Возможно, поэтому и не закрыл канал с Евой. Не очень умно с его стороны. Хотя он не сомневался в Еве, но лучше отключать связь.
Похоже, сейчас по ней снова подсоединился Брайан. Интересно, Ева в курсе? Скорее всего, нет.
Помолчав немного, Лан собрался с мыслями. Только когда он не сомневался, что голос не дрожит, спросил:
– Поговорить? О чём?
– Насколько я настоящий?
– Ты бестелесная копия, – напомнил Лан. – Так что в этом плане абсолютно нереален.
Голос Брайана рассмеялся у него в голове. Горацио светился, принимая сигнал.
– Ты прекрасно понимаешь, о чём я, Лан. Еве сложно оценить, потому что она хочет в это верить, но боится. Мы с тобой никогда не были лучшими друзьями, но ты знал меня с детства. Дольше, чем кто-либо другой, кроме родных. Так скажи, насколько я настоящий?
– А насколько ты этого хочешь?
Брайан помолчал, как будто всерьёз обдумывал вопрос. Для обучающейся нейросети он достаточно сложен.
– Ты знаком с квантовой теорией мультивселенных?
– Брайан никогда бы о таком не спросил.
– Да. Но полгода назад Брайан сделал слепок самого себя. Меня. А потом пошёл другой дорогой. Его личность развивалась и творила. Теперь развиваюсь я, но иду совершенно иным путём. Даже если в точке полгода назад мы идентичны, потом мы становимся разными. Это как квантовая теория, но наши мультивселенные существуют в одном пространстве и одновременно.
Это заворожило бы Брайана. Он был учёным, но подходил к работе как к поэзии. Разное развитие личностей. Проблема в том, что Лан не был уверен, что говорит сейчас с личностью.
– На кладбище ты долго со мной беседовал, – сказал Брайан. – Ты ведь чувствуешь, что я – это он, правда? Я и есть Брайан.
– Это звучит жутко.
– Почему? Это бессмертие.
– Не уверен, что оно должно существовать.
– Почему, Лан? Разве ты не хотел бы, чтобы твой отец жил вечно? Или ты сам. Чтобы не боялся смерти и существовал даже после того, как твоё сердце остановится?
– Я не хочу бессмертия. Я хочу быть человеком.
Когда Лан это произнёс, то понял, что его правда пугает бездушность голоса. Он мог имитировать реакции Брайана, в него заложена его память и даже характер, но чувствует ли то же самое? Чувства ведь тоже просто набор нейронов.
– Горацио, отключи связь.
Выяснять Лан не хотел. На сегодня с него хватит. Он окунулся, смывая с себя ощущение кладбища и слушая только тишину, а не голос мёртвого друга.
Яо нравилось в Гонконге.
Город занимал небольшую площадь, поэтому рос вверх. Утыканный высотками, он соединял их мостками и целыми уровнями, разросшимися, будто грибы на древесных стволах.
Почти сразу Яо почувствовал себя в своей стихии. Раньше он не выезжал из Нанкина, мегаполиса, который тоже возвышался на несколько ступеней. Яо мог целыми днями не спускаться на землю, путешествуя между уровнями и лихо перескакивая с крыши на крышу. Это была привычная для него среда, обыденная.
Гонконг встретил целым новым миром, который Яо принялся исследовать.
После первой ночи в доме Лана тот предложил им собственную квартиру. Как подозревал Яо, это Ашен Сон после работы в храме подтвердил, что пришлым хакерам всё-таки можно доверять. Или Лан не хотел, чтобы они торчали в его доме. Он не был похож на любителя поболтать после ужина.
Эндрю не волновало, где жить, правда, он предпочитал небольшие пространства без особой мебели и острых углов, чтобы проще ориентироваться.
– Вы приехали в нужный город, – рассмеялся Лан. – Здесь все квартиры маленькие.
Не его дом, конечно, но, вообще-то, это жилище главы клана и корпорации. Яо даже немного опасался, что им будет предложено что-то роскошное, но выбирал Ашен Сон. Он и привёл их в новую квартиру, которая стала временным домом.
У Яо была единственная просьба: повыше. Чтобы исследовать верхние уровни города.
Поэтому он пришёл в восторг. С их этажа можно было выйти непосредственно на второй уровень города, где Яо и начал пропадать, оставив квартиру Эндрю.
Помахивая голографическими хвостами, Яо двигался под ритмичную музыку в наушниках. Протиснуться по узкой лестнице. Свернуть. Перескочить через ограду и пройти по экрану, на котором транслировали рекламу нового блокбастера. Целая метровая ширина! Даже напрягаться не нужно.
Прищурившись, Яо прикинул расстояние от окончания экрана до балкона. Остановился, чуть пригнулся, прочувствовал под подошвами кед поверхность. Разбежался и чётко прыгнул.
Не останавливаясь, двинулся в сторону, перемахнул через ограждение и в ритме музыки прошёлся по узкому козырьку крыши.
Вынырнул на широкую площадку на верхнем уровне какого-то ночного клуба, ослеплявшего яркой розовой вывеской. Девушка на балконе стояла в коротких шортах и длинных чулках. Она повернула голову к Яо, её взгляд скрывала зеркальная поверхность очков. Затянулась сигаретой. Не удержавшись, Яо отвесил девушке поклон и устремился дальше.
Чтобы спуститься на уровень ниже, Яо даже не притормозил, прыгнул, лихо оттолкнувшись и исполнив в воздухе сальто. Конечно, слегка выделывался, но его переполняла энергия. Перед глазами мелькнул сигнал модов-стабилизаторов, и Яо мягко приземлился на площадку чётко перед толпой. Поправил рюкзак за спиной и скользнул вперёд.
Рынок, как слышал Яо, простирался на несколько уровней как вверх, так и вниз. Пока что исследовать его целиком не представилось возможности, но Яо хватило и того кусочка, который он уже знал.
– А вот и мой любимый хули-цзин!
Яо фыркнул, хотя ему нравилось такое приветствие. Подошёл к девушке, которая сидела перед маленькой лавкой с духами и благовониями. Ароматы здесь стояли одуряющие, но они удивительно шли Дэн Юйлань. Она приветливо улыбалась, заметив Яо.
Он невольно расправил плечи, потому что Юйлань была совсем миниатюрной, так что даже Яо чувствовал себя высоким. Она предпочитала длинные юбки и закрытую одежду, кроем напоминавшую традиционную, а в волосы вплетала цветы. Посреди лба Юйлань красовался бинди-имплант. Обычно такие могли применять к внешности иллюзии, но у Юйлань он служил для помощи в определении запахов, по крайней мере, так она сама утверждала.
За спиной девушки на полках громоздились флаконы, чаши и глиняные горшочки, подсвеченные россыпью электрических свечей. На миг у Яо даже голова закружилась, и он натянул респиратор, до этого болтавшийся на шее.
Рассмеявшись, Юйлань погрозила ему пальцем:
– Я ведь могу счесть это неуважением!
– Извини, – смутился Яо. – Но я правда к такому не привык.
Покачав головой, Юлань коснулась запястья. Её инфолинк отдал команду прилавку, и свечи изменили цвет сначала на нежно-голубой, означавший снижение интенсивности аромата, а потом и вовсе на красный. С облегчением Яо опустил респиратор. Воздух всё равно ощущался будто спёртым, но запахи исчезли.
– Недавно приходил мерзкий клиент, – поделилась Юйлань. – Поэтому я включила на максимум, чтобы он поскорее ушёл. Ну как, передумал и решился на духи для своей девушки?
– У меня нет девушки, ты прекрасно знаешь!
– Тогда благовония для твоего друга. Мне привезли новые щепки и порошки, они настраивают на рабочий лад.
Яо покачал головой, досадуя на собственную болтливость. Конечно, Юйлань понятия не имела, чем занимается Эндрю, она его и не видела никогда, но Яо обмолвился, что у него есть друг, который занимается умственной работой.
– Ничего такого, – ответил Яо. Юйлань обладала потрясающей способностью его смущать. – Лучше расскажи, что здесь нового.
Если Эндрю ориентировался в виртуальном мире, то Яо предпочитал реальный. За пару дней обзавёлся несколькими нужными знакомствами, те показали других людей… в общем, теперь он знал некоторое количество жителей Сянгана, не связанных с «Шэньхуном» или хакерами.
Многие слышали о Красной комнате, о которой аккуратно расспрашивал Яо. Но никто ничего определённого. Только слухи и сказки на уровне городских легенд.
На вопрос Юйлань задумалась и приложила пальцы к губам. Её ладони скрывали митенки, а ногти поблёскивали металлическим маникюром, или это были новенькие аугменты. Возможно, реальная сталь, чтобы измельчать ингредиенты.
Юйлань повернула голову, как будто смотрела куда-то в сторону рынка. Белый цветок в её тёмных волосах не отличался от настоящего.
– У нас каждый день что-то происходит, но я даже не знаю, что именно ты ищешь.
Его легендой в Гонконге стала работа на некоего высокопоставленного торговца, который искал всевозможные диковинки. С первыми же знакомыми Яо прозрачно намекнул, что «его господин» занят в сфере развлечений и ему принадлежат несколько весьма известных заведений.
– Я не могу назвать имени и тем более этих мест. Но мой босс ищет новые каналы инвестирования. Необычные развлечения.
Так Яо иногда переводил разговор на Красную комнату. Удивительно, что в какой-то степени он даже основывался на правде. «Шэньхун» ведь торгуют! А импланты можно назвать развлечением, так?
– Я не знаю, что ищу, – притворно горестно вздохнул Яо. – Эти богачи сами не в курсе, что им нужно! Он только говорит мне «не то, Яо, ищи необычнее».
Юйлань работала на старшую родственницу, которая вечно бывала чем-то недовольна, поэтому сочувственно покивала. Она опустила руку, и ту скрыл широкий рукав её одеяния. Девушка уже успела поделиться с Яо, что и одежда эта ей не принадлежит, собственность начальницы.
– В лавке Чжан Вэньхуа разбили какую-то вазу, – сказала Юйлань. – Он так кричал, что торговлю испортил на весь день!
Яо сочувственно покивал и увернулся от старой женщины с клеткой, полной кур. Та куда-то торопилась в общей толкучке и давке. Торговля птицей и древними благовониями соседствовала на рынке с подпольной косметикой и современной техникой, хотя за нейроновинками шли в пафосные магазины или на ярмарочные улицы, куда водил Ашен Сон.
– Дядюшка Ван Цзинсун так разозлился на шум, что даже играть не стал.