– То-то же…
Далларен себя тоже ждать не заставил.
Артефактная – кто бы сомневался – кольчуга, кольчужный шлем, клинок у пояса…
Линда, наверное, впервые посмотрела на императора другими глазами.
Здесь и сейчас перед ней стоял не придворный, а воин, который умеет сражаться. Умеет защитить свое – свой дом, своих людей; воин, который идет впереди и может вести за собой других людей.
Вождь.
За таким можно и идти след в след. Это вам не дипломаты, которые отродясь в руках ничего тяжелее пера не держали. Это мужчина…
– Вы готовы?
– Да, государь.
Император покачал головой и протянул девушкам плащи.
– Зачарованные. Постарайтесь сильно не подставляться, но на пару-тройку хороших ударов их хватит.
– Благодарю вас, государь.
Линда первая закуталась в плащ, ее примеру (к немалому облегчению Грона) последовала Анна-Лиза. И троица прошла вслед за императором.
Два коридора, дверь, внутренний двор – и пятьдесят гвардейцев в полном снаряжении. Только что коней не хватает.
– Леди, вы сможете построить телепорт?
Девушки переглянулись.
– Давайте я, – Анна-Лиза коснулась запястья.
Ниточка звала, тянула… и надо было только довериться ей…
Девушка провела рукой, открывая провал разового телепорта. И прикусила губу, чувствуя, как тянет из нее силу.
Гвардейцы, потом император, Линда, Грон – и последней сама Анна-Лиза, Грону на руки, почти без сил.
Еще бы! Столько человек провести! Другая бы вообще умереть могла…
Так где они находятся?
– Анни! Лин!
Селия мчалась подругам навстречу.
Живая…
Тут Анна-Лиза и позволила себе ненадолго лишиться сознания. Подруга живая, сейчас ей опасность не угрожает – можно расслабиться. Об остальном есть кому позаботиться.
Глава 4
– Селия!!! – Линда крепко обняла подругу.
– Рональд? – удивился император.
– Ваше им…
– Государь, – оборвал друга Далларен. – Докладывай.
Рональд кивнул и принялся докладывать. О возможном племяннике, о даме, которой не удалось поживиться, о допросе…
– На что она рассчитывала? – поинтересовался Далларен.
– На моего отца. Если бы он приехал, с ним можно было сделать что угодно.
– Значит, опять зашевелились. Давить пора. Девушки!
Селия и Линда посмотрели на императора с возмущением – их отрывали от заботы о подруге.
– Вы отправляетесь домой.
Возмущению не было предела.
– Рональд, ты тоже отправляешься домой и возвращаешься сюда с магами. Будем зачищать гнездо.
Селия и Линда переглянулись. И в один голос возмущенно выпалили:
– А мы?!
Далларен даже не стал тратить время на уговоры:
– Ректор, почему ваши адепты не слушаются приказов?
Адепты надулись, но спорить не решились. Девушки вы на балу, а здесь и сейчас – подчиненные! И попробуйте только не подчиниться приказу в боевой обстановке. Такого огребете – закаетесь. Анна-Лиза пока еще не пришла в себя. Грон держал ее на руках, Селия осторожно сливала подруге силу из накопителя. По капельке, все же впитывать самой намного полезнее. Это как поить бессознательного больного – может и захлебнуться. Лучше привести в себя и поить нормально.
– Анни потратилась. Сейчас мы ее подпитаем и можно перемещаться, – посмотрела она на Рональда.
– Вот и делайте.
Рональд и Далларен рисовали на песке карты, маги, пришедшие с гвардейцами, потрошили Варну Аргайл.
Действительно – гнездо.
Собакоголовые на острове окопались давно и уверенно, устроили основную базу, расположились с комфортом. И было отчего!
Просто так сюда не попасть, надо знать координаты, да и кому нужен небольшой необитаемый островок? Был и еще один плюс.
Море.
Соленая вода отлично изолирует магию. На острове можно заниматься чем угодно – через пролив никто и не почувствует.
Анна-Лиза приоткрыла глаза.
– Ну-ка, держи, – тут же сунула ей накопитель Селия.
Девушка вцепилась в него и постепенно начала оживать. Порозовели щеки, засветились глаза.
– Девочки…
Селия поцеловала подругу в щеку.
Бдительный Рональд кивнул Грону, они с орком подхватили девушек под руки – и открыли обратный переход.
– Гады!
– Мужчины!
– Негодяи. Как у них совести хватило?
Селия возмущалась не зря.
Их!
Отстранить!
От решения проблемы!
И что? Мало ли что там пять десятков гвардейцев, что туда телепортировались уже около двух десятков магов… разве они будут лишними?
Никогда!
А еще она за мужа беспокоится! И… как его отпускать? Такого беззащитного?
Анна-Лиза тоже переживала.
Грон отправился на остров вместе с магами. Отговорился помощью союзнику!
Да какая от него может быть помощь?! И вообще… она еще настоящей женой не стала! Она не хочет быть вдовой!
Селия прошлась по комнате, стуча каблучками:
– Девочки, предлагаю подумать. Что мы можем сделать?
Вопрос был достаточно актуальным. Соваться обратно на остров не было смысла. Их мигом найдут и отправят обратно. Еще и нотацию прочтут, чтобы не путались девочки под ногами у мальчиков и дали им спокойно поиграть в войнушку.
Телепортироваться в другую точку острова?
Опасно. Так вот попадешь прямо в руки к врагу и снабдишь его козырями. Мало им сына Эрвина. Нет, на остров нельзя.
А куда можно?
Не сидеть же им сложа руки? Это как-то неправильно…
– Я себя отлично чувствую, – Анна-Лиза действительно уже восстановилась. Резерв у блондинки был такой, что годам к пятидесяти она до архимага дорастет. Если занятия не бросит!
Линда добавила к своему костюму еще перевязь с метательными ножами. Да, теми самыми.
– Девочки, у меня есть одна идея.
– Слушаем.
– Сели, ты сможешь найти племянника Рональда?
Селия задумалась:
– Не через море же!
– Конечно нет! Но нащупать мальчишку, если мы окажемся на острове?
– Смогу.
– Почему бы не попробовать? На остров мы вернемся легко, знаем, куда идти. Но лучше правда попробуем нащупать мальчишку, пока его не увезли или не перепрятали.
– А без нас этого не сделают?
Девушки задумались.
А потом переглянулись еще раз.
– А с чего мы решили, что мальчик на острове?
Первой озвучила вопрос Селия. Но вообще-то было логично.
– Он может быть в Аргайле? – задумалась Линда.
– Варна могла его привезти с собой?
– Ребенка там не было, – покачала головой Селия.
– А следы его пребывания?
Девушка задумалась:
– Предлагаю съездить и посмотреть. Я не обратила внимания. Зря. Моя ошибка.
– Нам нужен телепорт до Аргайла, – подвела итог Линда. – И… Сели, у тебя ничего от Рональда нет? Волосы, кровь – чтобы по родственной?
– Есть. И от Рональда, и от Варны. Я как знала, у нее прядь волос вырвала.
– А они же вроде не родня?
– Тетка. По матери, естественно.
– Не слишком ли дальняя кровь? Поисковое заклинание может не сработать.
– Мы не только ее кровь возьмем. Думаю, нам хватит.
Селия и шкуру с удовольствием бы содрала с мерзавки. А Рональд… они ведь муж и жена. И Селия всегда может позаимствовать его расческу.
Не самый близкий генетический материал, но вполне достаточный для поиска.
Тетка малыша и его дядя. Два вектора – хватит?
Вполне!
Можно бы еще к его деду с бабкой съездить, но…
Но – не хотелось.
Собирались девушки недолго. Дождались, пока переоденется и соберет сумку Селия, и отправились к телепортам.
Потом – в Аргайл.
И, чего всем троим не хотелось, нарвались на лорда Аргайла. И леди Дороти.
Когда Рональд и Селия исчезли в телепорте, их стража помчалась в замок. Подняли тревогу, вызвали герцога Аргайла…
Кларенс примчался, приказал проверить хижину, но больше пока ничего не успел. И Селии обрадовался, как родной:
– Дочка! – Потом понял, что Рональда рядом нет, и побледнел. – Рональд…
– С ним все в порядке, – тут же успокоила свекра Селия. – Рональд сейчас с его величеством.
И даже не соврала. Просто немного недоговорила. Кларенс и Дороти Аргайл явственно расслабились.
– Мы так переволновались, – леди поднесла руку к груди.
Девушки переглянулись.
Генетический материал взять бы хотелось. Раз уж дедушка и бабушка мальчика сами к ним пришли, грех не воспользоваться. Но… сообщать им об этом?
Лучше как-то втихаря устроить свое дело. Но как?
Анна-Лиза подхватила леди Дороти под локоть.
– Ваша светлость, нельзя же так расстраиваться! Сын в порядке, невестка в порядке, а вы нервничаете, пойдемте, я помогу вам, вы так ужасно переволновались…
И незаметно сняла с ее плеча волосок. Больше и не нужно было.
Селия похлопала ресницами в сторону свекра, который не обольщался. Мнение о невестке он уже сложил и понимал, что ее преданность принадлежит только Рональду.
С одной стороны, это и неплохо.
С другой…
Хотелось бы иметь покорную и послушную невестку, которой можно управлять. А не эту ученую кошку, которая может и вдоль и поперек пройтись по тебе когтями.
Допрашивать невестку сразу он не стал, дождался, пока леди Дороти скроется наверху, и только потом поинтересовался:
– И о чем вы умолчали?
– Может быть, у вас уже есть внук, – не стала скрывать Селия. – Женщина не врала, ее сестра действительно родила от Эрвина, но бастарда.
– Вот как… и где мальчик?
– Рональд обещал выяснить.
– А его величество здесь при чем? – подозрительно прищурился Кларенс Аргайл. Он подозревал, что Селия недоговаривает, но поймать девушку на вранье не получалось.
– У нас есть подозрения, что здесь приложили руку жрецы Садорена, – Селия развела руками. – Рональду нужен совет, да и с этой женщиной лучше разбираться в королевских допросных.
Лорд Аргайл опять задумчиво кивнул. С этим сложно было спорить.
– А почему вы здесь в таком виде?