– Дженни!
– Привет, красавчик, давно тебя не видно.
– Ты же знаешь, Дженни, работа.
– Ой, да ладно, небось хлестал пиво в доме своего богатенького дружка.
Девушка весело рассмеялась, показывая, что это всего лишь шутка, и повернулась к Яо с Эндрю. Ярко-жёлтые тени, под цвет юбки, контрастировали с тёмными губами, на щеках красовались белые веснушки, а во лбу мерцал бинди-имплант.
– Твои друзья, Ашен?
– Да, они сейчас работают на «Шэньхун».
Смерив их внимательным взглядом, Дженни выдула розовый пузырь жвачки и громко его лопнула. Таких, как она, называли пикси, они торговали всевозможными нейродевайсами.
– Кодеры? – уточнила она у Ашена Сона.
– Ага, – отозвался он. – Обязательно заточенные под имиджборды. И очки для выхода.
Рука Эндрю на локте Яо сжалась. Они, конечно, хотели взять новые, но пока им ещё не заплатили за работу. Словно поняв, о чём они думают, Ашен Сон подмигнул:
– «Шэньхун» оплатит. Это же ваше рабочее оборудование.
Дженни вытащила россыпь гаджетов, завёрнутую в пластик с блёстками, принялась обсуждать с Ашеном и торговаться. С очками вышло проще, взяли хорошие, но не слишком пафосные.
Напоследок пикси сунула что-то в руку Ашена Сона и заговорщицки подмигнула:
– А это передай своему другу.
Выглядело так, будто Дженни вручила контрабанду. Видимо, это читалось на лице Яо, потому что стоило отойти от пикси, Ашен Сон рассмеялся и показал миниатюрный мод, не больше кольца:
– Допреальность звёздного неба в комнату. Лан давно такое хотел, но их быстро разбирали.
До храма Ашен Сон предложил пройтись пешком, благо недалеко. После рынка пикси и нескольких кварталов они добрались до бульвара, где густым потоком лились машины. Чей-то байк едва не заехал на пешеходную часть, Эндрю вовремя отшатнулся, услышав его. Быстро оценив, что в толпе им идти сложнее, Ашен Сон повёл другой дорогой.
По прозрачному эскалатору они поднялись на второй уровень города. Мосты огибали здания, расширялись перекрёстками и целыми площадями. Людей тут тоже порядочно, но никаких машин в отличие от первого уровня.
В восхищении Яо глазел вокруг, не забывая, правда, следить, чтобы Эндрю не отстал. Тот спокойнее чувствовал себя на втором уровне, где потише, хотя очки не надевал. То ли планировал попробовать их позже, то ли не хотел забивать мозг допреальностью, прежде чем займутся делом.
Обогнув лоток с едой, Ашен Сон свернул к галерее. Она оказалась такой узкой, что идти можно было только за другом, и Эндрю пристроился позади, ведя кончиками пальцев по металлическим перилам. Сверху галерею скрывала крыша, стилизованная под деревянную.
Сбоку проплыла голограмма рекламы, но Яо не обратил внимания, что именно там предлагали. Наверное, кругленькую сумму компания отстегнула, чтобы разместиться рядом с храмом.
Он высился впереди, мерцая неоновыми фонариками на острых кончиках крыши. Буддистский храм.
Эти места до сих пор считались священным и привлекали множество людей. Хакеры обожали их за сотни цифровых следов ежедневно, полный хаос для слежения. По той же причине на территории храмов зачастую заключались сомнительные сделки, но никогда внутри. Конечно, у корпоратов или триад имелись собственные площадки, но те, кто попроще, шли сюда.
В родном Нанкине Яо частенько наведывался в храм, ему нравилось спокойствие и умиротворение. Туда же он пришёл знакомиться с Эндрю. После разрушения дома и смерти семьи тот нигде надолго не останавливался, а в итоге слепого хакера приютили монахи. Это уже потом, когда Яо поблагодарил за помощь и предложил посотрудничать, они провернули несколько дел и сняли собственную небольшую квартиру.
Перед храмом оставили обувь на стойке, мерцавшей серебристым силовым барьером, защищая от грязи, пыли или возможного дождя. Приветливый монах поклонился. Вместо одной руки до локтя тянулся металлический протез.
Территория храма была большой. Он начинался на земле, но высился на несколько уровней вверх.
Внутренняя галерея опоясывала основное помещение, которое виднелось внизу, полное народа и неоновых огней, подсвечивающих экраны и бесконечно крутящиеся барабаны с молитвами. Яо проверил, но никакой допреальности здесь не было, обычные статуи Будды напротив входа с зажжёнными свечами и благовониями.
Они же дымились и тут, где даже имелись подушки. Яо восхитился. То ли настоятель местного храма позаботился, то ли в Гонконге правила менее строгие. Несколько человек сидели рядом: один в позе лотоса, похоже, медитировал, двое других водили руками по воздуху на голографических мониторах.
Считалось, что в галерее, как и в некоторых других помещениях храма, можно спрятаться от мирской суеты, подумать о высоком, ну или просто уединиться. Разговоры не приветствовались, зато имелись источники питания.
Ашен Сон и Эндрю как раз к ним подключились, усевшись на полу. Они расшарили доступ и на Яо. Обычно он этим не пользовался, Эндрю видел своеобразную картину мира и картину Сети, Яо даже не всегда до конца осознавал, какую именно. Но сейчас можно было глянуть на работу Ашена Сона.
Перед обоими хакерами вспыхнули в воздухе экраны и клавиатуры. Тут же в дело вступили взятые у пикси кодеры, один Ашен Сон прицепил прямо к руке с имплантами, костяшки его пальцев замерцали. Эндрю использовал куда менее технологичные вещи, поэтому подсоединил кодер к источнику питания.
Их целью было наследить. Оставить десятки сообщений на имиджбордах, веб-форумах, где-то спрашивая, а где-то попросту провоцируя, чтобы их заметили создатели Красной комнаты. Сначала это выглядело даже забавно, но потом пришлось погружаться всё глубже. Группы людей по интересам, чаты со всякой жестью, где Эндрю и Ашен пытались сойти за своих.
Главное, никто не должен их раскрыть. Кодеры создавали фальшивый след или скрывали его вовсе, спам, оставленный сотнями посетителей храма, должен в этом помочь. Суть состояла в том, что тот, кто будет искать их, решит, что сообщения от одного человека. Пойдёт по разбросанным хлебным крошкам, считая, что вычислил настоящего.
Они надеялись, что с ними свяжется Девочка в красном.
Мифическая фигура, которая вроде как появляется и становится проводником в Красную комнату. Конечно же, о ней существовала пара страшилок, но Яо не придавал им значения.
Если отыскать Девочку в красном, можно выйти на того, кто за ней скрывается. Ведь по ту сторону вполне реальная личность. Или это хорошо обученный ИИ, который выведет на владельцев Комнаты.
Когда смотреть стало совсем тошно, Яо отключился, так что теперь видел только пустое пространство, перед которым Ашен Сон и Эндрю водили руками.
Поднявшись на ноги, Яо подошёл к перилам, чтобы взглянуть вниз, на помещение храма. Грузный мужчина в деловом костюме неистово крутил барабан, в который кинул молитву, постоянно прикладывая руку ко лбу и прося ясных мыслей. Наверное, какой-нибудь владелец бизнеса или мелкий корпорат молится за успех сделки.
У крупных компаний наверняка есть собственные храмы. У «Шэньхун» точно есть, но идти туда было бы странно, цифрослед храма можно отследить.
Забавно, но Яо с трудом представлял, чтобы Шэнь Лан молился перед заключением сделки.
Скользнув взглядом по шелковым картинам на стенах, Яо вышел из кабинки во внешнюю галерею. Она опоясывала здание храма, а по лестнице можно было спуститься. Облокотившись на перила, Яо залюбовался вечерним городом.
Гонконг был шумным, непреклонным, и его совершенно не интересовало мнение отдельно взятых личностей типа Яо. Он всего лишь песчинка с его девятью голограммными хвостами.
Хмыкнув, Яо показал сияющему огнями небоскрёбов городу средний палец.
– Он тебе не ответит.
Яо вздрогнул и покосился за спину: Ашен Сон подошёл совершенно бесшумно. Эндрю ещё возился с экраном. Разминая плечи, Ашен устроился рядом:
– Эндрю тоже сейчас закончит.
– Получилось?
– Кто знает. Теперь только ждать. Девочка в красном должна увидеть наши следы и связаться, чтобы привести к Красной комнате. Я надеюсь.
– А если не сработает?
– Придумаем что-то другое. Но этот путь самый простой. Безопасный.
– Неужели Маг выбирает безопасные пути?
Ашен Сон негромко рассмеялся. В отсветах реклам и неона его лицо становилось больше похоже на азиатское, а не европейское.
– Когда-то я не задумывался об этом, но сейчас мы работаем в команде, и опасность для одного будет означать опасность для всех.
Сначала Яо удивился, с чего Ашен так печётся об Эндрю, а потом подумал, что речь о них обо всех. Они формально работают на «Шэньхун» и могут подставить корпорацию. И конкретно Шэнь Лана, который в том самом списке и, как понял Яо, друг Ашена Сона.
– Теперь мне есть что терять, – добавил Ашен. – Хотя согласен, звучит немного скучно. Но мне нравится твой подход. Ну с этим.
И он весело показал средний палец.
– Хотя я бы не рискнул показывать такое Гонконгу. Пусть ему и плевать.
– Не рискнул, ведь это твой дом? – полюбопытствовал Яо.
На простой вопрос Ашен Сон не мог ответить просто. Он неопределённо повёл плечами, а потом уставился вдаль, задумчиво и молчаливо. Яо почти был готов поверить, что на сетчатке его глаз сейчас другие картины из Сети. Но импланты Ашена по подключению оставались немыми. Он смотрел только на город.
– Не уверен, что у меня где-то есть дом, – наконец сказал Ашен Сон. – Я с детства скитался, хакерствовал. А потом случилась та история… я стащил у «Титана» больше информации, чем стоило. Триады почти пришибли меня в Макао! К счастью, вовремя взял под крыло «Шэньхун». И я остался здесь. Это не было сознательным выбором. Необходимость, чтобы выжить. Пришлось остановиться, в том числе с перемещениями.
С удивлением Яо поглядывал на Ашена Сона, который решил разоткровенничаться. Возможно, потому, что знал, что Яо и Эндрю смогут его понять.
– Думал, тебе тут нравится, – осторожно сказал Яо. – Здесь твоё место.
– Я выгляжу как ровноглазый! Хотя отца даже не видел никогда. А матери плевать на меня большую часть жизни. У меня не было места с семьёй, не было места среди ровноглазых или местных. Для всех я оставался чужим.