— Хмм, А как насчёт того что он не помнит своего детства. Вообще не помнит. Хурри сам сказал мне об этом.
— Ты знаешь, вот об этом мы действительно не говорили ни разу. Это точно.
— А что если, это только предположение, он не случайно научился защищаться от слияния. Мы же толком не знаем кто он на самом деле. Да он и сам этого не знает.
— И что ты предлагаешь?
— Возьми его на яхту и просканируй его. Когда я тебе попалась, ты сразу понял что к чему, едва включив медицинскую капсулу.
— Почему нет, давай попробуем…
— Нет, Руперт, это моё последнее слово. Я не знаю что с вами случилось на этой проклятой планете и никакие слова, ни твои, ни Грегори, не убедят меня принять ваше предложение.
— Хайден, ты не понимаешь. Там мы нашли смысл всего. Смысл жизни!
— Это ты не понимаешь! Видимо, я плохой корабельный капеллан раз ты говоришь со мной о смысле жизни.
— Не заводи свою скучную шарманку о Боге. Она никому не была нужна раньше а теперь и подавно. Все твои глупые сказки разобьются о то, что мы нашли там, — Руперт многозначительно показал пальцем вниз.
— Прошу, покинь мою каюту. Мой ответ нет.
Кивнув, Руперт вышел в коридор жилого отсека и пошёл в кают компания. Там его ждал Грегори. Едва завидев главного биолога экспедиции, старший помощник капитана обратился к нему?
— Ну что? Какие успехи с нашим каменноголовым святошей?
— Никаких, ты прав. Он отказался присоединится к нам.
— Я же говорил!
— И что делать? Может быть? — Руперт многозначительно провёл пальцем по горлу…
— Зачем? Он единственный, кто не согласился присоединится к Слиянию. Оставим его здесь. Его вера не позволит ему покончить с собой. Будет интересно посмотреть во что превратится его разум когда мы сюда вернётмся в следующий раз. Опасных животных тут нет, дадим ему запас медикаментов, немного оружия, продуктов. Будет весело.
— Интересная идея. Только нужно оставить еще и станцию слежения с парочкой дронов, пусть снимают его.
— Так и сделаем.
Хаёден Колдмэн, корабельный капеллан среднего исследовательского корабля Звездного Флота ООН «Бегущий», посмотрел в небо. Он видел стремительно уменьшающуюся точку челнока. Когда она исчезла, мужчина вздохнул и опустился на колени.
— Это что получается? Хурри тоже член экипажа того корабля?
— Видимо да.
— Ну дела! Это всё что ты сумел из него выудить?
— Нет, уверен там еще много всего, но у нас нет времени. Необходимо вернуться к армии.
— Lа, Секунда отплыла к железным островам, сейчас есть более важные вещи. Но нам обязательно надо вернуться к этому вопросу и выяснить всё…
Копыта звонко простучали по каменному мосту ведущему к королевским воротам Штормграда. Пробила полночь и, естественно, ворота были заперты. Однако это не смутило всадника и он, спешившись, заколотил кулаком в узкую дверь слева.
— Кого там нелёгкая принесла? послышался слегка сонный голос дежурного.
— Открывай давай, бездельник. У меня сообщение для его светлости.
— Не велено никого пускать после захода солнца.
— Открывай, кому говорят! У меня печатка самого герцога.
После этих слов распахнулось крошечное зарешёченное окошко, в котором, в свете факела, показался недовольный стражник. Полуночный гость сунул ему в лицо перстень с личной печатью Берриана. Обладателей этого отличительного знака следовало пускать к нему немедленно.
Калитка распахнулась и гонец к Берриану зашёл внутрь.
— Позаботься о моей лошади, — сказал он вместо спасибо…
«Мой Лорд, в стойбище Хур Хана прибыло несколько тысяч Остезийцев. Их ведёт какая— то странная женщина, именующая себя Примой, и не менее странный старик. Эта Прима чем— то приворожила Хурри, Хранителя Закона, и тот стал её голосом пред лицом Хур Ханом. На следующий день она показала себя столь искуссным воином, что хан провозгласил её лучшим воином степи. И он прав, я никогда не видел ничего подобного.
Хур Хан признал лидерство этой женщины и они вместе поведут тридцать тысяч воинов степи на Остейзию. Я что— то слышал, что Прима сестра некой Корнелии, дочери какого— то Остейзского барона. Они выступают через две недели. Посылаю это письмо с моим единственным сыном Ноэлем а сам продолжу следить за Примой и Хур Ханом.
Преданный тебе Эйгель»
— Что там, братец? — спросил Перриан, бывший у Берриана управляющим.
— На нас идёт Хур Хан с тридцатью тысячами всадник.
— Как на нас? Сюда к Штормграду?
— Пока не знаю. Эйгель не прислал подробностей. Вызови мне дворцового мага и пошли кого нибудь за Коррианом.
— Будет сделано.
Через четверть часа в кабинете Берриана собрались четверо, трое братьев и Горх, глава местной гильдии магов. Услышав новости, чародей тут же связался с Архимагом Шоалой и та запросила аудиенцию у короля.
— Рассказывай, Берриан, — из магического кристала послышался голос короля.
— Мой человек в стойбище Хур Хана прислал весточку, объявилась наша старая знакомая. Шлюха Бабетты.
— Какая именно? Моей жёнушке служило несколько десятков.
— Та которая здорово машет мечом, Корнелия.
— И? Где она сейчас?
— Мой человек не знает. Но её сестру, вы знали о ней? Я нет. Так вот, её сестру Хур Хан провозгласил величайшим воином степи, признал её главенство и сейчас они ведут войско на Остейзию. В этом войске тридцать тысяч эльфов, три тысячи остезийцев, именно столько вы продали в Зорристан и пара сотен железных. Серьёзная сила.
— Раз с ними нет Корнелии, она может появится где угодно. Куда они направляются?
— Пока не понятно, Я уверен, когда Эйгель узнает, он пришлёт гонца.
— Вариантов всего два, или они пойдут через Штирию и выцдут к Штормграду, или через южный Нордмар и выйдут к Оксфоллу и Амальфи.
— Так и есть, ваше Величество.
— Тогда делаем так: Мы, в любом случае собирались решать проблему с нашими северными и восточными соседями. Чуть позже, но собирались. Раз представился такой случай сделаем это сейчас. Берриан, готовь свою кавалерию. Я соберу остальные войска и свяжусь с Урогом и Эриком красным. Уверен, они не откажутся. У нас будет порядка двухсот тысяч воинов. Этого с лихвой хватит и на этих эльфов и на оба Нордмара и на Штирию.
— Как прикажете, Ваше Велечество. У меня только одна просьба.
— Слушаю.
— Хур Хан мой.
— Как тебе угодно.
Закончив с Беррианом, его величество Гюнтер, первый этого имени, откинулся в кресле и налив себе аквавита, посмотрел на Гаржака.
— Что это за сестра бывшей фрейлины Её Величества. По моему, у Керона было двое детей. Сын, погибший несколько лет назад, и дочь, которую я продал в рабство.
— Так и есть, Ваше Величество. Вы абсолютно правы.
— Тогда выясни, кто эта женщина и откуда взялась. Не хватало еще чтобы у каждого моего врага появлялись «родственники».
— Будут сделано, Ваше Величество.
— С этим закончили. Теперь перейдём к тебе, Шоала, — Гюнтер посмотрел на Архимага, — я договорился с братьями Фуггерами о продаже эмиру Беры трёх тысяч рабов, организовывали доставку маги. А теперь я выясняю что эти рабы идут на меня в составе армии. Узнай почему, мне нужно знать, что случилось. Кто- то затеял игру против меня лично. Я хочу знать кто это, — Шоала в ответ только кивнула.
Гюнтер, действительно, планировал присоединить к Остейзии сначала южный, затем северный Нордмар а потом и Штирию. Доходы от разрабтки месторождения метеоритного железа в нордмарских болотах превышали все прогнозы, но ему доставались сущие крохи, двадцать процентов. Еще десять шли в карман великого князя Южного Нордмара а семьдесят процентов забирали Фуггеры. И если с последними король Остейзии ничего поделать не мог, то вот Крутояр, князь Нордмара, представлялся ему лёгкой мишенью. Да, ему придут на помощь силы совета старейшин Северного Нордмара, но их сил совершенно не достаточно.
А потом придёт черед и Штирии. Это королевство, щедро одарённое красной рыбой, рудами, самоцветами и красным деревом, в последнее время очень сильно нарастило торговлю. Пользуясь тем чо Ундина и её притока Новая, судоходны аж до верхнего течения, грузовые корабли Штирии сплавлялись до Серебряной гавани а там, купцы либо торговали на месте, либо продолжали свой путь в Вутрану, Хортерию и Маноры. Самые отчаянные из них даже отваживались идти на железные острова, в Зорристан и Империю. Соседи богатели и это не нравилось ни Гюнтеру ни Фуггерам. Вполне естественно, что король Остейзии хотел прибрать к рукам небольшое, но богатое государство.
Новости из степи подняли Гюнтеру настроение, он не боялся поражения и получал повод собрать войска. Улыбаясь он прошёл в покои Бабетты. Её королевское высочество была не праздна но это не помешало королю развлечься с женой.
В это время Прима с Хур Ханом прошли уже три четверти Великой Степи. Совсем скоро войско подойдёт к границе Южного Нордмара, ускоренным маршем пересечёт его, и пройдя по северной кромке болот, выйдет к Амальфи и там соединится с армией Секунды, которая, по плану должна захватить Ципфас и оттуда уйти на север. Такой был план.
Четырьмя колоннами армия двигалась по степи. Три из них составляли эльфы а четвертая была сводная. Воины сестёр, железные и обоз. Во главе этой колонны, на приличном расстоянии ехали Прима и Клаудиус.
— Старик, я вот что подумала: у Берриана наверняка есть свои люди в Орде. Война же у них началась не внезапно. Предатели её готовили долго и должны были подготовить агентуру.
— Думаю, ты права. Но к чему ты клонишь?
— К тому, что Берриан и Гюнтер, по логике, уже должны знать о нас и собирать войска. Это надо использовать.
— Как?
— Очень просто. Надо заставить Гюнтера подумать, что мы пойдём через Штирию. Если они знают что нас чуть больше тридцати тысяч, они могут попробовать перехватить нас там и дать бой. Что скажешь?