— Как вы себя чувствуете, Ваше Величество? — спросил он войдя в покои жены.
— Спасибо, Ваше Величество, хорошо. Ваш сын с утра немного расшалился, но сейчас затих.
Оставалось всего несколько недель до родов и Бабетта практически не выходила из своих покоев. Хотя беременность ей очень шла, она вся светилась тем странным внутренним светом который часто бывает у женщин, ожидающих ребёнка Эх, если бы только Николас был отцом ребёнка, а не человек, которого женщина ненавидела всем сердцем, больше ничего бы не нужно для счастья. Но это только мечты.
— Вы уже слышали новости, — осведомился Гюнтер у жены.
— Нет, о чём вы, Ваше Величество?
— Ваша бывшая любовница объявилась, Корнелия, — Бабетта поморщилась, её муж в очередной раз не упустил возможность напомнить о том образе жизни, который она еще недавно вела. Женщине были неприятны эти воспоминания, Гюнтер знал это и пользовался.
— Я удивлена, Ваше Величество. Удивлена и рада, что она жива. Учитывая то, что сделали с ней ваши друзья, это настоящее чудо.
— Это не чудо, дорогая, это моя недоработка. Я признаюсь, недооценил эту девку. Она выжила, каким-то образом собрала армию и пошла на меня войной. Но скоро эта ошибка будет исправлена, и её очаровательная головка будет висеть прямо напротив вашей спальни, — сказав это Гюнтер, улыбнулся и вышёл.
«Гори в огне, проклятый ублюдок» — подумала вслед мужу Бабетта и бессильно опустилась на кровать.
Вернувшись к себе в кабинет, Гюнтер вызвал к себе Шоалу, госпожа архимаг тут же откликнулась на его вызов и вскоре материализовалась перед ним.
— Рассказывайте, — потребовал от неё король.
— Как я и предполагала, Ваше Величество, никто из серьёзных магов или гильдий не поддерживает этих авантюристов. Ни в Империи, ни в Зорристане, нигде нет даже намёка на то, что ваши противники обращались за помощью к магам.
Однако, — продолжила Шоала, — то, с какой легкостью были обмануты наблюдательные системы Ципфаса, говорит о наличии у наших оппонентов определённого магического потенциала и учитывая состав армии вторжения, я подозреваю эльфов.
— У вас есть идеи насчёт того как именно были нейтрализованы системы наблюдения?
— Нет, Ваше Величество. Когда вы захватили Остейзию, ваши маги просто уничтожили нашу систему. Сейчас неизвестные мне умельцы поступили намного изящнее и намного эффективнее. И я не имею ни малейшего представления, как это было сделано. Раньше такого не делал никто.
— Понятно, и я правильно понимаю, что сейчас ваша сеть бесполезна, так как мы не знаем, показывает ли она реальную картину?
— К сожалению, вы правы, Ваше Величество.
— Ясно, ну что ж. Когда я одержу победу, мы сможем узнать как это было сделано. Я вас более не задерживаю, — После этих слов Шоала кивнула и исчезла.
Следующей встречей у короля был Гаржак, как всегда одетый в чёрное и с отсутствующим выражением на лице.
— Что слышно в пределах моего королевства? — сразу перешёл к сути Гюнтер.
— Люди волнуются, Ваше Величество. Буду с вами откровенен, далеко не всем нравится то, как вы правите страной. Эти, назовём их скептиками, люди конечно в меньшинстве, но их много. Тем более, работа каторги в Нордмарских болотах не добавляет вам популярности среди скептиков. Если бы это вторжение началось через пару лет, вас бы поддерживало подавляющее большинство. Но сейчас, увы максимум процентов семьдесят. И к сожалению, большинство из тех, кто вас не поддерживает, находятся на севере, за который я несу ответственность. Головорезы вашего друга Урога очень постарались для того чтобы вас там ненавидели.
А тут появляется дочь барона Керона. Бывшая фрейлина вашей жены была чрезвычайно популярна во время осады столицы, это вы знаете не хуже меня, и появляется она не просто так, а во главе армии. Это опасная ситуация, Ваше Величество. К тому же она северянка, ничего удивительного в том что север. практически, отпал от вас сейчас.
— И что вы предлагаете?
— Просто разбейте её, после этого ваш авторитет будет неоспоримым, и мы сможем полностью зачистить ваших врагов.
— Ценный совет, и очень оригинальный.
— Он единственно правильный, Ваше Величество.
— Хорошо, я вас не задерживаю…
Последним был человек, с которым действительно можно было посоветоваться и от которого многое зависело.
— Рассказывай, Борух. готова ли моя артиллерия?
— Готова, мой король. Теперь у нас целых шесть бомбард и вдоволь огненного припаса к ним.
— Отличные новости, а что насчёт твоих ребят возле Серебряной? Есть от них какие-то известия?
— К сожалению нет. Там сейчас полно эльфов и боюсь, что все разведывательные группы уже уничтожены.
— То есть, у нас до сих пор нет точной информации о численности противника?
— Такая информация у нас есть. Итак: общая численность армии вторжения составляет порядка девяноста пяти тысяч. Из них тридцать тысяч конные эльфы, пять рейтары, три тысячи остезийцы, остальные это воины железных кланов. У противника совершенно точно нет артиллерии и других полевых или осадных орудий, также у противника нет боевых магов, во всяком случае, их не видно.
— Понятно, давай теперь посчитаем наши силы.
— Конечно. Берриана мы учитывать не будем, по понятным причинам.
Сейчас у нас под рукой около тридцати тысяч конницы, в основном местной, но есть две тысячи рейтаров и десять тысяч конных копейщиков набранных вами в Манорах. Урог привёл под вашу руку пятьдесят тысяч орков, это очень хорошо. И у нас есть тридцать пять тысяч пехоты, тоже из маноров. Всего сто десять тысяч воинов в полевой армии. Все они стоят сейчас под стенами Аласкиви.
— И артиллерия, — добавил Гюнтер.
— Совершенно точно, Ваше Величество. Без преувеличения ваша артиллерия лучшая на планете. Вы новатор, мой король, пока все остальные продолжают верить в лихой удар кавалерии и крепость стены щитов, вы создали методы, которые уничтожают любое преимущества противника в качестве солдат. Шесть бомбард, два десятка мортир и новинка, мы только что получили из Вутраны десяток лёгких пушек. Вот что мы имеем сейчас.
— Их доставили так быстро? — спросил Гюнтер, пропустив мимо ушей восторженную речь Боруха, — я ожидал их только через месяц.
— У них отменился заказ и эти малышки достались нам.
— Этого хватит, мы втопчем их в пыль.
— А может быть стоит усилить армию гарнизоном столицы? Еще тридцать тысяч воинов это серьезно.
— Поверь мне, это не нужно. Я справлюсь тем, что есть.
— Я нисколько не сомневаюсь, Ваше Величество.
— Можешь идти, выступаем на рассвете.
Корнелия ехала во главе армии и в глазах у неё стояли слёзы. Край, где прошло её детство, изменился до неузнаваемости. Сначала она хотела, перед тем как отправиться на юг посетить Оксфолл, но когда радиосвязь с Примой восстановилась, та рассказала ей ужасные новости, и желание сразу исчезло, сменившись другим: поскорее познакомить Гюнтера и всю его шайку с петлёй или топором палача.
Когда до прибытия западной армии осталось два дня инженерные команды восточной развернули бурную деятельность по наведению переправ. Прима, не желая повторять ошибок покойного Ромеро, организовала охрану переправы соответствующим образом, и её отряды держали оба берега под неусыпным контролем.
Солдаты Секунды была уже в половине дневного перехода, переправа была готова и войска начала форсировать реку.
Первыми переправились на левый берег хирдманы Олафа под командованием Сварре, за ними Воины Сестёр, эльфы переправлялись последними.
Солнце стояло в зените, когда на горизонте появилась первая колонна колонная западной армии. Во главе её ехали Олаф и Секунда. Хроки, Бъёрн, Угги и Конрад командовали остальными колоннами.
Увидев открывшуюся панораму, они пришпорили лошадей и вскоре уже здоровались с Примой, Клаудиусом, Хур Ханом и Хурри.
Воины юного конунга и наёмники из Вольных Маноров не останавливаясь стали переправляться на левый берег Серебряной, где был разбит большой лагерь. Переправа закончилась далеко за полночь, и армия встала на отдых. Торопиться уже не нужно.
Карты розданы а ставки сделаны. Теперь осталось только сыграть партию.
Глава 13. Вторая битва при Коллодене
— Странная птица, — сказал Гюнтер обращаясь к Боруху и Урогу Грон Конкашу. Те посмотрели туда, куда указывал его палец.
— Что в ней стррранного, Гюнтеррр? — спросил король орков.
— Висит над одним местом.
— И что? Высматривает добычу, — ответил Борух.
— Э нет. Она не кружит как нормальный хищник, она именно висит, никогда такого не видел.
— Да кому какое дело до этой птицы, Гюнтеррр, висит и пусть висит. Или ты видишь в ней знак от кого-то из богов?
— Наверное, ты прав. Борух, что слышно от разведки?
— Тут они, расположились у Коллодена. Город не открыл им ворота, и они его обошли.
— Видимо это у меня судьба такая, побеждать у этого городка, надо будет его переименовать, — ответил король и дал знак трубачу. Тот сыграл сигнал и армия продолжила движение.
Армия Гюнтера подошла к Коллодену второй, противник уже оборудовал лагерь и, очевидно, провел рекогносцировку местности. Короля это не очень волновало, он был уверен в победе.
Когда его войска встали на ночёвку, он лично проверил охрану артиллерри и порохового склада, помятуя как его подловили при осаде Аласкиви. Убедившись, что всё в порядке, Гюнтер отправился спать. Сон короля был крепким, таким какой должен быть у человека уверенного в своих силах.
Утро выдалось холодным. Ночью прошёл небольшой дождь Его Величество проснулся, по привычке облился холодной водой и сел завтракать. С аппетитом поедая яичницу с ветчиной, он слушал доклад Боруха.
— Артиллерия готова, Ваше Величество. Осталось понять, где её размещать.
— Не будем спешить, мой дорогой Борух. Пусть наши гости займут позиции, а потом ты всё поймешь.