Вот и сейчас…
– Как мы себя чувствуем? – Любимый вошел без стука, как и всегда.
Сарина радостно встала ему навстречу, пошатнулась – тяжело ходить на последнем месяце беременности. Ребенок радостно стукнул ножкой.
– Чудесно.
– Рина, я хотел дождаться естественных родов, но ты знаешь, на нас напали… Сейчас многое зависит от тебя.
Сарина знала. И боялась.
Имперцы… они чудовища! Это же известно! Они насилуют женщин, убивают детей, поедают их живьем… ей рассказывали! Она точно знает!
А если она попадется им в руки? Ой… жуть какая! Думать – и то страшно!
– Я знаю, любимый. Что я должна сделать?
На жреца она смотрела с искренним восхищением – и было отчего. Мужчина следил за собой, на вид ему больше сорока лет и не дашь. Высокий, стройный, подтянутый, сильное красивое тело, густые черные волосы с ниточками седины, аккуратная бородка, черные брови, эффектные бледно-голубые глаза… неприятные?
Любимые!
Остальное – мелочи жизни!
Сама Сарина тоже была вполне симпатичной. Каштановые волосы, зеленые глаза, некогда стройная фигурка – мужчине несложно было изображать бурную страсть.
– Рина, дорогая, сегодня начнется ритуал. И ты должна присутствовать.
– А… участвовать?
– Этот ритуал стимулирует твои роды. Но ты ничего не должна бояться. Мы говорили с тобой, ты знаешь, что наш ребенок родится удивительно сильным магом. Магом, который сможет призвать Господина.
– Да, любимый.
– Я прикажу, чтобы тебе завязали глаза и уши. Ничего не бойся. Ты просто полежишь на алтаре, потом родишь… я буду рядом и не допущу, чтобы с тобой или ребенком что-то случилось.
Рина смотрела на жреца с обожанием. Какой он замечательный! Чудесный, заботливый, самый умный… И все же?..
– Может быть, мы уйдем, а потом я буду рожать сама?
Жрец покачал головой и ласково поцеловал женщину в макушку.
– А если что-то случится? Если начнутся преждевременные роды? Если вы с ребенком пострадаете? Я этого просто не переживу! Здесь я смогу вам помочь, а что будет там? Мы ведь уходим в неизвестность, все оставляем…
И даже не врал.
Несколько поколений подготовки, выращивание подходящей матери… и угробить всю работу?
Не переживет. Его свои и прикончат.
Нет, рисковать нельзя. Когда начнется ритуал, маги здесь будут бессильны. Переправить на остров войска?
Имперцы их столько не переправили, пара десятков человек, и это логично – маги могут заменить полк солдат. Когда начнется ритуал, их несложно будет нейтрализовать.
А потом…
Когда он снизойдет!
Все, жрецу можно будет успокоиться и расслабиться. Ну… не так радикально, конечно, но самая важная часть предстоящей работы, обретение младенца, будет сделана. С остальным справиться будет легче.
Аватара растет быстрее обычных детей, убить его намного сложнее…
Жрец отбросил ненужные сейчас мысли и еще раз поцеловал идиотку. Она не знает, но именно Сарина станет последней жертвой в ритуале. И поделом… как же она надоела за это время!
Скинуть эту ношу с плеч и порадоваться!
Мужчина думал о грядущей власти и славе.
– Грон?
При виде встрепанного и запыхавшегося орка (как ему это еще удалось при перемещении телепортом?) Рональд не стал размениваться на вопросы.
И на ответы тоже.
Одного слова ему хватило.
– Да…
Больше Рональд не тянул. Молча пихнул орка в свое кресло, махнул рукой в сторону стола, на котором призывно поблескивали боками стеклянные бутылки с винами, в вазе круглились бочками фрукты, а рядом изумительно пахли арденские конфеты…
– Занимайся пока. Я объявлю общий сбор…
Грон кивнул и потянулся за первой же бутылкой.
Бокал? Да ну его!
Орк решительно сбил горлышко и винтом отправил содержимое бутылки в рот. Выдохнул.
Он так спешил, он всю дорогу от телепорта пробежал, практически пролетел, да и до телепорта бегом бежал…
Анна-Лиза – там. Его народ там. А он – здесь…
Общий сбор? Да разве это поможет?!
Но Рональду он верил. Друг поможет, правда?! Правда же?!
Рональд вызывал магов, Грон жевал яблоко и надеялся только, что они успеют… Вот просто – успеют. Необязательно же, чтобы сегодня все началось?
Необязательно, правда?!
Эрхон Шаэль, граф Шельский, ничего не почувствовал. Даже не ощутил.
И ничего не предвещало беды. Но…
Когда внезапно – да, для мужчины совершенно внезапно рядом с ним упал и забился в конвульсиях маг?
Когда один за одним попадали остальные маги?
А воинов-то не так много, десятка два! Курам на смех!
Эрхон даже растерялся на минуту. По счастью, ненадолго. Бывалого дипломата эпидемией припадков не пронять. Если его не накрыло – вывернется!
– Гвардейцы! Слушать мою команду! Магов перенести в одну палатку, следить, чтобы они себе не навредили, охранять!
Второй раз приказывать не потребовалось.
Гвардейцы, получив конкретный и ясный приказ, засуетились. А Эрхон посмотрел на кристалл связи.
Хорошо хоть, тот был удачно настроен. Так, чтобы пользоваться им могли и маги, и обычные люди. Но будет ли он работать? Здесь, сейчас?
Дураком Эрхон не был и догадывался, что беда с магами случилась не просто так.
Садореновцы, конечно!
То-то они на все соглашались и были такие спокойные. Торговались, конечно, но бывалый дипломат подвох чуял.
И Далларен его чуял, вот и не спешил на все соглашаться…
Дождались, идиоты!
Надо было сровнять их, сволочей, с землей сразу же! Нет, тянули! Размышляли, прикидывали, выгадывали, как два крестьянина на общинном поле. Как бы и свой кусок не упустить, и чужой откромсать в свою пользу…
Тьфу! Придурки!
Эрхон решительно подошел к кристаллу, положил на него руку.
Бесполезно. Магии у него отродясь не было. Даже самой крохотной. Но…
Эрхон достал нож и решительно ткнул в палец. Вот так…
Капля крови размазалась по большому зеленому кристаллу на подставке. И принялась медленно, неохотно впитываться в него.
Получится? Не получится?
Кажется, Эрхон так свою первую женщину на сеновале не ждал, как этот кристалл! Ну!!!
И словно в ответ на его мысленный злой приказ, зелень, прежде ясная, начала мутнеть, пошла клубами… Работает!
Пусть с той стороны кто-нибудь да отзовется! Пожалуйста!
Хоть писарь какой распоследний… лишь бы дать знать о происходящем!
На телепорт Эрхон и не надеялся, куда там! Но даже дать знать о происходящем! Даже это – уже бесценно!
С-садореновцы! Чтоб вас на том свете кошки драли! И на этом тоже!
Линда как раз рассказывала Селии о своих приключениях, когда…
– Общий сбор?
– Анни?
Девушки переглянулись и помчались к кабинету Рональда. Да так лихо, что едва императора на подходе не сшибли.
Впрочем, Далларен был не в претензии. Он ловко перехватил Линду и даже подтолкнул девушку. За какое место? Ну… за какое получилось. Очень даже симпатичное, упругое такое.
Линда в горячке и внимания не обратила. Лишь бы успеть…
– Рон?!
– Грон?!
И уже вместе:
– Где Анни?!
Рявк вышел такой грозный, что Грон подскочил в кресле и уронил бутылку. Девушки надвигались на него, сверкая глазами.
– В горах. И там плохо, – выдохнул орк. – Меня послали за помощью…
Упрекать орка девушкам и в голову не пришло. К чему?
Все и так понятно. Анна-Лиза сильнее его на порядок, а то и больше. Она справится там, где Грон погибнет без толку.
Но… Это – их подруга.
А телепорт у них уже был. Девушки переглянулись. Слова?
Какие нужны слова, когда где-то там опасность может угрожать их сестре? Единственное, что сделали Селия и Линда, – это сомкнули руки.
И все потонуло в тумане телепорта. И лицо Грона, и крик Рона: «Селия, нет!!!» И даже…
Показалось Линде – или император пытался остановить ее?
Смешной мужчина. Ее бы сейчас и Садорен не остановил, хоть он сюда лично спустись и представься.
Девушки шли на помощь своей сестре.
Анна-Лиза стояла на окраине селения.
Два сопливых идиота!
Данных конкретных детей она бы с удовольствием убила! Попинала бы трупы ногами и спихнула в пропасть!
Сказано ж было – сидеть за оградой! Надежной, зачарованной, заговоренной… Так нет! Понесло соплячье… Вот что, что им там понадобилось?!
Но этот вопрос был вторичен. А сейчас требовалось перехватить мальчишек, прежде чем до них докатится лавина. Именно лавина.
«Подземельный гром» вызывает взрыв. И заложенный в определенных точках… Действительно, чего мелочиться?
Лавины сотрут селения орков с лица земли, а остатки будут добиты «Безумием». А может, и спасатели, которые примчатся в горы.
Кто в пылу спасательных работ будет проверять – что там в воде? Хлебнут, а потом не расхлебают. М-да…
Заложенные в нескольких точках, боевые снаряды вызвали лавину. И тут вмешались сами горы.
Кто сказал, что они неразумны? Горы почуяли неладное. Горы поступили по-своему.
И Анна-Лиза своим чутьем мага точно знала – после взрыва сошла не одна лавина, а три. Еще несколько удалось удержать, две лавины миновали селения, задев их лишь краешком. А вот третья…
Слишком уж она получилась громадной. Слишком сильным был взрыв. Даже горы не справились, только чуточку ее задержали. Дали девушке крохотный выигрыш во времени.
А вот что дальше делать? Драться.
Анна-Лиза летать не умела. Но ведь можно и на водяном столбе постоять?
Под ее ногами такой и вырос, вытянулся на несколько десятков метров в высоту, и с этой высоты Анна-Лиза отлично увидела и мальчишек, и несущуюся лавину… она еще далеко, но сколько ей надо времени? Сколько – чтобы оказаться здесь?
Сопляки даже добежать не успеют. А орки – убежать.
Другие селения? Да, и они тоже…
А она потянет такое масштабное колдовство? Неясно. Но пробовать надо. Ну-ка…