Поэтому, было найдено решение, а сейчас настала пора претворять его в жизнь.
— Итак, подведём итог. Формально правителем становится новорожденный сын Бабетты. Фактически же, при нем будет собран регентский совет, который и будет править страной до его совершеннолетия. — Прима как командующий армией была председателем этого собрания, она же и говорила сейчас.
Норберт до сих пор не мог поверить в то, что сейчас происходит. Еще позавчера он был узником в королевской темнице. Истощённой и умирающей тенью самого себя, а сейчас он жив, здоров и снова занимается тем, чем и должен.
— Состав регентского совета: Норберт, только не в должности канцлера, вы, — Прима улыбнувшись кивнула мужчине, — не бежали из страны и не пошли на службу узурпатору. Это великолепный пример для подражания и он достоин соответствующей награды. Так вот. Глава регентского совета будет носить титул Герцог-регент. И это будете.
С этими словами Прима открыла шкатулку, стоявшую перед ней и достала медальон, при виде которого у новоиспеченного Герцога-регента перехватило дух. Такого количества драгоценных камней в одном изделии он еще не видел.
— Это отличительный знак герцога-регента. Берите, он ваш. Теперь перейдём к остальным членам совета. Кроме вас там будут трое. Граф Конрад, владетель Туссена. Командир нашей орденской кавалерии станет графом и получит бывший замок Николаса. Он же сейчас принадлежит Гюнтеру?
— Всё верно госпожа, — ответил Норберт.
— Отлично, значит проблем не будет. Граф Конрад возглавит армию, когда мы уйдём.
Еще одним членом регентского совета будет Сабина, она же новый министр двора. И наконец, в совет будет входить вдовствующая королева Бабетта. У Герцога-регента будет два голоса, у остальных по одному.
— А как быть с остальными должностями? Финансы, сельское хозяйство. архимаг и остальное. Кто реально будет управлять страной.
— А это решать вам Норберт, только учтите, ни культа Растуса ни магов больше не будет. Остейзия становится страной, свободной от влияния ложных богов.
— Ложных богов? Как это понимать?
— О, позвольте объяснить…
К сожалению, эти слова слышали не только присутствующие в кабинете. Гюнтер, едва придя к власти распорядился дооборудовать свой кабинет и в одной стене сделали незаметное слуховое окно для эмиссара фуггеровского банка, который, по соглашению с банкирами, незримо присутсвовал на каждом совещании. При этом, король даже не знал кто был этим эмиссаром и сейчас граф Сбарре, так удачно сдавшийся на поле битвы, напряжённо ловил каждое слово.
— … Так что, дорогой Норберт, со всеми проблемами, которые раньше решали жрецы и маги, нам придётся разбираться самим. Но не переживайте, за время путешествия в Остейзию, нами было подготовлено достаточное количество специалистов, которые смогут достойно заменить весь этот псевдомагический сброд.
— Я даже представить себе не мог ничего подобного.
— На свете есть множество вещей, которые и не снились местным мудрецам.
— А что вы имели ввиду, когда назвали Бабетту вдовствующей королевой? Насколько я знаю, король Гюнтер жив, — здесь слово взяла Секунда.
— Это не надолго. Думаю, уже всё готово и нам пора на площадь справедливости, так теперь будет называться площадь Растуса Великого.
Там действительно всё было готово. В центре площади был установлен большой эшафот с тремя виселицами. вокруг которого было непротолкнутся от горожан. отделённых от места казни тройным кольцом воинов ордена сестёр.
Едва Прима и остальные появились на большом королевском балконе, как Угги, а это он взялся быть распорядителем церемонии, подал знак и двое катов в традиционной одежде палачей выволокли поочередно Дурзога, Урога и наконец, Гюнтера. Когда все трое замерли на табуретках, с петлёй на шее, Секунда вышла чуть вперёд, вопросительно посмотрела на Клаудиуса и дождавшись его утвердительного кивка, заговорила:
— Слушайте меня жители Аласкиви! Многие из вас помнят тот день когда наш город пал. Как текла по улицам кровь, как бандиты, под руководством этих трех мерзавцев насиловали. грабили и убивали.
Я, Корнелия, бывшая фрейлина нашей королевы. Многие из вас знают меня как Железную Деву. Когда Аласкиви был объят огнём хаоса, я висела подвешенная за руки в темнице а палачи, по приказу этих же людей, пытали меня. Пытали просто за то что я защищала этот город и его жителей.
Но настал час отмщения, и те, кто виновен в бедах нашей страны получат то, что давно заслужили.
Думаю, многие могут сказать что на этом эшафоте должно быть еще два человека. Конунг Эрик красный и его сын Ивар. Вы правы, но это невозможно. Ивар пал от руки нового конунга железных островов, Олафа, который стоит рядом со мной. А Эрика убил его дядя, Угги, в его руке сейчас рычаг, движение которого отделяет преступников от смерти.
Мы начали верщить справделивость на железных островах, продолжим делать это сейчас, а закончим в столице Империи, где засели истинные виновники и организаторы этого кошмара.
Девушка обвела взглядом затихшую площадь и обратилась к приговорённым.
— Гюнтер, герцог Хикори, Урог Грон Конкаш, король Волчьих островов и Дурзог Грон Урог, я Корнелия Секунда, дочь барона Керона, Железная Дева Аласкиви, приговариваю вас к смерти через повешение. Угги. приведи приговор в исполнение. — Через мгновение все трое уже болтались в петлях.
Спустя несколько минут они были мертвы. Всех троих похоронили в безвестной канаве куда свозили трупы нищих и бездомных. Так бесславно завершился жизненный путь тех, кто когда-то считал себя, практически всесильными, властителями этой части Пангеи.
Граф Сбарре не видел как закончилась жизнь двух королей и одного наследного принца. Он, что есть силы, нахлёстывал коня, стараясь как можно скорее попасть в Кяхт, а оттуда уже передать сообщение своим настоящим хозяевам…
Глава 16. Дипломатия силы
По утрам Торговая плаза Имперского города обычно залита солнцем. Его лучи весело играют на отполированных мраморных статуях, заглядывают в окна и отбрасывают зайчики.
Это утро исключением не стало. Мелкие клерки спешат по своим конторам, состоятельные матроны совершают свой регулярный променад по ювелирным лавкам и мебельным магазинам, а стражники в ярко начищенных кирасах улыбаются красивым девушкам.
Во всём этом океане добродушия и спокойствия есть только один островок, диссонирующий с окружающим миром. Это паланкин первого консула Игнатия, чьи мысли, в этот момент, чернее тучи.
А ведь так хорошо всё развивалось. Успешная авантюра, да-да именно авантюра, вознесла Игнатия на вершину бюрократической пирамиды Империи, в его руках оказались сосредоточены такие ресурсы, о которых еще два года назад он и помыслить не мог. А уж если проект с доспехами Торстейна завершится успехом, то Игнатий встанет вровень с богами!
Но это всё может быть будет, потом. А сейчас его ждёт очень неприятный разговор с настоящими хозяевами Империи.
— Френсис, Фредерик, рад вас видеть.
— Взаимно, Игнатий, проходи, садись. Налить что-нибудь?
— Спасибо, кяхтское красное, пожалуйста.
— Как обычно, ты не изменяешь своим привычкам. Вот твоё вино и перейдём к делу. Что ты скажешь по поводу событий в Остейзии?
— Всё это очень серьёзно. И дело даже не в том что Гюнтер потерял сначала корону а потом и голову, это как раз ерунда. Таких Гюнтеров я вам найду десяток за пригоршню монет. Нет, главная проблема в той легкости, с которой его разгромили и в том, что никто даже не представляет, кто стоит за этими Примой и Секундой.
— Ты тоже думаешь, что они не самостоятельные фигуры? — спросил Френсис и выразительно посмотрел на брата.
— Конечно нет! Посмотри сам. Нам доподлинно известно, что Корнелия, дочь Керона была продана в рабство, при этом и это подтверждено многими свидетелями, в момент продажи она была просто истекающим кровью обрубком еле живой плоти. Затем, её хозяин, мэтр Агастус, маг не из последних, хочу заметить, бесследно исчезает, как и Корнелия. А затем она, живая и невредимая, появляется в Бере, да не одна, а сразу в двух экземплярах. При этом, у них очень много денег, до неприличия много, и их всюду сопровождает какоё-то странный старик. Спустя очень непродолжительное время они уже во главе армии вторгаются в Остейзию, где в одном единственном сражении с помощью магии громят нашего ставленника, а сами практически не несут потерь.
— Мы всё это знаем не хуже тебя Игнатий, какие из этого следуют выводы?
— Выводов пока не будет, единственное, я бы попристальней присмотрелся к этому старику, Клаудиусу. Скорее всего, он ключ ко всему что происходит.
— Согласен, — ответил Френсис, — и надо действовать. Мы, несмотря на то, что сигналы поступали достаточно давно, не видели в этих девках угрозы нашим интересам. И что в итоге? наши позиции в Зорристане пошатнулись, а Северо-запад континента практически потерян. Вы же знаете, что Гюнтер планировал захватить и Штирию и Южный, а затем и Северный Нордмар? Готов поспорить на что угодно, новые правители Остейзии быстро найдут общий язык и с королем Филиппом и великим князем Крутояром. Баронесса Оксфоллская же, фактически спасла их от вторжения.
— Кто-кто? — спросил Игнатий.
— Корнелия, дочь Керона. Она же теперь баронесса.
— Хмм, пожалуй, вы правы.
— После того как они прямо сказали о следующей цели их похода, а это мы, у нас не остается вариантов, нам нужно немедленно приложить все усилия для их устранения. И начать нужно с того что мы умеем очень хорошо, с яда и кинжала.
— Я согласен, можно и нужно попробовать нанести пару точных и смертоносных ударов…
Четыре часа утра, самое сложное время для несущих стражу. Большая часть ночи уже позади, впереди рассвет и так хочется спать. Часовые в это время уставшие, их внимание ослаблено. Очень удобно, если ты замыслили что-то недоброе.