— Прощать или наказывать я буду потом, а сейчас берите настоящее оружие и за дело.
Когда мужчины снова стали воинами, а не надсмотрщиками, Прима повела свой маленький отряд вглубь прииска.
Прошёл час и от верных Гюнтеру охранников, осталось десять человек во главе с Клыком. Рабы восстали и перебили своих мучителей самостоятельно, впрочем, видя Железную Деву, они не тронули местных. Если она, после всего что с ней случилось, смогла простить это предательство, то они и подавно могли это сделать.
Прима была недовольна этим восстанием. Нет, это было здорово и показало что во вчерашних воинах, а ныне рабах, по-прежнему горит огонь, без огня они бы не полезли с голыми руками на вооруженных до зубов врагов.
Но оно, восстание, было попросту не нужно. Она бы справилась сама. А так её будущие воины, девушка в этом не сомневалась, понесли потери. Почти четыре десятка храбрецов так и останутся в этих проклятых болотах.
Оставшиеся в живых охранники сгрудились в полукилометре от места для наказаний, в болоте. Прима, спрыгнув в вонючую жижу, пошла к ним в одиночку. Девушка не хотела с ними драться, поэтому она, вспомнив как Секунда расправилась с телохранителем эмира Беры, превратила свои мечи в чудовищную секиру и буквально двумя взмахами покончила с ними.
— Клаудиус, я закончила, жду тебя. Угнётенные подняли бунт, бессмысленный и беспощадный, против своих угнетателей, так что поторопись, много раненых. Я залатаю всех кого смогу, но сам понимаешь, носимые терминалы помогут не всём.
— Понял, я уже в пути, наблюдал за твоими художествами с помощью дронов, минут десять, не больше.
— Отлично, я пока речь произнесу, благо тут все собрались, — закончив переговоры с Клаудиусом, она забралась обратно на помост, деактивировала шлем и, поднявшись на груду каких-то ящиков, громко обратилась к людям:
— Слушайте меня внимательно, воины Остейзии! С вами говорю я, Железная Дева! — девушка умышленно ввела их в заблуждение, представившись Корнелией, дочерью Керона, эта маленькая ложь была сейчас абсолютно не критична, скорее наоборот она была необходима. — Да, именно воины, а не рабы, рабами вы были вчера, а сегодня вы снова воины, мне нужно многое вам сказать, но сначала позвольте позаботиться о раненых…
Спустя несколько часов Прима покинула прииск, вчерашние рабы рвались в поход вместе с ней, но авторитет Железной Девы был столь велик, что они подчинились.
Армия, наконец преодолела болота, перед ними лежала Остейзия, война началась…
Глава 12. Вторжение
Ципфас, ранее утро.
— Вообще-то, нам стоит сказать Гюнтеру спасибо, — сказал Угги Секунде, — еще полгода назад портовые сооружения здесь были в настолько плачевном состоянии, что нечего было и думать о быстрой разгрузке транспортных кораблей. А сейчас, посмотри какая красота. С начала операции по захвату города не прошло и двух часов, а твои рейтары уже выгружаются, — девушка только кивнула, погружённая в свои мысли.
Они стояли на смотровой площадке дозорной башни, которая возвышалась над городом и портом. Под ними, у причальной стенки догорали три орочьи галеры, а со сходней перекинутых на очередной транспортный корабль сходили рейтарские лошади.
Десант взял гарнизон Ципфаса в его постелях. И причиной этому было грамотное использование технологий. Вот уже пятьдесят лет, прибрежные воды Остейзии были под постоянным контролем. Когда Гюнтер атаковал Понтус, его маги подавили эту систему, уничтожив наблюдательные шары. Секунда поступила умнее.
Клаудиус дал ей подробные инструкции, поэтому девушка смогла, с помощью беспилотников, перехватить сигналы от передающих станций и заменить их на другие. Поэтому флот подошёл на дистанцию в милю, прежде чем был обнаружен.
Что такое миля для разогнавшегося драккара? Сущий пустяк, пять-семь минут упорной работы гребцов и вот Олаф с топором в левой руке и щитом в правой, прыгает на новенький причал. Вслед за ним устремляются воины. Пара минут и хирд построен, как раз к моменту, когда появились первые солдаты Гюнтера. Как и полагается настоящему вождю, молодой конунг в первом ряду.
Хирдманы Олафа двигаются сначала шагом а потом переходят на бег, когда до противника остаются не больше пятидесяти шагов, строй морских налётчиков взрывается метательными копьями и они тут же сходятся врукопашную. Бой был не долгим и вскоре островитяне увидели спины убегающих врагов.
В это время порт наполняется воинами железных островов, которые берут его под контроль и начинают двигаться в центр города по двум параллельным улицам.
Стычка в порту была единственной. Ципфас пал, практически не оказав сопротивления. Пока армия высаживалась, разоружённый гарнизон города, согнали на центральную городскую площадь. Там она произнесла короткую речь, предложив присоединится к походу против узурпатора.
К её удивлению, присоединились к ней всего семь сотен из семидесяти. Делать было нечего, всех кто остался верен Гюнтеру пришлось разместить в местной тюрьме, для чего её «освободили» от тамошних обитателей. Армия в итоге не увеличилась, тех, кто перешёл на сторону Секунды, оставили гарнизоном Ципфаса и усилили тремя сотнями воинов. Тысячи должно было хватить, чтобы держать город в покорности и поддерживать порядок на улицах. Вскоре, армия покинула город и направилась на восток.
Орки как следует порезвились на севере королевства и некогда благополучный и богатый край до сих пор лежал в руинах. Идя форсированным маршем на запад, воины сестёр, многие из которых были родом отсюда, с болью в сердце смотрели на сожжённые городки и деревни, лежащие втуне пашни и разрушенные мельницы, всё это только добавляло им решимости.
Но главным потрясением были развалины Оксфолла, к которым армия вышла через несколько дней. Как рассказали немногочисленные жители окрестных деревень, замок был разрушен в назидание всем остальным и связано это было с тем, что самая непримиримая защитница Аласкиви родилась именно тут. Но в любом случае, цель была достигнута и армия встала лагерем, дожидаясь Секунду.
Чтобы не тратить время попусту, из числа Воинов сестёр были сформированы инжеренрные команды, которые с хорошей охраной отправились к печально знаменитому броду через Серебряную, их задачей было подготовить всё необходимое к наведению переправы. Как только войска соединятся, они форсируют реку. Прима хорошо запомнила всё, что рассказали её воины о первой войне с Гюнтером и не собиралась повторять ошибку покойного Ромеро. Скорость, скорость и еще раз скорость, вот что главное сейчас.
Ну а пока, летучие отряды эльфов рыскали по округе, уничтожая магическую сеть Гюнтера. Часть из них переправилась через реку и кружили вокруг Коллодена.
Гюнтер был в ярости, его провели как мальчишку! Берриан со своей кавалерией застрял в Штирии а «сестра» дочери Керона форсировала болота и появилась на севере королевства, что еще хуже, железные кланы отпали от союза с ним и в полном составе присягнули новому конунгу, молодому Олафу. Который, видимо, исполнил свою мечту о фрейлине Бабетты и взяв лихим наскоком взяв Ципфас, ведёт большую армию на восток. И в этой армии не только пехота железных островов, но и наёмная пехота и, что совсем плохо, рейтары.
Гюнтер хорошо понимал, что за этими ребятами будущее. Эльфы сколько угодно могли распушать перья и рассказывать, что они лучшие воины Пангеи, но против рейтар они не выстоят.
Еще одной отвратительной новостью были вести с Нодмарских болот. Абсолютно не понятно, что там произошло, но в итоге прииск перешёл под контроль захватчиков, а это было, пожалуй, хуже всего, так как означало ухудшение отношений с Фуггерами, которые вполне могли счесть его ненадёжным партнёром, с соответствующими последствиями…
Но возможные проблемы с банкирами это дело отдалённого будущего, а в настоящем у Гюнтера была война, которую он должен выиграть. И это не виделось невозможным, скорее наоборот. Даже без сорока тысяч Берриана у Гюнтера было преимущество в численности, плюс у противника нет артиллерии. С магами было не понятно, но маловероятно, что их много.
Но самым главным аргументом в его пользу король Остейзии считал себя и свои полководческие таланты. Ведь кто против него?
Бывшая фрейлина его жены, Корнелия, превосходный воин, пожалуй лучший из тех кого видел Гюнтер. Но махать мечом и водить в бой многотысячные рати это не одно и то же.
Новоиспечённый конунг железных островов Олаф. Тут чуть чуть сложнее, тоже хороший рубака и опыт руководства. какой-никакой, но имеется. Правда, одно дело хирд на две сотни бойцов а другое дело многотысячная рать.
Правда с ними Хур Хан. Военачальник в высшей степени серьёзный и опытный, на самом деле, самый опытный на планете. Две сотни лет назад эльфы под его руководством прошлись огнём и мечом от восточного побережья материка до западного.
Но сейчас эльфов всего тридцать тысяч и основу войска составляет пехота, которой Хур Хан никогда не командовал, да и военное искусство Запада за двести лет ушло далеко вперёд.
Есть еще непонятная сестра Корнелии, но он о ней ничего не слышал, а это значит, её опыт равен нулю.
«Это даже хорошо, что этот недоумок Крутояр пропустил их через своё княжество, будет законный повод открутить ему голову», — внезапно подумал Гюнтер, — «И хорошо, что Берриан застрял в Штирии. Будет посмирнее, а то слишком много воли он взял в последнее время», — последняя мысль привела короля в превосходное расположение духа, и он направился в покои жены.
В последнее время он не часто появлялся там. Бабетта была нужна Гюнтеру исключительно для рождения наследника и всё их общение, за исключением случаев предусмотренных придворным этикетом: дипломатические процедуры, торжественные приёмы и прочее, сводилось исключительно к физиологии. Поэтому, когда цель была достигнута и королева забеременела, король, с чистой совестью свел их общение к минимуму.