Как ни крути, а от свадьбы его Линда сегодня спасла. Хотя и своеобразно.
Селия и Анна-Лиза использовали ночь для работы. Да, как бы это ни грустно звучало.
– Дорогой, ты же мне поможешь?
Грон покосился в сторону спальни, но спорить не стал. Потому что минутой позже появилась Селия с весьма недовольным Рональдом.
– Я предлагаю начать разбираться, – виконтесса Аргайл была решительна и бескомпромиссна. – Нас уже два раза вывезла кривая, на третий такого счастья может и не быть. Рон, садись и слушай, до чего мы с Анни додумались.
Первые две минуты Рональд слушал с выражением: «Ну… додумались. Может, уже закончим и спать пойдем?»
Потом сообразил, что для бабского бреда в словах Селии слишком много логичного, и задумался. Потом начал задавать вопросы и втянул в диалог Грона. Мужчины крепко призадумались. Выходило… грустно.
– Но кто может стоять за этими покушениями? – недоумевал Грон.
– Мы и пытаемся догадаться! – злилась Анна-Лиза.
– Садореновцы? – предположил Рональд.
Селия пожала плечами:
– Тоже возможно. Но… посмотрите, как они действовали?! Их объявили вне закона во всех странах! Поэтому они стараются выставить прикрытие – вот как с Эвержанной получилось.
– И с Жамоном? – сообразил Рональд. – А Далларен…
– За ним Линда присмотрит, – успокоила мужа Селия. – Если что, даст нам знать.
– Если – что?
– Если сама не справится. Мы тут же узнаем и отправимся на выручку, – пояснила Сели.
Рональд чуть успокоился и расслабился:
– Хорошо. Итак, ваши предположения, умницы?
Селия почесала кончик носа:
– Я бы сказала, что все направлено на разрушение самой империи.
– Что?!
– А как это можно еще назвать? Даже та же Эвержанна… ну кто бы ей дал долго резвиться с противозачаточным зельем и прочими радостями? Что бы она там ни пила… Первое дело – обзавестись наследником. Все остальное потом. А она поит мужа, сама пьет всякую пакость… не сама ж она это варила?
– Н-нет…
– А кто?
– Я полагал, что ее снабжал отец, – сознался Рональд.
– А если она получала эти снадобья здесь? От тех же садореновцев? Отцу-то ребенок нужен!
– Допустим, – согласился Рон. – Но зачем это собакоголовым? Им, как и Жамону, выгодно, чтобы Эвержанна побыстрее забеременела, родила, стала регентом…
– Вот и я думаю: зачем? Даже если не они передавали зелья – что, рядом никого не оказалось? Чтобы понять и проследить? Вот такие они тупые?
Рональд по умолчанию считал, что тупых врагов не бывает. Но тогда…
– Мы чего-то не видим?
– Определенно. Из-под трона выбивают опору – раз! Часть аристократии и так проредили после мятежа, теперь еще Аргайлы, а может, и кто еще. Надо посмотреть…
– Сели…
– Да, Рон. Могли и проморгать, слишком уж бытовая ситуация.
– Ссорят империю с орками. Два.
– Опрэдэлэнно ссорят!
– Грон, если бы с Анни что-то случилось? Ты бы обиделся?
– Очэн!
Обиделся?
Не то слово, знаете ли! И войну бы объявил, и рассорился с империей, и лишился бы Далларен… ладно, не гор. Но земляного масла, ценных ресурсов и даже части магов – точно. И возник бы на границе очаг напряженности.
К чему бы это привело?
Да кто ж его знает!
– Подозреваю, садореновцы не были готовы, что на них так быстро выйдут.
– Ваша работа.
– И визит на остров оказался для них неожиданностью. Поэтому они действуют достаточно вяло.
– Сели, ты к чему клонишь? – уточнила Анна-Лиза.
– Анни, а с какой целью разрушают власть в империи?
– Чтобы ее захватить… Сели, но это же бред! Ты сама говоришь, что они стремятся править скрытно.
– Стремились. А в каком случае они могут получить власть?
– Если… ах ты ж так… – Рональд выглядел человеком, которого озарило.
– Рон? – напомнила о себе Селия.
– Если создадут санитарный кордон вокруг империи, – выдохнул Рон. – И могут делать что захотят! У нас есть в соседях Вигор – Жамон, с ним все понятно. Арден… там непонятно, но вполне возможно. И Оркрист. Грон, что ты можешь сказать?
– Надо говорить с отцом, – развел руками орк. – Только с отцом…
– Или вообще не говорить. Если у садореновцев было одно капище в горах…
– Мы всэ выловилы!
– Ой ли?
Грон потупился.
Лично он все горы не обходил, стало быть, и гарантий давать не мог. А заговорщики… могли они остаться непойманными? Хотя бы частично?
Могли. И дело осложняется горской спецификой. В горах можно до потери сознания заговариваться, найдут тебя только когда ты начнешь действовать. А до того…
Сложно в горах с соглядатаями.
– Если в горах начнутся беспорядки и безобразия, – подвела итог Селия, – тогда мы будем твердо уверены, что это садореновцы.
– А если начнутся землетрясения? – перебила Анна-Лиза.
– Что?!
– Что проще? Устроить переворот или потом поставить орков перед фактом? К примеру, парочка землетрясений, которые отрезают орков от перевалов и телепортов? – девушка покосилась на Грона. – Прости, милый, но ведь твой народ не всем себя обеспечивает. У вас плохо с зерном, овощами, да и скот… вы живете торговлей.
– Верно.
– У нас есть карта гор? – оживилась Селия.
– Конечно!
– Подробная?
– Магическая. Точная копия и с возможностью увеличения.
– Давай сюда…
Рональд вздохнул и пошел за картой. Вот такие супружеские ночи! Вот такая жизнь после брака! Но жить-то хочется!
По карте Селия чуть ли не на пузе ползала.
Уточняла, где проходят подземные водяные жилы, где какие тропы… Грон мог ответить только про свой участок гор, но ей и этого хватило.
Рональд понял, к чему клонит супруга, и старался помочь. Таскал атласы, таблицы, схемы, помогал считать… дело-то серьезное!
На улице уже рассвет занимался, когда Селия поставила несколько точек на карте:
– Вот!
– Если в этих точках обнаружатся следы магической активности, будем считать, что ты права, – кивнул Рональд. – Действительно, что-то мы недодумали. Зачем получать кусочек и всю жизнь прятаться, если можно взять власть и выйти из тени?
– И назвать бога не Садореном, а, к примеру, Анкобалом, – подсказала Селия. – Просто перевести его имя на один из древних языков, поставить ему храмы…
– И чтобы не было проблем, окружить империю союзниками… да, тогда все неплохо складывается.
– А самое печальное, что никто этого кроме нас бы не сложил, – вздохнула Селия. – Аристократы не знают, что там у купцов, купцы – что у орков… а увидеть всю картину целиком и все свести, наверное, оказалось под силу только нам. И то за счет обширного кругозора.
Рональд медленно кивнул.
Но ведь и правда? Какое ему дело до орков?
А если бы у него в семье… если бы садореновцам все удалось? Его семья поддержала бы переворот?
Безусловно. А Аргайлы – крупные землевладельцы. Может, и еще такие же есть, обработанные. Даже наверняка есть.
– Я сегодня тряхну императорскую канцелярию. Посмотрим о признанных наследниках и бастардах.
– Посмотри, – кивнула Селия. – Я в ИЛА. Попробуем все просчитать и состряпать какой-никакой детектор садореновской магии.
– Раньше бы…
Селия даже не фыркнула в ответ на ворчание супруга.
Раньше?
Так думали, не пригодится! И не одна она так думала… что там от нее зависит? А ведь идея проста, как грабли! Тебя объявили вне закона?
Так поменяй сам закон!
Что-то царапало, но девушка пока не могла уловить, что именно. На грани предположений, как комариный звон в метре от тебя… Нет! Не поймать!
Что-то не так, а что и как?! Неясно…
Действовать в любом случае надо! Чем больше информации, тем больше точности в прогнозе.
– Я в горы. Сразу паниковать не будем, прощупаем, что там происходит.
– Я с тобой.
В Гроне Анна-Лиза и не сомневалась.
– Хорошо. Сходим посмотрим.
– Ах да! – вспомнил Рон. – Анни, твой отчим арестован. Ты не против?
– Да плевать мне на него!
Рон принял это как разрешение и кивнул.
Плевать? Вот и отлично… будем разбираться. Ишь, взяли моду – девушек травить!
Четверка переглянулась. Оставалось еще с Линдой поговорить. Что-то у них с императором? Но сигнала тревоги не было, наверное, все обошлось?
Линда потянулась и улыбнулась.
Утро радовало.
Солнечные зайчики скакали по стенам, подушка была мягкой и удобной, одеяло теплым, а запах лежащего рядом мужчины не вызывал отвращения… Минутку?!
А кто это лежит рядом с ней?
Линда скосила глаза, увидела пепельно-русые волосы – и расслабилась.
Рен.
Все свои, можно сказать. Вчера они еще выпили по одной, потом поговорили за жизнь, потом еще раз выпили, потом Далларена все же сморило, да и ее тоже… и они устроились на диване в кабинете. А диван-то узкий! Пришлось и подползти поближе, и даже обняться, чтобы не скатиться. На уровне инстинкта. Кому ж охота о пол спиной приложиться ночью?
Зато выспались!
Далларен шевельнулся рядом и тоже открыл глаза:
– Лина?
– Доброе утро.
– Определенно доброе. Я могу рассчитывать на поставки спиртного с винокурен де Креси?
– Разумеется. – Лина от души потянулась. Хорошо-о-о… – Рен, какие у нас на сегодня планы?
Далларен ненадолго задумался, вспоминая вчерашнее и приходя в себя. Потом пожал плечами:
– Попрошу Жамона уехать. Помянем сегодня Эвержанну – и пусть убираются!
– Без этого – никак?
– Ритуал…
Линда прикусила губу. Вот если где императора и подлавливать – то на ритуале.
– А я там присутствовать не могу? Рен, придумай что-нибудь! Ты остаешься без защиты!
– Я не настолько беззащитен, Лина.
Линда догадывалась об этом. Но решила настоять на своем.
Подумаешь, ритуалы. Подумаешь, обычаи.
Они существуют, чтобы упрощать людям жизнь, а не усложнять ее! Вот!
– Ты будешь там совершенно один. Это неправильно. Лучше работать в связке…