Водяной хлыст подхватил Веську и Решека, с размаху зашвырнул за ограду деревни, прямо в руки подбежавших матерей – те поймали чадушек, кажется, сразу за уши, но Анне-Лизе было уже не до того.
Лавина накатывала. Тяжелая, страшная, она шла на приступ, гремела камнями, вставала дикой, грозной силой… и не было силы, способной ее задержать.
Или – была?
Дорк Даххар, прибежавший в числе первых, бросил быстрый взгляд на невестку и заорал так, что перекрыл даже грохот лавины.
– Хватайте детей!!! Бежим!!!
Матерился Рон виртуозно. Но… упрекать было некого.
Далларен? Император просто не знал, чего ждать от этих ведьмочек.
Грон не успел чисто физически, его рука сомкнулась на пустоте ровно через мгновение.
Рон и сам не успел.
Применять к супруге заклинания он не рискнул, мало ли что и как перекроется, а схватить – не через здоровущий стол и половину кабинета.
– Где они? – рявкнул Далларен.
– Рядом с Анной-Лизой, не сомневаюсь, – прошипел Грон.
Трезвый, словно и глотка вина не сделал. Да и какой тут алкоголь, тут хоть бочку выпей – все как в песок уйдет.
– И что там?
– Опасность, – сознался Грон. – «Подземельный гром» и «Боевое безумие».
– Что?!
Рональд выругался еще витиеватее. Благо в кабинет начали собираться маги.
– Мы проверили точку. Одну из намеченных, – пояснил Грон, пока было время. – В ней заложены «Подземельный гром» и «Боевое безумие».
– Чтобы вызвать землетрясение – и окончательно добить уцелевших? – процедил Далларен.
– Или чтобы принести обильную жертву, – Рон схватился за голову. – Рен что сейчас на острове?!
Далларен и не заметил фамильярности:
– Связывайся! Ну!
Рональд схватился за кристалл.
Несколько секунд ему никто не отзывался, а потом:
– Лорд Аргайл! Вы!!!
И столько радости в голосе…
– Эрхон? – опознал одного из своих дипломатов Рен. – Что случилось? Что у вас происходит?!
– Знать бы, ваше им…
– Короче!
– Государь, примерно полчаса назад тут началось что-то странное. Я не маг, вы знаете…
Император знал.
Эрхон Шаэль, граф Шельский, был не просто лишен магических способностей. На него часть магии попросту не действовала. Ментальная, к примеру.
Гипнотизировать его можно было до выпадения глаз у гипнотизера. Не помогало.
Да и другие штучки влияния не оказывали. Кем можно стать с такими задатками?
Граф стал блестящим дипломатом на службе императора. И неудивительно, что он оказался на острове.
– Что с магами? – уловил главное император.
– Они как ума лишились. Все никакие, стоят, словно в одну точку смотрят, бормочут чего-то…
– Садорен, – скрипнул зубами император.
Рональд опустил глаза:
– Они начали ритуал.
Далларен схватился за голову.
Секунда. Ровно одна секунда была у него на размышления. А потом:
– Общий сбор объявлен? Отлично! Идем на выручку, держись, Эрхон. Постарайся их или связать, или оглушить – и прячься. Мы тебя не бросим.
– Государь, – почти всхлипом раздалось из кристалла. – Я…
Далларен посмотрел на Рональда.
– Я…
– А… там?! – сообразил Грон.
Мужчины опустили глаза.
Они подозревали, что там – все плохо. И может стать еще хуже.
Их женщины могут погибнуть сегодня? Да.
Но если не остановить Садорена, может погибнуть весь мир. И это намного грустнее…
Девушки первые сказали бы им – действовать не оглядываясь. А значит – вперед!
Грон это отлично понимал. Да, вперед… но…
– Я могу отправиться в горы?
– Куда?
Орк застонал. Но выбора у него не было. Как и у Рона, и у императора… Нет, не было.
Горы, за что караете?!
А вот девушкам было не до вопросов.
Анна-Лиза приглядывалась к лавине недолго. И так понятно, что надо останавливать. И, по счастью…
Лавина в горах – это не только камни. Это еще и снег.
Снег – это вода. Вода – это стихия Анны-Лизы. А что она может? Когда вот это несется на нее, и страшно, и… Ой, мама…
На минуту Анна-Лиза растерялась, не понимая, что она вообще может с этим сделать. Отвести в сторону? Куда?
Что делать, что делать?!
Анни так никогда и не узнала, дрогнула бы она или нет. Никогда.
Потому что в следующую секунду на ее руки легли теплые пальцы.
– Анни!
– Мы здесь!
Селия. Линда…
И куда-то исчезла трусость.
Анна-Лиза могла бояться за себя. Могла дрогнуть, грози опасность оркам. Все же… не настолько ей были близки Даххары. Грона она любила, но его племя… Кому и чем она была здесь обязана?
А вот когда рядом оказались подруги… Лин, Сели… никогда она не допустит их гибели.
Осталась буквально минута. Сейчас лавина врежется в хрупкий плетень, стопчет все, сомнет, пойдет дальше, оставляя за собой изломанные человеческие тела, искореженные дома…
Анна-Лиза почти видела это.
Селия – нет!
– Лин, стену!!!
Второй раз указывать не пришлось.
Одно движение – и на пути лавины встает стена. Не столь большая, но пару минут она им даст. Хотя бы минуту…
Но – как?!
Селия не тратила времени.
– Анни, лед!
– Лед?!
– Спрессуй его! Дави, как прессом!
Анна-Лиза охнула. И – сообразила.
Конечно же!
Снежная пыль, если ее спрессовать… она станет льдом. И дальше не пойдет… она удержит лавину!
– Я добавлю огня! Лин, на тебе защита! Девочки, давайте! Вместе!!!
Не было никаких внешних эффектов.
Ни молний, ни грома, ни…
Только вот Дорк Даххар охнул и сел прямо на землю. Ноги не держали старого орка.
От девушек шла такая волна силы, что и его зацепило. Была б шерсть – так дыбом встала б! Троица что-то колдовала, но что?!
Лавина замедляла свой ход.
Дорк Даххар глазам своим не поверил.
Лавина, вторжение которой казалось неизбежным, уменьшала скорость, на глазах оседала, теряла мощь… она еще была смертельно опасной, она еще ползла вперед, но на пути воздвигались барьеры из земли и камня, и она опадала, она медленно, но верно приостанавливалась…
И орк понял – поселение спасено.
А… а другие?!
Но спросить об этом он не мог. Только не сейчас.
Девушки крепко сцепили руки. Вместе им было проще.
Анна-Лиза давила грубой силой.
Селия аккуратно помогала ей оформить силу в наименее затратные заклинания.
Линда была на подпитке и защите.
Втроем они работали не первый раз. Но вот так никогда не выкладывались.
И – не справлялись. Не могли…
Слишком много всего устроили жрецы Садорена. Слишком…
И они сделали это не в один день. А девушкам надо было ликвидировать все последствия за один день.
Нет, у них ничего не получится.
За их спинами лихорадочно собиралось поселение орков. Вещи?
Детей хватали, скот… да хоть бы ноги унести! Вещи – что? Отстроятся…
Только вот и уносить ноги было особо некуда.
Лавина сметет селение, пройдется по нему и устремится ниже. На другие поселки орков.
Селия чувствовала в ней разум.
Злой, голодный, хищный… лавина шла вперед. От такой не спрячешься в пещерах, это лишь немного отдалит смерть, от такой не убежишь – она настигнет везде. Она хотела есть, она была так молода и так голодна… Нет! Не смей сейчас!
Селия резко тряхнула головой. Не стоит смотреть в глаза чудовища, оно может тоже тебя увидеть!
– Лин, задержи!
Линда послушно кивнула, воздвигая еще одну стену. Лавина перейдет и через нее, но не сразу. У них есть буквально пара минут.
– Что делаем? Сил не хватит!
– Нет, не справимся, – кивнула Селия. – Анни, если я помогу?
– Сели, ты слабее…
– Я не сама, – в руке девушки качнулся кроваво-красный кулон. – Жертва, понимаешь!
– Жертва?
– Долго объяснять. Но сил там немерено! Маг, воздушник, посвящен Садорену. Рискнем?
– Ты на ритуале, Лин – каналом, я работаю? – уловила Анни.
– Точно.
– Что сделать с лавиной?
Лавина напирала, первые струйки уже перевалили через стену и неслись вниз, вниз… и это было безумно красиво, не отвести, не остановить…
– Дроби ее в пыль!
Анна-Лиза кивнула.
Она поняла, о чем говорит Селия. Здесь и сейчас – если направить навстречу лавине поток воды – такой же, как и она сама. Вода дробит в пыль даже горы. И не такие дробит!
Должно получиться. Остановить, отбросить, разнести…
Хватило бы сил.
– Сделаю.
Селия уже расцепила руки, обрушиваясь на землю. Лихорадочно прочертила несколько линий, положила в центр кристалл, резанула себя по запястью.
– Лин! Лови!
Линда прищурилась, подхватила энергетический канал. Тот пульсировал и вырывался, словно живой. Ничего, удержит! Хотя ощущение было такое, словно поймал за хвост бешеную гадюку!
– Есть!
– Запускаю. Анни?
Анна-Лиза кивнула, сцепилась руками с Линдой.
– Приняла!
Селия положила руку на кристалл, острые грани впились в рану.
– Да будет так!
Не было ни заклинаний, ни громких возгласов. Но орки замерли в ужасе.
На магов они поглядывали, собирая детей и стариков. Не пропустить секунду, когда надо будет бросать все и бежать. Когда магички рухнут, а лавина помчится с прежней скоростью, перехлестнет через забор в считаные минуты… Когда… Не дождались.
Да, руки девушки расцепили, но явно по какому-то плану.
Сидящая на земле рыжая вдруг засветилась. Она словно вспыхнула ярким бездымным пламенем. Вся, начиная с волос и заканчивая подошвами дорогих туфелек.
Языки огня обвивали ее, ползли по ее телу, словно громадные змеи, закапывались в огненно-рыжие волосы… магичка не чувствовала никаких неудобств. Все было правильно.
Под ее пальцами пульсировало недобрым кровавым светом нечто небольшое… Орки не могли разглядеть этот предмет. Простенький рисунок, треугольник, несколько символов – жизнь, смерть, связь, в центре – нечто, накрытое ладонью Селии…