— Не ожидал что тебе хватить смелости явится сюда, маленький брат. Да еще и с этой шлюхой. Вижу что ты исполнил свою мечту ну и? Оно того стоило? — высокомерно спросил Ивар. Олаф хотел ответить брату но его перебила Корнелия.
— Когда я видела тебя в последний раз, Ивар, у тебя были некоторые проблемы со здоровьем. Что же это было? — она наморщила лоб, будто задумалась, — Ах да! Тебе же руки отрубили! Не подскажешь кто это сделал? Я, что-то, не помню.
Ивар вспыхнул от ярости и уже хотел было достать меч но его остановил грозный окрик отца:
— Ивар! Веди себя достойно и давай узнаем, что нужно твоему брату. — сказал Эрик задержав взгляд на Олафе и, особенно, на Корнелии.
Конунг и его наследник повернулись и вернувшись в зал собраний, сели на свои места. Олаф с сопровождающими встали напротив Эрика и тот громко сказал:
— Что тебе нужно здесь, Олаф? Говори быстрее, собрание почти завершено, через несколько часов железные кланы выступают в поход. Моему другу, королю Гюнтеру Первому, понадобилась помощь. Хотя, он говорил что на него идёт какая-то девка с эльфами, эльфов я тут не вижу, а вот девку ты мне привёз. Ты ведь для этого прибыл? Обменять её на свой титул. Я прав?
— Нет, ты не прав, конунг железных островов. Мне не нужно ничего из твоих рук. тем более ценой предательства тех кто мне доверяет. Я более не ярл, но я твой сын и во мне течёт кровь всех конунгов нашего народа. Включая первого из них Олафа Справедливого, даровавшего нам Закон.
И по этому Закону я пришёл чтобы оспорить у моего брата Ивара право первородства и право быть наследником трона конунга железных островов. Я могу бросить этот вызов только в присутствии всех ярлов, на мое счастье, конунг собрал их всех сегодня.
Олаф подошёл к Ивару, отстегнул от пояса церемониальный топор и протянув его брату, сказал:
— Ивар сын Эрика, наследник трона Железных островов и мой старший брат. Я Олаф, сын Эрика, перед лицом всех ярлов бросаю тебе вызов за право первородства. Прими мой вызов или будешь изгнан с позором за трусость!
Ивар медленно встал и принял топор.
— Я, Ивар ярл большого железного острова, наследник трона Железных островов и сын Эрика, принимаю твой вызов, Олаф. Будем биться сейчас и до смерти.
— До смерти, — повторил Олаф.
— Кто будет судьёй? — спросил Ивар у собрания.
— Я, — ответил Бъёрн, — как старейший ярл и воспитатель конунга, я принимаю на себя обязанности судьи, что бы не произошло с егодня.
Два брата вышли в центр зала собраний, Ивар был выше, тяжелее и опытней. В бою, как уже знала Корнелия, он полагался на меч-бастард из метеоритного железа. Ивар был быстр, силён и очень опасен.
Если бы эта дуэль состоялась пару лет назад, Ивар бы без проблем прикончил младшего брата. Но сейчас кое-что изменилось. Олаф почти не уступал ему ростом и заматерел за время своих скитаний. Плюс, если у Ивара был только меч из метеоритного железа, а броня была обычной стальной, то на Олафе был полный доспех и длинный меч лучшего качества, которое только можно найти на Пангее.
К тому же, на стороне Олафа была еще и «магия». Медицинский браслет вколол ему лошадиную дозу стимуляторов, юный воин следующую пару часов будет чертовски быстр и вынослив.
Братья медленно обнажили оружие и и по команде Бъёрна сошлись. Ивар начал первым, сделав ложное движение он попытался достать Олафа ударом справа. Тот с лёгкостью парировал удар и постарался, продолжив движение клинка, достать противника. Это ему не удалось, Ивар отпрыгнул, но потерял равновесие. Олаф тут же пошёл в атаку, нанося быстрые и точные удары. Ивар едва успевал их отбивать.
Наследнику конунга приходилось очень нелегко, младший брат оказался существенно быстрее чем он мог себе представить. Вот уже десять минут Олаф орудовал своим мечом с неутомимостью ветряной мельницы, всё наращивая и наращивая темп.
Когда его младший сын бросил свой глупый вызов, Эрик только усмехнулся. Он ни минуту не сомневался в исходе этого поединка. Но сейчас, наблюдая за боем, конунг всё больше и больше мрачнел. Олаф был невозможно быстр. Пару раз Ивару только чудом удавалось парировать его удары. И хуже всего было то, что старший уже не мог держать темп, заданный младшим. Наследник конунга даже не помышлял об атаке, а только отбивался. Всё должно было кончится очень скоро.
Это совершенно не устраивало Эрика и он сделал еле заметный знак рукой одному из своих приближённых…
Олаф был уверен в своей победе, еще чуть чуть, еще не много и Ивар не успеет. Вот он зашёл слева от Ивара, тот никак не успеет. следующий удар будет последним. Олаф уже занёс меч для удара как периферическим зрением увидел что-то неправильное и повинуясь какому-то наитию, рыбкой прыгнул в бок.
Никто не понял зачем он это сделал, но буквально через секунду в доски пола, где только что стоял юный воин вонзились два арбалетных болта. Незримый стрелок, мысленно себя обругал и тут же телепортировался. Это был один из телохранителей Эрика, любезно предоствленный ему братьями Фуггерами.
Ивар, воспользовавшись этой заминкой брата перешёл в атаку и застал Олафа на одном колене, тот мог только отбивать сыпавшиеся сверху удары. Ситуация развернулась на сто восемьдесят градусов и теперь уже младший сын конунга был на волоске от смерти.
Но не зря Угги потратил огромное количество времени на его обучение. В какой-то момент юноша отбил удар брата держа меч одной рукой а второй рукой он вытащил засапожный нож и не целясь, метнул его в ноги противника. И попал, сбив с шага Ивара. Тот движимый инерцией удара пролетел мимо. Это дало юноше время встать а когда Ивар развернулся то встретился с братом лицом к лицу.
Больше молодой воин не дал противнику возможностей для победы и, снова захватив иницитативу, вскоре вонзил меч в его грудь. Ивар умер мгновенно.
— Победил Олаф, — громко провозгласил Бъёрн, — отныне он наследник трона Железных островов. Да, он победил, но кто-то вмешался в поединок.
— Во всём этом зале, есть только один человек, который мог отдать приказ убить меня, — сказал новый наследник и посмотрел на своего отца. Тот медленно встал и спросил у сына:
— Ты обвиняешь меня?
— Да, обвиняю! Ты, Эрик Красный, Конунг железных островов, вероломно нарушил данную тобой клятву перед королевой Остейзии. Ты изгнал меня когда я заявил о твоём бесчестье. Ты пошёл на ту войну в союзе с нашими извечными врагами, орками. Ты уже запятнал свою честь и что мешало тебе сделать это ещё раз?
— Даже если и так, что с того? Ты не можешь драться со мной. Закон это запрещает. Ярлы и ты, Бъёрн, — обратился Эрик к собравшимся, — кто хочет бросить мне вызов? Кто готов покарать меня за «вероломство», — последнее слово Конунг произнёс с ухмылкой. Затем он повернулся у Олафу, — видишь, сын, никто не не выступил против меня. Да, теперь ты мой наследник, но это ненадолго…
— Я бросаю тебе вызов и хочу оспорить право первородства, — внезапно сказал Угги, — прими его или будешь изгнан с позором, таков Закон.
— Ты!?
— Да, я. Твой брат и наставник твоего младшего сына.
— Так тому и быть. Бой до смерти. Победитель станет конунгом. Я сказал.
Эрик был бесчестным человеком но он не был трусом, за Угги прочно закрепилась слава не только гуляки но и непревзойдённого мечника, но это ничего не меняло. Драться так драться.
Второй раз за вечер друг против друга сошлись братья и второй раз победу праздновал младший, Угги удалось убить Эрика очень быстро, буквально за пару минут.
Когда, вслед за старшим сыном Брунгильда лишилась еще и мужа. Женщина сорвала с пояса кинжала и взявшись за него обеими руками, вонзила его точно в сердце. Буквально за считанные минуты Олаф потерял брата, отца и мать.
Всё это время в зале собраний стояла тишина, все присутствующие молчали когда решалась судьба трона железных островов. Наконец заговорил Угги:
— Я отказываюсь от трона в пользу моего племянника Олафа. Он больше всех достоин такой чести, не я.
— Ярлы железных островов, — снова раздался голос Бъёрна, — все вы видели что случилось. Вы видели как пал конунг и его наследник. Вы слышали слова Угги и слышали слова Олафа. Я старейший из ярлов и помню каждого из вас детьми. Эрик долго был славным и честным воином и вождём. Но его младший сын был прав, обвиняя его в бесчестности, вернее не так. Юный Олаф обвинил всех нас в бесчестьи. Мы все клятвоотступники. Ведь в этом зале всего четверо не ходило в тот поход на Остейзию.
Олаф, его дяд Угги, его хускарл Хроки и Я, Бъёрн Хмельная секира. Я тоже не пошёл в тот поход, потому что он был не правильным. Но только один в открытую заявил о бесчестье того похода. Это был Олаф, Угги с ним только согласился, Хроки тоже, а я просто отмолчался. Но сейчас я не буду молчать и скажу.
Угги прав, Олаф единственный кто достоин занять трон Эрика. Если есть кто-то, кто с этим не согласен, пусть встанет и скажет это перед лицом всех нас!
— Я не согласен! — раздался голос с задних рядов, через мгновение перед Бъёрном и Олафом стоял тучный мужчина, ярл Свейни толстый, — я не согласен, — повторил он, — младший сын Эрика всё правильно говорил о чести, но разве не он притащил на собрание ярлов эту остейзскую девку? А мы все знаем кто она, подстилка Бабетты. И, очевидно, его наложница, а если он станет нашим конунгом то она родит ему детей. И на троне будет сидеть отродье этой шлюхи и братоубийцы, это ли не бесчестье?
У Олафа от гнева вздулись вены на лбу и расширились ноздри. Он был готов убить Свейни, что безусловно, разрушило бы все планы, положение спасла Корнелия. Она встала рядом с молодым воином и успокаивающе положила руку ему на плечу, затем она сказала:
— Всё верно говорит этот мужчина, я действительно БЫЛА, как он выразился, подстилкой Бабетты. Но с Олафом я не была, я не его наложница и не никогда ей не буду. И я говорю это перед всеми ярлами железных островов. Я полностью изменила свою жизнь. Многие из вас помнят меня на стенах Аласкиви, где я сразила множество ваших воинов. А после того как меня захватили в плен, пытали и продали в рабство случилось чудо. Я девственница и могу это доказать. Пусть достйные женщины вашего народа осмотрят меня.