– Тогда со своими мы еще годика три подождем, – тут же решил Рональд. – Я морально не готов к таким испытаниям.
– Ква, – подтвердил малыш.
Рональд покосился на родителей:
– Что-то случилось?
– Нам дворецкий отписал. Вроде как шкура медведя ожила и ползала по дому. А с нее змеи сыпались.
– Кивсяки, – прошипела Селия, но громко уточнять не стала. А то еще и за них нагорит.
– А… а вино у нас из погреба мишка не спер? – поинтересовался Рональд самым аристократичным тоном. – А то мало ли, после шестой бутылки…
– Надо проверить, – лорд Аргайл тоже не верил в медведя и змей. Небось допился кто или еще какие глупости устраивали. – Рональд, ты ничего такого не видел?
– Нет. Не видел.
– И я не видела, – созналась Селия.
Гостей поселили дальше по коридору, за поворотом, поэтому Грон остался без мишкиного визита. А Линда и не выглядывала из комнаты.
– Какой-то шум был, – припомнила она. – Но я потом уснула… девочки, а вы?
Девочки переглянулись и покраснели.
Леди Аргайл посмотрела на сына и невестку и улыбнулась.
Три года, говорите? Ну-ну…
– Какие у нас на сегодня планы? – Анна-Лиза прятала смущение за боевым настроением.
– У тебя? ИЛА, и только ИЛА. Я тебя туда телепортирую – и сиди до вечера вместе с Селией, – припечатал Рональд.
– Я на остров – и надеюсь поговорить с его величеством, – решил Грон. – Анни, ты не против?
– Ты знаешь, о чем с ним надо поговорить, – кивнула Анна-Лиза.
– Я в казначейство и в тюрьму, – подвел итог Рональд. – Не бросать же наших красавцев на произвол судьбы?
– Не бросать, – согласилась Линда. – А у меня сегодня встреча с дорогой мамочкой.
– Подстраховка нужна?
– Желательно, – не стала геройствовать девушка.
– Тогда я тебе сейчас дам с собой артефакт, – принял решение Рональд. – Пойдем в кабинет, я и объясню, и покажу, как пользоваться. И… Сели?
– Я тоже, – согласилась супруга, поднимаясь из-за стола. – У меня есть что дать Линде. И Лин…
– Да?
– Не ешь ничего и не пей рядом с мамой. Поняла?
– Сели! – даже возмутилась брюнетка.
– Одна уже попробовала, – припечатала Селия.
Анна-Лиза фыркнула, но из-за стола тоже поднялась. Если Селия что-то даст Линде…
В ИЛА подруги будут рядом. И если Линда их позовет на помощь, явятся вмиг. И будет на месте ее обидчиков большое и мокрое место. Так-то!
– Мы о чем-то не знаем? – поинтересовалась леди Дороти, которой на руки сгрузили малыша.
Грон покосился вправо-влево, но…
– Кажэтся, я саблю забыл?
Наивный орк. От Аргайлов никто так легко не уходил. Леди Дороти, недолго думая, сгрузила ему на руки малыша.
– Подержите маленького, Грон. Итак, что случилось?
Линда шла по улице.
Белая роза благоухала так, что слезы на глаза наворачивались. Девушку это раздражало, злило, но что поделать? Если мать выбрала такой идиотский способ связи?
Мать…
Вот у нее матери не было. Была только утроба. Ее выносили – и бросили. И то… ее рожали не потому, что хотели детей. Просто чтобы убраться из столицы. Почему бы и не пожить с влюбленным дурачком, который все поставил на кон?
Подобные размышления не прибавляли Линде ни терпимости, ни уважения к матери.
Ах, у нее были причины?
А у всех есть свои причины. Но раз уж ты завел детей – будь любезен, неси ответственность. Потому как дети могут и не принять твоих оправданий.
– Ваше сиятельство?
Линда обернулась.
Рядом с ней стоял парень, из тех, что встречаются в любой толпе. Не нищий, но…
Обычный парень, прилично, но неприметно одетый, такой… увидишь – и не вспомнишь. С такой внешностью воровать хорошо, если кто и увидит, нипочем не опознает.
– Мы знакомы?
– Если вы – Линда Арана Далг, нынче графиня де Креси.
– Это я.
– Замечательно.
И прежде чем Линда успела хоть «мяу» сказать, в лицо ей полетело облачко невесомой пыли.
В дамских романах героиня после такого приходит в себя или в темнице, или в спальне – в зависимости от направленности романа.
Линда героиней романа не была, а амулет от яда ей давно сделала Селия. Так что травить ее было все равно что топить рыбу. Девушка, не отвлекаясь на ерунду, перехватила парня за руку, вывернула ее – и нажала.
Раздался тихий хруст и громкий вой.
– Что это за гадость?
Вой продолжился.
Линда пнула парня в колено, не сильно, но чувствительно.
– Прекрати, я тебе пока еще ничего не сломала.
Вой чуть утих.
– Итак?
– Отпустите, госпожа!!!
– Сейчас еще добавлю. Что за гадость, ну?!
– Снотворное!
– Та-ак… сообщники где?!
Парень даже выть от удивления перестал. Линда фыркнула:
– Что, сложно догадаться, что ли? Девушке стало дурно на улице, девушку сейчас довезут до дома, вот и карета как раз… нет?
– Да, госпожа…
– Так где сообщники?
– А вы…
– Не буду я никого убивать. Обещаю. Но если и поеду на встречу с матушкой, то только по доброй воле и в полном сознании.
– Простите, ваше сиятельство, это никак нельзя.
Линда отпустила руку парня и оттолкнула его от себя:
– Тогда пусть мать приходит сюда.
– Сюда?
Линда посмотрела на площадь:
– Вон там есть симпатичная таверна, называется «Боевая корова». Сколько вам времени нужно?
– Часа два-три.
– Я могу там посидеть и подождать. Этого хватит?
– Да, ваше сиятельство.
Линда кивнула и направилась к таверне.
Подождем.
Нет, ну это ж надо?! Травить боевого мага, мага земли какой-то дрянью и наивно надеяться, что подействует! Да в академии такое с первого курса практикуют – то подсыпают, то подливают, то вещи пропитывают – и ко второму курсу уже никто не попадается! Нет дураков!
Оказывается – есть. Хорошо хоть, не в академии.
Таверна специализировалась на мясных и молочных блюдах.
Линда подумала и решила отдать предпочтение молочным блюдам. Заказала сладкий творожник, взбитые сливки, сладкое молоко и устроилась поудобнее.
Вкусно. В путешествиях ей часто молока не хватало. Нормального, коровьего.
Вот козье молоко она не любила – слишком жирное и пахнет. На любителя, кому-то нравится, но Линда предпочитала коровье. А в Лавадене коров и не было.
Козы, овцы, верблюды… Невкусно.
Вот она и наслаждалась моментом. А что? Все в порядке.
Селия и Анни в ИЛА, Рональд и Грон отправились на остров, малыш Эд с бабушкой, отец в поместье… что еще надо?
Ничего! Ей хватит…
Когда за стол подсела женщина, Линда даже не сразу подняла глаза от взбитых сливок.
Вкусно же!
Она отправила ложечку в рот, облизнулась – и только потом соизволила поглядеть на Дариту Далг.
Красавица?
Определенно. Даже сейчас невероятно хороша собой.
Шикарная черная грива волос, с этаким каштановым отливом. У Линды скорее в синь оттенок, холодный, с металлическим блеском, а вот у Дариты как красные отблески в волосах.
Красиво.
Большие карие глаза с поволокой и выразительная фигура, на которой ничуть не сказались беременность и роды… Хороша!
Линда почувствовала себя неоперившимся цыпленком рядом с матерью, потом встряхнулась и решила, что это она зря! У нее еще все впереди.
А вот отец явно кривил душой, что там с бабушкой – неизвестно, она давно померши, еще до рождения внучки, а вот на мать Линда похожа.
– Дочка моя…
Нет. Не похожа.
Столько патетики в Линду попросту не влезет. Но… если уж мамаша начала играть именно так – так и ответим.
– О, матушка!
Что там писала Розабелинда Отчаянная?
Правильно! Главное – вдохновение! И патетики побольше, патетики!
– Доченька, – Дарита сгребла руку Линды в свои ладони. Ага, мечтательница. Перчатки Линда не сняла даже в таверне – тем более в таверне! – Дочка, как же я мечтала тебя увидеть!
Линда протяжно хлюпнула носом:
– Мамочка…
Оставим в стороне вопрос: а кто, собственно, мешал это сделать? Винон? Вот уж не надо! Кто хочет – тот найдет пути! Через крепость десятки человек проезжают каждый день, с кем-то да можно было записочку дочке передать, если сама явиться не решалась. А там и отец бы смягчился.
Никуда бы он не делся.
Дарита действительно была потрясающе хороша!
Громадные глаза, умное тонкое лицо, темные волосы… такими женщинами болеют. И – не выздоравливают. Да и не слишком-то хотят излечиться.
– Твой отец был против нашего общения, он грозился убить меня, но ты выросла! Умной, красивой…
И что характерно – росла с одиннадцати лет в столице. В АКМ.
Что тебе, мамочка, мешало приехать?! Дошла да повстречалась с дочкой! На академию власть лэра Винона не распространяется.
Вслух Линда все это не произносила, понятное дело. Зачем? Как писала та же Розабелинда Отчаянная, не мешайте собеседнику высказаться, может, он сам себе яму и выроет!
Подождем…
– А какая ты красавица! – Линда сказала наугад, но в глазах Дариты вспыхнули торжествующие огоньки. Кажется, она была уверена, что добыча – попалась! Никуда ты, доченька, не денешься!
– Ты вся в меня, – уже почти снисходительно уверила дочь Дарита. – Такая же очаровательная. И умничка – АКМ закончить непросто.
– Да, мамочка…
Линду это слово не коробило.
Мамочка? Да и что с того? Подумаешь? Нет у нее матери, и не вкладывает она в него никакого священного смысла! Вот еще не хватало!
И переживаний на этот счет у нее тоже нет!
Линда рассматривала сидящую перед ней незнакомую тетку с позиции воительницы. И четко понимала – ее не считают опасным противником. Ее считают достаточно недалекой, глупенькой даже, ею собираются управлять и определенно будут ей вешать лапшу на уши.
Вот уж этого выражения Юри она никогда не понимала.
Что значит – вешать лапшу?
Зачем ее надо развешивать по ушам? Волосы же испачкаются… и одежда… и вообще!