– Так что вы тут делаете? Дайте угадаю – ваш отец не одобрил вашей любви, и вы с избранником решили сбежать в Лоходол? Потому что объяснить непонимающему отцу, что это тот самый, единственный и неповторимый, не представлялось возможным?
Печальные глаза Айрин показывали лучше всякого индикатора, что Селия угадала. На сто процентов.
Герцогиня только вздохнула:
– И что? Принц оказался жабой?
– Он хотел… – Айрин помрачнела. – Я не думала, что все это будет так грубо и гадко, попросила его подождать, дать мне время, а он сказал, что если мой отец нас догонит, то будет уже поздно. И такую меня никто, кроме него, замуж не возьмет.
– А вы?
– А я его кувшином. И бежать…
Линда покосилась в сторону орогатившегося барона. Недобро так…
– Может, его прибить?
Трактирщик предусмотрительно в зале не показывался. Но слуг с подносами прислал.
Селия подумала пару минут, потом зловредно улыбнулась:
– Линда, вечно бы тебе рубить сплеча!
– Сели?
– Дай мне пару минут. Айрин, вы мне только скажите правду – вы хотите замуж за этого милого человека?
– Нет!
– А домой, к папе?
– Д-да…
– И чтобы репутация не пострадала?
– Да!
– Вот и отлично, сейчас мы все устроим.
– А…
– И трактирщику не поздоровится, – пообещала Селия, доставая свой кошелечек. – Где тут у меня Рон?
Письмо отправилось по назначению.
– Предлагаю пока поужинать. Айрин, не переживайте, мы своих не сдаем.
– А… Тони?
– Линда? Займешься?
– Что с ним сделать?
– Да усыпи пока, пусть поспит. Всем спокойнее будет.
– В комнату относить?
– Не-а. Пусть будет под присмотром. – Селия мило улыбнулась.
Грон подумал, что весело будет всем. И Тони, и трактирщику… и пусть! В горах таких, собственно, с горы и спускают. С высокой – и без страховки.
Чего не ждал от супруги Рональд?
Вообще – всего ждал. Вот просто чего угодно!
Кому-то достаются красавицы, кому-то умницы, а ему… да! У него жена и умная, и красивая, и встревает во все приключения! Судьба у девочек такая…
Это не страшно, это даже иногда выгодно, надо только будет приглядеть за ней, когда забеременеет. Чтобы ребенку не повредила.
А шансы есть.
Рональд по-идиотски улыбнулся, еще раз перечитал записку и помахал рукой Анне-Лизе:
– Анни, я тебя ненадолго оставлю?
– Да, конечно. Что-то случилось?
– Ничего, но мне надо к казначею. Я вернусь до конца обследования.
– Вернетесь, конечно. Тут еще часа два, – вздохнула Анни, которая покорно сдавала кровь, стояла под лучами света, демонстрировала магические приемы и всячески способствовала развитию магической науки. Надо ж знать, что за дрянью ее опоили!
И противоядие подобрать надо!
Рональд бы императору доложил, но Далларен пока еще пребывал на острове. А потому решили все сделать без лишнего шума.
Анна-Лиза пока была в ИЛА. Там и просидит еще пару дней. Или у Аргайлов, чтобы никто ее не видел в городе.
А там уж…
Вернется император – и она лично ему в ноги кинется! Она Танне шею свернет! И Шинору, и Фарлу… Твар-р-ри!!!
Рык, вырвавшийся из груди очаровательной блондинки, испугал лаборанта так, что бедняга шарахнулся и чуть не рухнул.
Анни вовремя его подхватила:
– Спокойнее, молодой человек. Все в порядке.
Молодой человек покивал и принялся раскладывать приборы для нового анализа. А что поделать?
Надо!
В казначейство Рональд входил с определенным трепетом душевным.
Конечно, это не комната. И даже не анфилада покоев. Это – целое здание неподалеку от дворца, и кто-то другой там дальше порога просто не пройдет.
Рональда пропустили.
И к графу Солею – тоже. Практически беспрепятственно, вопль из кабинета «Гоните его в шею!!!» не считается. У человека работа нервная, и дочь пропала, понимать надо!
Так что Рональд вошел, отстранив секретаря, поздоровался и плотно закрыл дверь.
А потом сразу перешел к делу:
– Ваше сиятельство, ваша дочь Айрин сейчас с моей супругой.
Данрис Солей обмяк в кресле.
Худой, словно высушенный, желчный на вид – и вид полностью соответствовал характеру, седовласый и надменный, граф Солей тем не менее был хорошим семьянином. Рональд это знал.
И семье граф хотел добра. Только не всегда его понимание счастья совпадало с таковым у дочери.
– Аргайл?
– Они с подругой случайно оказались в таверне по дороге в Лоходол. Там встретили вашу дочь, которую пытался обидеть один негодяй… некто Энтони Фаррес… Вам знакомо это имя?
Судя по витиеватой фразе, которую сказал казначей, имя было знакомо.
– Этот скот…
– Перепугал девушку. И только.
– Только?
– Как написала супруга, Айрин клянется, что невинна. Они гнали лошадей что есть силы, остановились, только когда Энтони решил, что можно безопасно сделать перерыв и закрепить свои права на девушку.
– Уничтожу!
Рональд пожал плечами:
– Могу вам предоставить телепорт. Координаты у меня есть. Явитесь и заберете дочь. Единственная проблема – трактирщик. Он все же свидетель, а моя супруга и ее… родные будут молчать.
Казначей посмотрел на Рональда. Ах, как выразительно посмотрел. Воистину, один такой взгляд стоил целого словаря со словами самой возвышенной благодарности!
Затем встал из-за стола и протянул Рональду руку:
– Благодарю вас, лорд Аргайл. Вы благородный человек.
– У меня нет дочери. Но я знаю, что такое репутация, – Рональд был серьезен. – Тем более для молодой девушки…
Данрис опустил глаза.
Он Рональда во многом за его репутацию и не любил. Правда, Аргайлу было глубоко чихать, лишь бы не мешал! И такой афронт!
Не ожидал он от Аргайла, нет, никак не ожидал…
– Я благодарю вас, лорд Аргайл. Я могу для вас что-то сделать?
– Лорд Солей! Какие могут быть счеты между благородными людьми! Я не приму вашу благодарность, потому что искренне считаю, на моем месте вы поступили бы точно так же.
Лорд устыдился и потупил глаза.
– И еще… вы не маг, поэтому я могу открыть проход. Но как можно быстрее, мне надо вернуться в ИЛА.
– Буквально десять минут, лорд Аргайл.
Рональд кивнул.
Действительно, у лорда Солея была проблема. Магом он не был, разве что финансовым волшебником. Денежные потоки подчинялись ему как родному, а вот магические…
И такое бывает.
Император его ценил не за магию, уважал и заменять не собирался.
Солей собрался и вылетел за дверь в секунду. Рональд остался один в его кабинете, но затосковать не успел. Ровно через минуту секретарь принес на подносе ягодный отвар и сладости.
Всем известно – маги жуткие сладкоежки. А если уж силы тратить будут…
Тащи арденские конфеты, не ошибешься…
Солей и не ошибся.
Поужинать спокойно девушкам и орку так и не удалось.
Получаса не прошло… может, чуть побольше, но не намного.
Рональд открыл телепорт прямо в таверну, в ту комнату, в которой едва не изнасиловали Анну-Лизу. И к ужасу трактирщика, из его комнат повалили люди, которых он сюда явно не приглашал.
В том числе и казначей.
Первым он благоразумно не пошел, но потом огляделся, понял, что здесь безопасно и спокойно, – и немного расслабился. А там и Айрин заметил.
– Детка!
– Папа!!!
Девушка сорвалась из-за стола, ласточкой взлетела по лестнице и повисла на шее у отца. И разревелась.
Конечно, она была не права. И больше не будет. И отец у нее самый чудесный, и она ошибалась… Как часто родители слышат от детей эти отговорки? Да какая разница!
Хорошим родителям и слушать их не надо, они все уже простили своим отпрыскам. Заранее.
Десять минут на слезоразлив. И ни секунды дольше. Селия время засекала.
Казначей осмотрел и ощупал любимое чадушко, убедился, что она жива и невредима, – и передал ее с рук на руки своим людям. Кивнул на Энтони, который мирно спал, накрывшись рогами – убрать их не озаботились ни Грон, ни девушки.
– Взять. И доставить…
– Для начала в тюрьму. К примеру, в Эфорлен, – Рональд стряхнул пылинку с рукава лимонно-желтого камзола. Продемонстрировал жетон. – Пусть посидит, потом император решит, что с ним делать. И, лорд Солей, прошу ваших людей захватить туда же еще одного человека.
– Выполнять, – кивнул лорд Солей. – Что за человек?
– Он наверху, в комнате, – пояснила Селия.
Лорд кивнул своим людям.
Фарла доставили быстро. Лорд посмотрел на свинячий пятачок, на копытца – и перевел взгляд на Рональда.
– Лорд, чем провинился этот несчастный?
– Примерно тем же, что и ваш… несчастный, – пояснил Рональд, поправляя багряную ленту на рукаве.
– Вот оно что, – помрачнел казначей. – Тогда пусть побудут вместе, пообщаются… поймут, как не надо поступать с девушками!
Рональд был полностью согласен. Две тушки увязали, приготовили к отправке и ждали только команды.
– Лорд Аргайл, вы не могли бы…
– Отправить вашу дочь и… сопровождающих в столицу? Пожалуйста. Только… дорогая, ты уже поужинала?
– Да, дорогой, – ответно улыбнулась Селия, поднимаясь из-за стола и приседая в реверансе. – Лорд Солей…
– Моя супруга, леди Селия Аргайл, – представил ее Рональд.
Казначей поцеловал девушке руку.
– Знакомство с вами – честь для меня, леди.
И был представлен Линде и Грону.
Поблагодарил, пообещал всяческое содействие, предложил заходить к ним в гости – Айрин будет рада видеть своих друзей – и шагнул в открытый Рональдом телепорт.
Вслед за ним последовала вся компания.
– Вот стерва!!!
Дарита Далг была красива и в гневе, и в отчаянии, и даже когда она сидела и ела суп. Даже это нехитрое действо она совершала изящно.
Впрочем, сейчас тарелка с супом стояла нетронутой. А сама Дарита гневно смотрела на собеседника.