– Да.
В голосе Эндрю прорезалось больше страха, и Яо подумал, что, возможно, это вовсе и не игра. В конце концов, они понятия не имели, с чем столкнулись. Хакать Девочку в красном пока было неразумно, так что и они блуждали в потёмках.
План Ашена Сона состоял в том, чтобы наладить контакт и подобраться к Красной комнате. А во время трансляции прощупать их защиту и хакнуть. Потому что им нужна вся подноготная, а не только девочка-привратник. Не она убила Брайана, а тот, кто стоял за Комнатой.
По крайней мере, так они предполагали.
Неожиданно Девочка спрыгнула на пол. Из-за её малого роста и детской фигуры могло получиться почти комично, но Яо напрягся. Она вела себя так, будто владела ситуацией. Двигалась легко, хотя в чужой вирткомнате это не настолько просто. Она точно умелый хакер.
Эндрю замер, когда Девочка подошла к нему, упёрлась руками в его кресло. Яо снова проверил каналы, но всё оставалось тихим. Она всего лишь рисовалась.
– Готов ли ты пойти до конца, Отшельник?
Её голос слегка изменился. Перестал звучать насмешливо. Яо напрягся, понимая, что она назвала Эндрю его хакерским именем.
Проклятие! Она знала, кто он! Поняла, что не случайный человек, ищущий развлечений? Да как она смогла?
Красная шапочка, но вовсе не невинная жертва. Она сама заманивала волка. Или скрывала под платьем собственную серую шкуру, когти и клыки, которыми в любой момент могла вспороть брюхо зазевавшейся жертве.
Яо начал судорожно закрывать каналы. Пусть потом Эндрю разозлится, что он прервал контакт, но все инстинкты Яо вопили о том, что нужно вытаскивать Эндрю с этой встречи.
– Готов ли ты пойти до конца, Отшельник?
– А ты?
Голос Эндрю тоже изменился. Он понял, что Девочка всего лишь играла с ним. Яо почти завопил, какого чёрта придурок провоцирует, но вряд ли это уже имело значение.
– Что ты такое? – выдохнул Эндрю.
– Хаос.
Девочка в красном резко выпрямилась. Одной маленькой ручкой вцепилась в лицо Эндрю под капюшоном – ну то, что могло бы быть у аватары лицом. Вторую вытянула в сторону Яо или скорее в сторону защиты.
Стекло, из-за которого Яо наблюдал за встречей, взорвалось виртуальными осколками, как их оборона. Оставшиеся каналы засигналили тревогой, когда по ним устремились импульсы и боты-вирусы.
Девочка в красном не церемонилась. Она порвала большую часть их защиты, желая расплавить хакеру по ту сторону мозги.
Яо закричал, когда его сознание пронзила вспышка боли. Он тут же стянул очки, благо успел закрыть большую часть каналов и прервать связь. Да и был он всего лишь вторым звеном в связке. Его ударило по остаточному принципу.
– Эндрю!
Пытаясь проморгаться, Яо почти на ощупь нашёл друга. Тот скорчился на кровати и всхлипывал.
– Эндрю, ты живой? Эндрю!
Его очки треснули, он весь трясся, но попытался ответить что-то невразумительное, пока не смог выдавить:
– Больно.
Яо вздохнул с облегчением, по крайней мере, мозги ему не выжгло. Связка и прикрытие сработали, Яо вовремя сумел отключиться, да и защита у них не настолько плохая. Но как эта стерва её смяла!
Зрение самого Яо прояснялось. Он обнял дрожащего Эндрю, тот закашлялся, но, к счастью, никакой крови. Значит, без внутренних повреждений.
Запуская со своего инфолинка систему контроля здоровья у Эндрю, чтобы всё проверить, Яо послал сигнал Ашену Сону.
Им есть что обсудить.
Ашен Сон взгромоздился на высокий стул наподобие барного. Сам себе Ашен напоминал птицу, усевшуюся на жёрдочку.
Он попивал холодную воду и смотрел на двух хакеров.
Эндрю закутался в одеяло и пил энергетик. Рядом с ним сидел Яо, то сцепляя, то расцепляя руки и не зная, куда их деть. Перед ним около постели, разложенной на небольшом возвышении, лежала катана.
– Вы легко отделались, – сказал Ашен Сон.
Он сохранял невозмутимость, потому что прекрасно понимал, что взвинченного Яо это утихомирит больше, чем любая другая реакция. Ашен не ощущал даже тени той уверенности, которую пытался излучать. Ситуация вышла скверная, и отчасти это его вина.
– Мы недооценили Девочку в красном, – сказал Ашен. – Может, и всю Комнату.
Весьма зря. С чего они взяли, что там любители? Ашен Сон давно не сталкивался с достойным противником, хакеры других корпораций в Гонконге даже если и были вровень ему, то ни наглости, ни куража у них не хватало. Привыкнув, Ашен и тут решил, что будет просто и понятно.
Хотя раз Красную комнату не так легко найти, значит, на их стороне кто-то как минимум его уровня. Или несколько. Он вот тоже не в одиночку в деле.
Глянув на Яо, Ашен убедился, что тот подуспокоился. Когда Ашен только вошёл, Яо буквально налетел на него в панике, что Эндрю чуть не убили. Не настолько, конечно, всё плохо, но Эндрю хорошенько досталось. Если бы не подстраховка, сейчас бы Эндрю валялся тут с выжженными мозгами.
Он не сказал ни слова и зябко кутался в одеяло. После подобных атак всегда было ощущение холода, вымораживающего изнутри. Со временем оно исчезало. Ашен Сон помнил, как однажды схлопотал подобное, а потом весь день приходил в себя, свернувшись под одеялом. Это произошло задолго до Гонконга, так что больше холода Ашен запомнил одиночество.
Если бы он сдох в той комнате, никто бы ещё долго не узнал. И оклемался он без поддержки кого бы то ни было. Эндрю сейчас попроще.
Что не отменяло того, что он огрёб. И более опытный здесь Ашен Сон, он руководил их маленьким отрядом хакеров. Он разработал план, дал указания этим двоим, но не подумал о том, что Девочка в красном может быть не так проста. Конечно, и Яо, и Эндрю уже взрослые мальчики, но отчасти вина всё-таки лежит и на Ашене. Сейчас это его люди.
Интересно, вот так ощущает себя Лан, который несёт ответственность за весь клан и корпорацию?
Ашен Сон слез со стула и в несколько шагов оказался рядом с кроватью. Увидел, как замер Яо, но поговорить Ашен хотел не с ним. Опустившись на корточки, заглянул в неподвижные глаза Эндрю. Почти тронул за плечо, но потом передумал, нарушать чужое личное пространство не стоило.
– Ты в порядке?
Глаза Эндрю не мигнули, взгляд не направился в сторону Ашена. Он смотрел перед собой, но слабо кивнул:
– Это очень странно. Как будто моя темнота… иная. В неё влезли.
Краем глаза Ашен заметил недоумение на лице Яо, но, конечно, понял, о чём говорил Эндрю. После подобных атак ощущение, что покопались в твоём нутре. Влезли в самое сокровенное, по локоть запустили в тебя руки.
Это действительно мерзко.
Темнота наверняка была для Эндрю привычной, но в этот раз не спасла и она. Предала.
– Это неприятно, – сказал Ашен. – Но спустя время проходит. Лучше переждать где-то, где побольше людей.
– Почему? – не понял Яо.
– Заставляет прочувствовать жизнь вокруг. Иначе можно потеряться в себе. Ничего страшного, но приятного мало.
Когда он сам схлопотал, то в той одинокой комнате мёрз и мучился, не понимая, что настоящее, а что лишь плод его воспалённого воображения. Нечто среднее между снами и галлюцинациями. Оставалось догадываться, как будет грезить слепой, но Ашен Сон не планировал узнавать.
– Не хочу людей, – тихо сказал Эндрю. – Только больше потеряюсь.
– Тогда поехали к Лану.
– Он и Фэйлин не образцы общительности, – с сомнением протянул Яо.
– Но это лучше, чем ничего. К тому же нам нужен новый план. Пока мы не продвинулись насчёт Красной комнаты и понесли потери.
– Всё в порядке, – пробормотал Эндрю.
Но энергетик он допил залпом, а в машине не отпускал Яо. Ашен смотрел почти с завистью, неизменно возвращаясь к собственному похожему опыту. Тогда ему правда было плохо, и никто не должен переживать подобное в одиночку.
Мерцающий огнями Гонконг переливался за окном, и Ашен Сон уставился на город, о котором он никогда не думал как о месте жительства. Раньше и не бывал тут.
Наверное, если бы сейчас он так же получил по мозгам в собственной квартирке, по-прежнему не стал бы никого звать. Но почти не сомневался, что Лан всё равно бы узнал и приехал. Или ему можно позвонить.
Эта мысль грела.
Ашен Сон ещё думал об этом, улыбаясь проплывающим мимо машины рекламам и голограммам, слушая бормотание Яо, что-то говорившего Эндрю на сиденье напротив, когда инфолинк замерцал красным на краю видимости. Ашен Сон попытался вспомнить, на какие оповещения настроил такой уровень, но без опаски поднял руки и сделал жест, чтобы посмотреть.
Сообщение вылезло чётко впереди, в воздухе поползли слова и обрывки новостей.
Сначала Ашен Сон даже не понял, потом резко выпрямился. Услышал, как Яо рядом замолчал и нервно спросил:
– Что случилось?
– Убийство Лизы Пэн.
– Кто… ох.
Похоже, Яо вспомнил, что Лиза Пэн была в том самом списке Красной комнаты. Она значилась где-то в конце и до сих пор работала в отделе Брайана. Перед смертью он часто обедал с ней, но Ашен Сон выяснил по документам, что Лиза Пэн вряд ли связана со старыми проектами. Она формально работала над другими вещами, а именно к «Бессмертию» присоединилась только пару месяцев назад. Вряд ли Брайан посвятил её в свои тайны, хотя наверняка именно из-за работы много с ней общался.
– Кинь нам, – коротко попросил Эндрю, вытаскивая из кармана очки.
Он ещё зябко ёжился, но лучше работать, нежели вслушиваться в собственную пустоту, Ашен мог это понять. Хотя куда больше его заботила смерть Лизы Пэн.
– Смотрите, время, – в голосе Яо послышалось волнение. – Как быстро новости узнали!
– Её убили в общественном месте, – пояснил Ашен Сон. – Много свидетелей, которые тут же слили в Сеть. Что время?
– После нашей встречи с Девочкой в красном.
– Точно после, – заметил Эндрю.
Ашен не представлял, в каком виде воспринимал информацию Эндрю, но главное, он прав.
Лиза Пэн встречалась в ресторане с другом. Она отошла в туалет, но не вернулась. Когда друг поднял тревогу, Лизу нашли в кабинке в крови и мёртвой. Заявили о несчастном случае, но это походило на то, что ресторан пытался замять дело. Менее официальные СМИ строчили заметки о том, что это заказное убийство, которое связано с работой Лизы Пэн в «Моран индастриз».