– Какие простонародные выражения…
– Пфф, – окончательно отмахнулся от хороших манер император. – Лина, можешь погрузить вот этого – на элементаля? На себе тащить не хочется, да и на этих, – выразительный взгляд в сторону несостоявшихся родственничков, – не взвалишь.
– Странно, что он только один, – подумала Линда.
– Почему?
– Не думаю, что этого бы хватило.
– Смотря что у него с собой. Ты его ведь еще не обыскивала?
– Нет.
Линда и не собиралась.
Обыскивать, допрашивать и все остальное – лучше в подвалах. Пыточных. Там с такими волками обращаться умеют, а Линда или что-то пропустит, или самоубьется ценный узник…
Она потерпит.
А узник полежит в зачарованном сне. И будет ему сниться, как он командует императором.
Далларен это одобрил, подождал, пока Линда вырастит элементаля, помог погрузить на него жреца – и вся компания направилась обратно. Только на этот раз впереди шли мрачные и грустные вигорцы.
И то сказать!
Такие планы погорели! Такие надежды! Жамону хотелось увеличить территорию страны, Жалена обещали поставить наместником в империю, Адела уже чувствовала на голове корону…
Обойдутся.
Линда полностью сосредоточилась на своих обязанностях.
Охранять. Держать. Контролировать.
Магию она хорошо знала. А вот все остальное…
Какая, к Садорену, императрица?! Она?! Да кому скажи!
Пошутил император, понятное дело. Обидно пошутил. Поэтому лучше не думать о таких шуточках. На власть обижаться вредно для здоровья. Своего.
Императору-то что? Ему посмеяться…
А ей – обидно!
Линда прислушалась к себе, и вдруг поняла, что нет! Не обидно!
А почему?
Так… не время! Потом, все потом. Будет время и обдумать все, и разобраться. А пока надо просто охранять своих и ждать подкрепления.
Вот и сам храм.
По указанию императора они направились не к центральному выходу, а вбок, за колонны. Свернули в какой-то коридорчик, потом еще в один…
Линда чутко отслеживала все, что происходит вокруг. Нет, врагов нет.
Но почему? Все-таки что-то в этой истории не так! Но что?!
Непонятно…
– Рональд?!
Обычно Селия не лезла к супругу, когда он работал. Но если в этот раз она изменила своим привычкам… что случилось?
Рон искренне встревожился:
– Сели?
Супруга тряхнула рыжей головкой:
– Рон, у меня вопрос. Мне кажется, мы чего-то не видим! Скажи, ты не чувствуешь подвоха в происходящем? У меня у одной такие подозрения?
– Чего не видим, солнышко?
Рон понимал, что жена ему досталась неглупая. И если ей что-то кажется… это не потому, что у нее нервы не в порядке или характер вредный. Просто привычка у его жены. Все сравнивать, взвешивать, сопоставлять, вертеть то так, то этак… на мгновенные озарения Селия не способна, но в планомерной и методичной работе творит чудеса.
Прикидывает сяк, этак, разглядывает события и факты, словно мозаику, составляет в разные картины – и замечает то, мимо чего прошли сотни и сотни магов. Никогда Селия не нервничает просто так. Она для таких переживаний слишком рациональна.
Есть и еще один довод.
Даже если не слушаешь жену, для семейной жизни полезнее сделать вид, что слушаешь. Тебе это недорого встанет, а вот жена будет довольна.
Единственный минус подобного подхода к проблемам ясен сразу. Селия может одну и ту же проблему годами мучить. С пользой для дела, конечно, но… занудство женщину не украшает.
– Мы в ИЛА исследовали вещи Азевура. И у меня возник один вопрос. Культ Садорена запретили маги, понимаешь? Мы были против. А на его вещах чувствуется отчетливый отпечаток ауры темного бога. Любой маг распознает его как садореновца, любой маг убьет – и не задумается. И это будет правильно!
– Допустим. И что?
– И какое тут завоевание страны? И Эвержанна долго не беременела, и все это… нелогично! Маги опять встали бы стеной… там и горы бы перешли, и реки из берегов вышли…
– В целом ты права, – согласился Рон. – Но что тогда было целью жрецов?
И вдруг осекся. Побледнел…
– Сели, ты…
– Аватара! – торжествующе провозгласила супруга. – Конечно же, воплощение бога!
Рон едва за сердце не схватился – не вспомнил, справа оно или слева, от потрясения-то! А ведь все складывалось!
В стране есть маги!
Вот чтобы маги сразу не сбежали, их надо задержать. Потом их можно отловить и принести в жертву, Садорен это любит. И кстати, маги не любят Садорена потому, что, войдя в силу, он мог лишить их магии. Одним достаточно гадким ритуалом…
А ведь на острове в основном маги!
Ох!
А кирпичики укладывались один к одному, образуя новое, крепкое здание…
Конечно, садореновцы будут говорить, что хотят власти. Потому что… кому ж нужно здесь воплощение бога?!
Да никому, кроме таких вот безумцев!
Вот садореновцы и не признавались. Захват власти – цель простая, понятная, земная. А воплощение бога – кто не поверит, а кто поверит, тот будет сильно против. При наличии мозгов в голове, понятно!
Садорен ведь всех сожрет, не разделяя на правых и левых!
Но если его воплотить… не нужно завоевывать страну. Маги не смогут на равных состязаться с богом. Они просто не смогут действовать в зоне его влияния.
Никак.
Это – бог.
Он пальцем шевельнет – и ты умрешь. И защититься не сможешь. Боги должны биться с богами, и никак иначе. В прошлый раз Садорена одолели чудом, собрался конклав жрецов, к ним добавились маги… а если сейчас не соберутся? И от магов в тот раз было мало пользы, они уже в конце подключились, жрецов додавливали.
Тогда бог не был воплощен, и то едва справились. А сейчас? Что будет сейчас?
Рональду это знать не хотелось.
– Но кто?.. Где?..
– Подозреваю, что на острове. Именно там блокировали возможную аватару. Именно поэтому торгуются жрецы.
– Н-но… кто им мешает уйти?
– А если аватара пока не проявлена? И смотри, тогда все вписывается. Они начали наступление в расчете на скорое появление воплощения Садорена. Мы их зажали на острове – и началось. Вот они, вигорцы, пожаловали, вот в горах неспокойно… если они сейчас активизируются в горах…
– Это будет значить, что с Даллареном у них ничего не удалось, – сообразил Рональд. – Им сейчас что той крысе в клетке. На острове-то воплощение… а если они там дождутся?
– Чего?
– Рождения…
– Так воплощение-то состоится не в момент родов! Это просто тело, в которое надо призвать суть! Ритуалом и жертвоприношением. Для этого им нужны и люди, и дети… А если на острове сейчас начнется ритуал?
– Утопим все!
– Вот! – хлопнула в ладоши Селия. – Не исключаю, они планировали там все провести, но слишком рано начали атаку, и мы их нашли! Теперь они сидят на своем воплощении… им бы удрать хоть куда, да не дают! Детей мы забрали, но думаю, у них жертв хватит.
– Им надо либо убить Далларена, либо…
– Беспорядки в горах тоже сойдут, – кивнула Селия. – а под шумок, пока в эфире кошмар, либо провести ритуал, либо попробовать удрать… смотря что у них есть.
Рональд злобно зашипел сквозь зубы. Жена смотрела с пониманием. После таких известий вообще материться начнешь, а Рональд – ничего. Терпит…
Хороший у нее муж!
– Я сейчас дам знать на остров. И… в горы?
– Определенно.
– Лишь бы с Даллареном было все в порядке.
– С ним же Линда!
Рональд только вздохнул. Уверенности Селии в подруге он не разделял, но… а что он мог сделать? Император сейчас в усыпальнице, что тут можно сделать?
Да ничего!
Только ждать. И… лучше ждать в горах! Полезнее – точно!
Итак – общий сбор!
Линда смотрела в спину императору.
М-да…
Постоянно рядом она быть не сможет. Но нервы вибрировали, словно натянутые канаты.
Император. Беззащитен?
Линда сомневалась, что императора можно взять голыми руками. Медяк цена и придворным магам, и вообще всем магам… Но ведь опаивала его Эвержанна? И никто не заметил?
Хотя это неудивительно. Искали бы специально – увидели бы. А так никто ни на что не жалуется, да и большая часть зелий доставалась императрице, не императору. Не получались у них дети? Бывает!
Так делать что-то – или не делать?
Линда колебалась недолго:
– Рен…
– Да? – Далларен обернулся.
– Передохнем?
– Ты устала?
Линда неопределенно пожала плечами:
– Не слишком, но мало ли – придется драться?
– Может быть и такое…
– Вот. Давай переведем дыхание, а потом вперед.
Далларен кивнул. Посмотрел на пленников. Тем пришлось еще хуже. Линда с ними не церемонилась, и вигорцев слегка помяли. Что при нападении, что при извлечении из коконов. Жален прихрамывал, Адела висела на брате всей тяжестью…
– Десять минут – и идем.
Линда тут же перевела элементаля в неактивное состояние. Сил меньше тратится. А вот форму сохранила. Из земли одна голова врага торчала – не сразу выберется и атакует.
И коснулась руки Далларена:
– Возьми.
– Что это?
Нефритовая змейка скользнула ему в ладонь. Далларен послушно застегнул ее на запястье. Внатяжку. Линда не была хрупкой и тонкокостной, она была девушкой с достаточно широкой костью, развитыми мышцами, но Далларен все же мужчина.
Браслет едва сошелся.
– Это оружие последнего шанса. Селия сказала – положит всех, кто рядом окажется.
– Селия?
– Да.
Далларен кивнул:
– Как активировать?
– Либо мысленно, либо порвать. У Селии теперь несколько вариантов зашито.
– У тебя замечательные подруги, – искренне сказал император.
Линда польщенно улыбнулась. Приятно же, когда признают твою правоту, или твои заслуги, или заслуги твоих родных, пусть и не кровных!
– Селия сказала, чтобы кого-то не зацепило – дотронуться до этого человека.
– Иначе убьет?
Линда пожала плечами:
– Вряд ли. Мы не настолько кровожадны.