Посмотрев на свой народ и пришельцев Хур Хан заговорил:
— Слушайте меня, дети травы! И вы, дети камня и дети моря! Слушайте и внимайте! — его голос был слышен всем, — вчера ко мне в юрту вошли Хранитель Закона и мужчина, чья мудрость и могущество не знает пределов. Они предложили мне Великий Поход. Поход за честью, славой, справедливостью и отмщением! Я, Хур Хан Народа готов принять их предложение. Но есть одно но, — правитель эльфов снова обвел взглядом воинов.
— Командовать этим походом будет женщина, что стоит передо мной. Мы, эльфы, лучшие воины Панегии, и нас должен весть тот, кто во всём лучше нас. Да, только великий воин достоин этой чести! Вчера, когда Луна осветила Великую Степь, эта женщина заявила что она и есть тот воин, что лучше нас. Она уже повергла в прах три сотни своих врагов, но всё равно, я должен проверить её слова!
Да, я должен проверить, действительно ли она лучше нас, когда дело доходит до чистого оружия! Поэтому, сейчас мы испытаем её доблесть и умение. Прима, ты готова пройти это испытание?
— Да, Хур Хан, я готова! Я докажу что мои слова это не просто слова!
— Хорошо. Кулак, меч, копьё и стрела, вот чем мы будет тебя испытывать! Во всём ты должна победить детей травы. Во всём ты должна превзойти нас! Ты слышала мои слова, а теперь приступим.
Прима спешилась с коня, отстегнула саблю, положила на землю налуч и с помощью Хурри сняла доспехи, оставшись в сапогах кожаных танах и нательной рубашке. Хур Хан сделал знак рукой и из рядов эльфов вышел настоящий гигант, на две головы выше и фунтов на сто тяжелее. Контраст между двумя поединщиками был разительный.
— Прима, познакомься с Элдиром, лучшим кулаком во всей Степи. Победи его и мы продолжим. Начинайте по счету три.
— Ну что, верзила, посмотрим чего ты стоишь, — пробурчала себе под нос девушка. Затем она повернулась к своим и найдя взглядом Клаудиуса громко спросила, — старик, самбо или бокс, выбирай!
Услышав это Клаудиус улыбнулся и ответил: — решай сама.
— Тогда бокс, — девушка пару раз присела и размяла руки, затем она сказала, — я готова!
— Раз, два, три. Начинайте!
Противники медленно сошлись, несколько секунд они кружили напротив друг друга а затем Элдир перешёл в атаку. Он подскочил к девушке и попытался схватить её своими ручищами. Если бы ему это удалось всё было бы кончено, но Прима легко увернулась и оказавшись справа, как по учебнику, провела двоечку, правой в печень а левой в подбородок. Девушка думала, что этого будет достаточно но Элдир оказался крепче, чем она думала. Мужчину порядочно потрясли её удары и он, хотя гримаса боли исказила его лицо, устоял на ногах.
«А ты крепче чем я думала. День будет долгим, поэтому не будем затягивать» — подумала Корнелия и провела еще одну серию ударов. Прямой в челюсть, хук слева, хук справа и еще один в печень. Последний удар был уже лишним, Элдиру хватило и без него и он, хватая воздух широко открытым ртом, рухнул в траву.
— Это было…впечатляюще, — сказал Хур Хан. Он сделал знак рукой и двое эльфов подскочив к Элдиру помогли ему подняться. Когда строй детей травы поглотил их, хан обратился к Приме:
— Поздравляю, но действительно лучший способен победить несколько противников. Посмотрим как ты справишься, — спустя мгновение пред Примой стояли трое.
«Надо всё сделать эффектно» — подумала Корнелия и, неожиданно для всех опустилась на колени, — давайте, парни, налетайте!
Подсечка, бросок прогибом и, его величество, апперкот. Только что её противники стояли а теперь лежат.
— Думаю, с первой частью мы закончили? — спросила Прима у Хур Хана.
— Да, твой кулак лучший. Посмотрим на твой меч.
— Что есть то есть. Только я выбираю не меч а саблю. Это же допустимо?
— Конечно, надевай доспехи, бери саблю и щит…
Когда Прима облачилась, хан сказал:
— Настал черед стали, правила простые: тот, кто останется без оружия — проиграет. Тот, чью кровь мы увидим первой — проиграет. Прима, твоим соперником будет Вальд, лучший меч Степи.
По кивку хана перед Примой предстал её следующий соперник. Высокийй эльф в кольчуге, в отличии от девушки, вооружённой саблей и щитом, он держал в руках два обнажённых меча. Глядя на него, Прима отбросила щит.
— Раз, два, три!
Вальд буквально исчез, превратившись в стальной вихрь. Никто не мог видеть его, никто кроме Примы. Она, экономными движениями отступала под его напором и дождавшись, когда два клинка скрестятся, аккуратно вскинула саблю. Через мгновенье эльф с удивлением смотрел на мечи у себя под ногами, сабля Примы застыла у его горла…
Посрамлённого Вальда поглотил строй его сородичей, а перед Примой встали четверо эльфов.
— Лучший способен справится с атаками с севера, юга, востока и запада. Начинайте!
Мечники окружили девушку и, переглянувшись, атаковали. Их движения были слаженными и практически синхронными. Но всё же, тот кто стоял перед ней чуть-чуть замешкался и оставил немного пространства. Прима рыбкой прыгнула между противниками и оказалась на свободе. Прыгая, она слегка чиркнула саблей по ноге одного из них. Моментально вскочив на ноги, девушка замысловатым движением выбила оружие из рук еще одного и тут же ушла в глухую оборону, отражая удары оставшихся двоих.
Следующую минуту она старательно выстраивала противников в линию и когда ей это удалось, перешла в атаку. Скорость её движений на порядок превосходила всё, что могли противопоставить ей эльфы и она, закономерно, обезоружила обоих.
— Корнелия, твоя скорость и ловкость поразительны, нет нужды ставить против тебя пеших копейщиков. Исход схватки будет очевиден. Поэтому, настало время конного боя. Передо мной дети камня, сотни лет их рыцари проверяют свою доблесть в турнирах. Настал и твой черёд. Садись на коня, бери щит и копьё. Против тебя будет Маллабар, искусный с копьём.
По знаку Хур Хана могучие кони начали свой разбег. Их бег был стремителен и неотвратим, два копья синхронно опустились. Прима хорошо понимала, что сейчас против неё не только закованный в металл всадник но и, мать её, физика. Она была, банально, легче и кинетическая энергия её удара будет намного меньше. Значит, надо по полной вложится в точность. перед самым импактом она слегка отклонила корпус, пропуская копьё противника мимо и ударила точно в центр его нагрудника…
— Если бы у нас были боевые наконечники, я бы насадила его как куропатку на вертел, — сказала она Хур Хану.
— Верно, но сейчас у вас другие правила. Поэтому ваш поединок продолжится до трёх попаданий или пока кто-то из вас не вылетит из седла.
— Хорошо, новое копьё мне!
Прима еще дважды уклонялась от удара Маллабара и дважды попадала по его нагруднику. Это была победа. Не нокаутом, но по очкам.
Затем настал черёд конного меча. И здесь она была успешна, сначала против одного а потом против троих. И вот пришло время последнего испытания….
— Прима, твоим последним соперником буду я. Мы не будем состязаться в отбивании стрел, наверняка ты с честью его пройдёшь. Нет, мы будем соревноваться в точности. Повторяй за мной, твой выстрел второй. — пока Хур Хан говорил, его воины установили две одинаковых мишени в двухсот ярдах от прочерченной черты.
Повелитель эльфов отъехал на сотню ярдов и пустив коня в галоп, помчался к черте. Когда до неё оставалось всего ничего, он выхватил из-за спины лук и послал стрелу в мишень. Десятка!
— Твой ход, — сказал он Приме.
Это было не сложно, девушка тоже выбила десять.
Всё повторилось еще трижды. Мишень отодвигалась всё дальше от черты. Четыреста ярдов, шестьсот, восемьсот. Соперники были равны. Настал черёд тысячи ярдов…
— Дети травы, дети камня и дети моря! Еще никто не стрелял на тысячу ярдов. Чем бы не закончился этот день, вы свидетели Истории!
После этих слов Хур Хан отъехал на положенное расстояние… Вот он пустил скакуна в галоп… Вот он в считанных ярдах от черты… Вот его руки тащат из-за спины лук…Вот запела тетива и стрела пустилась в свой полёт… Стрела попала в мишень… Девятка! Да, девятка, но всё равно, это лучший выстрел за всё время существования Пангеи![3]
Хур Хан подъехал к Приме и сказал:
— Сейчас всё решится. Твой черёд, дочь иных небес. Стреляй и да помогут тебе боги.
— Да поможет мне Бог, — поправила его Прима, — есть только один Бог. И если Он на моей стороне, ты это увидишь Хан.
Сказав это, Корнелия Свонн, старший лейтенант запаса авианосных сил Звёздного Флота Федерации, нарочито медленно повернула свою каурую кобылу и отправилась к стартовой точке. Проезжая мимо Клаудиуса, она улыбнулась ему и тихо сказала:
— Всё будет хорошо, старик, вот увидишь. — тот только кивнул. На его высоком лбу от напряжения вздулась жила…
— Гулять так гулять, скакать так скакать, стрелять так стрелять, — прошептала Корнелия себе под нос и вонзив каблуки в бока своей кобылы, послала её в галоп…
Когда до черты оставалась половина пути Корнелия выхватила из колчана две стрелы и рывком вскочила на седло присев на корточки. Достигнув рубежа стрельбы она, что было сил, оттолкнулась от спины своей кобылы и буквально воспарила в небо.
Время для неё как будто застыло, девушка достала из-за спины лук, наложила стрелы, натянула тетиву и, не целясь, послала их в полёт…
В этот момент Прима ничего не слышала, оттолкнувшись от седла девушка буквально оглохла. Приземлившись, она оказалась на коленях. Подняв голову, Прима увидела как стрелы вонзились в обе мишени, её и Хур Хана. Поднявшись, он медленно пошла к повелителю эльфов. В этот момент слух к ней вернулся и она услышала!
— Десять и десять! Да, дети травы, камня и моря! Только что, эта женщина совершила невозможное! Десять и десять! На тысяче ярдов!
Хур Хан спрыгнул с коня и бросил под ноги Приме свой щит. Тут же к ним подбежали Клаудиус, Хроки и Хурри. Девушка встала на щит и четверо мужчин рывком подняли её высоко над головой.