— Так, держите её, я буду первым а вы за мной. Эй, что за…!
Овраг наполнился воинами в броне метеоритного железа. Их предводительница, Секунда, оглушив Клыча, склонилась над искалеченной Октавией. Вокруг неё умирали бандиты но она, не обращая внимания на их предсмертные крики. Поднеся свой медицинский терминал к лицу несчастной, она его активировала. Когда девушка затихла, Секунда перевела систему связи в режим радио-телеграфа и вызвала Клаудиуса:
— Клаудиус, приём, мне нужна твоя помощь. Срочно. У меня раненый.
— Понял тебя, Секунда. Активируй радиомаяк навигационной системы, мне нужно понимать где ты.
— Сделано.
— Вижу. Я буду через пять часов. Жди.
— Быстрее!
— Пять часов. Быстрее не смогу.
Потянулись мучительные часы ожидания. Секунда и Хурм ждали, Клыч пришёл в себя и с ужасом смотрел во круг. Он был связан а вся банда мертва. Наконец, появился Клаудиус, оглядевшись и активировав мобильную телепортационную платформу он сказал:
— Мой пациент только эта девушка?
— Да, хотя подожди. Ой, тут рядом целая деревня нуждается в помощи!
— Что значит ой? Дитя, привыкай думать не только о том что рядом. Теперь от тебя зависят тысячи жизней. Эй, орк, ты, очевидно местный. О какой деревне идёт речь?
— О моей, полчаса на лошади.
— Значит так. Эту девушку я забираю. Секунда, тут остаётся платформа, поставь человек десять на её охрану и скачите в деревню. У тебя и Олафа есть медицинские терминалы, используйте их на полную. Я скоро вернусь…
Аннеке и все, в ком теплилась искорка жизни, когда Секунда с Олафом и Хурмом ворвались в село, избежали смерти. Технологии Легиона спасли всех.
Когда жена Хурма открыла глаза, он почувствовал невероятное облегчение. Ну а когда ему на шёю бросилась Октавия, старый орк ощутил настоящее счастье…
— Угги, у меня всё готово.
— Вижу, приступим, начнем, пожалуй, вот с этого…
Глаза трактирщика, подвешенного за руки к потолочной балке расширились, когда здоровенный северянин, чуть ли не голову выше него, поднёс к его лицу щипцы.
— Знаешь для чего эта штука? — спросил Угги, его пленник замычал, тряпка, засунутая в его рот, не позволяла говорить, — это инструмент для вырывания ногтей, позволь показать.
Угги наклонился, схватил ногу трактирщика и через секунду тот взвыл от боли.
— Вот так это делается, — перед глазами допрашиваемого был его собственный окраваленный ноготь, — если ты думаешь, что это всё, ты ошибаешься. Этими же щипчиками можно откусывать пальцы. Это больно. Мне как-то отрезали сразу четыре пальца, потом денег на целителей ушло очень много. Ты, очевидно, не бедствуешь и если выживешь, сможешь поправить здоровье, так что продолжим…
Это был не первый человек, которого допраашивал Угги, физическое воздействие он чередовал с разговорами и через полчаса трактирщик пел как птица.
С бандой Клыча он работал очень давно, через него сбывалось краденое, он обеспечивал бандитов провизией, предупреждал об облавах и делился информацией. За это ему щедро платили, и не только деньгами, в подсобных помещениях трактира северяне обнаружили люк в подвал. В нем, на цепи сидело несколько совсем юных девушек, практически детей.
Когда они поднялись наверх, у трактирщика наступили худшие минуты в его жизни, а его вопли слышали далеко на дороге. И их услышали…
— Что здесь происходит? Отойдите от этого человека и сложите оружие! Это приказ! — голос принадлежал мужчине в форме полусотника вигилов. За его спиной толпились воины с оружием наготове.
— А ты кто такой, чтобы мне приказывать? — Угрожающе спросил Угги. Его правая рука лежала на топоре на поясе, и вся фигура говорила о готовности пустить его в ход. Рядом с ним застыл Вигмар. Казалось, что еще чуть-чуть, и прольётся кровь не только трактирщика.
— Господин, полусотник, этот человек в сговоре с местной бандой, посмотрите. эти девочки были у него в подвале, — вмешался в главный погонщик.
— Кто бы он не был, никто не имеет право чинить самосуд над гражданином империи, — чуть изменившимся голосом сказал полусотник. Немедленно снимите его!
Двое скотоводов тут же бросились выполнять это. Угги с Вигмаром не двинулись с места, продолжая смотреть на представителя местной власти. Внезапно, один из его людей за спиной полусотника что-то тихонько сказал, и он тут же развернулся и выбежал на улицу.
Во двор постоялого двора въезжало два десятка воинов. Большинство было на конях, но несколько управляли телегами, в которых была свалена добыча, взятая в укрытии банды. На одной из телег сидели Аннеке с Хурмом, рядом с ними ехала Секунда и о чём то тихо беседовала с орком. Когда процессия остановилась, он помог жене выбраться из повозки и тут к ним подбежал полусотник.
— Мама! — закричал он, — что тут произошло?
Вскоре всё прояснилось. Мужчину звали Римус и был он средним сыном Аннеке. Пять лет назад служил десятником вигилов в ближайшем городе и за рвение и успекхи на службе получил перевод в Столицу, где стал бороться с местными бандами. Боролся он с ним так рьяно что наградой стали три ножевых ранения. одна попытка отравления и перевод обратно в провинцию, уже полусотником.
Это повышение, на самом деле, являлось попыткой избавиться от слишком шустрого сыщика, Римус успел оттоптать ноги и хвосты слишком многим крысам, которые буквально заполонили полицейский департамент Столицы. От коррупции не уйти, она есть во всех мирах и временах.
Услышав, что произошло от Хурма и матери, Римус сменил гнев на милость. Сложно злиться на тех, кто спас твою мать и выполнил твою работу, перебив целую банду. Еле живого трактирщика сняли с балки, положили в ту же телегу что Клыча и поехали в деревню.
Там допрос продолжился, только кололи главаря банды и его сообщника уже втроем, Угги, Вигмар и Римус. Олаф ничем подобным никогда не занимался, хотя и умел. Зачем ярлу самому марать руки о всякую падаль, если у него для этого есть дядюшка. Секунда тоже не стала принимать участие. Намного интереснее было пообщаться со старым орком и его супругой.
Старик Хурм удивил и Олафа и Корнелию. Они первый раз видели представителя этого зеленокожего племени, который предпочитал не разрушать, а оберегать. Нет, на своих островах орки рачительные хозяева. Но всех остальных они на дух. на самом деле, не переносят. Только терпят. Тем удивительным стал для них рассказ Хурма о сыне его побратима и его дочери, которую мужчина называл своей внучкой. За этими разговорами Корнелия не заметила как в дом, который они заняли, зашли Угги и Римус.
Как выяснилось, Клыч имел достаточно влиятельных друзей в столице. Конечно, это не люди обличённые властью. Нет, речь шла о влиятельных членах преступного мира города. Многих из них Римус знал лично, еще о большем количестве слышал.
Трактирщик тоже оказался далеко не прост. Помимо работы с Клычом он торговал синими водорослями, сильнейшим галлюциногеном, вызывающим привыкание. И он назвал такие имена, от которых у бывшего сыщика помутнело в глазах. Начальник полицейского департамента и его Римуса, бывший непосредственный начальник. Вот кто покрывал торговцев этой, очень привлекательной, заразой.
— Как видите, Римус, этот человек, никакой не имперский гражданин. Он тварь, торгующая смертью. Синие водоросли убивают. Не всех, конечно, те, у кого есть деньги употребляют их годами, маги целители успешно борятся с последствиями их регулярного употребления. Но вот простые люди, те, кто не может себе позволить лечение, мрут как мухи. Я знаю, о чём говорю. У нас на островах многие ярлы покупают их. Даже мой хускарл Хроки одно время употреблял их.
— Вы правы, Олаф, но встаньте на моё место. Что я должен был подумать? Я знаю хозяина этого постоялого двора много лет, он никогда не давал усомниться в себе. И что я вижу? Двое громил железных островов пытают честного человека. Вы меня простите, но слава ваших соплеменников обгоняет вас. И она, эта слава, очень уж неприглядна.
— Я с вами не спорю, всё так и есть. Но в данном случае наши действия были оправданы…
Олаф и Римус еще долго жонглировали словами и Секунде, наконец, это надоело. Извинившись, она вышла на улицу и связалась с Клаудиусом и Примой.
— Секунда, всё с этой девочкой будет в порядке. — сказал Клаудиус, — будет еще красивее чем раньше. По счастью вы успели очень вовремя, изнасиловать её не успели. так что, никаких душевных травм она не получит.
— Как же, не получит, — это Прима вступила в разговор, — перелом пяти лицевых костей, это серьёзно.
— Она сильная, справится с этим.
— Я на это надеюсь, — сказала Секунда, — тут я узнала очень интересную информацию. Нам в руки попался трактирщик, у которого очень интересные связи в столице империи. он торгует синими водорослями а его покрывают полицейские чины. И это еще не всё.
— Продолжай, я слушаю, — ответила Прима.
— Мы тут познакомились с бывшим сыщиком. который работал в имперской столице, а теперь он будет охранять местный имперский тракт. Наши люди спасли его мать.
— Это действительно очень интересно, — это уже Кладиус говорил, — но нам с этого какая польза?
— Старик. ты е понимаешь. это ж точка входа в криминальный мир империи. Вам вообще знаком термин «подрывная деятельность»? — голос Примы звучал воодушевленно, — дайте подумать…. Сестрёнка, с тобой же два брата акробата, Грег и Марк?
— Всё верно.
— Отлично, они вроде бы рассказывали что раньше до того как стали циркачами, были в одной из банд имперской столицы.
— Было такое.
— Значит вот что нам нужно. Делай что хочешь, но этот трактирщик должен дать тебе контакты тех, с кем он работает.
— Зачем?
— Секунда! Не расстраивай меня. Наш главный враг на этой планете не твой Гюнтер, а Империя. Именно она мешает нам свалить отсюда в Империю. Значит что? Правильно, нам нужноеё ослабить.
— Всё, я, кажется, поняла. Ты хочешь, чтобы мои ребята стали вредить Империи.
— Всё верно, Эти синие водоросли, это же наркотик? Я права, Старик?