка открылась перед нами сама собой. В просторном операционном зале встречал тот же служащий в классическом мужском костюме Земли. Хорош до боли в глазах, но я помню и зрачки вертикальные и дым из ноздрей. Изобразив поклон с мягкой полуулыбкой клерк любезно спросил:
- Чем могу быть полезен?
Видно же, что валяет дурака. Не будут драконы людям кланяться. Что я книг не читала что ли?!
- Господин...ээээ...дракон, мне необходимо переговорить с управляющим вашего банка. Срочно.
И опять в голове громко и резко: Мы не занимаемся транспортировкой...
- Я не за этим - перебила я информатора вслух - Мой вопрос также касается деятельности вашего банка в этом мире.
Какой-то гранью сознания уловила эхо ментальных переговоров, но вникать не стала. Захотят - скажут, а нет... Лучше бы захотели. Просто не знаю к кому еще можно обратиться.