Самогон – отличная штука.
Но когда вы устали, когда у вас нервная работа и тяжелый период в жизни, когда вы не высыпаетесь регулярно…
Далларена свалило с четвертой стопки.
Линда посмотрела на это дело и занялась вполне привычной работой. Да, не раз случалось, что товарищи по каравану напивались. А что может сделать в таких случаях боевая подруга?
Уложить на диван или на лежанку. Снять сапоги (император хотя бы носки менял ежедневно, это радовало), укрыть одеялом и поставить рядом стопку «похмелина» и немного закуски.
Свет приглушить, но не выключать – еще навернется спросонок.
А сама Линда…
Линда прошлась по императорским покоям.
М-да. Роскошно, конечно. Но… роскошь эта – производственная, иначе и не скажешь. Положено императору так жить – Далларен и живет. А сам он, похоже, в быту неприхотлив. Полностью обжиты несколько комнат, в остальных – так, следы присутствия…
Одиноко человеку. И тоскливо.
Хоть ты и император, а одиночеству все равно. Оно подползает и больно кусается. Линда в курсе.
Ей после путешествия стало легче, но дороги и не такую боль пылью засыпали. А император не путешествовал. В чем-то он хуже любого узника – те еще могут получить свободу, а Далларен и после смерти обречен работать на благо государства.
Линда решила не углубляться в психологию и направилась в спальню. Там подумала…
Придет камердинер или кто еще… начнут искать императора, помешают человеку спать… а мы сейчас вот что сделаем!
Линда ловко соорудила куклу из подушек.
Замаскировала одеялом, полюбовалась.
Со стороны – как спящий человек. Иллюзию – и ту не надо! Хорошо получилось! О, вот еще халатик прихватим с собой!
В кабинет.
Она же обещала не оставлять императора надолго? И не будет! В кабинете переоденется!
Платье – отличная штука. Но… неудобно же!
А потому корсет был расшнурован (магички это могут и без служанок), крючки расстегнуты, и Линда осталась в весьма провокационном комплекте белья.
Движений-то оно не стесняет. Но холодно!
Линда придирчиво обнюхала халат его императорского величества – и надела. Обычный запах чистого мужского тела, ну и мыла. Кажется, фиалкового. Был у девушки такой пунктик, ей жутко не нравилось носить грязные пропотевшие вещи. Халат, конечно, не лучшее решение, ей бы штаны и рубашку, но искать гардеробную? Когда со стороны спальни доносится подозрительный шорох?
Э нет!
Некогда искать, надо разобраться, что там за мышки такие шебуршатся! Кошки на них нет!
Линда насторожилась, прикрыла Далларена одеялом уже с головой, прикрутила лампу и пошла на разведку. Естественно, закрыв дверь кабинета и даже заклинание насторожив, чтобы никто, кроме нее и Далларена, не открыл.
Тихо-тихо, сливаясь с тенями (темно-серый халат императора весьма этому помогал).
Увиденное заставило ее застыть в гневном изумлении.
Спальня императора.
Где он и оказался бы, когда б не самогон на березовых почках.
И вот в огромную, хоть ты скачки устраивай, кровать под балдахином направляется ее высочество Адела.
Вся такая воздушная, в белом, кружевном и прозрачном. Скидывает часть этого белого на пол, остается в мало что прикрывающей тряпочке и становится коленями на край кровати. А потом начинает ползти в ту сторону.
Ах ты ж…
Просчитать дальнейшую интригу труда не составило. Только когда ворвутся остальные участники?
Адела как раз доползла до «куклы», сдернула одеяло, ахнула, но – не успела ничего.
Линда хотела запустить заклинание, потом подумала, что не стоит (угробишь стерву – отвечай потом!), и бросилась вперед.
Одним прыжком, как пантера, преодолев половину спальни и влетая на кровать.
Адела и ахнуть не успела, как ее впечатали носом в подушки, нажали на точку на шее – и ненадолго отключили.
А дальше-то что?
Линда теряться не собиралась. Ее репутации уже ничего не повредит, так?
Еще как!
А в коридоре уже слышится какой-то шум…
Линда быстро уложила Аделу поудобнее, нажала на вторую точку, чтобы девчонка приходила в себя, и завизжала.
Вдохновенно!
Так, что жалобно звякнула хрустальными подвесками громадная люстра и в саду начали переглядываться придворные.
А вот Далларен проснулся не сразу даже от жуткого шума. Самогон – не магия, сбоев не дает!
Загремели шаги – и в спальню императора вломилось малым не десять человек.
Его величество Жамон. Еще трое вигорцев и шестеро имперцев. Линда запомнила лица и пообещала себе потом разобраться.
Хоть императору накляузничать.
Вломились – и остановились.
Вот уж две девушки, неглиже, на императорской кровати – это было совсем не то зрелище, которое они желали увидеть.
Линда продолжала визжать, а потом спихнула подальше Аделу – и удрала на другую сторону кровати. Схватила императорский халат, закуталась.
– Вы что себе позволяете?! Ваше величество, уймите свою дочь! Я ее не хочу!!!
Жамон так растерялся, что других слов и не нашел:
– А где Далларен?
Линда уперла руки в бока. Понятно, кто тут и чего хочет. Но…
– Я вам устрою! Вы мне ответите за покушение на мою честь!!! Ваша дочь – распутная и развратная особа, которая бросается на женщин!!! Просто кошмар!
Может, Жамон бы и опомнился. Но… слишком он был ошеломлен. И действовал, как было задумано.
– Вы обесчестили мою дочь!!! Я требую справедливости!!!
– Это еще кто кого обесчестил! – вознегодовала в ответ Линда.
Диагностическое заклинание адептка распознала на подлете.
Маг открыл рот и изрек:
– Ее высочество не девушка. Леди де Креси – девушка.
Замолчали все.
Линда опомнилась первой.
– За это вы мне отдельно ответите, – прошипела она в сторону вигорского мага.
Судя по лицу его величества Жамона, отвечать он будет обеим сторонам. И тут опомнилась ее высочество Адела:
– Папа! Она… она меня…
– Я ее не насиловала и жениться отказываюсь! – рявкнула Линда.
– Ах ты!!! – прорвало Жамона.
Линда скрестила руки на груди и торжествующе оскалилась:
– А вот и нет! Как подтвердил ваш же маг, я девушка! А вот с кем погуляла ваша дочка? И чего она от меня хотела?!
– Я… я…
– Я – не согласна! – отрубила Линда.
Повисло молчание.
И это молчание нарушил голос императора:
– Что здесь происходит?!
Далларен проснулся от визга Линды, хотя и с большим трудом.
Едва не навернулся с дивана, но кое-как огляделся. Вспомнил, что предшествовало пробуждению, хлопнул еще стопку самогона, закусил (голова не болела, но и свежей не была, ему б выспаться – не дали!), обулся и отправился на крики.
Послушал, да и вышел вперед:
– Что здесь происходит?!
Жамон дернулся и оглянулся:
– Брат мой…
Далларен покачал головой:
– Жамон, друг мой. Я готов простить вам многое. И вашей дочери тоже. Но своими женщинами я не делюсь!
– Да не нужна она мне!!! – взвыла благим матом Адела. – Я к вам шла!!!
– А к кому вы уже дошли? – коварно уточнила Линда. – Маг сказал, что вы не девушка!
Адела побагровела.
Ну… был эпизод! Но это же так… из любопытства! Это же ничего не значит! Она все равно принцесса…
Но почему-то сейчас ей казалось, что отговорка не сработает.
– Я…
– Молчи, Адела! Мы ни минуты не останемся в этом вертепе…
Жамон гордо развернулся на каблуках и направился к выходу. Адела помчалась за ним. А поскольку была она в одной рубашке, вид получился… обольстительный?
Это если кому нравятся костлявые ключицы и целлюлит. Есть ведь любители! Кто-то нашелся…
– Дамочка, халатик заберите, – крикнула вслед Линда.
Вигорцы-то удрали вслед за правителем своего государства. А вот на своих подданных Далларен посмотрел без малейшей симпатии:
– Завтра объяснительные мне на стол!
– А…
Несообразительного схватили под руки и вытащили из императорских покоев. И побыстрее, пока император не начал раздавать направо и налево добро и справедливость. Хлопнули двери.
Линда упала на кровать – и от души расхохоталась. Далларен только головой покачал:
– Лина, что за поведение!
Вместо ответа Линда извернулась, зацепила его пяткой за ногу – и дернула. Далларен свалился на кровать. Хотел – на Линду, но девчонка в последний момент вывернулась ужом и оказалась рядом, болтая в воздухе ногами.
Красивыми…
– Хорошее у меня поведение! И тебя сегодня не женят!
– Я и так не женился бы…
– Ввались к тебе в спальню вся эта компания?
– Они и ввалились, – Далларен тоже оценил комизм ситуации и наконец фыркнул. – Только вот в кровати оказалось совсем не то… совсем не тот…
– Надо было ответить принцессе согласием?
– Хотя бы не отвергать ее так бескомпромиссно. Она теперь будет страдать! – Пафоса в речи императора на сорок Адел хватило бы.
Линда так же пафосно вздохнула:
– Увы… увы мне! Но суповые наборы не в моем вкусе!
– А что – в твоем?
– Я колбасу люблю, – созналась девушка.
Почему-то Далларен представил неприличную картину и покраснел. Но нашел в себе силы промолчать. Линда посмотрела на это, вздохнула и предложила:
– Рен, а у меня еще самогон остался.
– Лучше бы у тебя совесть осталась, – огрызнулся император. – Устроили балаган…
Линда не обиделась. Тут все понятно, разбудили, наехали… а потому она подхватила императора под руку и повлекла в направлении кабинета.
– Устроили, да… пойдем в кабинет? У меня там туфли остались… холодно…
Подхватывать на руки и нести девушку император не стал – такие фокусы надо на трезвую голову проделывать, чтобы не было шансов обстучать девушкой стены и пол. Вместо этого он ускорился. И туфельки Линде надевал лично…
То ли как извинение. То ли в благодарность…